— А что Герцогиня?
— Тише, тише! — быстро прервал ее Кролик шепотом. Он с опаской заглянул ей через плечо, а потом поднялся на цыпочки и зашептал прямо в ухо: «Она приговорена к смерти».

В субботу рано утром в «Аврору» явился курьер издательского дома Independent Media с тремя свежими номерами журнала Harper’s Bazaar, на обложке которого красовалась Ксения. Позиционирующий себя как журнал, вдохновляющий женщин становиться успешными, Harper’s Bazaar публиковал истории известных личностей. Репортаж о Ксении Данилевской был призван воодушевить представительниц прекрасного пола не отказываться от карьеры ради любви, а уметь совмещать работу и семью. Поэтому, кроме рассказа о Ксении и ее фотосессии, в статью вошло интервью, которое изданию дал Алексей.

— Принесли? — взволнованно спросила Ксения, когда Алексей расписался за посылку. Они еще только завтракали в своем номере, когда им позвонили с ресепшена и сообщили о том, что пришел курьер из издательства. В виде исключения Алексей позволил парню подняться в крыло Данилевских и лично принял у него журналы.
— Да. Распечатывай. — Алексей опустил на стол перед женой упакованные в крафт-бумагу журналы, перевязанные дизайнерской веревкой с небольшой фирменной открыткой Harper’s Bazaar.
— Как интересно упаковано, — заметила Ксения и на мгновение замешкалась, не решаясь разрушить такую красоту.
— Может, сфотографируешь? Выложишь в «Инстаграм»?

Пару месяцев назад Ксении посоветовали заняться активным ведением «Инстаграма». Специалист по связям с общественностью «Авроры», нанятый из-за несчастного случая с Филиппом специально, чтобы уберечь отель от скандала, после того как улеглась вся шумиха с полицией, остался в штате. Егор Епифанов был пиарщиком с огромным опытом, и благодаря ему об «Авроре» заговорили еще активнее. Именно он устроил публикацию о Ксении в модном журнале, вместе с Марком разработал ее образ для фотосессии и уговорил Алексея дать интервью.

— Нет. Надоел мне этот «Инстаграм». Пусть Егор этим занимается, а я хочу скорее посмотреть. — Ксения нетерпеливо развязала веревку и хрустящую упаковку. — Смотри, какая я тут… непохожая на себя. — Она показала мужу обложку Harper’s Bazaar.
— Ты шикарная. Настоящая звезда, но… как бы это сказать…
— Не я, да?
— В жизни ты куда красивее.

С обложки на Данилевских смотрела восхитительная молодая женщина. Ее золотисто-рыжие волосы были небрежно уложены назад, открывая кукольно-фарфоровое лицо с чуть приоткрытыми алыми губами. Классический бежевый костюм и умело примененный фотошоп подчеркнули излишне узкую талию, а ноги в классических лодочках на огромной шпильке казались куда длиннее, чем в жизни.

— Зато на улице узнавать не будут. Пойду в магазин, и люди скажут, что я чем-то напоминаю девушку с обложки, но потом присмотрятся и поймут, что во мне на пять-семь килограмм больше и ноги два раза короче.
— Скорее, тебя примут за ее младшую сестру. Тут ты выглядишь лет на тридцать, а на самом деле у тебя паспорт надо спрашивать, когда вино покупаешь.
— Ладно, давай читать!

Ксения протянула Алексею журнал, а сама взяла другой и безжалостно разорвала целлофановую упаковку. Статья о ней занимала три разворота, хотя текста оказалось не так много, как фото. Рассмотрев себя на каждом снимке, она принялась за чтение.

В глазах автора Ксения выглядела настоящей Золушкой, случайно оказавшейся во дворце принца. Алексей якобы сразу же проникся к ней теплыми чувствами и не мог думать ни о ком, кроме нее, а она, безусловно, влюбилась с первого взгляда.

— С чего они решили, что я влюбилась с первого взгляда? Я такого не говорила, — нахмурилась Ксения.
— Родная, им нужно было написать сказочную историю. Простим им этот маленький недочет, — усмехнулся Алексей, любуясь фотографией жены в образе строгого отельера.

Это тоже была идея Егора. Он усадил Ксению за стол Данилевского, как важную и очень соблазнительную начальницу. Вырез ее белоснежной рубашки подчеркивал пышные полукружия груди, утянутой бюстгальтером с пуш-апом, а узкая юбка-карандаш чуть собралась на бедрах из-за того, что Ксения закинула ноги на столешницу. Макияж «женщины вамп» придавал образу непривычной стервозности, хотя ясные глаза все равно выдавали мягкую натуру. Ксения игриво прикусила дужку очков, изображая, что внимательно изучает какой-то договор. Алексею нравилось это фото, хотя жену он узнавал с трудом. Будь на ее месте другая, ему пришлось бы почувствовать вину за свои отнюдь не чистые мысли, но раз это была Ксения, можно было немного пофантазировать.

— А ты тоже сразу проникся ко мне чувствами? — Ксения вернула его к реальности, и Алексей резко выпрямился, словно его поймали с поличным. — Это же тоже неправда. Ты сам сказал, что понял, что я тебе нравлюсь, потом.
— Да, милая, потом. Сначала ты показалась мне маленькой, но твоя попка меня впечатлила…
— Ах ты! — Ксения замахнулась на мужа журналом, но сама же первая рассмеялась и стала читать дальше.

Алексей отложил журнал и стал наблюдать за Ксенией, такой непохожей на женщину с обложки. Совсем без косметики, с естественным румянцем она была словно девственный ангел, но его рубашка, под которой ничего не было, напоминала, что она совсем не невинна. Утреннее солнце заставляло Ксению забавно морщиться. Но вдруг она нахмурилась и явно не из-за солнца.

— Вот тут… ты правда так сказал? — Ксения указала на абзац в статье, где было его интервью.
— Что там? — спросил Алексей, ленясь читать.
— Ты сказал, что со мной наконец нашел счастье. Что я тот человек, который тебе нужен, а все, что было до меня — неудачные попытки выбраться из темного леса, и ты жалеешь о своих ошибках.
— Да, сказал. Потому что это так.
— Но, Леш, это как-то некрасиво… Все же знают, что ты был женат, и эта фраза звучит так, будто ты назвал ошибкой Алису.
— Я имел в виду не только Алису, но и то, что уходил с головой в работу, забывая, что я живой человек, что я мужчина.
— Но об этом ты не упоминаешь, зато дальше говоришь, что рад наконец найти женщину, которая разделила с тобой заботы об «Авроре», и если бы ты понял раньше, как это важно, то не тратил бы впустую несколько лет. Это же прямой камень в огород твоей первой жены!
— Все! Хватит! — вспылил Алексей и, вскочив со стула, резко отвернулся от жены. — Ты придумываешь трагедию на пустом месте. Не понимаю, что тебя так задевает. Алиса давно ушла из моей жизни, я даже не вспоминал о ней, когда все это говорил. Да, я счастлив, что мы с тобой занимаемся одним делом, потому что ты, как никто, можешь меня понять. Да, до тебя моя жизнь была бредовой бессмыслицей. И в интервью сказал правду, но я никого не собирался обидеть или в чем-то упрекнуть. Думал, тебе будет приятно, что я так отзываюсь о тебе, но ошибся. Мне жаль. — Не глядя на Ксению, Алексей вышел из столовой и направился в душ.

Она отложила в сторону журнал и закрыла лицо руками — очень хотелось плакать, но это было не к месту. Конечно, ей было приятно, что супруг так трепетно отзывался о ней, и если он действительно не думал об Алисе, то ее обида не обоснована. Но Ксения никак не могла перестать волноваться из-за первой жены своего мужа. Ее не покидало чувство, что Алиса незримо присутствовала в жизни Алексея, и доказательством тому служил 637 номер.

Несколько месяцев назад Ксения решилась заговорить с Алексеем по поводу запертого номера. В «Аврору» заселялась целая футбольная команда, и разместить их на шестом этаже было бы самым оптимальным решением, но тогда требовалось сдать и 637 номер. Думая, что после их свадьбы, история Алисы осталась для мужа в прошлом, она попросила его открыть номер. Но вместо того, чтобы пойти навстречу, Алексей словно сорвался с цепи. Он запретил Ксении даже думать о том, чтобы пускать кого-либо в этот номер, не говоря уже о том, что ей самой нельзя было в него входить. Тогда, впервые с момента как исчез Белый Кролик, они поссорились. Вторая ссора произошла этим утром, и снова касалась Алисы.

Ксении было невыносимо думать, что их день начнется с обид. В конце концов Алексей был идеальным мужем: внимательным, заботливым, страстным. Она не сомневалась в его любви, несмотря ни на что. Конечно, ее задевало, что Алиса все еще вызывает у него какие-то чувства, пусть даже негативные, но главное — это их брак, их отношения, их любовь. Она отложила журнал, встала из-за стола и направилась за мужем в душ.

В ванной стоял непроглядный пар. Алексей любил принимать горячий душ, так он мог полностью расслабиться. Ксения вошла неслышно, но пар немного развеялся. Алексей повернулся и увидел, как с Ксении на пол упала его рубашка.

— Решила потереть мне спинку? — усмехнулся он, протягивая жене руку и помогая забраться к нему под душ.
— Угу…
— Тогда держи. — Он вложил в ее ладонь мочалку и повернулся спиной. Ксения провела мыльной губкой по широкой спине мужа, но он вдруг резко развернулся и шагнул к ней. Она оказалась прижатой к стене, и Алексей, не раздумывая, впился в ее губы.

После бурного примирения настроение обоих поднялось, и они счастливые спустились вниз. У Алексея было запланировано совещание в архнадзоре, а Ксении предстояло планирование встречи правительства Уругвая. Но сначала ей хотелось похвастаться друзьям статьей в журнале. Она уже договорилась с Марком и Викторией встретиться на второй завтрак в «Крейсере» и, поцеловав на прощание мужа, направилась туда.

Марк, облаченный во все черное, уже восседал за столиком в ресторане. Вот уже месяц он придерживался строго стиля в одежде, выбирая лишь один цвет своих нарядов. Хотя он и отказался от пестроты, его образы все равно оставались экстравагантными. Так, накануне Марк щеголял по «Авроре» в джинсах, балахоне и кепке цвета фуксии, а днем раньше облачился в цеплячье-желтую тогу и брюки-клеш. Сегодня же его «тотал блек» поражал обилием аксессуаров. Простая водолазка была дополнена крупными многоярусными бусами, а с лакированного ремня строгих брюк свисали две массивные цепи темного металла. Ксения поцеловала друга в щеку и положила перед ним журнал.

— Солнечная! Ты бесподобна! — на весь ресторан воскликнул Марк.
— Спасибо, дорогой. А Вика еще не спустилась?
— Спустилась уже полтора часа как. В кабинете своем торчит. Передала, что задерживается.

После ухода Филиппа из «Авроры» место управляющего заняла Виктория. Пусть она и раньше выполняла львиную долю дел Филиппа, теперь приходилось работать вдвое больше. Новому администратору Елене она пока еще не доверяла, хотя прошел уже год и девушка зарекомендовала себя хорошо. Ксения и Марк догадывались, что, уходя с головой в работу, Виктория компенсирует отсутствие личной жизни, и даже несколько раз пытались устроить ей свидания, но она наотрез отказывалась. В конце концов, они успокоились и решили дать ей время свыкнуться с новой должностью. К тому же Ксения прекрасно понимала, как нелегко брать на себя дополнительную ответственность, ведь сама из личной помощницы Данилевского стала его заместителем. Теперь в отсутствие Алексея все вопросы отеля решала она.

— Ох! Легка на помине. — Марк кивнул на двери. Ксения подняла взгляд и увидела спешащую к ним Викторию.
— Доброе утро! — Она поцеловала Марка и Ксению и махнула официанту. — Сразу закажу, потому что времени в обрез. Ксю, нам нужно обсудить замену труб на третьем этаже. Мы получили жалобы.
— Не о тех трубах ты беспокоишься, детка! — нараспев произнес Марк. — Трубы «Авроры» можно враз заменить, а вот твои ссохлись уже без мужчины, наверное.
— Кажется, мы обсуждали это, Марк, — процедила Виктория.
— Сама разговор о трубах завела, — ехидно улыбнулся он и, закинув ногу на ногу, стал ей игриво болтать.
— Эй, не ссорьтесь, — вмешалась Ксения. — Я же вам журнал принесла.
— Да, точно. Смотри, какая наша солнечная красавица. — Марк придвинул к Виктории Harper’s Bazaar. — Давай, читай вслух, что там пишут.

Виктория прочла статью с выражением, словно сказку ребенку. И Марк действительно вжился в роль пятилетнего мальчишки. Наворачивая из креманки клубничное мороженое, он внимательно слушал статью, периодически мечтательно вздыхая.

— Ах, какая история! — вздохнул он, когда Виктория отложила журнал.
— Только наполовину выдуманная. Они все переврали, — возмутилась Ксения. — Глупо говорить о том, что статья кого-то вдохновит на свершения. Скорее вскружит голову и заставит верить в сказки, а жизнь от них далека.
— Но ведь ваша история все же похожа на сказку, — отпивая свой эспрессо, заметила Виктория.
— Зато, как тактично наш Алексис уделал Алису! — всплеснул руками Марк и рассмеялся.
— Ты тоже заметил, что его слова касались Алисы? Мне он сказал, что о ней и не думал.
— Может, и не думал, а вот я понял все именно так. И правильно. Сколько он натерпелся после развода! И это притом, что Алиса словно испарилась. Все кругом судачили об их внезапном разводе. Были разные предположения, не только адюльтер. Алексиса винили в том, что он безжалостно выставил жену на улицу. Знаешь, вся эта желтая пресса…
— Все равно, он не имел права так отзываться о своем прошлом. В нем были и хорошие моменты.
— Милая, знаю, что тебя расстраивает, — вздохнула Виктория. — Но уверяю тебя, у Данилевского нет никаких чувств к Алисе. Он не пытался через тебя задеть ее. Думаю, он, и правда, говорил все это без задней мысли.
— Но люди понимают иначе.
— Какая разница, что думают другие? Домыслы всегда будут. Лучше представь, что будет, когда журнал окажется на прилавках! Ты проснешься звездой.

Сначала, когда свежий номер Harper’s Bazaar появился в продаже, Ксения не почувствовала никакой разницы с собой прежней. Те, кто ее знал, не узнавали Данилевскую на шикарных фотографиях. Те, кто не был с ней знаком, не догадывались, что девушка в строгом плаще, укороченных брюках и скучной офисной рубашке, спешащая на встречу не в самый дорогой московский ресторан, и есть та самая красотка с обложки. Но в один момент все изменилось и разрослось как снежный ком.

Утром на третий день после выхода журнала в интернете стали появляться статьи об Алексее и Ксении. Желтые журналисты, воодушевившись интервью Данилевского в Harper’Bazaar, вспомнили его развод и, по своей любимой практике, изложили слова Алексея на иной лад. К вечеру этого дня история Алексея, Алисы и Ксении была одной из главных тем скандальных сайтов. Откуда-то у журналистов оказались в распоряжении многочисленные фотографии Алисы, а на одном из сайтов даже сделали коллаж снимков из поездок Алексея в Будапешт с первой и второй женой. В одночасье страничка Ксении в «Инстаграме» стала популярной, и у нее появились тысячи подписчиков. И если одни восхищались ей как деловой женщиной, другие обвиняли в том, что положения она добилась через постель.

Первое время Ксения старалась не обращать внимания на шумиху вокруг себя и мужа, но с каждым днем становилось все невыносимее. Ее молчание в сети только сильнее раздражало неизвестно откуда взявшихся ненавистников, и на нее полились потоки отвратительных сообщений от совершенно незнакомых людей. Ксения справлялась с трудом.

Видя, как страдает жена, Алексей хотел разнести к черту все мелкие издательства, существующие за счет полоскания чужого грязного белья, и с трудом сдерживал себя, чтобы не поехать к очередному журналисту, осмелившемуся сравнить Ксению с Алисой. Но Алексей прекрасно понимал, что несдержанность все только усугубит. Действовать нужно было тоньше, через профессионалов, поэтому он пригласил в свой кабинет Ксению и вызвал Егора.

— Твои предложения, Егор? Как долго нам терпеть весь этот беспредел? — строго вопросил он.
— На самом деле этот беспредел нам только на руку, — усмехнулся Егор. — О вас никто не помнил, про Ксению вообще не знали, а теперь вы популярные персоны. Вспомните Бузову. Девочка — никто и звать ее никак, а на разводе сыграла так удачно.
— Но я не Бузова! — вспылила Ксения. — Мне все это не нужно. И на статью я согласилась только потому, что ты говорил, что это высокопрофессионально и послужит имиджу «Авроры».
— Так оно и есть. Статья потрясающая. А вся эта шумиха вокруг вас с Алексеем… Не знаю. Я сам не ожидал такого. Но наш народ обожает смаковать чужие семейные дела: свадьбы, разводы…
— Мне только непонятно, откуда у них столько фотографий Алисы, — хмуро сказал Алексей.

— Судя по формату, из «Инстаграма» и других соцсетей, — предположил Егор.
— Она удалила все свои странички после того, как ушла от меня.
— Может быть, потом восстановила?
— Нет. Что за бред публиковать фотографии с бывшим мужем?! Если Алиса и восстановила страницы в соцсетях, то удалила бы оттуда все наши совместные фотографии.
— Леша, ты думаешь… — Ксения не смогла договорить. Одна мысль о том, что Белый Кролик вернулся, вгоняла ее в ужас.
— Я ничего не думаю. Пока, — серьезно сказал он. — Нужно все проверить, прежде чем делать какие-то выводы.
— О чем вы? — вмешался Егор.
— Это наше дело, а вот твоя задача выяснить, откуда у журналистов фотографии Алисы, и сделать все возможное, чтобы мою жену оставили в покое, — резко ответил Алексей, и Егор стушевался под его суровым взглядом.
— Я постараюсь, но вы же знаете, журналисты защищают свои источники.
— Ну ты уж постарайся, Егор. Когда устраивался ко мне, рассказывал, какой у тебя большой опыт, какие связи… Так вот ими и воспользуйся. Ксюш, — Алексей повернулся к супруге и легко улыбнулся кончиками губ, — я думаю отменить поездку в Сингапур. Не хочу оставлять тебя одну в такое время.
— Не переживай, милый. Это всего три дня. Ничего сверхъестественного не произойдет. Но тебе важно лететь.

В Сингапуре у Алексея была запланирована встреча с известным японским архитектором, который там занимался строительством шикарного отеля со встроенной смарт-системой управления. Данилевские хотели привлечь его для строительства нового корпуса «Авроры» на месте нынешней парковки, а ее перенести под землю. Архнадзор утвердил проект, но дело оставалось за главным — убедить Такао Ишимото. Алексей долго добивался встречи с ним, и наконец он согласился, но только на условии, что Данилевский сам прилетит в Сингапур.

— Может быть, ты полетишь со мной?
— Не могу. Как же «Аврора»? Ты сам знаешь, что я нужна здесь.
— Но мне будет спокойнее, если ты будешь рядом. Всего три дня…
— Вот именно. Всего три дня. Ничего страшного не случится. И потом, мы не знаем наверняка, что Белый Кролик вернулся. Уверена, он бы снова мне написал. А фотографии журналистам могли передать друзья Алисы, например.

Ксения была права, у них не имелось никаких доказательств, что Белый Кролик вернулся. Ведь, будь это так, он бы обязательно дал понять, что вся шумиха — его рук дело. Но Алексея все равно не покидало дурное предчувствие. От одной мысли, что Ксения останется одна, ему становилось не по себе, поэтому он решил обратиться к Фетисову.

С майором Алексей не виделся несколько месяцев. Их жизненные пути разошлись, оба хотели забыть, что их когда-то что-то связывало. И естественно, Фетисов был совсем не рад, когда Алексей заявился к нему собственной персоной.

Выслушав его доводы, Фетисов встал из-за стола и стал прохаживаться по кабинету с зажатой в зубах сигаретой.

— Не знаю… не знаю… Алексей Сергеевич, — протянул Фетисов, глубоко затянулся и шумно выпустил дым. — Ваша супруга права. Почерк совсем не похож на Белого Кролика. Не думаю, что все это его рук дело. Вы — публичный человек, и скандал вокруг вашего имени — дело понятное.
— Но по интернету гуляют фотографии с Алисиных страничек в соцсетях, которые я лично удалил, — Алексей крутанулся на скрипящем кресле в сторону Фетисова.
— Возможно, не все. «Контакт», «Фейсбук», «Инстаграм» — сейчас столько соцсетей… Есть даже сайты-дубли, которые просто копируют контент открытых источников. — Фетисов вернулся за свой стол, затянулся в последний раз, докурив сигарету до фильтра, и затушил окурок в пепельнице. — Алексей Сергеевич, журналисты набили руку в поиске чужих фотографий. Не стоит паниковать раньше времени.
— Завтра я улетаю в Сингапур. Вернусь через три дня и не хотел бы оставлять Ксюшу одну, — перешел сразу к делу Алексей, видя, что иначе от майора ничего не добьется.
— И что вы хотите от меня?
— Выделите несколько человек. Пусть дежурят в «Авроре». Полиция отпугнет Белого Кролика.
— Может сразу конвой отправить? Или спецназ? Алексей Сергеевич, вы переоцениваете мои возможности. Я не могу направлять к вам в отель людей без реальной угрозы.
— Как раз напротив, я, как никто, знаю о ваших возможностях. Вы не меньше меня заинтересованы в том, чтобы Белый Кролик не появился.
— Хорошо. Я направлю в «Аврору» своего человека, он присмотрит за вашей супругой.
— Человека? Одного?
— Кажется, у вас отличная служба безопасности. Одного офицера будет достаточно. И, естественно, о его вознаграждении позаботитесь вы.

Майор Фетисов направил в «Аврору» одного из лучших своих людей — старшего сержанта Петра Богданова — и поручил ему не спускать глаз с Ксении в отсутствии Данилевского. Хотя Фетисов и не поверил Алексею, семена сомнения в его душе все же взросли. Вернулся самый страшный кошмар его жизни, что правда выплывет наружу, и в день отъезда Данилевского он не выдержал и сам позвонил Ксении.

— Настоятельно прошу в случае чего-либо подозрительного сразу же сообщать Богданову.
— Да, конечно, — согласилась Ксения.
— Если вы вдруг получите записку от Белого Кролика, то первым делом известите Богданова. Не распечатывайте конверт самостоятельно. Это может быть опасно. И к тому же отпечатки… Вдруг он на этот раз совершит осечку.
— Значит, вы полагаете, что это Белый Кролик? — нахмурилась Ксения и повернулась к Алексею, который с вещами уже стоял на пороге их номера. — Мужу вы сказали, что это не он.
— Ксения, я действительно думаю, что Белый Кролик тут ни при чем. Что ваша популярность случайна, что журналисты просто нарвались на вас, как на золотую жилу. Но мы не должны исключать и другого варианта.
— Я поняла вас. Не волнуйтесь. Если Белый Кролик объявится, то я сразу же извещу сержанта Богданова.
— Хорошо. Спасибо.

Ксения сбросила вызов, положила на тумбочку телефон и тяжело вздохнула. Она прекрасно понимала все предосторожности, но это только сильнее тяготило ее. Пока никто не вспоминал о Белом Кролике, его как бы и не было, а теперь они с Алексеем сами вернули этого монстра в свои жизни.

— Я отменю поездку, — решительно сказал Алексей и, бросив чемодан у двери, направился к Ксении.
— Даже не думай. Второго шанса не будет. Отменишь поездку — потеряешь проект, над которым мы столько работали, а окажется зря. Лешенька, я справлюсь. За мной присмотрит этот полицейский. Все будет хорошо. — Ксения обняла Алексея и, уложив голову ему на грудь, прикрыла глаза и стала слушать его сердцебиение.
— Ты важнее любого проекта, — прошептал он и крепче сжал в объятиях.
— Знаю. Но сейчас нет никакой надобности выбирать между мной и Ишимото. Тебе нужно идти. Машина ждет.
— Да. Я люблю тебя.
— А я тебя.

Когда самолет Алексея взметнул в воздух, в «Авроре» не случился конец света, и на следующий день по прилету Ксения сообщила мужу, что никаких происшествий не произошло. У Алексея словно камень упал с души, ведь если бы Белый Кролик решил объявиться, то сделал бы это сразу, как Данилевский покинет «Аврору». В такси до отеля, измотанный долгим перелетом, он смог уснуть.

А в это время в «Авроре» на столе у Ксении лежала стопка накладных, ожидающих ее подписи. Среди них затесался один листок голубого цвета с длинным посланием, а к нему была прикреплена брошюра клиники святой Матроны для душевнобольных.