- Ешь, давай!

Оливер не бросал попыток заставить Майкла съесть блюда, которые он нашел в холодильнике ресторана. Это оказалось куда сложнее, чем он мог себе представить.

- Оно не сладкое, - отбивался Майкл, но под суровым взглядом, каждый раз, отправлял в рот очередную порцию.

- Конечно не сладкое! Это же мясо. И довольно дорогое, чтоб тебя! Ты еще смеешь мне тут отказываться!

Оливер улыбнулся, наблюдая, как Майкл извивался в неуклюжих попытках отрезать кусок стейка. Раньше он избегал таких людей. Странное чувство. Он их не боялся, и не испытывал отвращения. Просто предпочитал с ними не связываться. По этой причине он уважал Кэт, для которой работа с больными была только в радость.

- Давай сюда! Не дай бог на пол уронишь, - взяв тарелку, он порезал мясо на несколько частей. – Пока не доешь, сладкого не получишь!

Они сидели на кухне. Зашли сюда с черного входа. Внутри никого не было. Заперли дверь в главный зал, после чего Оливер быстро осмотрел все содержимое, и очень обрадовался находкам. Голод диктовал свои правила. Сейчас в спокойной обстановке он решительно наступал по всем фронтам, заглушая страх. И парень не особо этому сопротивлялся.

На улице включили ночное освещение. Свет привлекал людей, и они собирались группами около столбов, и просто смотрели на лампу, перестав реагировать на все постороннее. Периодически Оливер выглядывал из укрытия, прикидывая, сколько на улице людей. Прежний страх перед ними пропал, осталось осторожность и готовность сопротивляться.

Пока Майкл довольствовался мороженным, Оливер думал, что делать дальше. Он надеялся встретить друзей в больнице. Куда они могли отправиться? Самый очевидный вариант в дом Кэтрин. Возможно ее отец тоже там. Среди трупов его он не нашел.

Несколько выстрелов на улице отвлекли его от раздумий. От испуга Майкл выронил тарелку, схватился за голову, и спрятался за стол. Оливер напрягся. Выстрелы повторились, послышались крики больных, постепенно удаляющихся. Звук двигателя.

Оливер бросился к двери. Оказавшись на улице, он осторожно выглянул из-за угла здания. Метрах в ста от их убежища, по дороге медленно ехали два фургона. Из первого, высунувшись на половину из окна, мужчина стрелял в людей около фонарей. Шум пугал их, и они бросались прочь.

- Оставайся тут, - крикнул Оливер, и выбежал с поднятыми руками, на дорогу.

Те остановились. Стрелявший до этого, вылез, и направив фонарик в лицо парню, пошел на встречу.

- Не двигайся, - услышал он хриплый голос. – Я хочу видеть руки.

Ослепленный, он не заметил, как из фургонов вышло еще человек пять. Все были вооружены. По их согласованности, уверенности, которая читалась в голосе, парень сразу понял, что перед ним далеко не любители.

- Командир, здесь выживший, - громко сказал мужчина, опуская фонарь. Оливер смог немного его разглядеть. Бронежилет, автоматическая винтовка, на лице маска.

- Вижу, - услышал он голос второго, который остановился немного сбоку. Остальные, окружив их, осматривали периметр. – Ты кто такой мальчик?

 Его немного задели эти слова, но учитывая ситуацию, он решил засунуть свою гордость куда подальше.

- Оливер Вудс. Гражданский.

- Как здесь оказался Оливер?

- Я был с друзьями за городом. Пару часов назад мы вернулись и увидели, что здесь происходит, - не задумываясь, отрапортовал Оливер. Нет смысла сейчас играть в партизана.

- Где друзья? – командир был низкого роста, с широкими плечами. Пристальный взгляд не выражал ровным счетом ничего.

- Мы были в полицейском участке. Нарвались на больных, и пришлось разделиться. Где они сейчас не знаю.

- Оружие есть?

- Да. За спиной револьвер.

Охриплый дернулся при этих словах. Командир же не подал виду.

- Позволишь? – он подошел вплотную, и, нащупав рукоять, достал оружие, и снова отошел на несколько шагов. – Похоже, я тебя недооценил, Оливер. Не злись на «мальчика». Пользоваться этим умеешь? – он проверил барабан, после опустил руку.

- Умею, - бронежилеты не полицейские. На форме нет армейских лычек. Вообще нет каких-либо опознавательных знаков. Это его испугало, но уже поздно что-то менять.

- Голова болит? – неожиданно спросил командир.

Оливер потерялся от этого вопроса.

- Немного.

- Хорошо, поедешь с нами. Я вижу, ты человек понятливый, и не будешь делать глупостей, - угрожающе сказал командир.

- Не буду.

- Ты здесь один?

- Нет. Внутри здания есть еще парень. Только... - осекся, не зная как правильно сказать. – Он пациент клиники, у него синдром дауна.

Мужчина подал знак, и двое встали около входной двери.

- Не стоит. Я его приведу, - поспешил Оливер. Тот лишь кивнул.

На то чтобы успокоить Майкла потребовалось много времени. Когда они вышли, все вернулись в машины. Командир велел им садиться. Внутри салона кроме хриплого никого не было. Они разместились напротив. Майкл под взглядом вояки молчал, опустив глаза. Оливер тоже старался не смотреть на него - не хотел лишний раз раздражать.

Они неспешно ехали по пустующим улицам. Командир открыл окошко в пассажирский салон.

- Ты знаешь, где твои друзья сейчас?

- Возможно в спальном районе. Там живет подруга.

Командир достал карту города, и видимо отыскав место, ответил: - Нет. Туда мы не успеем.

- А мы куда-то торопимся? – неуверенно сказал Оливер.

- В торговый центр. Там есть уцелевшие, - усмехнулся тот. – А если ты про скорость, то эти гады иногда прут в лобовую. Как говорится, тише едешь дальше будешь, - сказал он, захлопнув окно.

Прошло еще немного времени. Сказывалась усталость, тишина и ритмичные звуки мотора, постепенно убаюкивали Оливера. Иногда он проваливался в небытие, но тут же поднимал голову. Мысли хаотично сменяли друг друга. Майкл совсем затих. Спрятавшись за Оливером, он смотрел в окно. Хриплый постоянно за ними наблюдал.

Остановились на одной из главных улиц. Оливера охватило странное чувство тревоги, когда он выглянул в окно. Сотни если не тысячи людей стояли на дороге. Не двигаясь, они подняли головы к небу, словно ждали чего-то. Не обращали внимание ни на что другое. Стало очень светло. Синие краски поглотили округу, замещая все прочие цвета.

- Что за черт?! – услышал он хриплый голос. – Откуда их здесь столько?

Майкл задергался. Словно в припадке он начал истошно бил ладонями по коленям, бормоча что-то бессмысленное. Отклонялся назад и вперед, ударяясь головой об спинку сидения.

- Что с ним? – в одно мгновенье хриплый направил дуло винтовки в Майкла. – Что с ним, я спрашиваю!

- Я... Я не знаю, может приступ? – Оливер закрыл парня своим телом, подняв руки.

- Тихо, чтоб вас! – крикнул из открытого окна командир.

- Сделай с ним что-нибудь, или я его пристрелю!

Оливер обнял Майкла, и придавил своим телом. Парень поначалу вырывался, но быстро успокоился.

Командир высунулся из машины, и сделал несколько выстрелов в толпу. Двое упали на землю. Но огромная масса остальных не придала этому значения. Водитель ругнулся, и набавил газу.

Громкий и мерзкий звук заполнил салон. Обернувшись, Оливер увидел, как часы хриплого мигают красным. Тот тоже это заметил, отложив винтовку, достал из кармана ампулу с прозрачной жидкостью. Завернув рукав, он приложил ее к руке, и нажал на кнопку. Стиснув зубы, сделал два глубоких вдоха. То же самое сделали двое спереди. Сигнал продолжал действовать на нервы.

- Командир это не таймер! – крикнул хриплый.

Сильный порыв ветра ударил по машинам. Городская пыль полезла в глаза и рот. Люди на улице пригнулись не в силах противостоять стихии. Откашлявшись, Оливер не успел ничего спросить, как удар повторился с удвоенной силой. Машину развернуло и отнесло к обочине. Слышался хруст деревьев, и падающих веток. Яркая молния озарила их своим изумрудным бликом. Послышался оглушающий грохот. Оливер посмотрел наверх, и увидел черно-синее небо, охваченное бурей с прожилками зеленой паутины. Почему он не замечал этого раньше?

- Мотаем отсюда! Давай быстрее разворачивайся! – командир пытался перекричать голос шторма.

Резкая, пульсирующая боль, к которой Оливер успел, было привыкнуть, вновь вступила в свои права. Зрение на секунду погрузилось во тьму. Что-то ударилось в стекло позади хриплого. От неожиданности тот развернулся, и перескочив на другое сидение, тут же взял цель на мушку.

Женщина средних лет, с порванной одеждой и кровью на лице вперемешку с грязью, прислонилась к окну. Ее широко открытые глаза блестели лазурью. Оливер увидел людей позади нее, целенаправленно идущих к ним. Еще одна небесная вспышка и тонкая рука вновь ударила по стеклу. Пошли трещины.

Оливера поглотили эти глаза. В них больше не было той пустоты, что он видел раньше. Холодный взгляд выражал сосредоточенную ярость и ненависть, обращенную к тем, кто сидел в фургоне.

Ветер угасал, вторую машину уже окружили. Послышался звон стекла и несколько очередей. Рев мотора. В густой массе, больше напоминающей пчелиный рой, чем людей, они ударили единым фронтом, придавив вторую группу к фасаду здания. Это послужило сигналом остальным. Толпа, преграждающая им путь, двинулась вперед.

Хриплый открыл огонь. Оглушенный Оливер схватил Майкла и повалил его на пол, накрыв собой. «Что ты творишь идиот?» - промелькнуло у него в голове.

Они напирали, не обращая внимания на потери. Как только он израсходовал первый магазин, тут же зарядил второй. Стрелял напрямую через стекло.

Водитель, наконец, вышел из оцепенения. Сдав назад, он вывернул руль вправо и, развернув машину, оказался боком к основной толпе. Поздно. Волна ударила их. От напора автомобиль накренило. Потеряв равновесие хриплый успел схватиться за сидение, и удержался.

Выбив ногой, остатки стекла, он начал поливать врага сериями точных выстрелов. Оливер почувствовал телом тугое соприкосновение машины с дорогой. Водитель рванул с места, окончательно развернулся, и двинулся в обратную сторону.

К тому моменту другой фургон уже облепили со всех сторон. Там тоже отстреливались, но их было слишком много. В кровавом безумии, твари начали раскачивать корпус. Колеса практически отрывались от земли.

Командир начал стрелять, пытаясь хоть как-то помочь. Хриплый переступив через Оливера, не отставал, обрушивая пули на бесчисленного противника.

В какой-то момент образовалась слабина, и другая группа этим воспользовалась. Вывернув из капкана, они развернулись, и последовали за командиром, который вовсю ехал прочь отсюда.

- Что происходит? – кричал хриплый. – Они говорили – твари абсолютно безмозглые и не способны действовать сообща!

- Я без понятия! Датчик говорит о большом всплеске П-волн! – отвечал ему командир. - Черт тормози идиот!

Оливер почти поднялся, как снова упал, от резкой остановки. Ругнувшись, он встал и посмотрел вперед. Трудно описать то, что он видел в этот момент. Плотная фиолетовая дымка заполнила всю улицу, и двигалась в их сторону. Все что она поглощала, словно растворялось и исчезало. В небе бушевал черный хаос, в центре которого светило лазурное солнце.

Оливер видел электростанцию на возвышенности. На его глазах короткие вспышки молний озарили огромную черную стену, надвигающуюся на них. За несколько секунд башню электростанции снесло бурей, и она вместе с другими останками города закружилась в безобразном танце.

- Назад! Не давай туману нас задеть! – приказал командир.

- Так куда ехать-то?!

- Назад! Лучше они, чем это!

Водитель вновь развернулся. Другая группа тоже пыталась затормозить. Туман приближался слишком быстро, и, уйдя в небольшой занос, они оказались внутри.

Заложило уши. Еще один порыв ветра. Оливер наблюдал последние их мгновения, прильнув к задним дверям. Дымка остановилась. И просто исчезла. Оставив после себя пустующую гладь из земли. Только трубы остались торчать, извергая фонтаны воды. Стены домов были идеально срезаны, ровно, как и дорога. Также как и с национальным парком.

Они ускорились. Толпа бежала им навстречу. Не желая с ними сталкиваться, они повернули на соседнюю улицу. Здесь пролегала аллея, заканчивающейся небольшой поляной, на которой частенько отдыхали жители. Когда-то...