НИК.
За последние две недели произошло несколько изменений в моей жизни. Первое: мы с Фелисити сблизились и сидим вместе почти на всех совместных классах; второе: с Джереми, Истоном, Лиамом, Рози и Ви я по-прежнему хорошо общаюсь, и мы зависаем вместе на школьных обедах; третье: почему-то ребята настороженно относятся к Фелисити, но когда я спросил в чем дело, они уклончиво ответили, что не имеют никаких претензий к девушке; четвертое: Адам и Вонн не появляются в школе по четвергам и вторникам каждую неделю; пятое: сегодня после обеда первая тренировка по баскетболу.

Сейчас время обеда, и все ученики Старшей Школы Финикса оккупировали школьную столовую. Я уже привык к такой толпе людей и научился справляться с очередями. Фелисити стояла рядом со мной, прижав к груди поднос. Очередь двигалась мучительно медленно, и я уже успел пять раз раздраженно вздохнуть.

— Что-то сегодня слишком многолюдно, — говорит шатенка, встав на цыпочки и вытянув шею, чтобы увидеть сколько людей стоит перед нами.

— Да уж, — с нескрываемым недовольством соглашаюсь я. Мне нужно хорошенько подкрепиться прежде чем идти на тренировку по баскетболу. А эта дурацкая очередь рушит все мои планы.

До сегодняшнего дня я только несколько раз пересекался с тренером Блейком в стенах школы. Все, что о нем говорили, оказалось правдой: высокий, грозный мужчина, суровое выражение лица; плотно сжатые губы; широкие темные брови; стальной взгляд; отсутствие улыбки; басистый тембр. Первый раз мне посчастливилось поболтать с Блейком в школьном коридоре, но, правда, удалось перекинуться лишь парой слов. Тогда мужчина встретил меня холодным взглядом, который чем-то напоминал Вонн, медленно оглядел меня с головы до пят, злобно хмыкнул, выдавил что-то наподобие приветствия и прошел мимо. Второй раз я встретил его около класса химии. Он отстраненно о чем-то разговаривал с учительницей естественных наук. Не было похоже, что ему нравится с ней болтать, но тем не менее уходить он не спешил. Словно почувствовал мой взгляд на себе, он все также окинул меня презрительным взглядом и отвернулся. Третий раз мы столкнулись в мужской раздевалке. Видимо, он ожидал увидеть кого-то другого, но наткнувшись лишь на меня, Блейк раздражительно поздоровался и спросил какого-то Джареда, которого я конечно же не знал.

Да уж, сегодня придется выложиться на все сто.

— Наша очередь, Ник, — шепнула Фелисити и прошмыгнула к Миссис Тейлор - кухонной работнице, с которой у неё были теплые отношения. — Здравствуйте, Миссис Тейлор, как у вас дела? — Всё та же дружелюбная улыбка сверкала на её лице. Иногда я удивлялся, как эта девушка могла быть со всеми дружелюбной и не переставать улыбаться. Взгляд женщины заметно потеплел, заметив мою подругу.

— У меня все хорошо, милая. А у тебя как дела? Как Дженни? — Женщина принялась накладывать спагетти в тарелку Фелисити, при этом странно на меня поглядывая.

— Ох, вы же знаете, у моей мамы всегда все отлично, — со смехом отмахнулась старшеклассница, — а у меня лучше всех. — Женщина улыбнулась ещё шире и полила блюдо кетчупом. Протянув ей белоснежную тарелку, Миссис Тейлор вновь заговорила:

— Я недавно видела Миранду, — осторожно начала она, — мне показалось, что девочка была чем-то расстроена. У вас все хорошо? Вы не ссорились? — Фелисити еле заметно дёрнулась, но затем вновь широко улыбнулась. Только вот в этот раз улыбка была вымученной и натянутой. Я понятия не имел, кто такая Миранда, но решил для себя, что обязательно спрошу об этом Фелисити за обедом.

— Нет, все хорошо, спасибо за беспокойство, — убрав прядь волос за ухо, ответила девушка и не сильно сжала поднос, что держала в руках. Добрая женщина перевела взгляд на меня и, словно очнувшись, наложила спагетти и мне. Миссис Тейлор протянула мне тарелку со словами:

— Приятного аппетита, милый, — затем обратилась к моей подруге: — и тебе, дорогая.

— Спасибо.

— Спасибо, Миссис Тейлор, хорошего вам дня! — ответила шатенка и зашагала в сторону столиков. Я поспешил за ней, только услышав вслед:

— И вам хорошего дня!

Фелисити энергично шагала в сторону самого дальнего стола, за которым мы с ней почти никогда не сидели. Не знаю, с чем был связан такой порыв, потому что обычно мы сидели с компашкой Джереми. Девушка быстрым шагом пересекла всю столовую и остановилась у того самого дальнего стола, со стуком опустив поднос на поверхность. Что-то наподобие шумного выдоха потревожило её плечи. Осторожно встав рядом с ней, я задал вопрос:

— Ты в порядке? Что случилось? — Фелисити секунд пять неподвижно стояла, а затем развернувшись ко мне, сказала:

— Все в порядке, просто небольшие проблемы дома. — Медленно киваю, разглядывая лицо девушки. Капля напряжения отражается в нем, но море скрывается за фальшивой улыбкой. Наверное, не стоит лезть в личное Фелисити, но любопытство берет свое. Решаю задать безобидный вопрос, а там уже шатенка сама решит рассказывать или нет.

— Миранда твоя сестра?

— Да, — со вздохом отвечает она, — наши взгляды расходятся в кое-чем, но это не важно. Мы все равно помиримся, так всегда. — Слабая улыбка трогает её лицо, и она снова устремляет свой взгляд на поднос с едой. Неловкое молчание затягивает нас в свои сети, не позволяя проронить и слово.

Сзади доносятся смешки и голоса учеников Старшей Школы Финикса, в которых я узнаю Лиама и Истона. Обернувшись, я замечаю Истона и остальных из их компании, сидящими за соседним столом. Пока что только светловолосый заметил меня и Фелисити. На его губах играла коварная ухмылка, а в глазах плескались озорные огоньки. Надо сказать, Ист единственный из всех друзей Джереми относился к Фелисити нейтрально. Если у других в интонации скрывалась некая враждебность к девушке, то у него лишь веселье и флирт. Впрочем, парень общался так со всеми, не только с моей новой знакомой.
Как только наши взгляды схлестнулись, Эдвардс многозначительно подмигнул и потянулся к Рози, подцепив пальцами картошку фри из её тарелки. Ранее блондин также неоднократно отпускал пошлые шуточку в нашу с Фелисити сторону, намекая, что я изменяю Сэм. Серьезно, в один прекрасный день он огребет от меня по полной.

— Может, сядем с моими друзьями? — тихо предлагаю я, и девушка поднимает на меня странный взгляд.

— Не могу, Вонн сегодня в школе. — Волна удивления ударяет где-то глубоко в голове. Почему она заговорила о Вонн? Упоминание имени темноволосой вызывает во мне смешанные чувства: от интереса до раздражения, но я пытаюсь подавить и то, и то.

— И что? Вонн почти никогда не обедает, да и сегодня вторник, её и Адама нет, — пытаюсь убедить девушку, но та лишь напрягается ещё сильнее. Что-то непонятное проскакивает в её глазах.

— Миранда и Вонн вечно собачатся, поэтому Джереми и все твои друзья меня не любят, — с неохотой признается Фелисити и отводит взгляд. — И я подслушала, как она говорила Рози, что не завтракала, поэтому на обед точно придет. И Вонн сегодня в школе, — последнее, что добавляет шатенка. Не знаю, что меня удивило больше - то, что сестра Фелисити и Вонн в плохих отношениях или то, что темноволосая сегодня в школе.

Я рад, что наконец раскрылась причина такого презрительного отношения в сторону Фелисити. Но в то же время меня накрывает волной раздражения - почему из-за Миранды страдает Фелисити? Это же нечестно! Решение приходит в голову незамедлительно.

— Послушай, — мягко начинаю я, — ты не виновата в том, что твоя сестра и Вонн враждуют. Нет ничего страшного в том, что ты пообедаешь со мной и моими друзьями. Если что, я тебя защищу, — уверяю её я.

— Защитишь от кого? — с ухмылкой спрашивает старшеклассница.

— От Вонн, — решительно заявляю я. Девушка качает головой в неверии, но все равно соглашается, и мы движемся в сторону стола Джереми с подносами в руках. С каждым шагом, что приближает нас к столику, Фелисити замедляется, скованная напряжением и, возможно, страхом.

Страхи шатенки не оправдываются, потому что Мартинес не было за столом. Лиам, Истон, Джереми, Рози и Ви - были единственными, кто сидел за этим злосчастным столом. Мои друзья о чем-то непринужденно беседовали, то и дело перекидываясь колкостями. Как обычно, Рози и Истон снова шуточно спорили, а Лиам подтрунивал над Джереми и Ви. Тарелка Рози заметно опустела, видимо варварские набеги с целью ограбления со стороны Истона сделали свое дело.

— Всем привет, — слабо улыбаясь, сказала Фелисити, сжав поднос.

В один момент старшеклассники затихают и смотрят на нас с Фелисити. Вайолет скрестила руки на груди, поджала губы и, сузив глаза, оглядела шатенку с ног до головы. Рози же просто потупила взгляд в свою тарелку, толкая Истона в бок, когда тот снова пытался ограбить её. Джереми сделал вид, что кто-то ему написал. Только Лиам широко улыбнулся и похлопал по стулу рядом с собой со словами:

— О, тащи свою милую задницу сюда, — Фелисити уже хотела подойти и сесть рядом с рыжеволосым, когда тот добавил: — Никки.

Девушка вспыхнула, я же пытался не убить Лиама прямо на месте. Засранец улыбался во все зубы, демонстрируя идеальный прикус. Он точно знал, что делает и намеренно смутил Фелисити. Идиот. Я сел рядом с ним, как он и просил, в то время как Фелисити неловко топталась рядом, гипнотизируя стул между мной и Джереми.

— Почему стоишь? Садись, — говорю я, отодвигая стул одной рукой. Девушка же все равно не решалась, бегло оглядывая остальных.

— Это место Вонн, — недовольно ответила Ви, не спуская глаз с Фелисити.

— И что? — таким же недовольным тоном спросил я, — Фелисити всегда здесь сидит.

— Она здесь сидела только тогда, когда Вонн не было, а сегодня Мартинес в школе, — возразила Рози и скрестила руки на груди. Наверное, это место действительно и принадлежало Вонн, только вот за эти две недели Мартинес не появилась в столовой ни разу, поэтому место пустовало. Не удивлюсь, что Вонн вообще никогда не приходила в столовую, чтобы поесть.

— Я ее здесь не вижу, — отрезаю я, не глядя на недовольных девушек, — садись.
Фелисити медленно села, неловко глядя на Рози и Ви, что превратились в коршунов и испепеляли девушку взглядом. Вайолет цокнула и что-то шепнула Джереми на ухо, тот напрягся и повел левым плечом. Истон перестал доставать Рози и уткнулся в телефон, а Лиам как всегда начал глупо шутить:

— Не боишься, что дикарка Мартине-е-ес расцарапает твое милое личико? — сладким голосом спросил рыжеволосый Фелисити, привычно растягивая гласные в фамилии темноволосой. Шатенка вздрогнула и отрицательно помотала головой. — А зря.

— Лиам, хватит её пугать, — строго говорю я, предостерегающе глядя на него. Ещё парочка таких шуточек, и бедная девушка свалится в обморок. Ей итак непросто находиться среди них. Тот лишь пожимает плечами и отвечает:

— Просто шучу. — Проходит секунд пять. — Или нет. У Вонн сегодня отвратное настроение.

— Как будто когда-то бывает иначе, — закатив глаза, бурчит Вайолет. Тихий смешок вырывается из груди Фелисити, но она тут же опускает взгляд в пол. Да уж, сейчас не лучшее время смеяться над Мартинес.

— Адам тоже в школе? — спрашиваю, принявшись ковырять вилкой в тарелке со спагетти.

— С чего бы? — фыркает Ви, подняв стакан с колой со стола. — Сегодня вторник.

— Знаю, но Вонн в школе. Я думал, они вместе зависают.

— Это лишь наши предположения, — вклинивается Рози, скрестив руки на груди.
— Никто точно не знает, правда ли это.

— Ой-ой-ой, никто точно не знает, правда ли это, — передразнивает Ист, на его губах расплывается самодовольная улыбка, — да стопудово правда, я сам видел.

— И что же ты видел?

— Как они на озере тусовались.

— Когда это было? — тут же спрашивает Джереми, а Ви перебивает его своим вопросом:

— Почему ты ничего не сказал?!

— Воу-воу-воу, знала бы наша сладкая парочка, что к ним такое повышенное внимание, — нараспев весело произносит Лиам. — Расплакались бы. Особенно Вонн.

— Это точно, — фыркает Ист, — да ничего особенно. Болтали там о чем-то, один раз Адам поцеловал её в щеку. Если честно, я ожидал чего-то более интересного, — обиженно рассказал блондин, закинув морковную палочку в рот.

— До свадьбы ждут, наверное, — хмыкнул Лиам, подмигнув Вайолет.

— Ни за что. Никакой свадьбы с Вонн! — возмутилась брюнетка, — сплюнь, сейчас же! — Лиам лишь захохотал, откинувшись на спинку стула. Двойняшка Адама скомкала белую бумажную салфетку и кинула в парня с целью заткнуть его.
Правда, это произвело обратный эффект - Лиам засмеялся сильнее.

— Да какая там свадьба, — ворчит Джереми, непринужденно играя с короткими волосами Вайолет. — Максимум помолвка.

— Ага, — брякнула Ви, — милый, ты хотел сказать, после школы их пути разойдутся, верно? — Джереми неуверенно кивает и больше ничего не говорит. За столом воцаряется молчание, причем до жути неловкое и напряженное.

Фелисити, которая молчала с самого прихода к эту столу, продолжает сидеть как мышка, едва притронувшись к обеду. Это заставляет меня чувствовать вину перед ней, ведь именно я настоял на том, чтобы мы обедали с ними сегодня. Обычно ребята были дружелюбнее, но сегодня все как один защищали место Вонн, которой даже не было. Я хотел подружить Фелисити с ними, но как оказалось, это намного труднее, чем я думал.

Телефон в кармане темных брюк завибрировал, привлекая к себе моё внимание. Медленно достаю его и вижу сообщение от Сэм на экране. Мгновенная вспышка радости заставляет забыть о чувстве вины перед Фелисити.

«Как дела?»

Улыбаюсь, и мои пальцы начинают порхать над клавиатурой, набирая ответ.

«Лучше всех, у тебя как?»

«Неплохо, правда Мэри достала», — пишет Сэм. — «Вчера заставила заниматься
до часу ночи, представляешь? Только сейчас проснулась *плачущий смайлик*».

Подавляю вспышку гнева и неприязни к этой дуре, имя которой Мэри. Она все же взяла Саманту в команду чирлидинга, но стала издеваться как могла. Идиотка буквально завалила Сэм изнуряющими нагрузками, что пагубно повлияло на наше общение. Режим моей девушки сбился, лицо сильно осунулось, и в глазах пропал любимый блеск, а сама Сэм очень занята тренировками, из-за этого мы списываемся два раза в день: утром и перед сном. Это очень сильно ранит.
Кейл же вообще стал редко отвечать на сообщения, отмахиваясь загруженным графиком. Что-то глубоко внутри меня кричало, что я теряю своего лучшего друга, но я упрямо не слушал этот голос. Легче же до последнего делать вид, что ничего не происходит, верно?

«Бедняжка *грустный смайлик*. Хочешь, я поговорю с Джейкобом?», — набираю сообщение, прекрасно зная, что та откажется принимать помощь.

«Не хочу, я же говорила уже! *злой смайлик*»

«Хорошо. Как спалось? Что снилось?»

Проходит две минуты, и только потом Сэм пишет:

«Плохо, всю ночь снились кошмары»

Сразу же появляется желание расспросить о них, но моя девушка меня опережает.

«Меня мама зовет... Я пойду, ладно? Я люблю тебя *смайлик розового сердца*»

«И я тебя люблю *смайлик красного сердца*»

Вздохнув, лениво вытягиваю ноги под столом и оглядываясь по сторонам. Обстановка не сильно поменялась: Ист с кем-то переписывался, Ви о чем-то щебетала Джереми, Лиам с волчьим аппетитом уплетаем обед, а Рози уставилась в одну точку. Фелисити решила нарушить свое длительное молчание и, наклонившись ко мне, прошептала:

— Ты с Сэм переписывался? — получив мой кивок, она спросила: — как у неё дела?

— Хорошо, но есть некоторые проблемы в школе с одной девушкой, — тихо отвечаю, сжав мобильник в своей руке. Фелисити поджимает губы, явно недовольная этой новостью, но ничего не говорит. За эти дни Фелисити была пожалуй единственной, кому я рассказывал о всех переживаниях насчет моих отношениях с Самантой. Наверное, я бы свихнулся, одержимый сомнениями и навязчивыми мыслями, если бы не она.

Перевожу взгляд на тарелку девушки и с удовлетворением замечаю, что большая часть от обеда была съедена. Ну, Слава Богу. Одной проблемой меньше.

— Чёрт! — неожиданно восклицает Рози, прожигая взглядом кого-то за моей спиной. Ист, Лиам, Ви и Джереми как по команде вскидывают головы и начинают пристально смотреть в ту же сторону. По их взглядам было понятно, что ничего хорошего сейчас не произойдет. Фелисити застывает на месте, как будто чувствуя, что удар придется на неё, я же напрягаюсь, мысленно готовясь к худшему. Не трудно догадаться, что такой переполох вызывала Вонн. Это всегда она, независимо от ситуации.

Девушка быстрым, но изящным шагом, пересекает столовую и, направляется, конечно же, к нам, держа в руках поднос, на котором лежало жалкое подобие еды: совсем немного листьев салата, аккуратно нарезанные дольки огурца, морковных палочек и апельсиновый сок.

— Проваливай. С. Моего. Места, — отчеканивая каждое слово, цедит Мартинес своим леденящим душу голосом. Я поворачиваюсь на девяносто градусов и невольно начинаю неотрывно смотреть на темноволосую. Вонн выглядела не как обычно: под глазами виднелись темные круги, старательно перекрытые тональником; в самих глазах поселились глыбы льда, непривычно омрачающие взгляд; пухлые губы потеряли всякую краску, становясь до жути бледными. Что-то явно было не так.

— Я... — тихо отзывается Фелисити, нервно сжимая пальцами подол своей серой школьной юбки.

— Ты глухая? — выплевывает Вонн, делая шаг вперед к шатенке. — Я сказала, вали отсюда.

Фелисити вздрагивает, но не двигается - наверное, слишком оцепенела от страха. Остальные за столом напряженно наблюдают за ними, но не решаются вмешаться. Ви качает головой, словно говоря: «Ну, я же говорила»; Рози сидит с бесстрастным выражением лица; Истон поглядывает на Рози; Лиам продолжает есть, но уже не так резво; Джереми нервно поглядывает то на одну, то на другую.
Взгляд Вонн становится холоднее, льдинки в её глазах становятся острее и намереваются проткнуть Фелисити незамедлительно. С грохотом поставив белый поднос на стол, Вонн грубо хватает Фелисити за плечо, вонзив острые ногти в школьную рубашку. Шатенка вскрикивает от боли, но Мартинес лишь ядовито усмехнулась и приказала:

— Не притворяйся, Брайант, себе же хуже сделаешь.

Фелисити до последнего избегала зрительного контакта, сильно сжав кулаки на коленях. Подол серой юбки до безобразия скомкался под натиском старшеклассницы. Что-то вспыхнуло в её зеленых глазах, но девушка подавила это в себе.

— Вонн, — услышал я собственный голос, — прекрати. Фелисити не сделала ничего плохого, принеси другой стул и просто сядь на него. — Хищный взгляд голубоглазой переместился с шатенки на меня, испепеляя на ходу. Фелисити, видимо почувствовал поддержку в моем лице, смело взглянула в глаза Вонн и со смущенной улыбкой попросила:

— Можно я займу твое место сегодня?

Безобидный вопрос подействовал на Вонн словно красная тряпка на быка. Грудь темноволосой истерично вздымалась и опускалась, конечности немного дрожали в гневе, но на лицо опустилась пугающая пелена спокойствия. Спустя пять секунд ее свободная рука взметнулись вверх и с силой ударила шатенку по щеке. Фелисити испуганно вскрикнула, сразу же прижав ладонь к горящей щеке, ее глаза покрыла тонкая блестящая пелена не пролитых слез. Я тотчас подскочил с места, потерпев неудачную попытку перехватить ее руку до того как она нанесет удар.

Столовая погрузилась в гробовое молчание: все смотрели на наш стол, а именно - на Вонн и Фелисити. Ви ахнула, изящно прикрыв рукой рот; Джереми молча буравил глазами лицо Фелисити, а та в свою очередь тихо всхлипывала, стараясь не проронить слезы; Истон разочарованно мотнул головой и сжал пальцами переносицу; Лиам тихо присвистнул; а Рози немедленно встала и, протиснувшись между стульями, подошла к Вонн, схватила темноволосую за руку и оттащила от шатенки.

— Что ты творишь? — прорычал я, делая шаг вперед для того чтобы спрятать Фелисити за спиной. Вонн с таким же пугающим спокойствием проигнорировала меня и, освободившись из мягкого захвата Рози, развернулась и пошла прочь из столовой. Словно зачарованный я быстрым шагом поспешил за ней. Зачем она это сделала? Так не хотела отдавать свое место в чертовой столовой? Из-за Миранды накинулась на её сестру? Настолько отбитая?!

— Отвечай, — потребовал я, догнав девушку и насильно развернув её лицом к себе. Вонн мрачно зыркнула на меня, отцепила мою руку от своего плеча и прошипела:

— Не лезь не в свое дело, Уоллес.

Это разозлило меня ещё больше, и я, перехватив ее руку, до боли сжал в своей ладони. Наши взгляды снова схлестнулись в молчаливой битве. Огромная глыба льда против могущественного леса. В глубине глаз Вонн ощущалась враждебность и агрессия, но на поверхности держалось напускное безразличие. В моем же случае, агрессия и гнев просочились и на поверхность, отчетливо демонстрируя свои намерения. «Отвалите от меня, я вас всех ненавижу», — кричали ее молчаливые льдинки. «Объясни свое чертово поведение», — парировали мои. Я намеревался высказать все, что о ней думаю и защитить честь Фелисити, но вдруг почувствовал слабое прикосновение к своей спине. Немного развернувшись корпусом, я встретился взглядом с Фелисити, что нервно смотрела на меня и тихо прошептала:

— Отпусти ее, Ник, — одинокая слеза скатилась по ее побледневшей щеке, — я сама виновата. Не нужно было занимать чужое место. Этот удар, — запнулась она, глотая слезы, — был заслуженным.

Пользуясь моей растерянностью, Вонн высвободила свою руку и поспешила прочь, не удостоив нас и взглядом.