Лейлу разбудил глубокий, мягкий мужской голос, полный тревоги. Он звучал так отчётливо, что на мгновение ей показалось, будто она всё ещё спит. Но холодная поверхность под её спиной и лёгкий запах чего-то древнего и незнакомого заставили её открыть глаза.

— Девушка, вы в порядке? — раздался тот же голос, наполненный искренней заботой. — Вы упали прямо передо мной... У вас что-то случилось?

Открыв глаза, Лейла обнаружила, что лежит на руках у незнакомца. Его лицо было так близко, что она на мгновение забыла, как дышать. Это был мужчина необычайной красоты: его черты были аристократически точными и резкими, с высокими скулами и прямым носом. Тёмные, почти чёрные волосы были аккуратно зачёсаны назад, открывая высокий лоб. Его глаза, глубокие и пронизывающе синие, словно бездонные озёра, смотрели на неё с искренним беспокойством. В них была какая-то странная, завораживающая сила, от которой Лейла почувствовала, как сердце начинает биться быстрее.

Он был одет в роскошную одежду, какую Лейла видела разве что в старинных книгах и фильмах: тёмный камзол с золотыми вышивками, шёлковая рубашка с высоким воротником и длинные сапоги из мягкой кожи. Одежда явно принадлежала человеку высокого звания, тому, кто привык к роскоши и почёту.

Лейла попыталась собрать мысли, но всё, что смогла произнести, — это заплетающееся:

— Я... простите, я плохо себя почувствовала... — Её голос звучал слабо и сбивчиво, как будто слова не хотели подчиняться.

Мужчина с лёгкой улыбкой кивнул, но его взгляд оставался настороженным, словно он искал подтверждения её словам в её глазах. Лейла почувствовала, как кровь прилила к её щекам от смущения. Она попыталась подняться, но её ноги предательски подкосились. Незнакомец мгновенно подхватил её, словно она весила не больше пушинки.

— Не стоит пытаться встать так быстро, — мягко сказал он, держа её крепко и уверенно. — Вам нужно отдохнуть. Я позабочусь о вас.

Лейла хотела было возразить, сказать, что сможет дойти сама, но в этот момент заметила, что вокруг них собралась небольшая толпа. Люди, одетые в странные, старомодные наряды, смотрели на неё с удивлением и даже лёгким осуждением.

Сзади незнакомца стояла женщина — статная, с холодными чертами лица, одетая в платье из тёмно-синего бархата. Её глаза, чёрные как уголь, сверкали неприязнью.

— Милорд, простите за дерзость, но нельзя позволить простолюдинке войти во дворец, — резко проговорила она, её голос был твёрд и непреклонен. — Это нарушит все правила и обычаи.

Мужчина на мгновение замер, но затем бросил на женщину один короткий взгляд, полный ледяного спокойствия и не терпящий возражений. Её глаза тут же потухли, и она склонила голову, больше не осмеливаясь спорить. Толпа вокруг зашепталась, словно удивляясь его решению, но никто не посмел сказать ни слова.

— Это не обсуждается, — сказал он тихо, но так, что каждый его услышал. Затем, повернувшись к Лейле, он мягко добавил: — Вы будете в безопасности у меня дома. Я обещаю.

Прежде чем Лейла успела что-либо возразить, он уверенно поднялся, держа её на руках, и направился вперёд. Она чувствовала, как её сердце бешено колотится, не зная, что ожидать от этого странного и прекрасного незнакомца, появившегося словно из другого времени. Её голова кружилась, и она закрыла глаза, позволив ему нести её, словно потерявшаяся в вихре событий, которые внезапно ворвались в её жизнь.

Толпа расступилась перед ними, и она слышала шёпот за спиной. «Кто эта девушка? Почему лорд проявляет к ней такое внимание?» Но Лейла уже не могла сосредоточиться на этих вопросах. Её сознание затуманилось, и последнее, что она увидела, прежде чем снова погрузиться в полусон, — это величественные ворота, за которыми скрывался дворец, словно из древних легенд. Что её ждёт за этими стенами? И кто этот загадочный человек, решивший нарушить все правила ради неё? Вопросы закружились у неё в голове, но она уже не могла найти на них ответы. Всё, что оставалось, — это довериться этому незнакомцу и надеяться, что её ждёт нечто большее, чем просто очередной сон.

Мужчина нёс Лейлу по коридорам дворца, и она всё ещё не могла поверить в то, что происходит. Высокие своды, покрытые сложной лепниной, массивные колонны из мрамора, стены, украшенные гобеленами с диковинными сценами — всё это казалось сном, слишком нереальным, чтобы быть правдой. Лейла смотрела на его уверенные шаги, на величественный облик дворца и пыталась понять, что с ней произошло.

Незнакомец осторожно опустил её на мягкий диван, покрытый бархатом, в одной из просторных зал. Он посмотрел на неё с заботой, и его пронизывающие синие глаза казались полными нераскрытых тайн.

— Простите за внезапное вторжение в ваш день, — сказал он, его голос был глубоким и спокойным, внушающим доверие. — Меня зовут Леонардо, но вы можете называть меня Лео.

Лейла посмотрела на него, стараясь осознать происходящее. События разворачивались слишком быстро, и её сердце всё ещё билось от недавнего страха и удивления.

— Меня зовут... Элис, — наконец произнесла она, назвав вымышленное имя. Лейла не знала, почему она солгала, но почувствовала, что так будет безопаснее.

Леонардо кивнул, словно приняв её слова как должное, и его лицо смягчилось в лёгкой улыбке.

— Рад познакомиться, Элис, — сказал он. — Вы должны отдохнуть и прийти в себя. Здесь вы в полной безопасности.

В этот момент в зал вошли несколько слуг, неся подносы с горячим чаем, мягкими полотенцами и одеждой, чистой и сухой, специально для неё.

— Пожалуйста, переоденьтесь и согрейтесь, — предложил Лео, его голос был таким мягким и заботливым, что Лейла почувствовала себя немного легче.

Её проводили в уютную комнату, где она смогла переодеться в простое, но элегантное платье из мягкой ткани. Тепло и комфорт окутали её, словно стараясь защитить от непонятных событий этого странного дня.

Когда она вернулась, Леонардо ждал её, стоя у огромного окна, через которое виднелся прекрасный сад, залитый лунным светом. Он повернулся к ней, его взгляд был полон интереса и... чего-то ещё, чего Лейла не могла понять.

— Я рад, что вы чувствуете себя лучше, — произнёс он, делая шаг навстречу. — Позвольте мне показать вам дворец. Это место полно истории, и, возможно, вам будет интересно узнать о нём больше.

Лейла немного колебалась, но затем согласилась. Леонардо повёл её по коридорам, и они шли мимо множества залов, украшенных древними картинами и статуями. Всё здесь дышало величием и тайной.

— Как давно вы живёте здесь? — тихо спросила Лейла, разглядывая великолепные витражи, через которые падал мягкий свет.

— С рождения, — ответил он, не оборачиваясь. — Мой род охраняет этот замок уже многие века. Но признаюсь, я редко встречаю гостей, таких как вы. Ваше появление стало настоящей неожиданностью.

Они остановились перед массивными дубовыми дверями, украшенными сложной резьбой и золотыми вставками.

— Здесь хранится нечто очень важное, — сказал Леонардо, его голос стал чуть ниже и серьёзнее. — Я хочу показать это вам.

Он потянулся к дверям и медленно открыл их. В этот момент яркий, ослепительный свет вырвался из-за двери, окутывая всё вокруг. Лейла зажмурилась, но свет был настолько ярким, что он словно пробивал её сознание. Всё тело пронзила странная слабость, и ноги подкосились. Она почувствовала, как падает, утопая в этом ослепительном свете, и через мгновение полностью потеряла сознание.

                                                                                               * * *

Лейла резко открыла глаза и обнаружила, что снова сидит за своим письменным столом. Комната была погружена в темноту, и только свет ночника освещал листы бумаги перед ней. Она заморгала, пытаясь понять, что произошло. Всё, что она видела, всё, что пережила — было ли это сном?

Но, опустив взгляд, она заметила, что страницы её блокнота были исписаны. Лейла схватила первый попавшийся лист и начала читать. Её сердце забилось сильнее, когда она поняла, что это не просто записи — это было описание всего, что только что с ней произошло. От встречи с Леонардо до коридоров дворца, от его нежного голоса до ослепительного света за дверями. Всё было детально и ярко описано её собственным почерком.

Лейла смотрела на страницы, не в силах поверить в происходящее. Как такое возможно? Она не помнила, чтобы писала это. Но строки на бумаге были слишком точными, слишком реальными, чтобы быть просто вымыслом.

Она провела пальцами по словам, написанным её рукой, и почувствовала, как по телу пробежали мурашки. Что это было? Сон? Видение? Или она действительно перенеслась в другое место и время, только чтобы вернуться обратно?

Вопросы крутились в её голове, не давая покоя, но усталость снова брала верх. Лейла, всё ещё погружённая в смятение, медленно откинулась на спинку стула, её веки стали тяжёлыми. Она закрыла глаза, надеясь найти ответы в новом сне, но в душе затаилась тревога, что её приключение только начинается.