Финикс, штат Аризона, США.         
НИК.

— Меня хотят взять в команду чирлидинга! — Радостно визжит Саманта, и её голос раздается из динамика моего телефона.

Я лежал на кровати в своей комнате на втором этаже и общался с моей девушкой по аудиозвонку. За окном стояла жаркая солнечная погода, и я предпочел отлежаться дома.

Радость сковывает меня на некоторое время. Это то, о чем мечтала Сэм еще с двенадцатилетнего возраста, когда мы на заднем дворе моего дома проводили время. Я - бросал мяч в баскетбольное кольцо, а она наблюдала за мной и обещала, что вступит в команду чирлидинга и будет меня поддерживать во время игры.

— Правда?  Черт, Сэм, это же замечательно!

— Да, но я еще не уверена возьмут ли меня. Кейли сказала, что мои шансы велики, но не она ведь решает...

— Мэри, — киваю я. Мэри заносчивая стерва и глава команды чирлидерш. — Она стерва, но явно не слепая. Сэм, ты очень гибкая и замечательно танцуешь. У нее нет причин не взять тебя в команду.

— Не знаю, она сука. Ей не нужны причины.

Уверен, сейчас моя девушка наморщила нос и поёжилась. Она всегда так делала, когда говорила о чем то неприятном. В данном случае, этим чем-то неприятным стала Мэри.

— Хочешь я поговорю с Джейкобом? Думаю, он сможет надавить на Мэри, чтобы тебя взяли в команду, — предлагаю я, зная, что Сэм откажется. Джейкоб был капитаном в школьной баскетбольной команде. Они с Мэри начали встречаться на зимнем балу. Не знаю, по каким причинам Джейкоб терпит её, ведь он славный парень, а она лицемерная дешевка, что издевается над всеми.

— Ник, не вздумай даже! — Сразу же отвечает Саманта. — Она потом мне до конца жизни будет припоминать, что меня взяли в команду по связям. И я сама хочу попасть туда, без твоей помощи.

— Хорошо, но если всё же передумаешь или Мэри не возьмет тебя по нелепым причинам, сразу же скажи мне.  разберусь.

— Хорошо, — соглашается она и вздыхает.

— Мы ходили на экскурсию по школе с родителями, — говорю я, переворачиваясь на живот.

— О, и как?

— Школа как школа, не знаю, почему вокруг неё столько шума поднял мой отец. Директор пообещал, что ученики очень добрые и дружелюбные, поэтому я быстро вольюсь в коллектив. Но я, если честно, в это не особо верю.

— Милый, но вдруг это окажется правдой. Ник, ты же замечательный, тебя все полюбят. А по поводу спортивных направлений он что-нибудь сказал?

— Да, — киваю я, как будто Сэм могла это увидеть, — есть баскетбольная команда. Буду пробовать попасть туда, но сначала посмотрю на участников команды. У меня нет желания быть товарищем по команде с какими-то напыщенными индюками. Ну знаешь, как Эммет например.

Саманта фыркает:

— Кстати об Эммете. Кейл сказал, что недавно Эммет сам по-пьяне  признался, что живет в обшарпанном трейлере, а не в трёхэтажном доме, как он всем нам говорил.

— Ублюдок. Помнится мне, что в том году он высмеял Синди за это.

— О, да. Бедняжка Синди, я помню как успокаивала её, когда она плакала в женском школьном туалете. Но знаешь...

Я не услышал, что дальше сказала Саманта, потому что мой взгляд привлекла моя соседка. Это впервые за несколько дней, что живу здесь, когда я вижу кого-то из своих соседей. Она читала какую то книжку, лежа на животе на траве своего заднего дворика. Её длинные, черные как смоль, прямые волосы плавно стекали по её плечам, доставая травы. У девушки были резкие черты лица: прямой нос, впалые щёки, не толстые и не тонкие брови, пухлые губы и большие глаза. Я не мог разглядеть цвет её глаз, но был уверен, что таких больших глаз я еще не видел. Она выглядела очень миниатюрной и хрупкой, лёжа на траве.
На ней была яркая майка и светлые голубые джинсовые шорты, ноги босые. Рядом с ней на спине валялась большая черная собака. Она спала, уютно устроившись рядом с хозяйкой. Девушка как будто почувствовала, что я смотрю на её собаку, и почесала ей живот.

Я не знаю, сколько смотрел на свою соседку. Почему-то я не мог оторвать взгляд от неё. Конечно, она меня не заметила, ведь я смотрел на неё из окна второго этажа. Наверное, у неё в даже в мыслях не было, что за ней кто-то может сейчас наблюдать.

Вдруг её собака загавкала, быстро встала на свои четыре лапы и завиляла хвостом. Гавкала она на высокого крепкого мужчину, что появился в дверях дома, ведущего на задний двор. Как я уже сказал, он был высок, подтянут, широк в плечах. У него были темные волосы, но черты лица я не смог разглядеть. На нем была белая офисная рубашка, заправленная в темно-синие штаны, на ступнях черные лакированные ботинки с острым носом. Он потирал левую руку, на которой были дорогие часы.  Наверное, он был отцом моей соседки.
Кстати о соседке. Заметив, что её собака лает на кого-то позади неё, она, обернувшись, резко встала. Мужчина что-то сказал ей, а затем они вдвоем зашли в дом. Оставив книгу и собаку на заднем дворе.

— Ник! — Голос Саманты выводит меня из гипноза, и я удивлено моргаю. Что только что произошло? — Ты меня слушаешь?

— Э-э-э, да. Повтори еще раз, пожалуйста, что ты только что сказала?
Моя девушка вздыхает.

— Я сказала, что Кейл ведет себя странно в последнее время, ты с ним созванивался? Что ты там вообще делаешь?

— Нет, не созванивался. И кое-что, — точнее кое-кто, — меня отвлекло, прости. Я снова здесь.
— Хорошо, так на чем я там остановилась? А, Кейли...

Я сидел в гостиной и смотрел фильм, когда мой отец вошел в комнату. Он опустился на диван рядом со мной и протяжно вздохнул.
— Проблемы на работе? — Спрашиваю и немного убавляю громкость.

— Нет, просто тяжелый денёк выдался.

Молча киваю.

— И не убавляй, — поспешно добавляет отец. Ничего не отвечаю и продолжаю пялиться в экран телевизора. — Ты все ещё дуешься из-за переезда?

— Нет, я уже смирился.

— Это твой последний год в школе, сынок, и я хотел бы, чтобы ты провел его в лучшей школе Финикса. У нас открылись новые возможности. Ты же знаешь, мы с мамой желаем тебе только самого лучшего.

— Пап, я же сказал, что не дуюсь, — со вздохом отвечаю я. — Я просто... Не думаю, что эта школа настолько хороша. И я не знаю никого в этом городе.

— Вообще-то, не совсем. Я разговаривал со своим коллегой, у него есть сын, твой одногодка. Ну, точнее, немного младше, но тоже в двенадцатом классе. Его зовут Джереми, славный парень.

— Славный парень по чьим словам? — Изогнув правую бровь, спрашиваю я.

— По словам его отца, конечно же, — фыркает папа. — Но, думаю, он не стал бы врать. Джо - хороший мужик. И Джереми состоит в футбольной школьной команде. Э-э-э, вроде бы квотербек.

Медленно киваю, обдумывая его слова. На самом деле, мне и правда не помешал бы друг здесь. Если он действительно «славный парень», как говорит его отец, то мы смогли бы поладить.

— Если хочешь, я могу попросить его номер.

— Было бы неплохо, — отвечаю, слабо улыбаясь. Пока что мне не очень то и хотелось с ним встречаться, но почему бы и нет? Это будет полезное знакомство.

— Этот фильм мы с твоей мамой смотрели на первом свидании, — вдруг говорит папа, кивая в сторону телевизора. По телевизору шла экранизация книги Николаса Спаркса «Дневник памяти». До жути сопливая мелодрама, но, должен признаться, она не раздражала меня как остальные девчачьи фильмы.

— Правда? — На мой вопрос папа утвердительно кивает.

— Да, мы впервые поцеловались в этот день, после того как я утешал твою мать. Виола очень растрогалась и громко плакала в моих объятиях, я гладил её по волосам, а затем мы поцеловались.

— Это её любимый фильм, — тихо говорю я, и папа снова кивает.

— Как думаешь, почему мы назвали тебя Николасом? Точнее, в честь кого?

— Серьезно?! В честь Николаса Спаркса? — Снова кивок. — И почему я узнаю об этом только сейчас?

Шутливая обида сквозит в моем голосе, и мой отец смеётся.

— Я хотел назвать тебя Итан. Но, как ты знаешь, твою маму очень тяжело переубедить, и поэтому ты Николас.

— Пап, серьезно? Итан? Лучше уж Николас, чем Итан.

— Что? Почему? Чем тебе не нравится это имя? — С ноткой обиды спрашивает мой папа.

— Не знаю, оно какое-то не такое... И оно мне просто не нравится. — Я не стал упоминать о том, что Итаном звали мальчика, что донимал Саманту,  когда нам было по двенадцать лет. Я жутко ревновал, но всеми силами пытался скрыть это.

— Я всегда мечтал о сыне и хотел его назвать Натаном или Итаном... Но судьба распорядилась по-другому.

— Или моя мама.
— Или твоя мама, — с  теплой улыбкой соглашается он.

Я стоял, сунув руки в карманы и ждал Джереми около Оушо. Оушо — популярный паб, в котором собирались подростки вроде меня, как я понял. На мне были белые спортивные шорты на резинке, черная футболка и шлепанцы. В Финиксе стояла ужасная жара, не свойственная Глендейлу, и я уже не знал как от неё спасаться.
Прошло всего несколько дней после того, как папа предложил познакомить меня с Джереми. И вот я стою вечером около какого-то паба и жду своего нового «друга».

— Здарова. — Слышу я и поднимаю свой взгляд со своих шлёпок.

Передо мной стоял высокий, загорелый парень. Его волосы были светлыми, глаза карими, брови и ресницы выгорели на солнце. Пухлые губы расползлись в дружелюбной улыбке.

— Привет, — отвечаю я и сжимаю его правую руку. — Ты, должно быть, Джереми?

— Ага, — зевнув, говорит парень. — Николас, верно? Хотя Николас слишком официально, не против, если...

— Ник. Просто Ник.

— Отлично, — кивает он, улыбнувшись ещё шире. — Пойдём, все уже собрались.
Джереми хлопнул себя по бёдрам и, снова улыбнувшись,  направился в сторону входа в паб. Клянусь, его рот вот-вот порвется от того, насколько широко от улыбается.

Как только мой новый «друг» открыл дверь, я услышал визги, смешки и гул подвыпивших людей, что сидели в пабе. В самом помещении было темно, лишь приглушенный свет помогал не споткнуться об деревянные пороги. Всё было сделано из дерева: полы, стулья, стены, столы, барная стойка.

Джереми стремительно шел вглубь, как я понял, к самому дальнему столу, где шумели наши сверстники. Я же старался поспевать за ним, параллельно разглядывая людей и обстановку.

— Малыш Джереми! — Вдруг воскликнула кареглазая брюнетка с короткой стрижкой и повисла на его плече. Малыш Джереми? Погодите, малыш?...

Вдруг эта девушка заметила мое присутствие и дёрнула его за руку, сузив глаза.

— А это кто? Ты нас познакомишь?

— Это Ник, мой э-э-э друг? — Немного растерявшись протянул, но, спохватившись, спросил:

— Ты же не против, что я назвал тебя своим другом?

— Конечно не...

— Меня зовут Вайолет, — перебила меня брюнетка и поцеловала в щеку. Мне стало неуютно, но я напомнил себе, что в этом нет ничего такого, может она просто дружелюбная.

— Ник.

Вайолет оценивающе оглядела меня с ног до головы, затем выдавив улыбку и, кивнув, схватила меня за руку, подталкивая к столику.

— Сморите, кого привел малыш Джереми. Это Ник! — Возбужденно прощебетала она.

— Привет, — улыбнувшись, сказал я, оглядывая друзей Джереми.

За большим деревянным столом сидело трое человек. Два парня и одна девушка, если быть точнее. Все, кроме рыжего парня, вдруг замолчали и уставились на меня. Рыжий же оживленно протянул:

— О-о-о, тащи-ка сюда свой зад, проверим насколько шотов тебя хватит.

— Не слушай его, ему лишь бы выпить, — сморщив курносый нос, сказала девушка с каштановыми волосами и смешными веснушками. — Меня зовут Рози. Тот, что хочет тебя проверить на «прочность» Лиам. А этого, еще одного засранца зовут...

— Истон, — закатив глаза, прерывает ее парень с русыми волосами. — Я Истон, но все зовут меня Ист. И я не засранец, просто кто-то не умеет веселиться.

— Можно подумать, что...

— Тс-с-с, — снова прерывает Истон Рози, но на этот раз засунув начос ей в рот. — На сегодня хватит, выключай свою «Рози-зануда» и включай «Рози-я-хочу-показать-всему-миру-свои-большие-сиськи».

— Истон! — Густо покраснев, кричит Рози и с силой стукает по его груди.

— Ауч!

— Аккуратней, зануда-Рози, не у всех такая броня, как у тебя. Развалится наш Истончик, — хохочет Лиам, опрокидывая очередной шот.

— Истончик? — Ухмыльнувшись, спросил Джереми, усаживаясь на стул рядом с ним. Вайолет приземлилась на колени Джереми, обвив его шею руками. Я же сажусь рядом с Рози, что до сих пор злилась на Истона, театрально корчащегося от удара девушки.

— Вы встречаетесь? — Спрашиваю, глядя на то, как Вайолет играла с выгоревшими волосами Джереми.

— Нет, — отвечает брюнетка и с ухмылкой добавляет: — пока что.

— Ви бегает за ним, но малыш Джереми бегает быстрее. От неё, — поиграв бровями, встревает Лиам.

— Лиам, — шипит Вайолет рыжеволосому, а Джереми же, слабо улыбаясь ответил:

— Это не так.

— Конечно, не так, — многозначительно протянув, «соглашается» рыжеволосый.

— Я просто не хочу отношений на данный момент, — защищаясь, отвечает Джереми.

— Он просто не хочет отношений, точно, — с серьезным видом кивает Ист, передразнивая светловолосого. Вайолет снова прошипела какое-то ругательство и кинула скомканную салфетку в парня.

— Заткнитесь, придурки, — закатив глаза, встревает Рози.

— Ой, ты снова со мной разговариваешь, милашка Рози? — Сладко спрашивает светловолосый, до этого побитый девушкой.

— Иди в задницу, — показав средний палец, отчеканивает она.

— Если в твою, то с удовольствием, — отправляя воздушный поцелуй, парирует Ист. Рози возмущенно вздохнула и шлёпнула его по губам, а тот в свою очередь потянул за ее кудрявую каштановую прядь.

— Ви, где ты своего братца то потеряла? — Вдруг спрашивает Лиам, опустошив еще один шот.

— Откуда я знаю, где его носит? Опять с Вонн то там, то сям болтается, наверное, — раздраженно отвечает девушка.

— А-а-а, дикарка Ма-а-артинес, — растягивая гласные, бормочет он. — Давненько я не видел эту симпатичную мордашку...

— Мордашка-то симпатичная, а вот характер...

— Кошечка с длинными ногами и такими же коготками, — хохочет Лиам. — Смотри-ка, Никки, прежде чем шары свои катить к нашей кошечке Вонн, проверь не лопнут ли они от её резкого язычка.

Скривившись, я собирался ответить, что меня не интересуют никакие девушки, кроме Сэм, но не успел.

— Привет, — сказал холодный резкий голос.

Обернувшись на источник звука, я обомлел. Передо мной стояла моя соседка, что на днях читала на траве в своем заднем дворике. Ее черные прямые волосы были откинуты назад, плавно струились по спине и доходили до задницы; на губах была яркая красная помада; одета девушка была в чёрный топ на тонких бретелях и черные джинсовые шорты, на ногах шлёпки. Наконец я смог увидеть цвет глаз своей соседки. Это были красивые светло-голубые глаза, в которых, как мне казалось, можно было утонуть.

— О-о-о, дикарка Вонн... А мы только о тебе говорили.

— Ты опять нажрался, Лиам? — Холодно отозвалась девушка, а затем посмотрела на меня. — Ты хочешь что-то мне сказать или просто так пялишься, словно впервые увидел девушку?

Обомлев на пару секунд, я молчал. Мне захотелось тут же объясниться за то что пялился на нее некоторое время, и, будь я проклят, продолжал пялиться прямо сейчас.

— Я твой сосед, — наконец говорю я, прочистив горло. — Мы переехали на той неделе. Я видел, как ты...

— Мне все равно, кто ты, — грубо перебила меня Вонн. — Я спросила, потому что надеялась, что ты поймешь намек и перестанешь на меня пялиться. Но ты, видимо, тупой, раз не понял.

Я оторопел. Она только что назвала меня тупым? Гнев начал бурлить в моих венах, когда я собирался грубо ответить этой высокомерной девушке, но вдруг почувствовал тяжелую руку на своем левом плече.

— Извини. У неё выдался по-настоящему паршивый денёк, она не всегда такая сука, — наклонившись, шёпотом говорит темноволосый парень. — Меня зовут Адам.

— Ник, — сквозь зубы бормочу я, не сводя глаз с Вонн. Надо же, еще пять секунд назад она назвала меня тупым, а сейчас уже сидела рядом с Джереми и с кислым выражением лица что-то ему говорила.

— Я серьезно, Вонн не плохая, — вздохнув, снова заговорил Адам, — дело в том, что с ней непросто найти общий язык.

— Ладно. Мне все равно. Пусть будет так.

Адам кивнул и перевёл взгляд на темноволосую девушку. Что-то было в его взгляде, но я не мог понять что именно. Любовь? Печаль? Жалость? Привязанность? Нет, это было что-то другое. Хотелось бы мне знать, что это за чувство таилось в его взгляде, но это было не мое дело. И мне все равно.

— Где вы были? — Поинтересовалась Вайолет, как мне показалось, высокомерно смотря на Вонн.

— Развлекались, — ответила та, даже не глядя на подругу.

— Но вы опоздали, — упрекнула брюнетка.

— Увлеклись.

— Но...

— Ви, перестань, Джереми тоже опоздал, — вклинилась Рози. Вайолет метнула в подругу грозный взгляд.

— У него была уважительная причина. Он ждал Ника.

Я не стал поправлять ее, что это я ждал Джереми, а не он меня.

— А что, он не в состоянии дойти сам? — Спросила Вонн, а потом перевела взгляд на меня.

— В состоянии, — холодно отзываюсь я. — Это была идея Джереми встретить меня, а не моя.

— Но ты мог прийти вовремя, — парирует она.

— Почему ты ведешь себ...

— Ник, ты приезжий? — Не дает договорить мне Адам, в который раз защищая Вонн.

— Да, — со вздохом отвечаю я, переведя взгляд на парня. — Я из Глендейла.

— О, это классно. Я был там пару раз в детстве.

— А чем ты увлекаешься, Ник? — спросила Вайолет.