Я блуждал во мраке, где даже лунное мерцание было редкостью. Однако мне нужен был свет, чтобы найти путь домой. Даже с закрытыми глазами отыскал его. Незримо, полагаясь лишь на свою интуицию, брел будто на манящий зов. В полном одиночестве, которое нарушало лишь карканье воронов. 

Холод снова поднялся вверх по ногам, окутывая мое тело, заставляя ощутить то чувство по дороге к дому Финчера. На этот раз я не пытался бороться с ним, не было ни бесконечных желтых полей, ни солнечного тепла. Мрак поглотил мою душу, взамен оставив лишь холод. 

Гравий заскрежетал под ногами, и я поднял голову. Меня призвал не мой дом, а особняк Финчера. Погрязший во мгле, он будто звал меня по имени. Сначала его шепот напоминал мне шелест ветвей, но с каждым шагом слышал все отчетливее.

- Джесси...

Из глубин старинного особняка доносилось мое имя. Хриплое перешептывание нарастало. Сначала это был один голос, но потом их стало больше, пока не перешел на гул.  Из разбитых окон, оранжереи, башен и террас отовсюду исходил шепот, непохожий на человеческий. Скрежет гравия, скрип половиц, хлопающие ставни, ветер, гуляющий по опустевшим комнатам особняка, вот на что это было похоже.

- Джесси... 

Во мне не было страха. Я  знал, что дом не желал причинить мне вреда. Он нуждался во мне и это чувство меня пленило. В особняке,как и днем не было света, хотя я знал, что его заселили новые жильцы. Он стонал, кряхтел и завывал. Как заколдованный шел на зов, не задумываясь о мотивах.

Входная дверь была настежь открыта, меня приглашали пройти внутрь. Остановившись напротив ступенек, всматривался во тьму особняка, пытаясь хоть что-то разглядеть. Один голос начал отчетливо звать меня по имени, и в следующую секунду ощутил дуновение ветра, которое коснулось моего лица и обвило кисти рук. 

- Джесси, - уже требовательнее пронеслось в воздухе.

Как живое создание особняк мог дышать и разговаривать. С каждым его вздохом слышалось скрипы и еле уловимое движение стен. Внезапно все остальные голоса стихли, уступив главному.

- Джесси, - послышалось из входной двери. 

Я вновь присмотрелся, но так никого не разглядел в кромешной тьме. Неожиданно все мои воспоминания вернулись, поле и местная река, наша рыбалка с отцом, семейные вечера. События прошлых лет разом вспыхнули в памяти, так что я даже не мог обороняться. Они отвлекали от главных событий, я хотел узнать, кто приглашал меня пройти в дом Финчера. Я зажмурился, пытаясь остановить хаотичный калейдоскоп. 

Вдруг за спиной меня отвлек новый звук. Этот скрежет дерева не смог бы перепутать ни с чем другим. Когда Энтони проходил проверку, дверь распахнулась именно с этим протяжным звуком. Я вновь открыл глаза, пытаясь понять, что происходит. Входная дверь была все так же  открыта, а скрежет доносился откуда-то позади меня. 

Новое дуновение сквозняка окутало щиколотки, не позволяя сдвинуться с места или хотя бы обернуться. С каждым ударом сердца звук позади меня нарастал. Он начинал действовать на нервы, отчего моя челюсть сжалась так, что зубы начали болеть. 

- Хватит! - я попросил. 

Казалось, это никогда не закончится. Мне хотелось, чтобы скрежет перестал, но одновременно понимал, что тогда что-то неизведанное настигнет меня. Звук  напоминал мне то, как пожилые люди пытались ходить с тростью, обшарпанная она лязгала по камням. Звук нарастал и пробирался под кожу.

- Хватит! 

Вдруг что-то дотронулось моего плеча. Я почувствовал холод, давление и вес этого прикосновения. Это уже не проделки ветра, а что-то реальное, то что я физически ощутил. Лязг прекратился, но справа от меня, над ухом послышалось хриплое дыхание.

- Хватит! - я подскочил. 

Часто и тяжело дыша, я крепко сжимал одеяло и таращился в стену напротив. Мои волосы и вся футболка были мокрые, словно я только что из душа. Сердце бешено колотилось в груди, так что мое дыхание не поспевало за ним. Рвано и жадно хватал ртом воздух, быстро оглядел свою комнату.

В спальне кроме меня никого больше не было. Ночную тьму освещал лишь включенный телевизор, по тв как раз шел старый ужастик про зомби. Должно быть, уснул с включенным телевизором, но даже через сон мое богатое воображение устроило настоящее приключение. На прикроватной тумбочке стоял недопитый лимонад, я залпом опустошил бокал и откинул одеяло. 

Свесив ноги с постели, посмотрел на часы еще только три часа ночи. Мое дыхание пришло в норму, но в груди еще неприятно побаливало. Я снял с себя мокрую футболку, сонно таращась в экран телевизора.

- Черт, - я выдохнул, разглядывая плохо загримированных актеров.

Вот после таких фильмов, прогулок по темному лесу, разных впечатлений мне и привиделся дурной кошмар. Сколько себя помню мне редко сниться что-то подобное. Наверное, сегодня выдался особо эмоциональный день, что мое сознание продолжало переживать некоторые из них. Я ощупал кровать и нашел пульт, не раздумывая, выключил телевизор и плюхнулся обратно на постель.

Мне нужно было еще поспать, чтобы были сил одолеть новый день. Закрыв глаза, я опять видел особняк, а по телу пробежались мурашки. Нет, больше не хочу кошмаров. Нужно подумать о чем-то приятном, чтобы не увязнуть во мрачных воспоминаниях. 

Я повернулся на другой бок и подтолкнув одну руку под подушку. Приятная прохлада прошлась по коже, я закрыл глаза и начал думать. Я цеплялся за воспоминания, но тщетно, ничто не могло отвлечь меня от  дома Финчера. Пение птиц и блики озера Стиллуотер не спасали, разочаровавшись чуть было не сдался, но как вдруг.

В моих воспоминаниях отчетливо увидел Диану, ее чистое белоснежное лицо с небольшим румянцем. В нашей школе редко можно было встретить такую девушку, как она. Без резкого макияжа, попытки подражания и неестественно загорелой кожи. Диана с первого взгляда подкупила меня свое непринуждённостью, скромностью и добротой. Я смутился, поймав себя, что мысли о девушке отгоняют мои кошмары. 

Не думал, что когда-нибудь так низко упаду и буду размышлять о девушках по ночам. Мне раньше казалось это скверно, но мои мысли были чистые без намеков на низменные потребности. Я вспоминал ее голос, голубые бездонные глаза то с каким интересом она разглядывала меня и ребят. Мне хотелось предположить, какие книги она любит читать, есть ли у нее хобби. Возможно, она зачитывается женскими романами и интересуется путешествиями. Я улыбнулся и незаметно погрузился в дрему, где больше не было плохих сновидений 

Утром с трудом мог вспомнить свой ночной кошмар. На редкость чувствовал себя бодрым и полным сил. К своему удивлению, было что-то еще новое. Мне хотелось скорее переделать все дела по дому, сходить и сдать прочитанные книги в библиотеку, взять что-то новое и забрать вещи из химчистки. Потом у меня бы осталось еще много свободного времени и я занялся чем-то еще интересным. Возможно, провел бы его с младшим братом. 

Думая о своем, запнулся о кровать и даже не выругался. Я стоял посередине комнаты и хлопал глазами. Неужели это то самое чувство, которое испытывал до развода родителей. Это похоже на счастье, стыдливо признался себе. Меня будто подменили, отчего я напрягся, выискивая подвох. Должно быть, происходит что-то плохое. Что могло повлиять на мое настроение? Жизнь не могла снова так благоволить, решив одарить меня второй попыткой на счастье. Чем я заслужил? Тут точно должен быть какой-то подвох, ведь ничего не дается даром. 

Я спустился, пытаясь постигнуть эту загадку. Мама и Энтони уже завтракали. Я сегодня припозднился, потому что долго собирался. Проходя через гостиную, обратил внимание, что за окном, как обычно солнечно. Наверное, там сейчас снова хмуро и прохладно. Диане нужно чаще выбираться в город, чтобы порадоваться теплу и солнечным лучам. Да и познакомиться с местными жителями тоже не мешало бы. Горожане должны узнать, что дом Финчера больше не пустует, а следовательно, жильцов больше не будут докучать двенадцатилетние ребята. 

Я вошел на кухню. Энтони сидел за столом, покачивая ногами. Мама нажарила тосты и сварила кофе. Я заметил, что она была в рабочем форме, значит, уже торопится на очередную смену. 

- Доброе утро, - я проговорил, стараясь ни голосом, ни мимикой не выдать своих постыдных чувств. 

- Ты куда нарядился? - Энтони оглядел меня.

- Никуда, просто мне нравится эта гавайская рубашка, - я наигранно хмуро проговорил.

- Ну да так сильно, что носишь один раз в год, - младший брат съязвил, чавкая едой и запивая соком.

- Да, тем более это бабушкин подарок, - я настаивал.

- Пффф. На таком тощем дрыще эта рубашка висит как на вешалке. Займись спортом, как все парни.

- А ты займись учебой, чтобы поступить в колледж. 

- Не ссорьтесь, - мать перебила, поставил на стол мою порцию тостов. 

Мне не хотелось расстраивать маму, так что я молча сел и приступил к завтраку. Мать суетилась на кухне, оставляя пометки в ежедневнике. Она расспрашивала меня и брата о сегодняшних планах. Несмотря на работу, мама пыталась оставаться вовлеченной в семейную жизнь. Я это понимал, но Энтони совсем не радовал ее своим поведением и порой позволял себе резкие слова.

Я заметил следы усталости на ее лице. За последние года мама сильно похудела, кожа почти всегда была серого цвета, обтягивая острые скулы и подбородок. Некогда радостные серые глаза поблекли, а вокруг появилось много морщин. Я заметил, что морщинки были не только на лице, но на шеи и руках. Мне было жаль видеть то, как она в урон себе, работает за двоих. Я пока не в силах финансово поддерживать матери, поэтому старался лишний раз ее не расстраиваться, а наоборот помогать с домашними делами. Аккуратно поправив выбившуюся темную прядь волос, мама взглянула на меня. 

- Чем занимались вчера? 

- Да так, гуляли, - я отпил сок.

- Отлично. У вас каникулы, проводите побольше времени вместе. Только не ввязывайтесь в проблемы. Вчера доставили ребят старшеклассников. Устроили гонки и кое-кто даже пострадал, - мама встревоженно проговорила.

- Ну тачки у нас нет, так что не разобьемся. Будь папа...  - Энтони начал, я тотчас пнул его под столом.

- С нами все будет хорошо, не переживай, мам, - я перебил.

- Ох, Джесси, - она коснулась моих волос, делая паузу. 

Мама оглядела меня, задерживая взгляд на моих волосах. Верно, я забыл причесаться. 

- Я дам денег, после химчистки забеги в парикмахерскую. Твои кудри отросли, - она улыбнулась.

- Хорошо, - я одарил ее улыбкой, чувствуя тепло исходящее от руки матери. 

- А я пожалуй банк ограблю, - младший брат фыркнул. 

- Ну да, - мама поднялась и составила посуду в раковину. 

- Ведите себя хорошо, вечером увидимся.

Мама обошла стол и поцеловала меня и Энтони в макушку. Я не сопротивлялся, а вот младший брат, чуть под стол не спрятался. С одной стороны, мог понять его поведение, обвинять родителей в разводе защитная реакция, но с другой стороны,  на маму я никогда не злился. Мне повезло, что я старше и лучше понимаю людей. Конечно, тоже не мог смириться, что наша семья в одночасье стала неполноценной, но когда-нибудь перестану искать виновных. Энтони, наоборот, винил мать во всем и иногда мог быть агрессивным. Порой мне приходилось действовать, как за сегодняшним завтраком. Пинать его, не позволяя сказать лишнего. 

Энтони был совсем ребенком, когда родители развелись и не помнит всех деталей. Я тоже много не знаю, они не хотели вдаваться в подробности. Однако никогда не забуду, как мама плакала. Первые недели она была лишь блеклой тенью, понадобились годы, чтобы реанимировать ее. К сожалению, мама уже не стала прежней, ей пришлось подстраиваться под новые реалии, в которых она стала матерью одиночкой. 

- До вечера! - я проводил ее взглядом.

- Ты можешь хотя бы притвориться и не быть таким придурком? - как только мама вышла из дома, я сердито взглянул на младшего брата.

- А тебе притворяться не приходиться. Сидишь и светишься, как рождественская елка, - Энтони фыркнул.

- Ну как же.

- Но ты это не для отвода глаз,  - брат прищурил взгляд.

- Заканчивай играть в детектива и начинай мыть посуду, - я отрезал.

- Ты и правда сегодня другой. Влюбился? - Энтони ухмыльнулся, радуясь своей победе.

- Нет, просто выспался, - я вышел из-за стола и составил свою посуду в раковину.

- Кстати, Диана пригласила нас на экскурсию. Мы собираемся пойти, ты с нами? - младший брат нащупал мое слабое место и решил вдоволь помучить меня.

Вчера, дабы сгладить углы Диана пригласила нас всех в гости. Она сделала это лишь из-за вежливости, не думаю, что нас действительно ждут. Диана и правда хорошо воспитана, отлично держалась в обществе незнакомых людей. Я бы так не смог.

- Зачем? Вдруг опять испугаешься, - я тоже знал слабые места брата.

Сказанное не понравилось Энтони. Он сдвинул брови и начал пыхтеть. Казалось, младший брат вот-вот запустит в меня чем-то тяжелым.

- Если в школе узнают, что я зависал в самом доме Финчера стану настоящим героем. И никто не поверит в историю, где я удирал прочь.

- Какой же ты коварный, - я рассмеялся.

- Мозгов хватает.

- Ты далеко пойдешь. Нашел же способ вывернуться, - я был удивлен.

- Ну так что ты с нами? - брат не отставал.

- У меня много дел. К тому же дорогу вы уже знаете, -  я развернулся и уже хотел выйти из кухни.

- Убьем двух зайцев, Джесси. Мне нужно побывать в самом доме, а ты сможешь еще таращиться на Диану, - послышалось за спиной, я обернулся.

- А тебя точно в роддоме не перепутали? - я смотрел на брата, не понимая откуда в нем столько вероломства.