На этот раз войска разбили на группы. Гейрфаст планировал атаковать малыми группами, лично руководя передвижениями. Если рыцари решат прибегнуть к магии, он сам вступит в бой. Истощение рыцарей перед приходом подкрепления сыграет ему на руку.

В небе пронзительно крикнул сокол, и заиграли вновь боевые барабаны.

Элрус поднялся на стену. Лучники были наготове. Стрел осталось мало, и белый рыцарь пустит их в ход только в крайнем случае.

Послышалась музыка войны, и в ответ заиграли барабаны крепости.

- Империя! Честь! Долг! – скандировали солдаты, и били руками и оружием по всему, что могло производить шум.

Фалек выдохнул. Как и вчера, сердце болезненно колотилось. Происходящее казалось сном. Но теперь он обратит все это в силу.

Мышцы тела напряглись. Магические потоки на пояснице материализовались, образовав лиловые завихрения. Три кольца вечности принялись за работу. Рыцарь вздрогнул. Его охватил жар. По венам потекла зеленая кровь, полная жизненной силы. Фалек стиснул зубы.

- Алмор!(живая броня)

  Заискрились пластины из кристаллов по всему телу рыцаря. Жадно глотая чудовищную природную энергию, они начали порождать материю самой жизни. Из пластин с глухим хрустом начинали расти темно-коричневые плети, напоминающие древесную кору, но куда прочнее и эластичнее. Плети охватили тело рыцаря. Подобно второй коже, броня идеально подходила Фалеку, полностью погружая его в себя. Мощными замками сковала торс, легла тяжелыми наплечниками на руки, и мощными пластинами на ноги. Охватила голову целиком, оставив лишь тонкие прорези для глаз и дыхания. Еще мгновение и рыцарь выглядел словно статуя, вырезанная из цельного дерева, прямиком из древних храмов и легенд. В броне он казался еще больше, словно настоящий великан.  

Бой начинается.

- Вперед! Вперед первая линия! Сносите ворота! – командовал Гейрфаст. Он видел Элруса на стене и насторожился, что лучники не атаковали.

Когда десять мужиков подхватили таран, и со всех ног бежали на ворота, крик вновь напомнил им, кто их враг.

Ворота отворились. Навстречу вырвался великан. Тяжелыми рывками он бросал свое тело вперед, оставляя глубокие следы на земле. Выставил щит в одной руке и держал меч в другой. Казалось, даже замок дрожал под подавляющей силой рыцаря.

Люди, что несли таран, застыли в страхе, не в силах шелохнуться. Фалек ударился в них на полной скорости. Таран отскочил, разлетаясь в щепки, сбивая мужиков с ног. В пыли показалась устрашающая фигура, нависшая над ними. Вместо глаз – горящие зеленые щели, горячее дыхание вырывалось паром из его рта, сбегая от жара внутри. Великан взревел, отвел назад правую руку, поставил левую ногу вперед. Размашистый круговой удар. Сокрушающая мощь! Десяток людей разделило пополам. Их остатки инерцией разнесло по округе. Кровь яркими каплями оросила землю.

По команде щитоносцы начали окружать Фалека. Блеснули наконечники стрел. Рыцарь закрылся сталью, и послышалась звонкая дробь. Несколько стрел попало в плечо и ноги, но все застревали в броне.

- Масло! Масло! Несите масло! – кричал Гейрфаст. – Цепляльщики!

Дугой враги окружали великана. Фалек это понял, и начал отступать к воротам, там где враги будут по одну сторону щита.

Айна прикусила губу до крови. Ее рука легла на рукоять меча. Она готова в любую секунду броситься в бой. Ее блестящие фиолетовые глаза следили за каждым движением товарища. Элрус казался спокойным, но случись что-то из ряда вон – он ринулся бы на помощь в первых рядах.

Фалек был уже в двадцати шагах от врат, когда с центрального фланга выдвинулась гвардия Гейрфаста. Впереди шла тяжеловооруженная пехота, позади цепляльщики. Арбалеты, выпускающие стрелы с рокиловой веревкой были наготове.

Великан знал этот прием. Стрелы застревали в броне, а затем веревки натягивали десятки человек.

- Архкаут! (прилив) – крикнул он, и почувствовал, как тело задрожало от новой порции силы.

Фалек побежал по диагонали. Отгораживаясь щитом от основной части арбалетов, он ударился в самый край линии противника. Налетел грудью на выставленные гвардией копья и с треском их разломил. Великан снес людей подобно штормовому ветру, рвущему хилые паруса. Взмах. Покореженный метал, поломанные кости и рваное мясо. Стрелы пробивали щит, застревая в живой броне рыцаря. Сразу куча людей натянули веревку.

Напрягая левую руку, Фалек парировал выпады и разрубил двоих гвардейцев. С правого боку, со спины, спереди, в ноги, в руки втыкались холодные клювы, в надежде прорезать плоть. Но толстая броня не поддавалась.

- Архкаут!

Меч лавиной упал на гвардию, превращая людей в кровавую массу.

- Архкаут! – ревел Фалек, и чувствовал, как могучие мышцы напрягались, и трещали кости под их напором.

Рывок. Рыцарь роняет цепляльщиков, и пробивается в центр. Со всех сторон на него посыпались удары. Страх загнанных в угол людей переходил в последние попытки отбиться от великана.

- Окружайте! Заходите с боку! – командовал Гейрфаст, объезжая толпу с фланга. Фалек возвышался над гвардией, подобно горному хребту над долиной, в которой трава была цвета стали и вина. Его удары заставляли тела подлетать в воздух, а раненных и покалеченных – кричать.

Элрус приказал стрелять в спину отрядам в зоне поражения. Как он и думал, людей с даром больше нет, или, по крайней мере, пока что нет. Звук боевого рога прошелся над долиной Маней.

Фалек услышал приказ. Обезумевшие люди бросались на него и разили мечом, куда только могли.

«Пора возвращаться».

- Архкаут!

Новый прилив сил прошелся судорогой по телу. Толчком Фалек опрокинул толпу вновь. Развернулся и начал рубить наемников подошедших с тыла. В щите уже десятки стрел и веревок. Повсюду кровь. Фалек медленно, но верно отступал. Со стены он был похож на тяжелый фрегат, режущий очередную волну. Каждый новый шаг давался с трудом, оставляя все больше ран на доспехе.

- Архкаут!

Взмах щитом и дюжина гвардейцев и наемников падает на землю.

- Слабовато! – шипел Фалек, разрубая очередного парня, оборачиваясь лицом к врагу и отражая стрелы. – Слабовато!

Линия остановилась. Под крики Гейрфаста и удары барабана, начала перестраиваться. Показались солдаты в серых плащах с черными шарами полными ягрового масла.

- Фалек! У них масло! – крикнула Айна. Великан закрылся щитом, прежде чем в него полетели сферы. Они разбивались со звонким звуком об стены, щит и землю.

- Меч! – услышала она призыв, и перекинула сверток через стену.

Враг уже выпустил с десяток огненных стрел. Как только первая коснулась черной маслянистой жидкости, огромная площадь перед замком вспыхнула, обдавая лица неприятным теплом.

- Фалек! – Айна выхватила меч, готовая колдовать, но Элрус ее остановил, хотя и сам с тревогой всматривался в огненную бездну.

Жар. Жар сводил Фалека с ума. Даже с броней он чувствовал, как тело его изнывает. Как сердце упорно билось, заставляя кровь бежать по венам. Перед глазами проносились образы и мысли. Древние легенды, где боги сражались друг с другом. Где-то там Адалхей и его рыцари побеждают армию тьмы.

- Ланорум! Энрей ансендус! Миа нафоролум исахра мимелейа! Щарку'маэль! (Взываю к вам! Законы мироздания! Даруйте мне власть и право! Пламя!)

Хаотичные языки пламени дрогнули. Устремились к рыцарю. Закружились вокруг него, облизывая поверхность доспеха. Устремились в меч и погрузились в магический камень в навершие. Полупрозрачное лезвие стихийного меча вспыхнуло, выражая ярость великана.

- Рыцарь Эрбегор, второй после Адалхея, день и ночь удерживал ущелье туманов, от бесчисленной рати Макрарорха! Я повторю его подвиг! Нападайте! Ланорум! Энрей ансендус! Миа нафоролум исахра мимелейа! Даагмаэль! (земля).

Фалек вонзил меч в землю. Побежали тонкие линии силы Сираила. Треск и грохот оглушил людей. Столбы камня, грязи и земли поднялись вокруг Фалека. Закрыла правый и левый бок, оставив врагу одни путь – через него.

«Безумцы. Они безумцы! Они действительно готовы умереть за Лорда Балруха? Или они умирают ради Империи? В этом величие ордена рыцарей?» - проносились мысли в голове Гейрфаста.

Заиграли барабаны. Войска перестроились. Цепляльщики были наготове, арбалеты заряжены.

Гейрфаст слез с лошади и передал поводья. Он видел белого рыцаря на стене, и казалось чувствовал его улыбку.

Пронеслись крики «Вперед! Едины! Сильны!», и двинулась волна на рыцаря с огненным двуручником в руках.

Фалек не дрогнул. Крепко сжал рукоять. Перед собой ему представлялись самые ужасные твари из недр Макрарорха, и казалось, что там, в небе, Адалхей уже готовил ему ключ, а значит сожалеть не о чем.

- Империя! Долг! Честь! – крикнул в ответ рыцарь.

Глухой звук рассеял крики и стоны раненных. Железо столкнулось с железом. Плоть с плотью, ярость с ненавистью, рыцарь с врагами.

Напора толпы хватило, чтобы подвинуть великана на пару шагов назад. Его ступни уперлись в землю, оставляя бурую колею. Фалек пытался замахнуться, но сталь застряла в живой массе. Огонь доставлял врагу боль, но странная одержимость не давала им уступить. Затем щиты расступились и несколько человек с закругленными копьями ударили по его корпусу. Пробили броню на плече, груди, животе. Достигли плоти рыцаря, и великан чувствовал, как когти рвут его на куски. От боли он до хруста сжал зубы, хотелось кричать, но только мысли об Миэлевее и Алроне, который смог устоять, не давала ему упасть.

- Архкаут! – в ушах зазвенело, изнывающее тело приняло еще одну порцию. Чувствовались расширенные под давлением сердца вены.

Великан сделал шаг. Уронил врага, освободил меч. Пламя на лезвие вспыхнуло еще ярче, и одним могучим движением он лишил жизни сразу пятерых.

Еще шаг. Перенес вес тела назад. Цепляльщики не давали ему действовать свободно. Позади них арбалетчики обрушили облако стрел, метясь в голову. Ощущались тугие удары, но броня еще держалась. Взмахом руки Фалек сломал копья, выдернул стрелы. Навершие меча раскалилось, готовясь высвободить все пламя, что у него было.

- Ингуро... Раймо! (дыхание дракона)

Взрыв разорвал на части ближайших солдат, ударил по стенам, так что пошли трещины. Огонь обжигающий, захватывающий каждую щель, словно бурная река, испепеляющий глаза и кожу, огонь упал горячей тенью на войска Хилдвей.

Крики пришли потом. Множество криков боли, с которыми мало что могло сравниться. Люди бежали, падали замертво, пытались потушить злобные красные языки, но все тщетно. И в этом черном тумане пепла и смерти, в тумане, что пах обгорелым мясом и кровью, стоял рыцарь. Его броня наполовину отпала, словно осенние листья, обнажила раны, из которых сочилась бурая кровь. Двуручный меч лежал на плече, а взгляд из-под маленьких щелей вызывал ужас. Великан шел по трупам, давил еще живых, преследовал тех, кто стоял на ногах. И земля изнывала под ним.

- Ирнус элегор байлус азель анерон! (да будет храм, да наполнится он властью) – громогласный голос Гейрфаста разнесся по долине. Элрус с тревогой посмотрел на Айну.

Плотный фиолетовый туман, окутал тело лорда шести. На его спине явилось три круга вечности, и магическая сила пришла в движение.

- Вангуло алмор да Сираил! (явись доспех Сираила)

Яркий лиловый свет озарил место сражения. Туман перешел в мощные вихри, и силуэт лорда пропал в этой глубине, а затем тугая вспышка рассеяла остаточную магию.

Тревога поселилась в сердце Айны. Гейрфаст внушал опасение. Его магический доспех был темно-фиолетовым, лишь сочленения светились мягким светом. Острые углы, строгие формы, и четкость исполнения подтверждали старые опасения – Гейрфаст прекрасно владеет боевой магией, и сил у него предостаточно.

- Манилей щарку'маэль,(меч огня) – прошептал лорд, доставая клинок. Лезвие полыхнуло ярким пламенем.

Он должен был это сделать. Гейрфаст прекрасно это понимал. Боевой дух его людей падал, и теперь очередь командира показать, за что его воины идут на смерть.

Фалек выдохнул. Выпрямился. Многочисленные раны на теле били болью в виски, но он привык не обращать на это внимание. Лорд шел к нему. Шел уверенно, словно уже победил.

- Манилей щарку'маэль, - сказал рыцарь, подняв горящий двуручник, и двинулся навстречу.

Между ними оставалось пару десятков шагов, когда Гейрфаст рывком попытался сократить дистанцию и нанести удар сверху вниз. Фалек парировал. Посыпались искры, жар обдал округу. Великан был куда сильнее, и с легкостью отклонил меч, затем попытался рассечь врага. Гейрфаст отступил назад, сделал, пирует, нанес размашистый удар, метя в шею врагу. Клинок коснулся брони, но лишь слегка обуглил ее. Но лорд открылся. Фалек действовал на удивление быстро для своих размеров. Левой рукой он нанес удар в плечо, лишив противника равновесия. Схватил за голову и бросил Гейрфаста в созданный им барьер. Атака продолжилась, Фалек занес меч над головой и опустил сталь на рыжую шевелюру. Удар был столь сильный, что оставлял борозды в стене, столь могучий, что, казалось, ничто не может его остановить.

Лорд стиснул зубы. Колени согнулись под тяжестью вражеского замаха, боль горячими углями распространилась по телу. В последний момент Гейрфаст убрал голову и подставил плечо. Магический доспех выдержал давление, сохранил кости, но сам пошел трещинами по лиловой поверхности.

Элрус прижался к парапету. В голове мысли хаотично перебирали варианты. Лорд поставил его в патовое положение. Если сейчас рыцари придут на помощь, боевой дух врага возрастет, а дух защитников наоборот упадет. Взяв лорда в заложники они лишь приведут сюда элитные силы, и штурмом не оставят камня на камне, а смерть Гейрфаста превратят в героическое самопожертвование. В итоге Балрух с сестрой будут у них в руках.

«Асуху! Алрон был прав, это слишком изматывающая тактика».

Не давая великану продолжить атаку, лорд шести вновь занял центр своеобразной арены. Фалек занес меч над головой. Тень его закрыла солнце, и холод побежал по спине лорда. Не давая страху сковать движения, он напал. Великан не медлил.

- Архкаут! – тело затрещало по швам, броня рвалась на спине, от приложенных усилий. Как гильотина падает на шею приговоренного, двуручник опускался с поражающей скоростью.

Гейрфаст среагировал, в последний миг увернулся от пылающей стали, чувствуя дуновение ветра и тепла от лезвия, рядом с ухом. Полетела во все стороны грязь, кровь и плоть. Сделав шаг, лорд вернул себе равновесие и инстинктивно направил импульс тела в круговую атаку мечом с боку, метясь под ребра. Сталь пробила броню и кожу, обожгла внутренние органы.

Гейрфаст успел лишь улыбнуться про себя, как вдруг его взгляд столкнулся со взглядом Фалека. Он готов был поклясться, что этот гигант улыбался куда шире и искренней чем он.

Фалек выбил клинок из рук лорда. Правой рукой ударил в челюсть. Рывком подхватил его, словно ребенка, поднял над головой и резко опустил на свое колено. Доспех Сираила выдержал, от удара воздух вырвался хрипом из груди. Глаза заслезились, и лорд на мгновение потерял сознание. А когда вновь открыл, то уже не видел стен, имперцев на стенах, горящих зеленых глаз рыцаря. Только небо престало перед ним во всей своей непоколебимой чистоте. И почему-то ему показалось, что нет ничего важнее этого вечного голубого чуда.

Второй раз Фалек поднял Гейрфаста в воздух и еще сильнее ударил об землю. Тот стонал и хрипел, но разум его отказывался терять контроль над магией, и доспех продолжал держаться. Это достойно уважения.

Великан схватил двуручник.

- Архкаут!

Лорд шести выставил руки вперед, туго набрал воздуха.

- Ингуро! Раймо!

Плотный огненный поток поднялся над стенами замка Кирхард. Жар заполнил «арену». Было видно, как великан еще пытался противостоять потоку огненной реки и боли, пытался опустить меч на грудь врага. Но плотность атаки лорда была непреодолимой. Еще мгновение и Фалека отбросило к вратам.

Броня сгорела и кусками отпадала. Под лоскутами были видны ужасающие язвы от ожогов. Ярко красное мясо местами кровоточило. Гейрфаст дрогнул при виде рыцаря, столь ужасным и неживым он казался. Затишье. Все наблюдали за двумя воинами посреди грязевых столбов.

- Слабовато... - послышался голос. Броня, имитирующая забрало, спала и обнажила обезображенное лицо. Фалек уперся на меч, поднялся и взглянул на противника.

- Слабовато ублюдок. Очень слабовато.

Гейрфаст тоже приподнялся, совершенно не понимая, что происходит. Рыцарь должен был испускать дух, и возможно сходить с ума от боли. Лорд вложил чудовищное количество магии в огненную атаку.

- С ума сошли! – закричал Фалек, и что-то в его голосе вызывало ужас. – Так меня не примут! Так мне не дадут ключ! Идите сюда! Все вы!

Фалек выпрямился. Тяжело вздохнул. Его глаза загорелись, отражая всю его ненависть.

- Я ВСЕХ ВАС СОКРУШУ! АЛМОР!

Пластины вновь заработали, поглощая природную силу. Гейрфаст дрогнул. Как и любой знаток боевой магии, он знал, каких усилий стоит повторно надеть живую броню. Сейчас древесные лоскуты были еще темнее, еще прочнее.

- АРХКАУТ!

В мгновение ока, Фалек оказался перед лордом, занося свой меч. Гора безудержной ярости и жажды смерти, волна боли и отчаяния, сокрушающая сила, которую лорд уже не мог сдержать. Двуручник разломил вражеский меч, ударил в плечо, разбил на мелкие куски доспех, разрубил плечо. Знатная кровь окропила долину Маней.

Стиснув зубы, Гейрфаст оттолкнул рыцаря, но от боли повалился на спину. Сила Банара держала его в сознании. Великан вновь навис над ним.

- Фалек! Берегись! – пронзительный голос Айны слишком поздно достиг его ушей. Люди лорда не теряли времени, и воспользовались боевой слепотой. Подхватив тараны, щиты, копья, они двинулись на крепость из мяса и костей, не желая отдавать командира. Со стен посыпались стрелы, но их было слишком мало, чтобы остановить горячие сердца.

Сразу два бревна ударились в грудь рыцаря. Люди упирались и толкали, арбалетчики без остановки посылали стрелы, гвардия ставила щиты и несла в безопасное место Гейрфаста.

- Архкаут!

Бревно подлетело вверх, как солома на ветру. Упало и с треском надломилось. Фалек с диким ревом кромсал людей, пробивался через плотные ряды, в надежде настичь лорда.

Но гвардия стояла насмерть. С каждым ударом они вставали плотнее, и бой быстро превратился в стояние у ворот. Великан отбрасывал их и вновь рубил, но проходило время и они опять наседали. В их глазах читался страх и ненависть, и с этой силой Фалек уже ничего не мог поделать. Продолжалось это долго. Лишь когда солнце встало в зенит, враг начал отступать.

Тела, части тел и кровь. Кровь была везде. Земля уже не могла ее принять, и повсюду лужи густой крови отражали солнце и красное небо. Фалек стоял, стиснув меч. Боль накатывала на него волнами и с каждым разом все тяжелее удерживать в себе жизнь.

Элрус смотрел на отступающую линию. Что-то внутри него изменилось, когда он увидел людей, что побороли свой страх ради своего лорда. Лорда, что сам пошел на смерть, хоть и понимал какие мизерные у него шансы победить. Разве не в этом суть Империи? Разве такое возможно без веры и сильного лидера? Все чаще Элрус ловил себя на мысли, что не сразу вспоминает, почему все это вообще происходит.

Айна окликнула его, спускаясь по лестнице. Мужики уже заносили в крепость рыцаря. Фалек бредил, что-то бормоча себе под нос.

- Великан! Великан! Великан! – скандировали защитники крепости на всю долину.

Рыцари выстояли второй день, но главная угроза была уже на подходе.