Семейный завтрак прошел спокойно, Энтони не искал повода для склок со мной или с матерью. Я был слишком участившим, чтобы спорить, да и вообще немногословен. Мама приготовила омлет и поджарила тосты, младший брат с энтузиазмом уплетал свою порцию, успевая поглядывать на мою.

- Джесси, ты вчера почти не прикоснулся к еде. Тебе нужно позавтракать, - мама встревоженно сказала.

- Да, просто еще не проснулся, - я нехотя проговорил.

На самом деле после ночного кошмара больше не смыкал глаз. Представлялось, если вдруг снова погружусь в сон, то вновь окажусь в особняке, где меня будет подстерегать та зловещая дама в зеркальном зале. Я не жаждал новой встречи с ней, прошлый визит до сих пор вызывает у меня животный страх. Стоило уже признать, что мои кошмары усилились, а у меня не было объяснений. Не знаю, что изменилось в моей жизни и отчего повысилась моя тревожность. Наоборот, в последние дни намного реже придавался грусти и меньше ссорился с братом. Эти дни выдались спокойными, я даже начал подумывать, что способен вновь испытать счастье. 

- Ты неважно выглядишь. Не приболел? - мама положила руку мне на лоб.

- Нет, всего лишь плохо спал, - ответил я.

Мама убедилась, что у меня нет температуры, но ее взгляд все еще был тревожным. Я выпрямился и взял вилку, решив, что стал причиной маминой тревоги. С наигранным интересом приступил к завтраку, в ответ мать тяжело выдохнула.

- Что такое? - я видел, что она чем-то расстроена.

Мать не торопилась отвечать на вопрос, мама разглядывала столешницу, будто подбирая подходящие слова. Однозначно причина ее тревоги не отсутствие моего аппетита. Я перестал делать вид, что голоден и ждал ответа.

- Помните я говорила, что произошла авария со старшеклассниками? 

- Да, - Энтони быстро проговорил. 

Младший брат не выглядел обеспокоенным, наоборот, Энтони заинтересовано ждал продолжения местных новостей. 

- Вчера двое пострадавших скончались в реанимации. Мальчики, будьте внимательны и следите друг за другом, - мама оглядела нас с братом.

- Да, конечно. Не волнуйся, - я заверил. 

- Я нас защищу, - Энтони улыбнулся мне. 

Теперь понял причину материнской тревоги. Обычно в городе не случалось ничего плохого, а если и происходило, то на том злачном участке дороги. Выпускники из Уотервилля решили после выпускного покататься на новенькой машине и разбились на нашем перекрестке, а так как наша больница была ближе, доставили пострадавших к нам. Двое парней вчера скончались, а другие пока лежат в реанимации. Я с ужасом слушал мамин рассказ и понимал, что теперь будет намного сложнее отпроситься с ночёвкой. 

- Дайте обещание, - она настаивала. 

- Обещаю, - я тотчас ответил.

Энтони демонстративно поднял руку, а вторую положил на воображаемую библию. Я сдвинул брови, глупо было ожидать, что мой брат серьезно отнесется к просьбе. 

- Клянусь, - он торжественно проговорил.

В этот момент мне хотелось встать, схватить его за шиворот и хорошенько вытрясти всю дурь из головы. Неужели он хоть на несколько минут не может притвориться серьезным. В отличие от меня, мама не обратила внимания на его придурь, а довольствовалась тем, что Энтони поклялся. 

- Доедай свой завтрак, - я скомандовал.

- А твой можно? 

- Да и убери после себя.

Мы с мамой вышли из-за стола, я решил проводить ее до входной двери, так как мне еще нужно было спросить разрешения. Мне не хотелось отпрашиваться при Энтони, ведь он не сможет удержаться и непременно взболтнет лишнее. 

- Обязательно позавтракай, - мама настаивала. 

- Мне нужно кое-что у тебя спросить, - я мялся чуть позади. 

Мама взяла сумку и начала проверять, собрала ли все необходимое. Впереди ее ждал напряженный рабочий день, в отличие от нас с братом. 

- Джесси, что ты хотел спросить? - она взглянула на меня.

- В наш округ переехала новая семья. Они купили дом Финчера, - я начал.

- Ого, - мама протянула.

По ее взгляду догадался, какие мысли породили мои слова. Неужели богачи выкупили эту старую рухлядь. Этот дом в лесу лишняя трата денег, куда намного проще построить новенький особняк, чем переводить целое состояние на то, чтобы пытаться воскресить этого мертвеца. Неудивительно ведь поначалу тоже так думал, но оказавшись в особняке, понял, что он стоит любых затрат. Будь у меня состояние, потратил его на восстановление дома Финчера. Я по-прежнему боготворил его несмотря на ночные кошмары. 

- Восстанавливать дом помогают рабочие из Уотревилля, поэтому новость так медленно распространялась, - я понял, что начал совсем издалека.

В голове образовалась настоящая каша из мыслей. Я несвязно продвигался по хронологии событий, не осмеливаясь признаться в том, что мы уже дважды бывали в доме в лесу и ни разу не обмолвились об этом матери. 

- Там есть подросток моего возраста и мы ходили в гости, чтобы по-соседски познакомиться, - я почесал затылок.

- Да, по-соседски поприветствовали всего лишь за несколько километров через лес, - мама иронично проговорила. 

Выражения лица матери резко изменилось. Было видно, что мои слова ее не обрадовали. Я никогда не лгал ей прежде и пожалел, что сразу не рассказал, где мы с братом пропадали последние дни. Признаюсь и сам не думал, что дойдет до того, что буду отпрашиваться с ночевкой в дом Финчера. Традиционная проверка на храбрость обернулась неожиданным знакомством с Дианой и с тех пор неизведанная сила тянула меня к этому дому. 

- Прости нужно было сразу тебе все рассказать. Энтони очень просился сходить, я согласился так как это лучше, чем если бы он бродил со своими друзьями непонятно где. 

- Почему бы тогда не пойти на озеро или устроить посиделки у нас? - мама начала расспрашивать. 

- Дом Финчера новая забава для Энтони, да и к тому же Диане очень одиноко в пустом особняке, - проговорил я.

Мама собиралась что-то сказать, но внезапно осеклась. Взгляд матери изменился, в нем больше не было разочарования, а появился интерес. Сказанное сильно удивило ее. 

- Диана? - мать переспросила.

- Да, она дочь хозяина. 

В этот момент и сам понял причину такой реакции. У меня нет друзей и я еще ни разу не говорил с мамой о девушках. Она не раз настаивала, чтобы подружился с кем-то, но не предполагала, что моим другом станет девушка. Мне бы очень хотелось, чтобы Диана считала меня своим другом, но мама поняла мои слова иначе. Должно быть она решила, что я влюблен. 

Мама молча накинула сумку на плечо и подошла к двери. Казалось, матери стало так же неловко, как и мне. Мы никогда не обсуждали сердечные дела, пологая, что я достаточно взрослый для таких тем. Очевидно мама всегда считала меня взрослым и то, что я не нуждался в лекциях. Так оно и было, но в данный момент чувствовал себя глупым подростком. 

- Так и о чем ты хотел меня спросить, Джесси? 

- Мы хотели отправиться с ночёвкой в дом Финчера, - я пытался сохранять спокойствие, но к лицу уже хлынуло тепло.

- Кто еще пойдет? - посыпались родительские вопросы.

- Мы с Энтони и его друзья. 

- Тебе нравится эта Диана? - мама выгнула бровь.

- Перестань, мы всего лишь по-приятельски общаемся, - я смутился. 

- Знаешь, все поначалу просто общаются.

- Когда начнется школа Диана узнает, что я лузер и ей не захочется даже знаться со мной. Разве хоть кто-то может заинтересоваться таким, как я? -  я не сдержался и позволил своим страхам вырваться наружу.

- Джесси, это не правда, - мама твердо проговорила.

- Ты самый ответственный, добрый и порядочный парень. Любая захочет встречаться с таким, как ты, - мама коснулась моей щеки. 

Неожиданно, но только сейчас заметил, что уже на две головы перерос мать и то, как ей приходится поднимать голову, когда она смотрит на меня. Мама старалась говорить, как можно мягче, чтобы не задеть мои подростковые чувства. Конечно, она отзывалась обо мне только хорошо, но так поступит и другая любая мать.

- Ты это говоришь только потому, что я твой сын, - я нерешительно проговорил.

- Джесси, тебе следует перестать так плохо отзываться о себе. Уверена, что многие одноклассники хорошего о тебе мнения.

- Я бы так не сказал.

- Я разрешаю вам пойти. Ведите себя хорошо и не своди глаз с брата.

- Спасибо, - я поблагодарил.

- И будь аккуратней с этой дамой. Тебе нужно отучиться в колледже, а только потом жениться, - она добавила уходя.

- Ну мам, - я снова смутился.

За дверью раздался мамин смех. Будь отец сейчас рядом, она заставила бы его поговорить со мной о взрослых делах. Наверное, с ним мне было бы легче говорить о девушках, но я никогда этого не узнаю. Проводив взглядом мамину машину, я отправился в свою комнату. 

Голова начинала болеть из-за нехватки сна. Я решил попробовать поспать, так как до вечера у меня было полно свободного времени. Было решено, что в часов шесть к нам придут Ноа и Брук и мы отправился в дом Финчера. 

По всей спальне лежали разбросанные вещи, резко проснувшись ночью, я не сразу понял, где нахожусь. Страх заставил меня метаться в темноте, на полу лежала лампа, только благодаря старому ковру она не разбилась, когда я смахнул ее с тумбочки. Мне не удалось проигнорировать беспорядок в комнате и я начал наводить порядок. 

Закончив с уборкой, я прилег на застеленную постель и медленно погрузился в сон. На этот раз больше не было жутких картин, особняка в лесу и преследований. Кажется, мне вообще ничего не снилось, мой мозг просто хорошо отдохнул, побыв в тишине и вдали от моих каждодневных мыслей. 

Я проснулся, когда за окном уже убывало солнце. Головная боль уменьшилась, а желудок сводило от голода. Пожалел, что отказался от вчерашнего ужина и утром ничем не позавтракал. По этой причине в теле чувствовалась слабость. Я переоделся в чистую футболку и накинул клетчатую рубашку, в доме Финчера почти всегда холодно, так что утеплиться будет нелишним. Отыскав в комоде свои темные джинсы, я закончил собираться. 

Снизу доносились голоса брата и его друзей. На часах только минуло пять часов вечера. Должно быть я так крепко спал, что не услышал, как они пришли. Обычно такую компанию невозможно не заметить, громогласные и вечно вступающие в споры. Я вышел из комнаты и спустился в гостиную.

Ребята смотрели телевизор, уплетая крекеры и чипсы. Кофейный столик был заставлен пустыми бокалами, коробками печенья и пакетами. Должно быть Ноа и Брук решили умять свой ужин раньше обычного. Заметив меня, друзья и не думали замолкать.

- Интересно, если пробраться в больницу мы доберемся до морга? 

- Я думаю, что да. Это станет нашей следующей миссией на лето, - Энтони развалился в кресле.

- А нормальной еды в доме нет? - я обратил на себя внимания.

Младший брат обернулся и встретился со мной взглядом. Холодильник был заставлен продуктами и готовой едой, я лично вчера ходил за покупками. 

- Эта вкуснее, - брат не задумываясь ответил.

- Ты как папочка, - Ноа усмехнулся.

- Славно, что не твой, - я прошел мимо ребят.

- Ну в отличие от вас у меня есть отец. А то, что ты пытаешься строить из себя взрослого и командовать, - Ноа продолжал.

На этих словах Брук резко ударила друга в бок. Ноа заткнулся и недовольно посмотрел на подругу. Энтони проигнорировал дружеский упрек, хотя мне известно, что он почувствовал. Мне и самому не нравилось, что порой приходится играть не свою роль, но без меня он совсем отобьется от рук. 

- Все собрали? - я снова заговорил.

- Да, взяли поесть и спальные мешки, - подруга указала на два больших рюкзака. 

- Энтони, ты собрал наши спальники? 

- Я вообще не знал, что они у нас есть, - брат пожал плечами.

- Ладно, - я оставил ребят доедать походную еду,  а сам пошел собирать вещи.

В гараже отыскал спальные мешки, которые изрядно запылились. Чтобы проучить Ноа я собрал еду на троих. Сделал сэндвичи с курицей и налил горячий чай в термос. Не думаю, что у нас будет время на готовку в доме в лесу, а за Дианой следила экономка. Будет странно, если она попросит ее приготовить ужин на пятерых персон. Наше присутствие в особняке все еще оставалось в секрете.  Я не торопясь, собрал все необходимое и вернулся к ребятам в гостиную. Сегодня нам предстояло провести ночь в загадочном доме Финчера.