- Привет, как проводишь каникулы? - я невозмутимо проговорил. 

- Уж явно лучше чем ты. Как обычно не вылазишь из библиотеки? - Коди остранился от автомобиля и направился в мою сторону.

Столкновения было неизбежать, но мысли о побеге я сразу же отбросил. Мне надоело убегать, и неважно кто собирался преследовать меня Коди, его приятели или призраки из Дома Финчера. После ухода отца я то и дело живу в страхе, наверное, пришло время, когда мне попросту надоело терпеть издевательства. 

Вспоминая последние дни, я снова посмотрел на четырех одноклассников. Они никак не сравнятся с тем злом, что уже гналось за мной, поэтому я и охрабрел. Коди был выше меня всего на голову, крепче так как занимался спортом, как и его приятели. Но что могут сделать кулаки? Они не так сильно ранят, как выискивающие всю подногтную недремлющий особняк в лесу. Ненасытный, кажется, он и сейчас копается в моей душе, чтобы использовать против меня мои же истинные страхи. 

- А ты все также берешь отцовскую машину и делаешь вид, что это его тебе подарок? - я усмехнулся и намеревался пройти мимо своего преследователя. 

Коди не ожидал услышать от меня колкостей и какое-то время стоял молча, приоткрыв рот. На моем лице не дрогнул ни мускул, я уверенно сохранял хлонокровие. Его свора ждала команды, пока я пытался миновать несчастный переулок. 

- Картер, тебе это не поможет, - кто-то из одноклассников бросил мне вслед.

Эти слова пробудили Коди ото сна и вернули в реальность, где школьник наконец-то осознал, что я попытался дерзить ему в ответ. 

- Куда-то торопишься, ублюдок? - он выпалил.

- В отличие от вас у меня есть дела, - я не снижал планки. 

- А что же тебе твой папочка подарил? - Коди перешел в активное наступление, прекрасно зная мои слабости и попытался задеть больнее. 

- Может уже перестанешь отравлять мне жизнь и займешься делами поважнее? Учебой, например, ты кое-как в этом году справился с экзаменами, - я напомнил.

Мы стояли друг напротив друга и я с трудом мог вспомнить те времена, когда мы были лучшими друзьями. Он знал все мои секреты. Я делился с другом своими страхами, а теперь мы враждавали, и я даже не помню, когда мы пересекли эту черту. Плохо, когда твой соперник знает о тебе слишком многое, а что еще хуже большую часть Коди узнал лично от меня. Мне не нужны были проблемы, и с радостью, закопал бы топор войны, но не Коди. Издевки надо мной были его отдушиной и мне жаль его за это. Неужели у него настолько скучная и безсцельная жизнь? 

Однокласнники окружили нас, хихикая и подобно гиенам выжидали, когда им оставят чем полакомиться. Я понимал, что просто так мне не уйти.

- Твой братец учит тебя как быть настоящим мужиком? Два брата и так не похожи. Возможно, твой отец бросил вас потому что выведал маленький секрет? - Коди с хитрым прищуром взглянул на меня.

- Какой же? - я уже знал к чему он клонит, но мне хотелось услышать и окончательно разочароваться в бывшем друге. 

Как низко он пал и подло вел свою войну против меня. От высмеивания одноклассник перешел к наглой лжи о моих близких. 

- Он тебе не отец. Ты нагуленый выродок. Твоя мать, - он прыснул и я не позволил ему закончить фразу. 

Бросив на асфальт наш скромный обеденный поек, я налетел на одноклассника с кулаками. Кровь кипела в венах, а к лицу подступил незнакомый жар, который поднялся из груди и вскоре завладел всем моим телом. Ярость заставила мое тело дрожать и лишь только одна мысль вертелась в голове: «Заставь его замолчать». Я бил на отмашь, как в следующую секунду приятели Коди отащали меня, а потом пустота. Навремя потерял сознание, а где-то вдали раздавались знакомые голоса. 

Вдруг мне стало так легко и спокойно. Внезапно тревога и боль остались где-то позади, но я вернулся в реальность и почувствовал адскую боль. Моя голова раскалывалась, я лежал с открытыми глазами, не в силах сфокусировать зрение. Темные и светлые пятна кружились передо мной, как каледоском, но чуть позже первые стали собираться в силуэты.

- Кажется, ты хорошо ему врезал.

- Пусть знает свое место, - Коди плюнул на асфальт, потирая правую руку. 

Теперь понятно, что произошло. Первый бой проигран, но и я нанес небольшой урон врагу. Из носа одноклассника сочилась кровь, похоже я здорово врезал ему. Я прокряхтел, когда начал подниматься. Резко боль перешла в другую часть тела, мои ребра саднило, но пытался сохранять стойкость. Моим планам не удалось сбыться, как только выпрямился переулок поплыл перед глазами.

- Надо уходить, - сказал кто-то из парней.

Держась за стены, я почуствовал под ногами разбитое стекло. Обеденный перерыв обернулся потасовкой, но Коди не удалось сокрушить меня. Я смотрел как подростки сбегают с места проишествия, и радовался в глубине души, что не удрал, а сумел дать им отпор. Никогда прежде не осмелился бы на подобный поступок, а зря. Мне нужно было давным давно дать отпор одноклассникам, сейчас хорошо это понимаю. 

Держась за ребра,  побрел к брату и его друзьям. Повезло что на улице я никому не попался на глаза, прохожие сразу же доложили бы об увиденном матери. Она бы сорвалась с места и приехала за мной, а мне не хотелось отрывать ее от работы. К тому же сегодня у меня было еще слишком много планов и посещение больницы в них не входило. 

Я с невозмутимым выражением лица, прошел мимо миссис Ричмонд. Она не смогла скрыть удивление, которое затем переросло в встревоженность, но чтобы избежать вопросов я заговорил первым.

- Я в порядке просто немного неуклюжий, - я опередил сотрудника библиотеки.

- Ты похоже в бетомешалку попал никак не иначе,сынок, - женщина уже было подскочила с места и ринулась ко мне.

- Ну почти, - я улыбнулся и сразу же об этом пожалел.

- Я сейчас же позвоню твоей матери, - прикладывая небольшой белый платок к моей губе, процедила библиотекорша.

- Не стоит у нее слишком много дел. Я сейчас за братом, а потом домой. Налеплю пластырь, - я заверял.

- Уверен? - женщина насупилась, опустив очки на кончик носа.

- Конечно, я просто неудачно упал, - я настаивал.

- Ну как знаешь, - она сдалась.

Я прижал платок к губе и еще раз поблагодарил мисс Ричмонд за ее обходительность. Конечно, она не поверила мне и скорее всего все же позвонит маме. К вечеру мне нужно будет придумать рассказ получше, чтобы убедить ее в том, что мне ничего не угрожает. Эта мысль меня повеселила. На самом деле сейчас я в большой опасности, но почему-то еще успеваю шутить над этим. Должно быть мне хорошо досталось и в голове все перемешалось, ну или я от рождения такой идиот. 

Я вошел в архив, когда ребята были усердно заняты чем-то. Меня это тоже немного позабавило, уходя не примню, чтобы они так горели энтузиазмом. Сейчас все трое склонились над газетой и не сразу обратили на меня внимание.

- Нашли что-то? - я потытожил. 

- Да, много чего, - Энтони поднял голову и взглянул на меня.

В следующее мгновение выражение лица брата резко изменилось. Его обмануть мне точно не удастся, только по одному моему виду Энтони понял, что произошло. Мне даже не нужно было называть имен, брат отпрянул от стола и надвинул кепку на лоб. Сжав кулаки, он прошел мимо меня.

- Они уже уехали, - я опередил.

- Далеко не уедут. Стиллуотер слишком маленький город, чтобы прятаться, - брат был настроен решительно.

- У нас есть дела поважнее.

- Разве? - Энтони раздраженно возразил.

- Посмотри на себя. Ты как кукла для битья, этот урод Коди должен получить по заслугам.

- Он уже получил, - я довольно проговорил.

Эта фраза заставила Энтони изумиться. Он не ожидал услышать от меня подобное. Брат больше не злился, он ждал подробностей. Ноа и Брук молча наблюдали за нами, стараясь не вмешиваться в семейные дела. 

- Я только что дал ему отпор. Если ты начнешь заступаться за меня или попытаешься побить его, все мои старания будут напрасны. Поверь, теперь я могу постоять за себя, - я положил руку на плечо Энтони.

- А чего же раньше тупил? Не позволяла твоя этическая сторона? Подставь вторую щеку? - младший брат ерничал.

- Можно и так сказать, - я лишь пожал плечами.

- Ну ладно хоть яйца отрастил наконец-то, - он засмеялся.

- Лучше расскажи, чем вы тут заняты? 

- Тебе лучше присесть. То что мы нашли просто отвал башки, - Ноа перебил.

- Адам Финчер получил то, что хотел. Его дом стал феноминальным, - Энтони выдохнул.

Боль в ребрах, разбитая губа и предполагаемое сотрясение разом ушли на второй план. Я молча прошел и сел за стол, готовый выслушать все, что им удалось выяснить. Предчуствие не обманывало меня, мы все же столкнулись с опасным противником.

- Он покончил собой в том доме, ставь первой жертвой проклятого особняка, - младший брат проговорил, протягивая мне пожелтевшую бумагу. 

- Говорят этот Адам сошел с ума, после развода стал настоящим затворником, - сверху он положил еще одну газету.

Брук незаметно выхватила у меня платок испачканный кровью и прижала его к моему виску. Тихомолком она пыталась компенсировать ущерб, что нанес Коди. Порой она морщилась и шипела, как будто это ей было больно, а не мне. 

- И что его самоубийство порадило в этом доме что-то плохое? - пазл пока не складывался.

- Не знаю, но посмотри сколько людей там погибло или беследно пропало. А все новые хозяева дома поспешно сбегали оттуда, но и то только те, кто оставался жив, - Энтони подвинул мне огромную стопку газет на этих словах.

- И что все они? - я не мог поверить в услышанное.

- Да, вот это все о тех, кто погиб или пропал, - брат кивнул.

Я оглядел стопку ветхих газет и нервно сглотнул. Истории о призраках это одно дело, а дом «серийник» совсем другое. Ненасытное желание убивать его природная сущность и само по себе это зло низачто не успокоится. 

- Вот теперь и спрашивается, кого черта мы там ночевали? - Ноа тоже был недоволен.

- Мы же не знали, - Брук попыталась оправдаться. 

- После смерти Финчера особняк буквально сошел с ума. Погибали и пропадали как жильцы, так и обычные работники дома. В основном самоубйство, а те кто пропал их так и не нашли, - Энтони прошептал так будто сейчас за нами велась слешка.

- Самоубийство, но не убийство, - я подчеркнул.

- Понятно чьих рук это дело. То что мы видели сегодня и в кошмарах, может быть так оно и действует, - брат добавил.

Тут мне уже было нечего добавить. Мне хотелось сгладить углы, чтобы разбавить напряженную обстановку и страх, что начал подкрадываться из глубин моего сознания. Голос в голове велел мне бежать без оглядки, подальше от проклятого дома. Сердце бешенно заколотилось, образ Дианы возник перед глазами. Она наедине с этим злом в стенах Дома Финчера. 

- А самое ужасное...  - Брук нехотя заговорила.

- Что еще может быть ужаснее этого? - я указал на внушительную стопку.

- Он всегда охотится на один тип людей, - Энтони не дал закончить подруге.

- И на какой же? 

- Молоденькие девушки явный его приоритет, - брат добавил мне еще одну стопку газет и у меня сердце ушло в пятки.

Я откинулся на спинку стула, полностью поверженный. Это был нокаут, второй бой пусть и незримый выбил почву у меня из-под ног.