Сначала она немного нервничала, потому что оба существа были очень близко. Они сидели по одному с каждой стороны, раскрыв свои глаза и пасти так широко! Но она собрала всю свою храбрость и продолжала.

— Не может быть! Ксения! Паршивка!

Ксения оторвала взгляд от компьютера и уставилась на высокого, полного мужчину с огромными голубыми глазами, над которыми нависали пышные брови, и с длинными темными волосами, собранными в две косы. На нем были надеты салатовые индийские шаровары и изумрудный балахон, делавший его еще более огромным. Мужчина занял весь дверной проем и кокетливо, словно миниатюрная девушка, облокотился о косяк.

— Простите?..

— Паршивка, говорю! Сколько работаешь тут, а ко мне ни ногой! Ничего, сегодня не сбежишь. Я тебя так отшикарю!

— Вы меня что?..

Ксения не понимала, что за зеленое торнадо влетело к ней в кабинет, а теперь угрожающе приближалось к столу. Мужчина же совершенно спокойно взгромоздился на столешницу, чудом выдержавшую центнер его веса, и закинул ногу на ногу так, как того позволяла комплекция.

— Отшикарю тебя, деточка. Ты просто прелесть. Мне говорили, но теперь сам вижу. А какие у тебя волосы. Свои? Не красишь?

— Нет.

— И не крась. Потом седина пойдет, мы тебе подберем такой же оттенок. Лично я называю это «солнечное золото». У меня была одна клиентка, еще в Барнауле, она мечтала о таком цвете. Так и говорила: «Маркуша, дорогой, хочу быть не рыжей и не блондинкой, что-то среднее, но такое солнечное». Ох, я с ней намучился. Получилось в конце концов, но ей было не очень, а вот тебе... Такое личико! И эти милые веснушки!

— Так вы Марк? — догадалась Ксения и поняла, почему его называли звездой «Авроры».

— Естественно. Я подумал, что представляться излишне. Тем более наш Алексис должен был поставить тебя в известность, что сегодня я тебя похищу. Будешь тестировать новые процедуры.

— Да. Я помню.

— Тогда идем.

— Конечно, только отправлю письмо...

— Ксю, бросай ты этот компьютер! Вон какие синяки под глазами, а тебе с таким милым личиком грех их носить.

Ксения улыбнулась, выключила компьютер и пошла за импозантным мужчиной. Марк был совершенно прав, ей не шли темные круги под глазами, но она снова не выспалась. После разговора с Чарльзом Ксения до самого утра размышляла, как ей поступить. Будь ее воля, запретила бы ему приближаться к Малене, но она понимала, что когда девочка вырастет, то обязательно спросит о своих корнях, тогда ей придется сознаться, что у Тернера проснулась совесть, а она сама запретила ему увидеть Малену.

— ...Эта грязь имеет поистине уникальные свойства. Ты сама в этом убедишься!

— Что?..

— Солнечная моя, где ты витаешь? Я рассказывал о том, что тебя сегодня ждет.

— Простите, я задумалась.

— Ясно все с тобой, — махнул рукой Марк, приблизился к Ксении и шепнул: — Влюбилась?

— Что?! Нет, я думала о делах.

— Ах, как скучно. Дела, дела, дела... Прямо как Викуся. Тоже приходит вся напряженная, думает только о работе, но потом в руках моих мальчиков обо всем забывает. Как они массируют! Скоро сама поймешь, о чем я. Так вот Викуся после массажа совсем другим человеком становится. Я ей всегда говорю, что мои мальчики всю ее стервозную натуру изгоняют. Приходит ко мне сукой, а превращается в ласковую болонку. Потом мы всегда пьем чай и сплетничаем, как две подружки, — Марк по-девчачьи захихикал.

— Я тоже буду рада расслабиться.

— Умница! А потом ко мне на чай!

— Не знаю, Марк, я должна буду составить Алексею отчет.

— Солнечная моя, чаепитие с Марком Великолепным — это часть процедуры.

— Хорошо.

Ксению на несколько часов похитили волшебники спа. Ее тело скрабировали, обертывали, массировали, умащали маслами. Над лицом колдовал сам Марк, а маникюром и педикюром занималась его первая помощница. Потом Ксению укутали в махровый халат и отвели в комнату, где все было накрыто к чаепитию.

— Ну как, солнечная моя? — поинтересовался Марк, выкладывая сухофрукты на блюдо.

— Мне очень понравилось, — довольно ответила Ксения.

— Замечательно... — Марк улегся на софу, раскинув в стороны руки, унизанные многочисленными браслетами, и громко вздохнул.

Комната для чаепитий была чем-то вроде личного будуара Марка, поэтому ее оформили в его любимом восточном стиле: шелка, обилие подушек, две софы и небольшой чайный столик на ножках в виде слонов. Ксения с интересом рассматривала интерьер, стесняясь взглянуть на Марка.

— Значит, в отчете похвалишь мой спа? Потому что, если нет, солнечная моя, придется мне водрузить себе на плечи корзину с косметикой и заявиться к нашему Алексису, чтобы лично его помассировать. Ой, я был бы не прочь. Такой мужчина... Настоящее животное. А какие ручища.

— Похвалю, не беспокойтесь, — перебила его Ксения, чувствуя, как у нее начинают гореть щеки от стыда за речи Марка, хотя он сам ничуть не стеснялся такой откровенности.

— Солнечная моя, ну что ты мне выкаешь? После того, что между нами было, нужно на ты, — грациозно махнул рукой Марк. — Я же видел тебя без косметики, а это куда более интимно, чем если бы ты встала передо мной голой.

— Хорошо, будем на ты, — рассмеялась Ксения. Ей понравился Марк, даже несмотря на то, что он был в образе восточного шейха с ужимками старшеклассницы-кокетки.

— Вот и славно. Заходи ко мне почаще! — Марк взял с блюда курагу и отправил ее в рот.

— Как будет получаться. У меня много работы. Вот мне как раз надо поспешить отчет написать. Алексей просил к вечеру. — Ксения хотела встать, но Марк жестом ее остановил.

— Солнечная моя, не переживай ты так! Тебе же все понравилось, вот и славно. Хоть какой-то прок от Анечки. Решила подобраться к Алексису через «Аврору».

— Анечки?

— Ну да, эти программы — ее детище. Анины родители — владельцы «Фламбе». Слышала такую косметику? Анечка предложила Алексису разработать эксклюзивные средства для спа «Авроры». Сегодня мы их опробовали.

— Я и не знала, что Анна — деловой партнер Алексея.

— Она бы предпочла быть партнером другого рода... Ну, ты понимаешь, о чем я, — подмигнул Марк. — Но Алексис к ней не вернется.

— Почему? Я думала они вместе.

— Она же психованная истеричка. Выносила мозг, когда они были вместе, ревновала к каждому столбу. Алексису это надоело, они рассорились, Аня уехала с родителями в поездку в надежде, что, когда вернется, ее любимый раскается и вернется к ней, а тут бац! Он уже с другой. А как она ненавидела Алису! Даже не представляешь! Мы с Викусей даже ставки делали, когда Анечка очередную пакость устроит.

— Почему Алексей тогда с ней не порвал окончательно, зачем предложил быть друзьями?

Ксения напрочь забыла об отчете, поддавшись искушению посплетничать. Она не хотела признаваться себе, но ей было приятно слышать, что между начальником и Анной все кончено. А еще ее подмывало любопытство узнать про бывшую жену Алексея, Марк же был рад рассказать новой знакомой о Санта-Барбаре, творившейся в «Авроре».

— Алексис практически не общался с Анечкой после их расставания. Она сама настаивала, чтобы они остались друзьями. Но и без этого путь в «Аврору» для нее всегда открыт. Они с Сашей с детства дружили, а Авроре она периодически одалживает деньги. Ну, как одалживает... скорее, подкупает.

— А его жена? Алиса? Неужели терпела ее?

— Алиса злилась, еще как! Они с Анечкой вечно цапались, но Алиса была не промах. Сама часто подначивала, не могла не ткнуть Анечку носом в то, что упустила своего мужчину, а она его на себе женила. Алексис заступался за жену первое время, а потом ему надоел этот курятник.

— Кошмар. Поэтому Алексей развелся с женой? — отпивая остывший чай, поинтересовалась Ксения.

— Нет, что ты? Алексис очень любил жену, только поэтому спускал ей все скандалы. А Алиса была без ума от него, но при этом слаба на передок, — прошептал Марк.

— В смысле? — нахмурилась Ксения.

— Гуляла она от мужа.

— Зачем, если она его любила? Ты же сам сказал.

— Любовь любовью, а похоть — отдельное дело. Она была как мартовская кошка, уж я-то все подмечал. Думаешь, просто так Алиса после развода уехала и больше не появлялась в «Авроре»? Алексис наверняка обо всем узнал и выставил ее. Как бы он ни любил жену, измену бы не простил. Вот и выходит. Уверен, что Анечка приложила руку к тому, что ему стало все известно. Только уже два года прошло, а Алексису на Анечку как было плевать, так и есть.

— Недавно они ходили обедать. Алексей ее пригласил, — сказала Ксения, рассматривая чаинки в чашке. Ей не хотелось показывать Марку излишний интерес к начальнику, но она не могла унять любопытство.

— Ну да. Им же надо было обсудить договор на косметику, — отмахнулся Марк. — Лучше расскажи о себе. У тебя кто-нибудь есть?

— Нет, я ни с кем не встречаюсь.

— Как так?! Такая красота и одна! А, между прочим, женщине необходим регулярный секс. Это полезно и калории сжигает.

— Ну, я калории сжигаю на работе. Тут столько дел...

— Ой, я засмущал тебя, моя солнечная. Щечки-то порозовели... А ты часом не того?

— Что «того»?

— Не девственница?

— Марк, пожалуйста, я не хочу говорить на такую тему. Мне неловко.

— Ой да брось ты! Вот я тебе могу честно признаться, что у меня уже шесть дней никого не было, а для моей страстной натуры и огненного темперамента это как месячная голодовка. Ах, — Марк откинулся на софу, положил руку на лоб и прикрыл глаза. — Нет, надо с этим что-то делать... Сегодня захомутаю в свои сети какую-нибудь невинную душу.

Ксения отставила на столик чашку и посмотрела на вешалку со своей одеждой. Марк в край ее смутил, да и время поджимало, ведь Алексею нужен был отчет. Но она не знала, как уйти, не обидев Марка, мечтающего о чьей-нибудь невинной душе.

— Так что, моя солнечная, ты девственница?

— Нет. У меня были отношения. В Лондоне.

— В Лондоне?! — Марк приподнялся и изумленно посмотрел на Ксению. — Так твое воздержание еще дольше моего? Ах! — он снова упал на софу и приложил ко лбу тыльную сторону ладони.

— Ничего страшного. Я справляюсь, — пожала плечами Ксения.

— Солнечная моя, ты такая милашка, что мне хочется тебя съесть. Сама невинность. Все-таки ты чудо, — рассмеялся Марк.

— Я, пожалуй, пойду... Мой отчёт...

— Да-да... Не буду больше тебя задерживать, а то ты начинаешь волноваться. Но вечером я приду к тебе, и мы обсудим прическу и мейк для приема. Ты покажешь мне свое платье, и я решу, что сотворить с твоим личиком и волосами.

Алексей не думал, что Ксения так рано освободится. Зная Марка, он полагал, что помощница проведет в спа весь день, и очень удивился, когда она постучала к нему в кабинет, когда не было еще и четырех.

— Тебе не понравилось? — с ходу поинтересовался он.

— Нет, напротив. Все было замечательно. Я принесла отчет.

Ксения подошла к столу и протянула начальнику бумаги. Алексей внимательно наблюдал за ней, и от его взгляда у нее по спине побежали мурашки. Как некстати она вспомнила слова Марка, что Алексей настоящее животное с огромными ручищами, и почувствовала, как вспыхнули щеки. Алексей улыбнулся и взял отчет, но Ксения его не отпустила.

— Ксеня? — удивился Алексей.

— Да, — она разжала руку и отшагнула. — Я разделила процедуры по листам, чтобы не запутаться, а в конце кое-какие рекомендации. Но это не обязательно, и так все было прекрасно.

От Ксении пахло маслом сандалового дерева, ее глаза сияли, а на щеках играл румянец. При том, что она и так была хорошенькой, сейчас в глазах Алексея стала еще привлекательнее. Он обратил внимание, как ей идет простое серое платье, выгодно подчеркивающее ее округлости. В отличие от всех его женщин, Ксения не была худышкой. Скорее, он назвал бы ее женственной, и это ему нравилось. Ксения облизнула губы, чем вызвала у Алексея совсем неподобающие начальнику желания.

— Кхм... спасибо. Ознакомлюсь. А что с приемом? Марк подобрал тебе образ.

— Он сказал, что вечером зайдет, посмотрит на меня в платье и решит. Вы же не против? — взволнованно спросила Ксения, пытаясь вспомнить, что было написано в своде правил «Авроры» о хождении персонала в гости друг к другу.

— Марк? Нет, на его счет я спокоен, — усмехнулся Алексей, но тут же замолчал. — Иди, Ксеня.

— Хорошо. Спасибо.

— Это тебе спасибо.

Вечером Марк пришел к Ксении с огромным чемоданом на колесиках, куда собрал основную часть своих инструментов. Он оккупировал ее туалетный столик и, пока она переодевалась в платье, стал раскладывать палетки теней, румян, пудры, многочисленные тюбики и склянки, самые разные плойки, расчески и брашинги. Ксения неслышно подошла к нему, и Марк заметил ее только в зеркале.

— Солнечная моя! Ты сногсшибательна! — он обернулся и прикрыл рот ладонью, а потом указал на платье. — Это же от Виктории Бекхем!

— Да. Я его купила, когда работала в «Хилтоне». У моей начальницы была скидка.

— Потрясающе! А как сидит! Этот темно-синий так подходит твоей светлой коже! А декольте... такое скромное и в то же время игривое. Твоими наливными яблочками, что выглядывают в вырезе спереди, можно залюбоваться! Покрутись, моя солнечная.

Смущенная Ксения покрутилась. Подол ее атласного платья, подобно волнам, заструился вслед ее движению, немного приоткрывая лодыжки. Она чуть не оступилась, но Марк подхватил ее под руку, и они оба засмеялись.

— Я знаю, что мы сделаем! Волосы вверх, чтобы продемонстрировать всем твои молочные плечики, но пару игривых локонов оставим; темная подводка; пара искусственных пучков ресничек и нежно-розовый блеск. Никакого излишества. Ты слишком миленькая. Давай попробуем. Снимай платье и садись.

Переодевшись, Ксения вышла к Марку, но он был занят разбором своих плоек. Она села на пуфик и, сложив руки на коленях, стала за ним наблюдать.

— Ах, солнечная моя! На сорок пять оставил у Викуси! Она просила ее подкрутить... Ты не сходишь к ней?

— К Виктории?

— Да, через две двери от тебя. Скажи, что Марк просил плойку на сорок пять, которую сучка зажала.

— Но уже поздно.

— Она еще не спит, точно тебе говорю. Сходи, золотце, а я пока отложу нужную косметику.

— Хорошо.

Ксения вышла из номера и направилась к Виктории. Ей было неловко тревожить администраторшу в такое время, но ведь это нужно было для дела и по просьбе Марка. Набравшись смелости, Ксения постучала.

Дверь долго не открывали, и Ксения уже собиралась уходить, как услышала шаги. Она приготовилась извиниться, но Виктория не дала заговорить первой.

— Что ты тут забыла? Уже в свободное время отдохнуть не дашь?

— Извини, я только на минуту.

— Что тебе? — закатила глаза Виктория. — Опять голова закружилась или сон плохой приснился?

— Нет. Меня Марк просил зайти за плойкой, которую у тебя оставил, — холодно ответила Ксения.

— Марк? Ах, да... Сейчас. Зайди. — Раздражение Виктории поубавилось, и она отошла, пропуская Ксению.

Ксения зашла в небольшую прихожую, откуда просматривалась вся гостиная. Она была чуть меньше той, что в Ксенином номере, но обставлена так же шикарно. Огромный домашний кинотеатр на стене, стереосистема, дизайнерские вазы с пышными букетами белых роз, кофейный столик, кожаная мебель, цвета слоновой кости и... мужской пиджак на подлокотнике кресла. Виктория была с мужчиной.

— Вот, держи. — Виктория вынесла плойку, но сразу заметила перемену в лице Ксении. Она проследила за ее взглядом и осознала свою оплошность с пиджаком. — Все, иди!

— Спокойной ночи, — выдавила Ксения и пулей вылетела из номера.

Утро следующего дня преподнесло Ксении неожиданный сюрприз. Не успела она выйти из номера, как на пороге столкнулась со своим начальником. Алексей как раз собирался постучать, как дверь распахнулась, и практически ему в объятия упала Ксения.

— Извините... — пробормотала она.

— Это ты извини. Я хотел зайти за тобой лично. Британцы сейчас на завтраке, помнишь, у нас были к ним вопросы по поводу приема? Я должен был узнать все у Вики, но, признаюсь честно, забыл. Давай вместе к ним подойдем?

— Да, конечно. Пойдемте.

Они молча прошли по коридору, так же молча зашли в лифт. На шестом этаже в кабинку ввалились шумные туристы из Италии и оттеснили Ксению с Алексеем к стенке, этажом ниже к ним присоединилось семейство из Польши. Ксения не заметила, как Алексей оказался напротив нее. Они стояли так близко, что чувствовали тепло друг друга. Всего какая-то минута, но Ксении показалось, что время остановилось. Ей хотелось обхватить руками своего огромного начальника, уткнуться лицом ему в грудь, прикрыть глаза и простоять так вечность. Странное желание могло найти только одно-единственное объяснение, но Ксения не хотела себе в этом признаваться.

— Лаванда, — сказал Алексей, выходя из лифта вслед за помощницей.

— Что? — не поняла она и остановилась.

— Твой шампунь. Лавандовый, — шепнул на ухо Алексей.

— Да, — ответила Ксения.

— Приятный запах. — Алексей ей подмигнул и прошел мимо, направляясь к ресторану.

«Он подмигнул мне? Ему понравился запах моего шампуня? Никогда бы не подумала, что он вообще обратит внимание на такую мелочь. Но это так приятно. Приятно, чувствовать его внимание. Приятно знать, что ему нравится то, что есть у меня. Приятно видеть его улыбку», — размышляла Ксения, плетясь за Алексеем. Погруженная в свои мысли, она даже не сразу сообразила, что они уже были в «Крейсере Авроре». Только остановившись, она увидела чопорных британцев, как всегда, при полном параде. Ее глаза сами нашли Чарльза, и хотя она не хотела на него смотреть, задержалась на нем взглядом. С ним рядом сидела Виктория, она крепко сжимала в руке вилку, надеясь, что Ксения не заметит, но она сразу узнала тот самый пиджак. Чарльз. Вот с кем была Виктория.