- Ну так что?

Найл смотрел на меня. А я не знала, что ему ответить. Если быть честной, то мне очень хотелось провести с ним эти несколько часов, но в то же время что-то останавливало. Видимо, эта внутренняя борьба была заметна на моем лице, потому что Найл, не дождавшись ответа, произнес:

- Или ты все-таки хочешь встретить Рождество в одиночестве? - Он окинул меня веселым взглядом.– Но я считаю, что красивые двадцатилетние девушки не должны такой вечер проводить одни, как старушенции.

Он сказал «красивые»! – не без удовольствия подумала я, чувствуя, что мое сопротивление сломлено.

- Да, конечно, - улыбнулась я. – Я согласна.

***

На мою постель упала полоска света. Часы на прикроватной тумбочке показывали семь тридцать. Окончательно проснувшись, я отбросила одеяло, накинула халат и, удостоверившись, что в коридоре никого нет, направилась в гостиную.

В доме было прохладно, и хотя огонь в камине почти потух, под золой оставалось достаточно углей, чтобы оживить его. Я подбросила полено, затем пошла на кухню и включила кофеварку.

Через пятнадцать минут, когда я вернулась из душа, в камине плясали веселые язычки пламени, а в воздухе витал аромат кофе. Налив себе чашку, я подошла с ней к окну и отдернула штору.

- Боже, какая красота! – произнесла я вслух, не в силах оторвать взгляда от чудесной картины.

На бледном розовато-лиловом небе слабо сверкали звезды. Пока еще невидимое солнце постепенно окрашивало одну за другой верхушки горного хребта, видневшиеся на горизонте.

Обхватив чашку обеими руками, я блаженно вздохнула. Именно это я и рассчитывала найти, сбегая из Нью-Йорка: северный рай, мирный отдаленный уголок, немного даже пугающий в своем первозданном великолепии.

Внезапно я уловила краем глаза какое-то движение. По горной дорожке по направлению к дому бежал какой-то человек. Приглядевшись, я узнала в нем Найла. Одетый в спортивные шерстяные брюки, которые обтягивали длинные ноги, и черную толстовку, он производил неизгладимое впечатление. Наверное, он занимался утренней пробежкой. Дорожка к дому была расчищена, и когда он только успел? Подбежав к крыльцу, Найл остановился, переводя дыхание, а затем быстро взглянул в окно, словно чувствуя, что за ним наблюдают. Я инстинктивно спряталась за шторой, чувствуя, как от охватившего меня волнения сильно забилось сердце.

Странно, с чего бы это?

Почему я так среагировала на Найла?

Чувство было новым для меня, и от этого немного пугающим. Не желая больше задаваться подобными вопросами и почему-то избегая встречи с хозяином дома, я быстро схватила со стола кусочек пирога и спаслась бегством в свою комнату.

Забежав, я закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, перевела дух. Затем опрометью кинулась к чемодану.

Что надеть на сегодняшний ужин? У меня ведь ничего с собой нет: ни вечернего платья, ни туфлей. Собираясь сюда, я взяла такую одежду, которую можно было назвать скорее удобной или домашней, чем праздничной. В роскошных нарядах вообще не было необходимости, ведь я собиралась провести праздник одна в кресле перед камином.

Ладно, это потом. Я оставила в покое чемодан и бросиласьк зеркалу. Надо привести себя в порядок. Со смертью Мэтта я стала намного меньше уделять внимания своему внешнему виду, поэтому представляла, как сейчас выгляжу...

Взглянула на себя в большое зеркало.

О нет! Даже не представляла...

Волосы разметались и запутались. Лицо, несмотря на раннее утро, выглядело уставшим.

С этим надо что-то делать. И немедленно.

У меня есть время до вечера. Получится ли у меня предстать перед Найлом в нужном виде?

Мысли кувыркались в голове, перескакивая с одного на другое. А почему меня, собственно, беспокоит то, как я выгляжу перед Найлом? Что со мной случилось? Ведь я уже давно не испытывала подобных эмоций, а тут...

Просто это так необычно...

Достав темные брюки и белую шелковую блузку, я положила их на кровать и задумалась. Может, вообще следовало пойти в джинсах и футболке, мелькнула в голове запоздалая мысль. Чтобы он не заподозрил, что я вдруг хочу его заинтересовать.

Но я остановила себя.

Сегодня же Рождество!

Рождество! Как я могла забыть? Ведь надо найти какой-нибудь подарок! Я снова полезла в чемодан, отыскала туалетную воду, которую купила своему отцу в аэропорту по прилету в Швейцарию. Парфюм был очень хорошим, папа отличался в этом отношении отличным вкусом. И это в данный момент было мне на руку. Я подарю этот флакон Найлу, а папе куплю другой, когда полечу домой.

***

После обеда сосредоточиться на работе никак не получалось. Просидев безрезультатно над книгой почти три часа, я решила оставить это дело и пойти прогуляться. День уже клонился к вечеру, солнце спрятали набежавшие облака, и пошел легкий снежок.

Обув сапожки на невысоком каблучке и накинув курточку, я вышла из домика и направилась вперед по дороге, по которой меня привезло сюда такси.

Я просто наслаждалась окружающей меня природой. Как же хорошо, что я приехала сюда. Спокойствие этих мест действовало на меня умиротворяюще...

Я и сама не заметила, как ушла далеко от дома. Спохватилась только тогда, когда поняла, что на землю плавно опустились сумерки. Я порядком устала и почувствовала, что понемногу начинаю замерзать. Повернув обратно, я ускорила шаг, намереваясь добраться до дома до тех пор, пока станет совсем темно.

Я прислушалась. Мне показалось или в окружающей меня тишине послышался шум приближающегося автомобиля? Нет, не показалось, потому что через несколько секунд мимо меня проехал черный джип. Мигнул фарами и начал сдавать назад. Поравнявшись со мной, остановился. Стекло рядом с пассажирским сиденьем поехало вниз, и насмешливый мужской голос осведомился:

- Куда держим путь, красавица?

- По-моему, эта дорога ведет только в одном направлении, - сухо ответила я, не имея никакого желания поддерживать игривую беседу.

- Ну надо же. И как я мог забыть.

Но парень, казалось, был настроен на знакомство, потому что машина продолжала плавно ехать рядом со мной. Я остановилась – и парень сразу же нажал на тормоз.

Повернувшись к окошку, чтобы увидеть говорившего, я произнесла:

- Послушай, если ты не собираешься меня подвезти, то езжай дальше. И без тебя проблем хватает.

- Вообще-то я как раз собирался предложить тебе помощь, – дружелюбно улыбнувшись, ответил водитель. – Ты опередила меня на несколько мгновений.

Я подозрительно посмотрела в его карие смеющиеся глаза. Но сочла, что пикироваться с водителем не имеет смысла, если он подбросит меня до дома, поэтому спросила:

- Я остановилась в домике в паре милей отсюда. Подвезешь?

- Не вопрос. Садись, а то становится холодновато.

- Если честно, я сильно замерзла, - пробормотала я, с удовольствием забираясь внутрь автомобиля.

Удобно устроившись на пассажирском сидении, я взглянула на парня и невольно залюбовалась им. Черноволосый, обаятельный, с коротко стрижеными волосами, которые стояли на голове небольшим ежиком, как будто после душа он вытер их полотенцем и забыл расчесать. В карих глазах, устремленных на меня, плясали смешинки. Красиво очерченные губы растянулись в приветливой улыбке. Почему то я сразу подумала, что в женском внимании этот незнакомец недостатка не испытывает.

- Кстати, меня зовут Зейн, – с улыбкой заметил молодой человек, нажимая на газ.

- Лори, – улыбнулась я в ответ.

- Приятно познакомиться. Как же вовремя я тебя встретил, – усмехнулся он, кидая в мою сторону лукавый взгляд, - а то даже не представляю, в кого бы ты могла превратиться.

- Очень смешно, – фыркнула я, отвернувшись к окну, наслаждаясь отдыхом и теплом.

Некоторое время мы ехали молча.

- Какими судьбами здесь? – Я с любопытством посмотрела на парня.

- Скрываюсь от преследования, – бросив в мою сторону мимолетный взгляд, признался Зейн.

- Поэтому говоришь об этом первой встречной? – не поверила я.

- А что тут такого? Ты же не скажешь моей бывшей девушке, где я прячусь.

- Ай-ай-ай, как некрасиво, – покачала я головой. – Тебе не жалко бедную девушку, которой ты побоялся признаться, что ваши отношения закончены?

- На самом деле я признался, – заметил Зейн, – но вы, девушки, слышите только то, что хотите. И все остальное просто пропускаете мимо ушей.

- Поверь, Зейн, не все такие, – возразила я.

- Ну ты явно не такая, – он весело посмотрел на меня, – я так и понял с самого начала.

Я промолчала, завороженно глядя на бегущую под колеса дорогу.

- Можно вопрос? – Голос Зейна вывел меня из задумчивости.

- Да, конечно, – ответила я, пожав плечами.

- Как ты оказалась здесь, одна на пустынной дороге?

Я только хотела ответить, как вдруг свет фар выхватил на дороге мужскую фигуру в куртке нараспашку. Человек шел посреди дороги и махал руками, призывая автомобиль остановиться.

- Что это еще за хрень? – выругался Зейн и, резко повернув руль в сторону, надавил на педаль тормоза. – Не видишь что ли, куда прёшь, придурок?!

- Найл... - изумленно произнесла я, узнав в парне хозяина домика.

- Ты его знаешь? – поинтересовался Зейн. – Он что, бухой?

- Вряд ли, - ответила я. – Может, что-то случилось? Пойду узнаю.

Открыв дверь, я быстро вылезла из машины и направилась к Найлу. Увидев меня, тот в несколько шагов оказался рядом и, грубо схватив меня за плечи, заставил посмотреть ему в глаза.

Если бы взгляды могли убивать, мое бездыханное тело уже бы валялось у его ног.

- Никогда, слышишь, никогда больше так не делай! – со злостью произнес Найл, испепеляя меня взглядом.

- Ч-чего не делать? – недоуменно прошептала я, чувствуя, как к горлу подкрадывается страх. Найл выглядел так, словно потерял что-то очень для него ценное и долгое время в истерике бегал в поисках пропажи.

- Не смей уходить из дома, не сообщив мне об этом!

- А разве я должна...

- Должна, черт возьми!!! – выкрикнул он, еще сильней сжав пальцами мои плечи. – Да я чуть с ума не сошел, когда понял, что уже темно, а тебя нет дома! На улице в это время может быть небезопасно, я же тебя об этом предупреждал! Я уже черт знает что себе напридумывал. Что тебе стало плохо, или на тебя напали дикие звери. Я уже целый час тебя везде ищу! Хотя... - Он вдруг перевел взгляд на Зейна, который вышел из машины и теперь с интересом наблюдал за нами. – Хотя я, наверное, зря беспокоился. – Глаза Найла презрительно сощурились. – Видимо, я только что помешал твоему свиданию, так ведь, Лори?..