_________________

Через три года после Попытки 207

Блейк
_________________

Когда слышишь слово «отшельник», то сразу представляется неухоженный холостяк, что утерял всякий интерес к жизни.

Но кто знает? Может Адам просто подобрал неудачное сравнение, поэтому и образ уже подсознательно сформировался в голове?

Тогда получается, что я тоже отшельник? Отречена от обруча, живу посредственной жизнью обычного человека, закрыв глаза на то, кем действительно являюсь. И, что самое парадоксальное, считаю это абсолютно нормальным. Выбор сделан добровольно и нас никто не должен переубеждать. Каждый человек имеет право определять как ему существовать, верно?

Однако Сторона так не думает.

Это место не потерпит двух бунтарств подряд от аутсайдеров. Континуум этого не выдержит.

Дверь открылась. Все мысли пришлось отодвинуть в дальний ящик с проблемами. Да, в тот самый, где уже лежали файлики о нерешенных конфликтах с Ривеном и предстоящем интервью по поводу работы.

Не разорвет ли меня на части? Да ни в жизнь. Мы поговорим и разойдемся, как в море корабли и каждый займется своими тараканами. Да и Сторона меня изначально не волновала...

"Случайно" наступила на ногу Адама, пока топталась на месте и рассматривала хозяина квартиры.

Отшельник оказался на голову выше Адама, хотя и того нельзя было назвать низким. Его длинные,  немного спутанные чёрные волосы спадали чуть ниже плеч и скрывали пол-лица, а щеки и шею покрывала густая, двухнедельная щетина. Кто-то явно ленился пользоваться станком по назначению.

— Я знал, что вы придёте, — скрипучим голосом выдал он, кутаясь в длинную свободную клетчатую рубашку. — Проходите, да побыстрее. У нас мало времени.

Суетливо произнёс он и скрылся внутри квартиры.

У меня нет настроения на эти интриги. Желудок пуст и временами урчит в ожидании подпитки для энергии. А стопы до сих пор ноют и требуют новых пластырей после вчерашних перепалок с Тимуром и Адамом.

Зачем я здесь? Да самой хотелось бы знать. То, что Адам называет «сделкой», заманчивым так и не показалось. Так, курсовая на троечку. Проходной балл.

Я повернулась к Адаму, в ожидании его реакции на суету отшельника, а тот лишь пожал плечами.

— Что-то Ривер слишком активный сегодня. Может, что-то случилось? — от того, как он развернулся и облокотился на перила лестницы, я насторожилась. И так мысли голову разрывают, так еще и отвлекаться на постоянные выкрутасы этого прихвостня? — Сама же говоришь, что губа не дура, так что удачи тебе во всем разобраться!

А, так вот что он задумал.

Адам вызвал обруч и помахал мне рукой. Хотел уже скрыться в другой реальности, как я ринулась в его сторону и, чуть не перекинувшись через перила лестницы, ногтями вцепилась в его худощавое предплечье и потянула на себя.

Уже на уровне рефлексов реагирую на его наглость. И не зря.

— Далеко собрался? — без усмешки выдала я. Все это уже начинает превращаться в привычную рутину. Адам недовольно обернулся и попытался отдернуть мою руку. Не выйдет. Слишком тощий и слабый для этого. — Ты меня опять кинуть хотел или я чего-то не поняла?

Быстро сдался и оставил попытку вырваться. Только шею выгнул, чтобы отдалиться от моего лица. Да уж, в мои-то планы точно не входило вторгаться в его личное пространство. Просто так получилось.

— Ой, да ладно. И сама бы как-нибудь справилась, — сморщившись буркнул он.

— Да, только вот напомни-ка, где мы?

— В Вене, — отвернулся.

— Это же что, получается? Как там ее... Мы в Австрии? Ты же понимаешь, что мне каким-то чудом потом придется возвращаться домой? — я в шутку прижалась к его мятой рубашке, довольствуясь его скривившейся в отвращении рожицей. — Как же мне повезло, что это чудо — ты.

Вразвалочку переступили за порог.

— Мне противно от твоих прикосновений. Пусти.

— Ничего, потерпишь. Я побывала уже в дураках, с меня достаточно.

— Да хватит строить из себя невесть что, — шикнул он и вырвался, пнув меня по икрам. Грязно играет, я же девушка! Или с ним эта «карта» неиграбельна? — Мы уже внутри. А мой обруч бессилен перед аурой Ривера. Так что твои действия бессмысленны.

Я не сдержала смешка.

— Посмотрите-ка кто решил не тешить собственное эго и так открыто унизиться!

Да, область коленки ещё ноет от дискомфорта. Он же не в курсе, что я злопамятная и ему это в будущем окупится?

— Всё же лучше, чем находиться рядом с тобой, — выплюнул он.

Но какой же важный принял вид! Не удивлюсь, если окажусь первой и последней девушкой, что дотрагивалась до Адама. Самой-то всё ещё брезгливо...

В нос ударил запах затхлого воздуха. Проветрить бы это помещение вместе с неприятной аурой Адама.

Немытый пол, заляпанное зеркало и несколько дурно пахнущих пакетов с мусором встретили нас на пути. Но все мы сделали вид, что это нормально и молча прошли в соседнюю комнату с диванчиком, креслами, маленьким стеклянным столиком и телевизором, висевшим на стене.

Отшельник включил свет, а уюта так и не прибавилось. Как и яркости от освещения. Помещение отдавало зеленоватым оттенком и пока я оглядывалась, носком вляпалась во что-то липкое. А Адам заметил это и не упустил возможности лишний раз  выкинуть что-то обидное.

Как же, черт возьми, бесит!

А отшельник гремел всем, чем мог. На полу валялась парочка объемных рюкзаков заполненных наполовину какими-то тряпками, продуктами и водой.

— Собираешься в поход? — съязвил Адам, после чего отшельник сразу же прекратил свои сборы.

Подбежал к столу с разбросанными на нем бумажками с записями и что-то чиркнул на одной из них.

Подошёл к обманщику.

— Адам, передай эту записку Саре в момент моего отсутствия, очень тебя прошу. Она, в принципе, сама и так обо всем осведомлена, но так, на всякий случай. Ты, наверно, догадываешься, о чем я.

Отшельник хотел пихнуть клочок Адаму в руку, как тот отпрянул.

— А чего я-то? Больно надо мне лишний раз связываться с этой истеричкой. И к чему эти церемонии ты тут устраиваешь, Ривер?

— Да, давай лучше я, — встряла между ними, в попытке избежать никому не нужный конфликт. — Мы с Сарой нормально так поладили после первой встречи, да и...

— Нет, — резко перебил отшельник. — На тебя у судьбы другие планы.

Наши глаза встретились. Странно, обычно у меня не возникает проблем в зрительном контакте с человеком. Недаром же говорят, что я увереннее всех в потоке, верно? Тогда почему этот Ривер своим взглядом так давит и как будто заставляет протискиваться сквозь небольшую щель, вместо стенок которой — лезвия?

Даже не моргаю.

— И как это понимать? — растерянно выдаю я. Это какой-то новый вид заигрывания или у меня слишком высокая самооценка?

Да ладно, нечего драматизировать. Один раз можно сдаться, отвести взгляд и резко начать рассматривать обычный белый потолок. Главное сделать это максимально непринужденно.

— Блейк, дай свой телефон, — продолжал гнуть своё Ривер.

К черту потолок — опять посмотрела на него.

Нет, чего он добивается?

— Вот так сразу? — вырвалось бездумно. Я даже не сдержала улыбки, настолько его поведение польстило мне.

Нет, я понимаю, что в мире люди разные, и у кого-то просто нет комплексов, чтобы вовремя остановиться, вспомнить слово «приличие» и хотя бы поинтересоваться есть ли у «предмета обожания» молодой человек. Но нужно же иметь совесть, в конце-то концов! Да и ясно же чем всё кончится, если узнать, что я занята.

— Нет, погоди, ты не так поняла, — Ривер усмехнулся и вытянул руку, мол, останови свой резкий пыл.

— Да кому ты нужна, дура! — подтрунил Адам, своим хихиканьем подражая Табаки из Маугли.

— Да что ты знаешь обо мне, выкидыш? — пнула близлежащую консервную банку из-под фасоли в его сторону. — Да ты ведь...

— Прекратите. У нас нет на это времени, — Ривер закрыл обзор на Адама собой. — Просто скажи, Блейк, у тебя на обоях пальмы и сегодня седьмое октября?

Почему-то уставилась на рюкзаки, глазами изучая их содержимое.

Интересно, а у него всегда такой беспорядок, или это дело случая?

— Да. Я, конечно, уже ничему не удивляюсь, но откуда ты...

— Тогда сомнений и быть не может.

Ривер безнадежно вздохнул, тяжелым грузом упал в кресло и схватился руками за волосы, сверля глазами пол.

И внезапно всё смолкло. Не было ни малейшего звука.

Этот момент тишины без лепетаний Адама я поймала с блаженством и благодарностью.

— И что это за чертовщина, Ривер? — как будто назло моим мыслям подал он голос.

Отшельник поднял голову.

— Вы садитесь, — указал на кресла, что стояли по соседству от него.

А мы и сели.

Ривер упёрся локтями в колени, рукой прикрывая рот. Вызывающе косился на нас обоих. Почему-то медлил, чего-то выжидал.

Возникло ощущение, как будто он — сексолог, а мы с Адамом — несчастливая замужняя парочка, сидящая напротив него, что готовится выплеснуть все накопившееся проблемы за долгие годы брака.

Вроде и смешно, а думать противно. Вот курсовая, например...

— Я стащил скотч.

Ривер выдал это так внезапно и резко, что мне даже сначала показалось, будто я чего-то не расслышала.

— Чего?

— Зашёл в алкогольный, украл бутылку самого дешевого виски, а потом вернулся назад и заплатил.

Видно было невооруженным глазом, что каждое слово ему давалось с трудом.

Отчего же?

Я не улавливала причину всей драмы. Ситуация выглядела настолько комично, что я еле сдерживалась от смеха.

— Мне пригласить оркестр с фанфарами и вручить тебе медаль? — видимо, Адам разделял мое мнение на этот счёт.

— Неужели ты не понимаешь? Неужели вы не поэтому сюда притащились?

— Поругать за оплаченную кражу?! Ты вменяемый сейчас? С тобой вообще есть смысл разговаривать или...

— Да я не пил вообще! Вон, стоит там, не открывал ещё даже, — Ривер махнул головой в сторону стола.

А ведь не врал.

И получается, что говорил совершенно серьезно. Хотя я все ещё пыталась уловить намёк на какой-то подвох.

— Мы пришли договориться, — я придвинулась поближе к его креслу. — Чтобы ты вновь стал использовать обруч и не стал причиной перегрузки континуума.

— Вот как. Тогда вынужден вас расстроить. Похоже я уже ей стал...

Адам приподнялся.

Я не понимаю. Про что он говорит?

— Но я же только утром проверял и все было нормально. Нет, Ривер, ты шутишь, я никак не пойму? Опять мне мстишь? — с каждой фразой его тон все больше походил на крик.

— Если бы. Шкала равновесия пошатнулась в третий раз. И меня вот-вот постигнет кара.

У Адама заходили желваки.

Да что творится-то? Что способно так сильно обескуражить Адама, чтоб даже его зрачки начали бегать по комнате, будучи в каких-то своих раздумьях?

— Используй обруч, пусти меня в Сторону! Я же, да я же...

Выдохнул.

Удивительно, что он может резко превратиться из истерички в думающее существо за какие-то несколько секунд.

Его брови слегка поморщились, а взгляд сфокусировался на одной точке.

Кажется, я догадываюсь, что сейчас будет. И оказываюсь права.

Он смог вызвать обруч. Даже несмотря на душащую ауру Ривера, что ощущалась непробиваемой мощью для меня ещё несколькими минутами ранее. А теперь я ее почему-то и не чувствовала совсем...

Адам перевёл свой взволнованный взгляд на меня.

— Я быстро. Посмотрю на шкалу равновесия и вернусь. Обещаю.

И скрылся.

Неужели он и вправду сейчас передо мной объяснился? Если подобные непредвиденные ситуации превращают его в человека и умерщвляют в нем животное, то я за то, чтобы это случалось каждый день.

— Видимо чувство вины меня так сильно пожирает изнутри, что даже аура ослабла... — да, я почувствовала, как потух отшельник. И мне говорили до этого, что восстанавливать своё первенство — практически непосильный труд. — Но плевать, надо взять побольше сухих пайков. То, что не сможет быстро испортиться в жаре... Есть идеи?

Стало его жалко.

Я многого ещё не понимаю, но если бутылка дешевого скотча способна погубить мир, тогда есть ли смысл вообще продолжать пытаться правильно существовать?

— Не знаю, картошка? — первое, что пришло в голову, но Ривер от моей реплики даже воспрянул духом.

— Тяжело будет нести. Но, возможно, ты права. Даже если прорастет, можно срезать лишнее и всё равно использовать. Хотя бы на первое время.

Раскрыл чёрный пакет, положил туда их где-то с десяток и с трудом закрыл первый рюкзак.

За делом же всегда легко отвлечься.

Отшельник потянулся к столику за резинкой, наклонился и собрал волосы в высокий хвост, руками приглаживая все «петухи».

Когда лицо его открылось, вместе со лбом, скулами и впалыми щеками, а многочисленные чёрные кольца и парочка проколов бросились в глаза, меня словно ударило током.

Не могу забыть тот день, когда я словно переродилась. Когда старая Блейк сбросила кожу и оголила перед собой спектр новых возможностей, ощущений и мучений. Где пакет из-под картошки с эмблемой дешёвой забегаловки стал гербом теперь уже забытого тщеславия, беспричинной ненависти и пороков, что сулил за собой обруч.

Я нашла свой смысл. И он в том, чтобы проживать каждую минуту данного дня, не тратя его на грусть, разочарование или ошибки прошлого.

И я запомнила этого человека. Забыла имя, даже какие-то очертания его лица со временем, но теперь же не оставалось никаких сомнений.

— Погоди, так ты — это...

Внезапная вспышка. Адам вернулся.

— Только не говори, что сейчас все пойдет к чертям из-за бутылки дряного дешёвого скотча.

— Выходит, что так.

— Знаешь, Ривер, сейчас шкала равновесия трещит по швам и вот-вот встрепенется к максимуму, стоит кому-то из вас, придурков, ещё хоть что-то сделать не так, — капельки пота, видимо от напряжения, стекали по шее Адама.

— Я знаю, — Ривер всё смотрел в пол. Его как маленького мальчика отчитывали за разбитую вазу. А он и слова против не вставлял. Ведь Адам впервые возмущался по делу.

— Почему всё из-за тебя? Давай по пальцам посчитаем! Сара с Тимуром слишком тупы, чтобы проделывать что-то опасное и неправильное, к тому же я ведь за ними днями слежу. А эта дура, — он махнул рукой в мою сторону. — Целый день прозябала в своей шараге, за ней я тоже следил. Остаёшься ты, черт волосатый. За тобой только никто не присматривал. И я готов без рук остаться, но поспорить, что во всем виноват именно ты.

— Я знаю, Адам. Об этом и говорю, но пойми же, времени практически не осталось, — перешёл на шепот. Отшельника что-то очень беспокоило. — Бери Блейк и уходи.

— Нет смысла, — раздраженно ответил Адам, нервно махнув рукой. — Обруч, как и случалось до этого, отбросит нас по своим странам, проблем быть не должно.

— Не в этот раз. Я собственными глазами видел! — Ривер переметнулся на меня и даже схватил за плечи. — Ты, Блейк, хотя бы, послушай! Уходи!

Я верю, что он говорит искренне. Не знаю, что там будет дальше, но явно не радуга с бегающими единорогами.

Ривер что-то знает. И это «что-то» неведомо даже первенцу, которому, казалось, известно абсолютно всё о мире аутсайдеров.

Ривер должен был стать авторитетом для них.

Почему же все обернулось по-другому?

Квартиру обдало резкой ударной волной.

Образовалось пространственное кольцо. Его привычные оранжевые оттенки окрасились зловещим огненно-красным.

Все пошатнулись.

— Похоже началось.

Ещё одна волна, в этот раз сбившая нас всех с ног.

И не назвать же происходящее землетрясением. Каждый толчок как будто усиливается, хаотично выбирая место, в которое удар придётся сильнее всего.

Обруч внезапно закружился, подобно смерчу, а квартиру обдало сильным ветром.

— Уходите! Ещё не поздно!

Новый толчок, и кольцо сдвинулось с мертвой точки и направилось в сторону Ривера.

Тот в спешке смахнул все содержимое со стола во второй рюкзак и закрыл на нем молнию. Надел на плечи один и крепко сжал лямки второго.

Стоял спокойно. Так, как будто этот водоворот из пыли, разбавленный презрением Адама и моим непониманием приближался не к нему, а к кому-то другому.

Казалось, что все в квартире вот-вот взлетит на воздух. Предметы падали на пол, мебель тряслась. А Ривер занимался поправлением выбившихся прядей, упираясь в стенку.

А давление все усиливалось. Меня как будто бы кто-то прижимал ногой к полу.

Искусственный ветер заставлял жмуриться. Я держалась за перила дивана, чувствуя, как в любой момент мое тело может устремиться ввысь.

Но меня волновало совсем другое. Я только и могла, что смотреть на Ривера и поражаться.

Почему? Почему ты не шевелишься?

Неуверенное движение вперед. Перебежала к столу, который сдвинулся и в тот же момент стал неустойчивым.

— Что ты собираешься сделать? — пытался перекричать этот хаос Адам.

А я сделала еще шаг. Схватилась за хлопающую дверь буфета, что тотчас оторвалась и больно ударила мне в плечо.

Упала, стирая колени, но дотянулась до стиральной машинки и просунула руку в барабан. Понимала, что это дурацкая идея, но кое-как держалась на добром слове.

Встретилась глазами с Ривером. Буря уже совсем подходила близко к нему. Еще мгновение, может, пару секунд, и его бы засосало. Он смирился с этим — по взгляду ясно.

Почему? Почему ты так спокоен?

Ошарашенный Адам тянул мне руку, другой ухватившись за выступ двери.

— Отходи оттуда, дура! Быстрее!

Что же делать?

Дыхание учащалось, его мне так просто не восстановить. Я знаю, что обруч не так прост и вполне допускала тот вариант, что его интерпретация кары — смерть.

— Давай, Блейк, хватайся за меня! — Адам потихоньку двигался в мою сторону.

В конечном итоге, все зависело от моего выбора. Решения, что нужно было принять за считанные секунды.

Спасение или неизвестность? Адам или Ривер?

Я не знаю, о чем думала. Была под воздействием момента? Оказалась жертвой инерции и сложившихся обстоятельств?

Нет, не буду обманывать себя. Я намеренно оттолкнулась о пол и вцепилась руками в футболку Ривера.

Глаза заслонило пылью и я зажмурилась, упираясь головой в его грудь.

Что будет дальше? Неужели мы так и умрем?