***

- Хаббард, вы хоть представляете о чем просите? Если целый город с многотысячным населением исчезнет, поднимется огромная шумиха. Эти пронырливые журналисты нас на части порвут в поисках сенсации такого масштаба. Мы были согласны на поддержание легенды об эпидемии. Но исчезновение целого города просто невозможно скрыть.

- Вы можете просто изолировать этот участок. Никого не впускать. Сказать, что это опасная зона, и проводится расследование. Четырнадцать лет назад это сработало. На сколько я помню, тогда даже полицейские были замешаны, но вы смогли всех заткнуть.

- Не сравнивайте небольшую частную территорию в центре города и целый город! Чтоб вас Хаббард, вы прекрасно понимаете, какой ценой нам обходится все это. На те деньги, что мы уже потратили, можно три таких города возвести! А вы хотите, чтобы мы продолжали изоляцию еще пару месяцев?! Вы в своем уме?

Профессор сидел за своим рабочим столом в кабинете. Сняв очки, он с закрытыми глазами слушал, что ему высказывает совет директоров. Он не мог их терпеть слишком долго. Иногда он начинал массировать виски и тяжело вздыхать, надеясь, что это опять не вызовет у него головную боль. Единственное, что его радовало во всем этом - не нужно было общаться лично с ними.

Онлайн конференция длилась уже несколько часов. Несколько часов споров, рассуждений и прочей чепухи. И это очень его раздражало. Конечно он понимал, что люди в совете далеко не идиоты. Большинство из них крупные бизнесмены, а остальные занимают высокие должности в правительстве. Он благодарен им за поддержку, которую они ему оказывают. Но эта одержимость прибылью просто выводит его из себя.

В руках этих людей была невообразимая власть и ресурсы. Хаббард был уверен, что если бы они объединились ради одной цели, не связанную с собственной выгодой или репутацией, мир был бы совершенно другим. Но каким?

- Господа, достаточно, - резко перебив говорящего, Гэри продолжил. - Вижу, вы понимаете только язык денег. Тогда я переведу вам так, чтобы стало понятно. Если "фаза три" провалится, вся человеческая цивилизация - попросту исчезнет. Все наши достижения, вся наша культура, любые упоминания о нашем существовании - исчезнут. И ни один вид на Земле, в дальнейшем скорее всего не сможет подняться до нашего уровня. - Сделав паузу, и не получив возражений, он продолжил. - Мы имеем дело не с внешней угрозой другого государства, не с природным катаклизмом. Это угроза самой идее существования разумной жизни в нашей солнечной системе. Перед лицом такой опасности, любые средства позволительны. Любые затраты несущественны. Но вы видимо этого не понимаете. Нет смысла сейчас волноваться за счета в банках. Если мы исчезнем, то вам они больше не понадобятся. Но если мы победим... - Хаббард снова сделал паузу, будто то, что он сейчас скажет, живо представилось ему в этот момент. - Если мы выживем, то вы получите источник безграничных знаний. Это будет эволюция человеческого общества сравнимая с появлением самой жизни из неживой материи. Все, что когда то было плодом нашего воображения станет неотъемлемой частью нашего мира. Бессмертие, бесконечные запасы энергии, лекарства от всех болезней. Это даже близко не идет не в какое сравнение с вашими деньгами, господа.

Он не мог видеть их лиц, но точно знал - он попал в самую точку. После недолгого молчания, послышался голос.

- Хорошо Хаббард, пока действуем согласно установленному плану. Остальное обсудим на следующем заседании.

Отключившись от конференции, профессор откинулся назад, и попытался расслабиться. Все это мелочи, необходимые для общего успеха. И он обязан все это пройти.

Красный закат уже во всю правил этим вечером, окрашивая небо в алые тона. На мгновенье Гэри невольно начал любоваться этой красотой. Через открытое окно, теплый ветер доносил до него запах океана. Спокойствие этого мира передавалось ему. Как часто это бывает, Хаббард погрузился в свои мысли. "Где я ошибся? Мы тщательно проанализировали ошибки допущенные при проекте "Отец". Мы готовились ко всему. Но это нечто другое. Может ли быть так, что мы имеем дело с чуждым для нас разумом? Возможно мы действительно пытаемся зайти туда, куда не следует."

От этих мыслей его отвлекла ассистентка. Войдя в кабинет, она держала поднос с двумя чашками кофе. Поставив его на стол, она села напротив профессора, и поправив свои белые волосы, взяла одну чашку.

- Как прошло собрание?

- Нора, даже не спрашивай. Каждый наш разговор с ними, огромная головная боль, - ответил Хаббард. - С другой стороны, я очень рад, что они нас спонсируют.

- Только делают они это не за просто так. Я уверена, что наши технологии в области медицины, принесли куда больше денег.

- Нас это не касается. Мы ученые, а не торгаши. Давай не будем об этом. Есть куда более важные вопросы, - сделав пару глотков, Хаббард вновь развалился в кресле.

- Доклад от службы безопасности поступил недавно. Как мы и прогнозировали, весь город и прилегающие территории, закрыты от нас феноменом первой волны. Посылать туда отряды мы не можем. И остановить сам процесс не в силах, - ловким и отточенным движением она поправила очки. Ее голос стал отчетливее и громче, словно она боялась, что профессор не услышит нечто важное. - Связи нет, в том числе и с лабораторией. Я думаю люди внутри уже столкнулись с эффектом стирания. Он должен быть куда сильнее, чем четырнадцать лет назад.

- Если лаборатория запустит первую фазу, у нас появится шанс. Думаю, Пол с этим справится.

- Вы ему так доверяете?

- Я себе так не доверяю, как ему. - Профессор поднялся со своего кресла и подошел к окну. - Знаешь Нора, таких людей, как он очень мало. Готовых отдать все, ради своей цели. А его главная цель - его дочь. Так посмотреть - вполне нормальное желание для отца, - немного задумавшись, он посмотрел на ассистентку. - Но что потом? Когда он ее вылечит, цель будет достигнута. Как это поможет человечеству? Еще один член общества или продолжение рода? Недостойная трата такого потенциала.

- Так вот в чем причина. - Допив кофе, Нора повернулась лицом к Хаббарду. - Вы же очень давно могли ее вылечить. Повреждения спинного мозга - мелочь для нас. Но вы этого не делаете. Настолько хотите иметь при себе такого человека, что обрекаете бедного ребенка на жалкое существование, будучи абсолютно парализованным.

Хаббард еле заметно усмехнулся.

- Я уже стольких обрек на мучения и смерть, что потерял счет. Она не первая и не последняя. Так зачем останавливаться? Правда я удивлен, что тебя это так интересует.

- Не то чтобы интересует, - прищурившись, она встретилась взглядом с Хаббардом. - Бейкер там не случайно, не правда ли? Но откуда вы узнали, что атака придется именно на эту лабораторию? У нас таких десятки по всей Америке.

- Это очень хороший вопрос Нора. Мне подсказал "Отец", - при этих словах она заметно напряглась. - Изначально я подумал, что это попытка стереть эту лабораторию. Но потом я задумался. Почему именно эту? Что в ней такого не обычного?

Развернувшись он подошел к столу. Достав сигару и прикурив ее, он начал мерить комнату тяжелым шагом, попутно выдыхая ароматные клубы дыма. Нора внимательно следила за ним.

- И когда я рассуждал на эту тему, я вдруг понял, что мы что-то упустили. Что-то очень важное. Пересмотрев данные об инциденте с фазой два, я кое что обнаружил. Точного ответа я дать не могу, однако... - вновь подойдя к окну и в очередной раз, затянувшись сигарой, он продолжил. - Вполне возможно, что тогда именно "Отец" привел к тому, что мы столкнулись с лазурным солнцем.

Удивленному выражению лица ассистентки Гэри не придал значения. Он сам еще с трудом верил в то, что говорил.

- Постойте! Но ведь суть проекта "Отец" была в проникновении в зону, и получения информации. Не более. Как он мог повлиять на то, что шаблон был изменен? Ваша теория ничего об этом не говорит!

- Пора перестать хвататься за мою теорию, - резко перебил ее Хаббард. - Как видишь, на данный момент она мало, что может объяснить. Я всегда считал, что шаблоны фундаментальны. Теперь мне кажется, что это всего лишь иллюзия. Кто-то изменил их, пока мы испытывали проект "Отец". И эти изменения кому-то не понравились...

- Неужели вы хотите сказать, что это зона защищается от нашего вмешательства?

- Такого нельзя отрицать. Возможно, в том городе есть что-то или даже кто-то очень важный. И феномен лазурного солнца - всего лишь попытка избавится от угрозы.

- Но кто этим управляет?

Хаббард вновь устремил на нее свой тяжелый взгляд. Этот вопрос мучил его уже очень давно.

- Не знаю, но одно могу сказать наверняка. Он точно не из нашего мира...