Появляется иногда один цветок. Как и ты, на месте не постоит, — сказала Роза. — И как это вы ухитряетесь передвигаться? Ума не приложу...

Всю неделю Ксения светилась от счастья. Ей казалось, что теперь проблемы позади. Сотрудники «Авроры» благосклонно приняли ее отношения с Алексеем, и хотя некоторые шептались за спиной, никто из друзей не поменял к ней отношения. Только Филипп изредка позволял себе нехорошую реплику, но всегда в адрес брата. Его слова Ксения не принимала всерьез, ведь была уверена, что именно он мстительный Белый Кролик, а Алексею она доверяла, особенно после того, как он старался разыскать Алису. Аврора, напуганная тем, что может лишиться благосклонности племянника, всеми силами старалась показать, что теперь любит Ксению. Она даже прислала ей корзину с фруктами и записку с извинениями.

— Эта женщина готова поступиться гордостью, когда на карту поставлены деньги, — усмехнулся Алексей, читая открытку, которую ему продемонстрировала Ксения. — Милая, как я уже сказал, Аврора тебя не обидит. Но не заблуждайся на ее счет. Симпатия моей тети начинается и заканчивается там, где есть ее выгода.
— Это неважно. Подругами нам не стать, мне достаточно простого уважительного отношения, — пожала плечами Ксения. — А вот мнение Саши мне важно. Мы должны ее навестить и все рассказать. Скоро она вернется в отель и наверняка обидится, если о нас узнает от других.
— Ты права. В субботу у нее как раз день посещений. Поедем вместе?
— Конечно.

Саша шла на поправку семимильными шагами. В клинике у нее появилась масса увлечений, позволяющих отвлечься от тяги к алкоголю, которая постепенно слабла. Тем не менее выписываться она не хотела, боясь, что еще не готова встретиться с соблазнами большого мира.

Алексей ни разу не навестил ее в клинике, хотя практически ежедневно звонил справиться о самочувствии. Сашу вообще за все время навещали лишь однажды — Филипп и Аврора, и только чтобы выполнить свой семейный долг. Увидев брата с помощницей, Саша растерялась, не зная, как себя вести — в ней смешались радость и обида. Пока Алексей с Ксенией шли по длинному коридору в холл для встреч, эти два чувства боролись между собой.

— Саша, как ты? — слишком официально спросил Алексей, и обида тут же уложила на лопатки радость. — Прости, что не навещал тебя. У нас столько всего произошло, но я по тебе скучал, чертенок.

Радость смогла подняться и пинками прогнала обиду — Саша крепко обняла брата, а ее глаза увлажнились. Алексей засмеялся, вспоминая, как так же сестра висла на нем в детстве, если он заступался за нее, когда кто-то смел ее обидеть.

— Засранец ты! Бросил меня здесь. Ну ладно, я не сильно сержусь. Тут классно на самом деле. Совсем не так, как показывают по телевизору, когда кучка неудачников садятся в кружок и изливают душу, что они алкоголики.
— Я рад. Значит, тебе здесь нравится?
— Сначала было невыносимо, но сейчас вполне сносно. А ты, я смотрю, весь в делах. От меня на какую-нибудь встречу поедешь? Ксюше отдыха не даешь? — подмигнув Ксении, с притворной серьезностью сказала Саша.
— Ксюша приехала со мной не как помощница. Она так же, как и я хотела тебя навестить.
— Ну раз так... — Саша наконец оторвалась от брата и обняла Ксению. — Привет! Рада, тебя видеть.
— И я рада, что тебе лучше, — улыбнулась Ксения. — Мы все ждем твоего возвращения в «Аврору»!
— Да, Саш, и как раз об этом... Есть новость, которую мы с Ксюшей хотели тебе рассказать, — Алексей взял Ксению за руку и посмотрел на сестру.
— Вы?.. Не может быть! — нахмурилась Саша.
— Я люблю ее, — сказал Алексей и поцеловал Ксению в макушку. — В «Авроре» уже знают, но тебе мы хотели сказать сами.
— М-м-м... Мне надо присесть.

Саша опустилась в кресло и отвела взгляд. Ксения видела, что она совсем не рада такой новости, но в чем была причина? Ей казалось, что с Сашей у нее хорошие взаимоотношения. «Неужели это из-за Анны? Она хотела, чтобы брат женился на подруге, а тут я». Алексей почувствовал, как вспотела ладошка Ксении в его руке, и чуть сжал ее в знак поддержки.

— Саша, тебя что-то смущает? — грозно вопросил он, готовый тут же ринуться в бой, чтобы отстоять свою любовь.
— Н-нет... Просто это как-то... неожиданно. Леш, ты же на десять лет старше? Мне кажется...
— А тебе не должно казаться, — перебил он. — Нам не нужно чье-то благословение.
— Леш, не надо, — попыталась успокоить его Ксения.
— Ксеня — замечательная девушка. За последние несколько лет она лучшее, что со мной случилось.
— Ты меня неправильно понял. Мне нравится Ксюша. И я желаю ей добра. А ты? — Саша гордо вздернула голову и посмотрела в глаза Алексею. — Ты ей тоже добра желаешь или думаешь о себе?
— Но я с ним счастлива, — вмешалась Ксения. — Саша, ты даже не представляешь, как счастлива. Ради Леши я готова свернуть горы. И меня совсем не смущает разница в возрасте.
— Слышала? Она со мной счастлива! И я собираюсь сделать так, чтобы Ксюша никогда не пожалела об этом решении.
— Хорошо, если так.

Больше они не касались этой темы. Ксения специально стала расспрашивать Сашу о том, чем она занимается в клинике, а та охотно рассказывала о новых увлечениях. За несколько недель, проведенных здесь, Саша обучилась парикмахерскому делу. Сложные окрашивания и модельные стрижки были ей еще не по зубам, но простые каре или каскады уже отлично получались. Она даже стала задумываться о том, чтобы в будущем пойти на курсы и получить диплом парикмахера, а там, кто знает, возможно, упросить брата взять ее на работу к Марку.

Совсем незаметно время посещения подошло к концу. В холле появился куратор Саши и попросил гостей покинуть клинику. Саша крепко обняла Алексея и расцеловала его в обе щеки, от чего он смешно поморщился, чем рассмешил девушек.

— И так всегда. Разрешает только его обнимать, а поцелуйчики не любит, — улыбнулась Саша. — Спасибо, что навестил. Надеюсь, что в следующий раз увижу тебя раньше, чем меня выпишут.
— Постараюсь приехать на следующей неделе.
— Вот и славно. И тебе, Ксюш, спасибо. — Саша крепко обняла ее и прошептала, чтобы Алексей не услышал: — Не делай глупостей и подумай как следует: Леша не лучший выбор.

Ксения отпрянула от Саши, как от огня, но та не дала ей возможности ничего больше сказать. Она снова заговорила о том, как рада была гостям. Довольный Алексей поцеловал на прощание сестру и, обняв Ксению, подождал, пока Саша уйдет в свое крыло.

Эта суббота была первым и единственным полноценным выходным за полторы недели и для Ксении, и для Алексея. На этот день, кроме встречи с Сашей, они запланировали навестить Ксенину маму и Малену. Наталья Владимировна ждала дочь с Алексеем к обеду и, как только получила СМС, что они едут, стала накрывать стол.

Ксения и Алексей не говорили Наталье Владимировне об отравлении, поэтому пришлось слукавить, будто они по своей воле признались сотрудникам «Авроры» в своем романе. Ксения рассказала, каким облегчением стало то, что друзья не отвернулись от нее, а напротив — поддержали.

— Милая, я и не сомневалась, что так будет. Особенно в Марке. Признаюсь, я по нему скучаю. Когда вы жили с нами, было здорово.
— Наталья Владимировна, если вы так скучаете по дочери, то почему бы вам не навещать нас в «Авроре»? — вдруг спросил Алексей, и Ксения удивленно посмотрела на него. — Милая, что такое? Мне кажется, что если твоя мама с Маленочкой будут приходить к нам, то это неплохо. У нас бывает только один выходной на неделе и, согласись, не всегда хочется куда-то ехать.
— Алексей, но право не знаю... Мы с Маленой в таком отеле... — заволновалась Наталья Владимировна.
— Вас там примут отлично. А если у нас понравится, то сможете оставаться или даже жить.
— Нет, на это мы точно не пойдем, — категорично ответила Наталья Владимировна. — Мы не нахлебники и никогда не сидели ни у кого на шее.
— Я не хотел вас обидеть, напротив, мне казалось, что у нас вам будет лучше.
— Спасибо, Алексей, но наш дом тут. А вот навещать дочь... Да. Я бы очень хотела посмотреть, как она устроилась.

Ксения не говорила маме, что переехала к Алексею, и теперь понимала, что оттягивать с такой новостью нельзя, но тут ее опередил Алексей:

— Ксюша теперь живет со мной, а ее номер свободен. Вы с Маленой могли бы приезжать вечером накануне выходного, располагаться там и следующий день проводить с нами.
— Вот как? Ксения теперь живет с тобой?
— Она вам не говорила? — смутился Алексей.
— Видимо, к слову не пришлось. Мы всего-то созваниваемся пару-тройку раз в день, — Наталья Владимировна хмуро взглянула на дочь.
— Мам... Прости... — протянула Ксения, подражая расстроенному маленькому ребенку.
— Ничего, Ксю, — просветлела Наталья Владимировна, — я же понимаю, что ты давно взрослая.
— Извините, — вдруг всполошился Алексей и достал из кармана вибрирующий мобильный, — мне нужно ответить.

Он не стал отходить, а говорил при Ксении и ее маме, что понравилось им обеим. Из разговора они поняли, что ему необходимо срочно уехать, и Ксения тут же поникла.

— Прости, любимая, ты же знаешь, как я всю неделю ждал, чтобы провести этот день с тобой, но должен ехать в мэрию. И хочется им работать в субботу...
— Мне поехать с тобой? — спросила Ксения, втайне надеясь, что ее присутствие на скучном совещании не нужно.
— Нет, оставайся с мамой, а вечером возвращайся на такси. Я оставлю тебе деньги.
— Леша, не нужно. Я в состоянии заплатить за такси, — нахмурилась Ксения.
— Знаю, но мне неловко, что я так бросаю тебя и уезжаю на машине.
— Алексей, я смогу позаботиться о дочери, не волнуйся, — улыбнулась Наталья Владимировна, тронутая такой заботой о Ксении.

Когда Алексей уехал, Наталья Владимировна смогла поговорить с дочерью по душам. Она видела, как небезразлична Ксения Данилевскому, но заметила и то, что дочь что-то гложет. Списав это на простое стеснение, Наталья Владимировна хотела показать Ксении, что поддерживает ее.

— Милая, ты не говорила, что вы съехались, потому что переживала за мою реакцию? Ты думала, что я буду против? Неужели, ты больше мне не доверяешь?
— Нет, мам. Ты мой самый близкий человек. Тебе я доверяю, как никому.
— Тогда почему?
— Мне не хотелось говорить такие вещи по телефону. Ты же понимаешь, что для меня это важный шаг.
— Да, понимаю. Но теперь, когда я все знаю, что тебя беспокоит? Я по глазам вижу, что что-то есть.
— Я не знаю, мам. Честно, не знаю...

Ксения бросилась на шею к Наталье Владимировной. Как маленькая девочка она искала у мамы решения всех-всех проблем. Тепло ее рук, родной запах, нежный голос не могли не успокоить. С кем, как не с мамой, Ксения могла поделиться своими тревогами.

— Я все время думаю о Леше, он для меня целый мир, и больше всего хочу быть с ним.
— Но?..
— Но в то же время у меня есть сомнения. Не знаю, как объяснить... Столько странных вещей происходило...

Ксения рассказала Наталье Владимировне обо всем, что случилось в последнее время: о Белом Кролике, похоронах Айдановских, безуспешном поиске Алисы и брошенной на прощание фразе Саши. Наконец ей удалось выговориться, вывернуть наизнанку душу, открыть чувства. Ксения даже не заметила, как начала плакать.

— Ну все-все, моя хорошая. Успокаивайся. — Погладила ее по голове Наталья Владимировна. — Знаешь, что я думаю? Что Алексей прав, кто-то точит на него зуб и решил действовать через тебя. Это низко и подло, но именно так ведет себя этот человек. О том, что ты нравишься Данилевскому можно было догадаться хотя бы по тому, как он смотрел на тебя. Вот этот Белый Кролик и надумал изводить тебя. Но все же это не Фил.
— Не Фил? А кто тогда?
— Не знаю... Но Филипп хороший парень. При том, что он избалованный богач, у него доброе сердце. Мне он сразу понравился.
— Конечно понравился, ведь Фил не бросил меня, когда Леша уволил.
— И поэтому тоже. А еще по тому, как он держался с тобой, как играл с Маленой, а она к нему тянулась...
— Но она и к Леше тянулась!
— Да. Когда он ее сегодня укладывал, наша малышка так улыбалась... Дети чувствуют хороших людей. Но на Фила не наговаривай. Ищи недоброжелателя в другом месте.
— Но я не знаю где...
— В «Авроре», где же еще?
— Да... Значит, ты думаешь, что все это просто чьи-то козни и не имеют подоплеки? Просто я не знаю, мам... Мне хочется верить Леше, и у меня это почти вышло, но сегодня, после встречи с Сашей, я опять стала сомневаться.
— И что ты думаешь делать, ведь вы уже вместе и, я полагаю, все уже зашло очень далеко...
— Не так далеко, как ты думаешь. Я живу у него неделю, но он спит в гостиной.
— Серьезно?
— Леша не торопит меня. Он очень хороший...
— Но ты сомневаешься?
— Да... и боюсь. Вдруг я обожгусь?
— Знаешь, родная, после развода с твоим папой я никого к себе не подпускала. Просто не могла. За мной ухаживал мужчина, но я так боялась очередного предательства, что предпочла быть одна. Теперь он женат на моей подруге, и такого прекрасного мужа днем с огнем не сыщешь. Я сейчас о дяде Сереже и тете Свете.
— Ты и дядя Сережа?! — удивилась Ксения, вспоминая пузатого супруга маминой подруги.
— Вы с братом тогда были совсем крохами и не помните, но он долго ухаживал, а после очередного отказа обратил внимание на Свету.
— Ты жалеешь, что не приняла его ухаживания?
— Сейчас нет, но иногда думаю, что было бы... Так вот к чему я: если бояться обжечься, то можно упустить шанс на счастье. Я же вижу, что ты любишь Алексея, а он обожает тебя. Если откажешься от него, то точно будешь жалеть об упущенном, а останешься с ним, кто знает, как все сложится...

Весь вечер Ксения думала о словах Натальи Владимировны. Она вернулась в «Аврору» в половине девятого и сразу поднялась к себе, но Алексея еще не было. В пустом номере, где в каждом уголке чувствовалось присутствие любимого, Ксения окончательно призналась себе, что без него уже не сможет. И пусть она чувствовала, что ей известно о нем далеко не все, главное, что он с ней и ее любит.

Взяв с кровати халат, Ксения пошла в душ. Она хотела смыть с себя все сомнения и вновь чувствовать беззаботное счастье. Теплая вода и клубничный аромат геля позволили ей расслабиться. Тревожные мысли уступили место грезам... Выйдя из ванны, Ксения направилась прямиком на кухню, чтобы налить стакан теплого молока с медом и с ним забраться в кровать, где за чтением любовного романа стала дожидаться возвращения Алексея. Она поставила ковшик на плиту и потянулась на полку за медом, но тут в номере зазвонил телефон. Ксения бросилась к трубке, уверенная, что это Алексей, но вместо его голоса услышала неприятный хрип.

— Маленькая Ксюша забыла, что играет? Ты хорошо вжилась в роль Алисы, но ты не она. Хотя, кто знает, что ждет тебя в будущем. Кончить вы можете одинаково.
— Кто вы?! Что вам надо?!
— То же, что и раньше. Играть. Представим, что ты Алиса, я — твой Белый Кролик. Я проведу тебя по стране чудес.
— Кто вы такой, черт побери?!
— Как нехорошо ругаться, хотя Алиса тоже могла сквернословить...

На том конце положили трубку, и Ксения услышала короткие гудки. Но вызов шел по отельному телефону, а значит, можно было выяснить с какого номера звонил Белый Кролик. Только оказалось, что для звонка использовали один из внутренних телефонов «Авроры», и невозможно было узнать, с какого именно. Это мог сделать кто угодно из сотрудников или постояльцев отеля. Белый Кролик был очень осторожен и отлично знал, как остаться незамеченным.

Спокойствие Ксении испарилось. Ей стало до невозможности неуютно одной в большом номере, но Алексей написал, что задерживается, а наведаться к Виктории и Марку в такое время было бы неприлично. Надев ночную сорочку, Ксения забралась в кровать и под горло укрылась одеялом. Ей казалось, что так она будет в большей безопасности.

Алексей пришел почти в полночь. Он был уверен, что Ксения давно спит, и никак не ожидал, что она, укутавшись в одеяло и свернувшись клубочком на краешке кровати, дожидается его, чтобы рассказать об анонимном звонке.

— Он знал, что ты в номере одна, вот и позвонил. Сволочь. Запугать тебя решил! — процедил Алексей.
— И у него это вышло, — честно призналась Ксения.
— Нет, милая, тебе совсем не о чем волноваться. Этот гад может только названивать и посылать тупые анонимки. Но, если хочешь, я найму тебе охранника. Он не отойдет от тебя ни на шаг!
— Лешенька, ну что такое ты говоришь? — повеселела Ксения. — Мне не нужна охрана!
— А что тогда? Скажи, что сделать, чтобы тебе стало спокойно? Чтобы ты поверила, что я не дам тебя в обиду?
— Не уходи... Не уходи в гостиную. Останься тут со мной.

Ксения потянулась к Алексею, обхватила его шею обеими руками, закрыла глаза и легко коснулась губами его губ. Она дрожала, и Алексей не мог понять от чего: страха, холода, волнения... Он крепко обнял ее за талию и на мгновение прижал к себе, а затем медленно опустил на постель.

В их спальне было темно. Душный воздух моментально наэлектризовался. Огни ночной Москвы плясали на стене. Ксения стала расстегивать пуговицы его рубашки, обнажая грудь мужчины, взрослого мужчины, какого у нее никогда не было. Алексей отбросил на пол рубашку и чуть приподнялся, чтобы расправиться с ремнем брюк, Ксения решила ему помочь, однако он не позволил. Она не сводила глаз с любимого. Он снял брюки, белье, носки и предстал перед ней в своей наготе. Где-то в глубине Ксениной души затаилась стыдливая девочка, которая шептала ей отвернуться и не смотреть, как Алексей зубами разрывает фольгу презерватива и уверенно растягивает его на себе, но отвести взгляд было невозможно. Ксения наблюдала за всем этим, как завороженная, чувствуя приятную тяжесть внизу живота. Ее единственным любовником был студент-англичанин, с которым каждая близость случалась быстро, стыдливо, в кромешной темноте и под одеялом, будучи чем-то вроде обязательного ритуала — как почистить зубы или выпить витамины. Сейчас все было иначе. Ксения изнывала от желания, но вместе с тем боялась, ведь, по сравнению с ней, Алексей был опытным. Она чувствовала себя неумелой девственницей, в то время, как думала Ксения, он хотел бы видеть рядом с собой искусную любовницу. Нужно было срочно что-то делать, а не сидеть истуканом, и она потянулась рукой к Алексею. Ксения хотела попробовать доставить ему удовольствие таким образом, но в последний момент испугалась и коснулась кончиками пальцев его округлого живота. Алексей усмехнулся и шагнул к Ксении. Он наклонился, чтобы поцеловать ее, и, как только она расслабилась, стал медленно снимать ночную рубашку.

Теперь ничто не прикрывало ее тела. Алексей наслаждался красотой своей любимой. Ее длинная шея, молочно-белая грудь, чуть выпирающий животик, округлые бедра и аккуратный золотистый треугольник между ними — Алексею нравилось в ней все. Сдерживать себя больше не было сил. Как дикий неандерталец, он навалился на нее. Крепко схватив запястья, он прижал ее руки к постели, чтобы она не смогла прикрыться, и припал губами к груди.

Ксения выгнулась в спине и шумно выдохнула. Ее словно пронизал удар током, когда Алексей обхватил губами сосок, а потом чуть прикусил и стал посасывать. Отросшая за день щетина царапала нежную кожу, но Ксения почти не чувствовала боли. Она поерзала под Алексеем, чем возбудила его еще сильнее.

— Я же могу не вытерпеть. У меня не хватит сил на нежность, — прорычал он, и Ксения окончательно забыла о здравом смысле.

Она обхватила его торс ногами и сама подалась вперед, давая понять, что готова к большему, и Алексей не выдержал. Он сделал одно резкое движение, и Ксения вскрикнула от пронзившей ее боли. Молодое женское тело за долгие месяцы отвыкло принимать в себя мужчину. Ксении нужно было привыкнуть к ощущениям, но Алексей ей этого не дал. Он был слишком разгорячен. Однако вскоре стремительные движения стали доставлять удовольствие. Ксения двигалась в такт Алексею, бесстыдно разрывая тишину номера своими стонами. Их тела слились воедино: огромная смуглая рука на бледном бедре, изящная ножка вокруг мощного торса, губы на шее, губы на груди...

Изможденные любовью, они упали в постель в обнимку, не в состоянии даже дойти до душа. Алексей прижал к себе Ксению и улыбнулся в темноту. Теперь она окончательно принадлежала ему, теперь она не сможет его оставить и никуда не денется.

Ксения чувствовала обнаженной спиной быстрое биение сердца любимого, оно, как колыбельная, убаюкивало, а тяжелая обнимающая ее рука дарила безопасность. Ей было так хорошо, ведь теперь она принадлежала Алексею и мечтала лишь о том, чтобы он никогда ее не оставил.

— Я тебя люблю, — целуя ее в макушку, сказал Алексей.
— И я люблю тебя. Очень, — ответила Ксения.

Его сердце было готово выскочить из груди от счастья, хотя не покидал страх, что все это лишь прекрасные грезы. Алексей закрыл глаза, но тревожные мысли, что все это может исчезнуть, не давали уснуть. Ксения забавно сопела в его объятиях, а ему казалось, что если он заснет, то проснется в пустой постели. Но усталость взяла верх.

Он не понял, сколько проспал, но, когда проснулся, в номере все так же было темно. Алексей чувствовал приятное тепло обнаженного тела любимой, а воспоминания о том, что произошло этой ночью, окончательно его разбудили. Он понял, что снова возбужден, и решил ласками заставить и Ксению проснуться, но, когда коснулся губами ее щеки, понял, что рядом не она.

— Какого че?..

Алексей не договорил. Рядом, в его объятиях, лежала Алиса и стеклянными глазами мертвого лица смотрела на него. Ее тело все еще хранило тепло, а уродливые раны кровоточили. Алексей попытался вынуть руку из-под трупа жены, но у него не вышло. Мертвое тело шевельнулось, голова Алисы откинулась назад, выставляя напоказ перерезанное горло, в котором копошились сотни опарышей. Алексей громко закричал и вновь попытался оттолкнуть от себя Алису. Он со всей силы толкнул ее в плечо и, когда тело откатилось, со всей силы пнул его ногой.

Глухой удар и крик Ксении заставил Алексея проснуться. Ничего не понимая, он посмотрел на свои руки. Секунду назад они были перепачканы кровью, но теперь стали чистыми. Совсем рядом раздался громкий стон, и Алексей ударил по кнопке ночника. Рядом с кроватью на полу, скрючившись от боли, лежала Ксения. Алексей молниеносно соскочил с постели и хотел помочь ей, но Ксения, до смерти перепуганная, шарахнулась от него, как от огня.

— Не может быть! Это сделал я?!

_____________

От автора:

Дорогие друзья! Моя любимая Беточка Юля, которая проверяет главы перед публикацией, уехала в отпуск и отдыхает не только от работы, но и от Интернета и редактуры, поэтому следующую главу придется подождать дольше обычного.