У ворот Лэелия взяла Кирс на руки. Рана оказалась серьезнее, чем казалось. Гейрфаст уже строил войска, намереваясь атаковать и Айну и сам замок. Леди-рыцарь уже плохо понимала, что происходит, сражаясь скорее на инстинкте.

- Айренгельм! – крикнул Элрус, когда вышел из здания. Джуниус развернулся и принял луч на себя. Лэелия остановилась и обернулась.

- Беги, я задержу его!

- Нет! – в глазах фурии застыл страх перед тем, что ждет ее брата. Смерти Наркиссы и Амэнимуса еще раз появились перед глазами, и терять второго брата она не хотела. – Бежим, Джуни! – ее огонь тоже погас. Кирс потеряла сознание.

Атака рыцаря закончилась. Джуниус развернулся, толкнул сестер, выбросив из-за ворот замка, сомкнул ладони, и поднял барьер из земли, закрыв им обратный путь. Лэелия кричала, он слышал это, и сердце разрывалось на части, но по-другому он просто не мог поступить. Элрус шел к нему. В небе мелькнула молния. За стеной заиграли барабаны.

- Айна... - прошептал рыцарь.

Без всякого оружия, Джуниус бросился на врага. Элрус избежал первой атаки, и с размаху рубанул по плечу. Лед пробил броню, врезался в плоть. Альнейр игнорировал боль и кулаком переломил лезвие пополам, и уже двумя руками он схватил врага за шею и поднял над землей. Но прежде чем ему успели переломить хребет, белый рыцарь произнес: - Арна Икаймо Монулей. (Потерянная жизнь меркнет).

Джуниус почувствовал, как тело его теряет силу, которой еще пару минут назад было предостаточно. Вскоре он уже не мог удерживать Элруса на весу, его пальцы сами собой разжались, а ноги подкосились. Он попытался освободиться от хватки. Но было поздно. Белый рыцарь крепко его держал, выпивая до дна всю его жизнь.

- Сухра... - из последних сил говорил Джуниус. – Эта магия. Сила древних богов у рыцаря? Ты предал свою веру? – Тот ничего не отвечал. – Ладно, неважно. Мои сестры все равно отомстят тебе и твоим людям! Игнио михи, игнио унатве!

Когти белого рыцаря пробили грудь альнейра насквозь, навсегда останавливая сердце. Белый рыцарь отпустил бездыханное тело и сам упал рядом. Как бы он не старался, удержать черную плоть внутри себя, долго он продержаться не мог. Она растворялась и отходила от его кожи, превращаясь в дурно пахнущую жижу, оставляя язвы и раны.

Барабаны заиграли в новом темпе, слышались крики людей. Элрус словно проснулся в этот момент, и побежал к воротам. Барьер Джуниса еще стоял. Он приложил ладонь к камню и произнес «Айренгельм», но истощенные магические потоки, уже не могли осилить столь мощную магию. Плоть на левой руке разорвалась изнутри, обливая лицо рыцаря кровью. Но он уже ничего не чувствовал. Осознав, что барьер еще стоит, Элрус начал в истерике бить камень здоровой рукой. Он кричал «Архкаут», чтобы прибавить мощи каждому движению, звал Айну, и вновь бил по проклятой стене, которая никак не могла ему поддаться. Его око видело, что барьер скоро и сам падет, но это было слишком медленно, а враг уже слишком близко.

Но Айна уже спешила к нему. После того, как фурии бежали, испуганные Виг и Гулкей поспешили тоже отступить, не пытаясь далее сражаться с рыцарем. Крик Элруса смог пробиться сквозь пелену слабости и беспамятства. Подойдя к стене, она из последних сил попыталась разрушить барьер. Ее «айренгельм» оказался очень слабым, но все же смог отколоть большой кусок. Позади падали стрелы, когда она с помощью Элруса все же преодолела ворота, и провалилась в пучину тьмы. Белый рыцарь подхватил ее, положил на плечо и побежал к туннелям, в надежде, что Сиферт еще не отступил. Раскаты грома над головой ознаменовали приближение развязки.

Сиферт ждал. Люди докладывали, и по крупицам собирал он картину боя, которая развязалась в замке Кирхард. И когда в проходе появился Элрус с Айной на руках, все солдаты и Сиферт в том числе, зааплодировали от всего сердца. Но радость эта была мимолетной. Белый рыцарь тут же сообщил о приближении врага. На площадке перед тоннелем собрались все, кто еще мог держать меч. Их было от силы сотня человек.

Айну положили на импровизированные носилки и унесли вглубь лабиринта. Элрус перевязал покалеченную руку, отказавшись уходить в укрытие.

- Вы нашли выход?

- Нет, сир. Сейчас Балрух вместе с группой людей идут по проходу, который возможно выведет нас за Серых Братьев. Но они еще не вернулись.

- Хорошо, там есть удачные для нас позиции? Враг превосходит нас числом, и силой.

- Да, сир. Чуть дальше проход сужается и выходит в пещеру, где можно держать оборону, но не долго. Там сейчас наш временный лагерь.

- Тогда... - Элруса вырвало кровью при этих словах. Сиферт в ужасе подхватил рыцаря, и только сейчас заметил, как тот заметно похудел, и местами на коже просматривались черные пятна. Собравшись, белый рыцарь отбросил его руку и выпрямился. – Для защиты мне понадобится две дюжины людей, тех, кто готов умереть, за то, чтобы остальные получили время на побег.

К удивлению Элруса, желающих было предостаточно. Среди них был и Сиферт, который тут же обнажил свой меч, с глазами полными уважения и трепета.

Невольно белый рыцарь сделал то же самое, что и лорд Гейрфаст в сражении с Фалеком. Он был готов пожертвовать собой. Пожертвовать просто, без лишних слов, без каких-то гарантий или надежды. И это пробудило в людях что-то доселе ими не виданное. Им начало казаться, что все для них стало возможным, что любая цель лишь вопрос времени, любые затраты оправданы.

Вдалеке уже слышался голос и ругань наемников.

- Вперед, вперед! – командовал Сиферт, и люди забрасывали проход всем, чем только было возможно.

- Сир, касательно рыцаря Алрона, - они бежали по туннелю, в сторону временной базы. Последние в цепочке вырывали стекла из стен пещеры, чтобы враг не сразу определил нужное направление.

- Что с ним?

- Его состояние не улучшилось, а скорее наоборот. Леди Калавель следит за ним, но буквально час назад, я стал замечать, что его духовная сила меняется, а воздух рядом будто наливается свинцом, что...

- Трудно дышать... - закончил за него Элрус. Тот кивнул.

У входа Элрус придержал Сиферта.

- Вот мой прямой приказ, - сказал он, отбирая меч. – Забирайте Калавель, Айну и Фалека, и уходи, оставив мне необходимые две дюжины и Алрона. Бегите к лорду Балруху и ищите выход. Ни в коем случае не возвращайтесь сюда!

- Но, сир!

- Это приказ! Выполнять!

Губы Сиферта дрожали, но он более не смел перечить рыцарю.

Калавель восприняла новость не лучше. Непонимание и страх застыли в ее глазах, когда люди насильно утаскивали ее из пещеры. На все ее крики и возгласы Элрус не обратил внимание. Фалек тоже сопротивлялся. Отбросив людей Сиферта, он не отпускал свой двуручник, и жаждал пойти в бой. Элрус отвел его в дальнюю часть пещеры, где их никто не слышал и не видел из-за кипящей вокруг суеты.

- Ты должен идти, Фалек! Присмотри за Айной и Балрухом! Я не знаю, что будет на той стороне!

- Нет, Элрус, я могу сражаться, я восстановился. Даже без магии, я порублю их на куски!

- Не в этот раз, мой друг! Сейчас ты будешь исполнять мои приказы, и я приказываю защищать лорда Балруха и его сестру!

- Ты оставляешь Алрона, несмотря на то, что он даже не пришел в сознание и может вообще не вернется в этот мир, а меня гонишь от моей чести? Нет, Элрус!

- Глупец! – Элруса вновь стошнило. – Сухра! Фалек, ты ничего не понимаешь. Алрон совершенно другое дело. Сейчас не время об этом! Иди, умоляю тебя!

- Нет, - великан положил руку на плечо командира. – Не уйду, не теперь.

- Тогда прости меня, друг, - прошептал Элрус. – Прости за все.

- За что? О чем это ты?

- Арна Икаймо Монулей.

Фалек лишь успел заметить, как его природная энергия перетекает к Элрусу через ладонь правой руки. Белый рыцарь осушил его почти мгновенно, и великан бессильно упал на землю.

- Прости, мой друг. В тот день, когда я снял печать Кинетура, мы с Алроном поклялись, что ответим за свои грехи. Время пришло.

Позвав мужиков, Элрус приказал им отнести рыцаря к остальным. Сам же подошел к Алрону и принялся снимать с него оковы. Аура вокруг него стала еще темнее. Час Зверя близится, и остается только надеяться, что зверь этот, будет на их стороне.