Казалось, вечные коридоры черного дворца никогда не закончатся. Дэмиан Грел, что только что вернулся из Магической Академии Судьбы,  шел ровно, стараясь не думать о лишнем, ведь все ещё его запястья сковывали браслеты, которые он постоянно прятал под рукавами камзола и рубашки. Эти стены стали ему родными, за годы проведенные во дворце. Он рос принцем, настоящим принцем, пускай и считался приемным сыном Владыки Тьмы. Из-за своего происхождения он был на особом счету у отца, потому выполнял всю грязную работу по сравнению со своими старшими братьями. Те редко не убивали и никогда не прятали трупы неудобных людей. С его братьев постоянно все сдували пылинки, когда Дэмиану приходилось пахать, поскольку он был марионеткой своего отца. Владыка Тьмы нашел его слабым и потому его план сработал, однако у Дэмиана Грела были свои цели в жизни, которые он собирался в скором времени достичь, а пока он просто старался выжить.

Приемный сын Правителя царства Тьмы терпеть не мог окружение отца и своих братьев, в детстве он даже пару раз пытался бунтовать, но Кайронс Грэл, так звали Владыку, всегда мог взять над ним контроль, потому со временем Дэмиан понял, что нужно действовать иначе. Так он стал Тенью отца, его личной смертью, которой пугали детей чутьли не во всем мире. Он был живой легендой, страшной, но прекрасной. Внешность принца с годами становилось только лучше и никакая дама мимо него пройти спокойно не могла. Черные длинные волосы, ниже плеч с двумя серебряными прядями спереди, были убраны в хвост. Поверх черного камзола расшитого серебром на плечах крепился плащ до колен сзади, а на поясе сверкал меч из стали.

С тех пор, как он стал принцем Дэмианом, его обучали всему: чтению, письму, этикету и боевым искусствам. Кайронс Грэл видел в нем свое личное оружие, потому вкладывал деньги и силы. Владыка знал своего сына слишком хорошо, потому не верил многим его словам. Вот и сейчас принц шел, чтобы преклонить колени перед отцом, перед тем, как тот вновь пошлет его на очередное задание, которое можно доверить только ему. Дэмиан знал и то, что Владыка Тьмы порой мог читать его мысли, потому рядом с ним ему приходилось не сладко. За годы проведенные во дворце, он научился прятать свои мысли за невидимой стеной, но иногда Кайронс мог с лёгкостью  разрушал ее и Дэмиану приходилось худо. Полгода назад он хорошо поплатился за то, что пытался скрыть важную информацию о нахождение хранителя источника Воды. Дэмиан не жаловался на жизнь во дворце, но знал, что все могло сложиться по другому.  Ещё очень давно.

Наконец дойдя до серебряных дверей, он гордо поднял голову выше и щёлкнул пальцами, чтобы тяжёлые двери отворились при помощи магии. Ровной походкой принц направился к трону, на котором восседал Владыка Тьмы все с той же ухмылкой, что и больше десяти лет назад. Ничего не изменилось. Он смотрел на сына свысока, а тот терпел его цепкий взгляд на себе.

-Приветствую отца,-громко произнес Дэмиан и встал на колени, положив руку на сердце, как был обязан делать каждый раз, когда они были отцом и сыном.- Да правит ваше Темнейшество вечность!

-Встань,-лениво произнес в ответ Владыка, смотря на принца в упор.

Дэмиан выполнил приказ, но голову не поднял. Ведь разрешения не было. Жизнь во дворце научила его многому, а играть в игры злого Рока принц умел хорошо с давних времен. 

-Посмотри мне в глаза,-велел отец и Дэмиан послушался его.

Вновь чужая магия коснулась младшего принца Тьмы. Он знал, что она принадлежала его приемному отцу. И знал ее мощь. Однако, если б не эти чёртовы браслеты, то Владыке не сидеть сейчас живым перед ним. Молодой человек мог бы убить его одной мыслью, ведь был не просто хранителем магического источника Смерти. Вот только до сих пор  являлся личной марионеткой Кайронса и его оружием в игре со смертными.

-Все-так же упрям и горд,-заметил Владыка, приподнимая уголки рта,- так похож на меня, не то, что мои родные дети,-горько усмехнулся мужчина, прожигая взглядом приемного сына.-Что ж.. Ты пришел сюда не просто так. Завтра же отправляешься на север, где бушуют моря. Царство Воды ждут веселые дни. Твоя задача подготовить все к моему приходу. Ты знаешь, о чем я.

-Да, отец,-низко склонился принц, все ещё ощущая холодную магию Владыки на себе.

-И помни, что я могу сделать,  если ты перестанешь меня слушаться.

Словно в подтверждение своих слов, магия Правителя царства Тьмы начала давить сильнее на Дэмиана. Он почувствовал боль в голове и пошатнулся на ногах. Владыка ухмыльнулся и отозвал свою тьмы, ведь был в хорошем настроении, в противном случае он легко мог убить прямо здесь своего сына.

-Свободен.

Дэмиан Грел покинул тронный зал, желая спрятаться в своих покоях, подальше от гвардейцев отца и братьев. Старшие принцы Тьмы презирали его и боялись, несмотря на то, что являлись сильными магами. Дэмиан понимал, что совсем скоро царство Воды окрасится в алый цвет, трупы будут повсюду. Не без участи самого хранителя источника Смерти. Быть принцем было не плохо, но личной марионеткой собственного отца ужасно. Дэмиан проклинал Владыку, зная, кто скрывается под его маской на самом деле и догадываясь, что ждало этот мир в скором будущем.

В своих покоях он мог быть настоящим и не прятаться за маской безразличия и хладнокровия. Он горько усмехнулся, присаживаясь в кресло, ведь несмотря на то, что являлся хранителем источника Смерти, убивать людей ему давно надоело. Как и учиться в Магической Академии Судьбы. Слишком много он помнил о том месте, и события, что произошли прошедшей весной били по нему куда сильнее, чем могли подумать остальные. Смотря в окно, где на небе солнце стремилось к закату, Дэмиан пытался как всегда найти спасение от отца. Вот только все было бестолку. Из-за оков на запястьях он был в западне. Годы проходили мимо, а он до сих пор не мог их снять. Ему не нужна была собственная магия и власть, лишь бы почувствовать свободу и спокойствие, о которых он мечтал столько лет.

Дома Веллу встретила Мериса, которая как всегда готовила поздний ужин. Как только она увидела дочь, то бросила все и поспешила ее обнимать. После усадила девушку и начала собирать на стол ужин. Эйвелла ничего не говорила, молча пытаясь прийти в себя. Мериса не спрашивала ее, ожидая, что та сама все расскажет. И Эйвелла рассказала, не утаивая.

-Ты все правильно сделала,- поддержала ее матушка.- Через неделю проведаешь его и может там вы поговорите.

-Наверное,- сказала Велла, допивая чай.

- Сегодня к нам в лавку заходила Тиша за отварами для бабушки, она сказала, что будет поступать в Магическую Академию Судьбы. Я подумала, может ты тоже захочешь? Я научила тебя всему, что знала сама, а в академии ты узнаешь много нового.

-Я подумаю об этом,- пообещала Велла, пожелала спокойной ночи матушке и пошла к себе в спальню.

Сон пришел сразу. На этот раз девушке снилась волшебная долина, окружённая зелёными горами. Велла была точно уверена, что она находилась в том удивительном мире, ведь снова видела на небе одновременно солнце, луну и черную звезда. Долина поражала своей красотой и спокойствием, а волшебные существа, которые в ней жили, наблюдали за девушкой со стороны. Словно боялись кого-то. Казалось, здесь царила сама жизнь. Или Богиня Жизни. Справа от девушки находился водопад, берег которого был песчаным. Только песок был необычного жемчужного цвета. Над водопадом возвышалась радуга, а напротив него стоял могучий лес, листья деревьев в котором были всех цветов радуги. Стоило Велле направится к берегу водопада, как она вновь услышала голос:

-Делла.

Обернувшись, девушка никого не увидела. Она была уверенна, что голос звал именно ее. Вот только имя было ей чужим.

Неделя пролетела быстро. Велла как всегда помогала в лавке матушке, продавая травы и отвары. Мысль об академии все чаще посещала ее голову, ведь некоторые посетители рассказывали, что там был факультет целителей. Один раз Велла даже спросила совета у Фэйвела, который снова ей ответил, чтобы она слушала сердце. 

Во дворец девушка решила переместиться вечером, немного страшась встречи с отцом. Но ей было важно узнать о его самочувствие.

-Я думала, ты не придёшь,-прозвучал обиженный голос со стороны кровати, когда Велла оказалась в своей старой спальне во дворце.

Ария сидела на перине, скрестив руки на груди. Сегодня на ней было изумрудное платье, прям под цвет прядей девушки. На светлой головке девочки сверкала диадема. Когда-то похожие носила и сама Эйвелла.

-Я обещала,- улыбнулась златовласая девушка, подходя к сестре, которая тут же изменилась в лице, широко улыбнувшись.

-Я ждала тебя весь день и отец тоже.

Однако обида все ещё звучала в ее голосе.

-Прости, я была немного занята,- ответила ей Велла.

Принцесса вскочила на ноги и неожиданно для девушки, крепко обняла ее. Велла ответила тем же.

-Я никому не говорила, что ты придешь сегодня. Честно. Отец сам догадался, что ты вернёшься.

Маленькая принцесса посмотрела на сестру. Велла ласково улыбнулась в ответ.

-Я верю, Ария. Что ж, пойдем?

-Ты так и не ответила на мои вопросы,-напомнила принцесса, отстраняясь.

-Это было в прошлом, пусть там и остаётся,-отмахнулась Хранительница.

Ей действительно не хотелось думать о детстве, когда жизнь перевернулась с ног на голову. Она не жалела о побеге, но скучала по отцу.

-Возвращайся к нам навсегда.

-Не могу. Мне кажется, мое место не здесь. Я нужна людям.

-Ты и нам нужна,-заявила Ария. -Я поговорю с мамой, она не будет против.

Вспомнив мачеху, Велла едва не вздрогнула. Страх перед ней все ещё жил внутри девушки.

-Прости, пока не могу. Сначала мне нужно увидеть отца, как он?

- Лучше, уже может вставать с постели. Твои отвары это настоящее волшебство.

-Обычная магия,- пожала плечами Велла.

-Нет, я видела высших целителей, они не могли ему помочь. А ты смогла.

Маленькая Ария смотрела на сестру с таким восторгом, словно перед ней стояла сама богиня. Ей очень хотелось, чтобы девушка вернулась во дворец и была рядом с ней. Младшей принцессе всегда было скучно расти одной в большем дворце, хоть слуг окружало ее много.

-Не уверена, что смогу вернуться к вам. Я думаю поступать в Магическую Академию Судьбы,-призналась Эйвелла, ведь действительно мысли об академии все чаще посещали ее голову,- стать лучшим целителем. Но это сейчас все неважно. Отведешь меня к отцу?

-Пойдем,- Ария кивнула головой и они вдвоем направились  по коридорам слуг в покои правителя Света.

Эйвелла сделала глубокий вдох и вошла в покои отца со стуком. Правитель царства Света стоял у окна, смотря на закат. Он обернулся и девушка едва сдержала глупую и счастливую улыбку, пытаясь прятаться за маской хладнокровия. Ее отец был здоров и полон сил. Да, годы брали свое, но он был таким, каким она его запомнила - высоким, широким в плечах и со взглядом, в которых царила многолетняя мудрость.

-Эйвелла, это правда ты,- прошептал он, подходя к девушке ближе.- Я думал, что мне померещилось.

-Здравствуй, отец,- с этими словами девушка присела в реверансе, ведь он являлся в первую очередь ее правителем.

-Здравствуй, дочка,- с лёгкой улыбкой ответил мужчина, на котором была одета простая рубашка и светлые штаны. Короны на голове не было, а значит он пока не вернулся к делам правителя.- Где ты была все это время? Почему сбежала? Моя личная гвардия и лучшие маги не смогли найти тебя.

-Я думала, что больше не нужна здесь, что меня никто не любит,- тихо призналась Велла, несмотря в глаза отцу.

Мужчина с сединой в волосах неожиданно крепко обнял ее. Эйвелла затаила дыхание, пытаясь не спугнуть момент. От отца пахло лесными ягодами и ее отварами из шишек. Девушка совсем не помнила, когда он последний раз так ее обнимал. Правитель царства Света  аккуратно отстранился и с некой печалью в голосе сказал:

-Глупая, я так боялся узнать, что ты мертва. Я надеялся, что раз нет вестей о тебе, то ты жива и здорова, хотя мне все твердили отпустить тебя с миром к богам.

-Прости меня, отец.

Других слов у нее не было. Зато появились слезы на глазах. Она действительно была глупым ребенком, решив, что родной отец перестал ее любить.

-Где ты сейчас живёшь? Чем занимаешься? Не хочешь вернуться обратно во дворец и принять титул принцессы?

Эйвелла отрицательно покачала головой на все вопросы. Она настолько отвыкла быть принцессой, что даже не представляла каково это вернуться во дворец. Ей нравилась спокойна жизнь среди горожан, помогать людям. А титул принцессы являлся оковами и предполагал золотую клетку.

-Не стоит за меня беспокоиться. Я думаю, Ария станет достойной наследницей, коей не стала я. Она хорошая девочка,- с теплом в душе отозвалась Велла о младшей сестре.-Я собираюсь поступить в Магическую Академию Судьбы меньше, чем через месяц, и стать полноправным целителем.

Правитель Света улыбнулся, рассматривая свою взрослую дочь, что уже стала настоящей девушкой. Она выросла, расцвела и стала больше походить на свою покойную мать.

-И все же подумай о том, чтобы после вернутся к нам. По праву рождения корона наследницы принадлежит тебе, но если ты хочешь отказаться, это стоит сделать перед народом и богами. А в Магической Академии Судьбы тебе понравится, она находится на нейтральной территории и сейчас является самым безопасным местом. Боюсь, что совсем скоро мир накроет тьма.

-О чем это ты, отец?

-До меня доходят слухи, что Владыка Тьмы готовиться поработить мир и править всеми шестью царствами, желая создать одну империю. Он явно начнет с со стихийных царств, а потом придет к нам. Время на подготовку у нас есть, но семья должна держаться вместе.

-Хорошо, я поняла тебя.

-В академии тебя многому научат, но прошу быть аккуратной и держаться подальше от младшего принца Тьмы, который кажется там учится последний год. Он второй по силе черный маг в мире и может быть опасен.

-Я буду осторожна. Тем более никто не узнает, что я принцесса Света по рождению. Я поступлю туда под именем Веллы Райс.

Правитель Света мягко улыбнулся и сказал:

-Обещай навещать старика, хоть иногда.

-Обещаю, но мне уже пора идти. До свидания, отец.

- До свидания, дочка.

Велла вновь присела в реверансе и покинула покои отца. Ария, как и в прошлый раз, схватила сестру за руку и привела в свою спальню. Рядом с ее кроватью девушка заметила розу, которую неделю назад оживила при помощи магии.

-Она такая красивая,-заметив интерес сестры, сообщила Ария.-У меня для тебя есть подарок, чтобы ты не забывала обо мне.

Маленькая принцесса достала из под подушки серебряный браслет и протянула Велле.

-Вот, у меня такой же,- подняла она свою левую руку и показала красивую тонкую цепочку,- думай обо мне, когда будешь на него смотреть.

Эйвелла приняла подарок с благодарностью, а затем взяла руку Арии в свою и коснулась ее браслета, оставляя на нем частичку своей магии.

-Если тебе понадобится моя помощь, коснись браслета и позови меня. Я приду сразу, обещаю. Только используй его в самом крайней случае.

-Договорились,-согласно кивнула девочка головой, широко улыбаясь.

-Договорились,- эхом повторила Велла.- Мне пора.

Принцесса заметно погрустнела и тихо спросила:

-Снова закрыть глаза?

-Пожалуйста,-произнесла Эйвелла, кивнув головой.

-Хорошо, до встречи. Я буду ждать тебя,- с яркой улыбкой сказала Ария и зажмурилась.

-Прощай, сестричка,- поцеловала ее нежно в лоб девушка и призвала свою магию, чтобы вернуться домой к матушке.