Никто не убедит меня в моей смерти.
(с) Станислав Ежи Лец

Кто бы мог предположить, что Дилан Холл — совсем не тот, за кого себя выдавал? Кто из нас мог бы догадаться, что парень, который на руках вынес меня из дымящихся руин, а потом всё время был рядом — на самом деле выслеживал, прислушивался и запоминал?

Подобно бесшумно скользящей тени он неотступно следовал за нами, надев одно из самых обезоруживающих обличий — маску друга, преданно заглядывающего тебе в глаза.

Нет, Дилан Холл вовсе не был плохим парнем, но обстоятельства, которым он не мог противостоять, окружили его и взяли в плотное кольцо. Будучи обычным жителем планеты Земля, любимый сын хороших родителей связался не с той компанией и проводил свои свободные вечера на тусовках, которые регулярно устраивали его новые отвязные друзья.

В один обычный вечер, который проходил точно так же, как и все остальные, изрядно подвыпивший Дилан приятно проводил время в бассейне, наполненном большим количеством мыльной пены. Напротив него расслабленно плескалась девушка, которая была пьяна ровно настолько же, насколько и он, а именно — вдрызг. Их взгляды давали понять друг другу, что степень сближения может быть больше, нежели просто шуточное обливание друг друга тёплой водой. Одними поцелуями дело не ограничилось и девушка, отчаянно желающая показать, на что она способна, с заговорщической улыбкой набрала в свои легкие побольше воздуха и нырнула вниз, скрывшись под плотным облаком пены.

Дилан, часто дыша и выгибаясь от удовольствия, прижался к бортику бассейна и смотрел куда-то вверх, улыбаясь блаженной улыбкой. Всё вокруг плыло, потому что зрение уже не могло фокусироваться от огромного количества алкоголя в крови парня. Разрядка была близка и мышцы Дилана напряглись в предвкушении сладкой агонии. Но...

Видимо, его партнёрше не хватило кислорода, и она, прервавшись, попыталась подняться наверх. Парень, уже не отдающий себе отчёта в том, что он делает, судорожно схватил её за голову и направил обратно, вниз. Всё, что угодно, лишь бы ощутить этот взрыв эндорфина, чей эпицентр сфокусировался в одной точке его обнаженного тела.

Нет, эта куколка не может просто так взять и оставить его, а Дилану совсем не нравилось, когда его кто-то дразнит. Обычно те девушки, с которыми он спал, беспрекословно и послушно выполняли все его желания.

Громкая музыка заглушала плеск воды, не давая таким же пьяным телам, танцующим вдоль периметра бассейна, услышать отчаянные попытки несчастной выбраться из воды, которая уже коварно проникла в её легкие.

Дилан, чьё желание утратило разумность и стало звериным, в последний раз подался бёдрами вперёд, к её губам, и обессилено прислонился головой к холодному металлу бортика бассейна, тяжело дыша и раскрыв рот в безмолвном крике. Его трясло от удовольствия и долгожданной разрядки.

Чувствуя безграничную любовь и благодарность, он помог девушке подняться на поверхность, не понимая, почему она неожиданно обмякла, лёжа в его руках.

Когда осознание ударило в его голову, Дилан в страхе отшатнулся и с ужасом оглянулся вокруг, пытаясь понять, что только что произошло. Будь он хотя бы немного менее труслив, то позвал бы на помощь и её удалось бы спасти. Но вместо этого он оставил тело плавать на поверхности вниз лицом, а потом быстро вылез из бассейна, натянув лежащие поблизости шорты, и отошёл подальше.

Взяв в руки чей-то надпитый стакан с виски, парень сделал вид, что только что заметил утопленницу. Конечно же, он обратил на неё внимание остальных, но было уже слишком поздно. Причиной смерти было названо утопление в состоянии алкогольного опьянения, и на том дело было закрыто.

После этого случая Дилан Холл прожил не так долго и счастливо, как мог бы, сложись всё иначе. Удивительно, но он всё же обладал таким редким человеческим качеством, как совесть. Именно она, в совокупности с природной трусостью, и подтолкнула его к тому, чтобы начать беспробудно пить, заперевшись в своей квартире от всего мира. Каждый день он видел перед глазами безмолвный образ девушки, чьё имя он даже не знал, а вид собственного полового органа вызывал у него отвращение.

От того, что он много ел, Дилану казалось, что он может пить ещё и ещё. Это ложное чувство сыграло с ним плохую шутку, потому что во сне, когда просто немыслимое количество выпитого алкоголя начало, наконец, усваиваться, сердце молодого человека остановилось. На следующее утро Дилан Холл, любимый сын хороших родителей, просто не проснулся.

После смерти он очнулся в месте, которое было страшнее всех его зловещих ночных кошмаров. Казалось, самые зловонные трущобы в забытых Богом уголках Земли способны показаться роскошными регионами по сравнению с тем, в котором он очутился. Дилану не посчастливилось попасть в самую жуткую часть Большого Котла — ту, в которой отсутствовал всяческий контроль и закон.

Первое, что он увидел — это человек. Точнее, то, что когда-то было человеком. Небольшая его часть, кусок голени с виднеющимся чуть выше обглоданным коленным суставом. Эта самая часть находилась в руках у другого подобия человека, с утробным урчанием обгладывающего свою отвратительную добычу.

Страх и омерзение накрыли Дилана с головой. Он бросился бежать, петляя между полуразрушенных зданий, изредка встречаясь взглядом с их обитателями. Их глаза были пусты и безумны, и лишь одно мерцало в холодной глубине — беспросветный звериный голод.

Чёрное небо, казалось, опускалось прямо на голову, прорываясь вниз такими же грязными каплями дождя. Парень начал рыдать, не понимая, где он и куда ему деваться. Уже обессиленный, он неосторожно споткнулся и, проехав коленями по склизкой грязи, уткнулся лицом в чьи-то слишком чистые для этого места ботинки. Это был Он. Его Спаситель.

Он успокоил его и обогрел, доставив в безопасное и тихое место. Именно Он рассказал ему о столь незавидной участи, свалившейся на голову Дилану. Но всё было не так уж и плохо. Он пообещал ему, что вытащит его, отведёт в лучшее место, если парень окажет ему одну небольшую услугу.

В исполнении этой просьбы не было ничего сложного — Дилану всего-то нужно было стать другом для одной компании спиритов— так называли безвинных умерших в том мире, где он очутился. Объектом его неусыпного внимания должна была стать одна девушка, которая была слишком любопытной и лезла туда, куда не надо — так сказал его Спаситель, ласково улыбаясь на редкость белозубой улыбкой.

— К сожалению, однажды в Тектуме появилось дитя, — сообщил Он, — И это самое дитя сейчас изрядно угрожает не только моей безопасности, но и безопасности моего отца.

На тот момент Дилану было всё равно на подробности и он, с благодарностью припав к ногам мужчины, согласился на всё, о чем тот попросит, лишь бы вырваться из этого адского места.

Так Дилан Холл стал новобранцем армии Тектума. Он надел новую, пахнущую свежестью форму, получил тарелку вкусной горячей еды и, затаившись, начал ждать. Ожидание заняло всего лишь неделю, потому что девушка по имени Фейт Доу вместе со своей подругой, наконец, объявилась в их кантоне.

Лучше всего Дилан, страдающий слишком неуемной сексуальной энергией, умел располагать к себе девушек. Его взгляд был настолько проникновенным, а узкое и скуластое лицо притягательным, что практически каждая спустя пять минут беседы неотрывно смотрела на него, позабыв обо всём на свете. Дилан и сам не мог понять, откуда в нём столько магнетизма, но собственная психическая неустойчивость затмевала его разум, не давая искать ответы на вопросы. За неделю пребывания в Тектуме он уже успел уложить на спину пару-тройку особо сговорчивых девиц и это хоть как-то утоляло его моральный голод. Он казался себе сильным и опасным, когда его обнимали тонкие девичьи руки. В любых других ситуациях Дилан себе не нравился.

Однако, в этот раз его обаяние не сработало. Девушки буравили парня угрюмыми взглядами, не желая вступать в контакт, и он уже было подумал, что ему предстоит обратная дорога в ад, но удача оказалась на его стороне. Мощный взрыв в районе границы подмял под себя близстоящие здания, окатив всех вокруг волной тяжелых обломков. Девушка, которая являлась его целью, не пострадала, а вот её подруга, как подбитая птица, распласталась на грязном полу полуразрушенной забегаловки, истекая кровью.

Именно в тот момент в порочной душе Дилана Холла что-то шевельнулось. Он подхватил раненую на руки, с удивлением вглядываясь в её бледное лицо. Ему казалось, что время отбросило его назад и сейчас он беспомощно держит в своих руках мокрое от воды тело. Это было настоящим откровением. Дилан понял, что именно сейчас у него появился шанс хотя бы немного унять разросшееся в душе чувство греха. Пытаясь скрыть ликование, он бережно понёс девушку к проходу в портал, совсем позабыв о том, что у него был шанс избавиться от Фэйт Доу, воспользовавшись всеобщей суматохой. Но даже если задуматься, приказывал ли ему Спаситель убить её? Нет! Значит, он делает всё правильно. Парню очень понравилась эта мысль.

Всё остальное после этого было лишь делом техники. Ему повезло попасть в окружение тех, кто с радостью принимал и обогревал каждого новичка. Дилан не имел задатков лидера и это было для него к лучшему, потому что скромный парень, молча слушающий разговоры в общей компании, не привлекал к себе лишнего внимания. А информации он получал достаточно и, втайне радуясь, что ему так легко это удаётся, каждый вечер спешил к своему Спасителю, чтобы рассказать всё, что услышал за день.

Спаситель всегда был эмоционален и внимателен. Иногда белки его глаз сильно краснели, ещё сильнее выделяясь на фоне тёмной кожи, но такое бывало только тогда, когда он впадал в ярость.

— Маленькая сука! — кричал Он, ударяя кулаком по столу, — Если она не оставит свои поиски, я сверну ей шею!

В такие моменты Дилан почтительно молчал, трепеща и ожидая похвалы за проделанную работу. Первый удар по своей и без того неустойчивой психике он получил тогда, когда был убит Роджер Бигли, сын местного извозчика, который подвозил девушек к границе. Сам старик Бигли уже отошёл в Санктум, но его сын имел любопытный характер и длинный язык, а потому, по словам Спасителя, являлся помехой. Роджер остался бы жить, если бы не его отец, который охотно поделился с ним подслушанным в повозке разговором о том, что Фэйт Доу разыскивает свою мать, которая, по слухам, жила совсем рядом. Сам Роджер, в свою очередь, понёс эту новость по всему кантону, что его и сгубило.

Дилан ненавидел всё, что связано со смертью и убийствами, но воспротивиться Спасителю означало — отправиться обратно в Котёл и быть съеденным людоедами. Сам же Спаситель с лёгкостью затыкал рот всем, кто мог доставить ему хотя бы малейшие неприятности — и Катарине, наставнице Фэйт, и Саре, которая впоследствии оказалась матерью девушки. Никому не хотелось вставать на пути у сына Верховного, хоть и не самого уважаемого и удачливого.

Как догадался сам Дилан — именно он, Верховный, и являлся отцом Фэйт Доу, но почему это являлось угрозой, он так и не смог понять. Почему это такая большая тайна и почему Спаситель так ненавидит ту, чья кровь так схожа с его собственной? Одно Дилан осознавал совершенно точно — вся система, существующая в Тектуме, держится на страхе.

Спирит привык и даже проникся теплотой по отношению к своим новым друзьям, и от этого ему было максимально тошно. Его личность разделилась на две разные половины — одна из них отчаянно сочувствовала Фэйт и её окружению, а другая — дрожала от страха и жаждала спокойного и размеренного существования. Именно эта дрожащая половина продолжала приходить к Спасителю, принося с собой всё новую и новую информацию. Выхода из этого круга Дилан не видел.

В один из дней он передал незнакомому ему парню записку, которая должна была по небольшой цепочке дойти до самой Фейт. Её содержания Дилан не знал, но предполагал, что девушку попытаются запугать. По крайней мере, так ему сообщил Спаситель. Всего лишь напугать. Найти концы было очень сложно — у Спасителя были свои люди в городе, которые в итоге доставили клочок бумаги адресату, оставшись не опознанными. Дилан надеялся, что ничего плохого не случится, ведь девушка была под присмотром и находилась в людном месте. Да и не мог же Спаситель настолько подло убрать так очевидно мешающего ему спирита? Разве нет? Перед самим происшествием мужчина зашёл в кабинет, где находились Дилан и Сесиль и вопросительно кивнул ему: «Передал?». Дилан ответил ему таким же коротким кивком, заботясь, чтобы Сесиль не заметила этого молчаливого диалога.

Из-за сумбура в голове он не сложил два на два и не понял, что стал катализатором страшного события. Да что там, Дилан на короткое время и думать забыл об этой записке, пока игриво перешучивался с Сесиль, делая вид, что взламывает архив. На самом деле, конечно же, никаких попыток помочь он не предпринял. Нет, он проникся симпатией ко всем членам их маленькой компании, но не настолько, чтоб самоотверженно рисковать своей шкурой. Но знай Дилан, что было написано в той записке, и что повлечёт за собой его поступок — разорвал бы проклятое послание немедля или переписал бы его, соврав Спасителю, что план не удался.

После того ужасного дня, когда было найдено тело Фэйт Доу, потрясённый Дилан только и делал, что следовал за оставшимися в живых спиритами повсюду, перестав приходить к своему Спасителю. В этом вновь была замешана трусость, а не только банальная забота об их жизнях. Если он не один — Спасителю будет сложнее убрать его из игры. Конечно, Он мог бы сдать его полиции и оправить обратно в Котёл, но, по-видимому, вероятность шумихи его останавливала. Иначе что произойдёт, если общество узнает, что старший наставник спиритов организовал тайный отряд из беглых преступников Большого Котла?

Сам же Дилан был настолько расшатан всем происходящим, что до него не сразу дошло — его руки уже по локоть в крови. Но когда осознание ударило его подобно мечу самоубийцы, парень был раздавлен и опустошён, потеряв смысл своего существования. Он совсем не считал себя убийцей, но подсознание подсказывало ему — он кругом виноват. Друзья от него отвернутся, Спаситель — уничтожит при первой возможности, точно так же, как уничтожил невинную девушку, случайно приняв её за подругу Фэйт, Сесиль. Он и в тот раз вышел сухим из воды, обвинив в убийстве ни в чем не повинного самоубийцу. Ему, конечно же, безоговорочно поверили, или, по крайней мере, сделали вид.

Дилан настолько запутался в своём двуличии, что совсем забыл, что девушка из бассейна тоже может быть где-то рядом. И встреча с ней настолько убила его, что его душа окончательно раскололась, царапая своими осколками его истерзанное мучительной виной нутро. У него созрел план, который он собрался воплотить в ближайшее время. Он всё исправит, расскажет правду, даже если это будет стоить ему самого ценного, что у него было — его жизни.

Но что скажут те, кто считали его другом, когда узнают всю историю, без вранья и приукрашиваний?

Дилан Холл, любимый сын хороших родителей, слабый и безвольный, больше не мог молчать. Он решил говорить.