— Уверяю тебя, милочка, — шептал Король, — я так испугался, что похолодел до самых кончиков бакенбард.

Алексей не сводил взгляда с Ксении, думая лишь о том, что ждет их ночью. Но вот его возлюбленная вдруг обхватила руками горло, встала из-за стола, жадно ловя ртом воздух, а потом упала без сознания. Марк и Виктория тут же бросились к ней и стали звать на помощь. Алексей даже не заметил, как оказался рядом. Он опустился на колени перед Ксенией и попытался привести ее в чувства легкими похлопываниями, но ничего не вышло.

— Чего ждешь?! Марш за врачом! — крикнул он Марку, укладывая голову Ксении себе на колени.

Павел Павлович, дежурный врач «Авроры» в тот вечер, был в своем кабинете. Ему позвонил по телефону перепуганный Марк и, ничего толком не объяснив, потребовал срочно подняться в «Москву». Павел Павлович вполне логично предположил, что дело в коктейльной вечеринке, и кто-то просто сильно перебрал, он взял с собой ридикюль со всем необходимым, чтобы оказать экстренную помощь, и поспешил в бар.

Ксения не приходила в себя. Ее губы побледнели, а лицо покрылось красными пятнами. Рядом с ней Алексей был похож на дикого зверя, защищающего свою раненную самку. Если до этого у некоторых сотрудников «Авроры» были подозрения на счет начальника и его помощницы, то теперь сомнений не осталось.

— Ты думаешь то же, что и я? — шепнул Виктории Марк.
— Я думаю о том, что Ксю нужна срочная помощь! — отчеканила Виктория, осаждая друга ледяным тоном.

Для сплетен было не время. Впервые за годы работы в «Авроре» Виктория сумела подружиться с кем-то, кроме Марка. Сама того не замечая, она всем сердцем привязалась к Ксении и теперь не могла даже помыслить о том, что подруга может не проснуться.

— Разойдитесь! Немедленно разойдитесь! — Толпа расступилась, и рядом с Ксенией на пол упал врачебный ридикюль.
— Пал Палыч, помогите ей! — надрывным голосом сказал Алексей.
— Что случилось? — замеряя пульс, вопросил врач.
— Ей стало дурно, она схватилась за горло, будто задыхается, и потом упала! — вмешался Марк.
— Помогите же ей! Любых денег не пожалею! — прорычал Алексей.
— Скорую вызвали? — игнорируя его, спросил Павел Павлович.
— Да, — ответила Виктория. — Уже едут.
— Правильно. А теперь отойдите. — Врач метнул в Алексея строгий взгляд, но тот замешкался. — Ну?! Каждая секунда на счету!

Алексей смотрел, как доктор пытался оказать первую помощь его девочке. Если бы он мог, то отдал бы все на свете, только чтобы она снова открыла глаза, но Ксения не приходила в себя. Павел Павлович сделал ей какой-то укол, а потом достал аппарат для искусственной вентиляции легких.

Как хозяин вечера Юра взял в свои руки ситуацию в баре и стал организовывать охранников, чтобы те освободили зал от посторонних. Приглашенных барменов проводили в приготовленные им номера, а гостям предложили чай с легкими закусками в «Крейсере». Когда бар опустел, прибыла бригада скорой помощи, и Павел Павлович обратился к старшему фельдшеру:

— Токсичное отравление. Похоже на контакт с яриной остролистой. Такие же симптомы: затруднение дыхания, нарушение ритма сердца, яркая сыпь. Я дал два кубика антигистаминного и энтеросорбенты. Сердцебиение уже вернулось в норму.
— Ей лучше? Почему она не приходит в себя? — Алексей снова опустился рядом с Ксенией. Павел Павлович хотел его отстранить, но не смог, видя, как он убивается. — Почему она все еще без сознания? Это же не опасно?
— Нет. Уже нет. У Ксении случилось токсичное отравление. Откровенно говоря, я впервые сталкиваюсь с подобным в практике, только читал, — вздохнул Павел Павлович и взглянул на Ксению.
— Чем она могла отравиться? — нахмурился Алексей.
— Возможно, какой-то редкий ингредиент в коктейле, который вызвал непереносимость организма. Как я сказал медикам, это похоже на ярину остролистую, но это растение не растет в нашей полосе и в кулинарии не используется, его вряд ли могли добавить в коктейль по ошибке.
— Мы взяли кровь на анализ и скоро все выясним, — вмешался фельдшер.
— Но она...

Алексей не договорил. Ксения резко вдохнула и открыла глаза. Она ничего не помнила и не сразу поняла, что происходит. Ее взгляд метался от фельдшера до дежурного врача, от него к Алексею.

— Милая! — Алексей склонился к ней и коснулся лбом ее лба. — Ты так напугала меня.
— Алексей, прошу вас. Так нельзя! — резко сказал Павел Павлович.
— Ее нужно перенести в спокойное место, — заговорил фельдшер. — Госпитализация необязательна, теперь ей будет лучше.
— Вы уверены?
— Да.
— В таком случае, — Алексей обернулся к Виктории, которая все это время стояла позади него, — будь добра, пойди в номер Ксюши и собери ее вещи: белье, пижаму, халат, зубную щетку. С сегодняшнего дня она будет жить со мной.

Ксения была слишком слаба, чтобы возразить. Да ей и не хотелось. Голова все еще кружилась, хотя теперь она была в сознании и могла дышать сама. Ее положили на носилки и отнесли в номер Данилевского. Никто не посмел произнести ни слова, хотя, как только они вышли из «Москвы», персонал отеля стал перешептываться, но тут не выдержала Виктория:

— А ну цыц! Вы что себе позволяете?! Личная жизнь Данилевского не вашего ума дело! У нас коктейльная вечеринка сорвалась, а вы?! Живо за работу! А что до тебя, — она повернулась к Юре, — удели мне пару минут.
— Что такое, Вик? Продолжаешь играть в королеву? — устало вопросил Юра, когда они отошли.
— Ты прекрасно слышал, что сказал Пал Палыч. Ксеня отравилась каким-то экзотическим фруктом. Она чуть не умерла. Что вы добавляли в те зеленые коктейли, которые прислали нам?
— Какие зеленые коктейли?
— Новенький официант принес нам три коктейля. Со мной и Марком все в порядке, а вот Ксю стало плохо.
— Вик, я не нанимал никаких новых официантов!

Алексей не отходил от Ксении. Она лежала в его постели, а он держал ее ручку в своих огромных ладонях. Жизнь потихоньку к ней возвращалась, смертельная бледность прошла, но ярко-красные пятна все еще светились на коже. Только Алексею было все равно. Даже сейчас Ксения казалась ему самой красивой на свете.

— Спасибо, — попыталась сказать она, но закашлялась. После вентиляции легких у нее дико болело горло.
— Не говори. Тш... Отдыхай. Скоро придет Вика с твоими вещами и поможет тебе переодеться. А потом мы перевезем ко мне все остальное. С этого момента это твой новый дом. Больше не отпущу тебя.

Говорить так безапелляционно, когда у Ксении не было сил отказать, было нечестным, но Алексея это не волновало. Теперь вся «Аврора» знала об их отношениях. Пусть убедятся, что все серьезно.

Виктория пришла не только с вещами Ксении, но и с информацией, которой не терпелось поделиться. Только тревожить подругу она не хотела, поэтому, когда переодела Ксению, попросила Алексея переговорить с ней в соседней комнате.

— Что, Вик? Говори скорее, не хочу Ксюшу оставлять надолго.
— Алексей, кто-то намеренно пытался отравить Ксю.
— Что?!
— Ей стало плохо после коктейля. Нам троим принесли коктейли, которые мы не заказывали, и сделал это незнакомый официант. Я подумала, что его нанял Юрка в обход меня, но он никого не брал.
— Ты сможешь описать этого человека?
— Не уверена, что опишу очень точно, но в принципе...
— Сейчас же иди в диспетчерскую, найди этого гада по камерам. Скажи Борису, чтобы к утру его привели в мой кабинет.
— Хорошо.

Найти псевдоофицианта оказалось совсем несложно. Парень сидел в баре неподалеку и кутил на заработанные деньги. Он был уже хорош, когда трое коренастых мужчин подхватили его под руки и повели обратно к «Авроре». Он пытался сопротивляться, но это было бесполезно. Его притащили в кабинет Данилевского и швырнули, как вшивую собачонку практически под ноги Алексея.

— Говори! — прошипел Алексей несильно наступая на пальцы парня.

Этого хватило, чтобы он затараторил, как испорченный магнитофон. Парень поклялся, что не знал о том, какой сильный яд подмешал Ксении. По его словам, это была не более чем шутка обиженной подружки.

— Какой еще подружки?
— Красивая такая блондинка. Она сказала, что обижена на Ксению, потому что она увела у нее парня и за это решила проучить. Клянусь, я думал, что подмешал слабительное!
— Слабительное? То есть это бы тебя оправдало?
— Нет, но все же не яд... Что теперь со мной будет? Вы заявите на меня в полицию? Меня арестуют?
— Пощажу тебя, паршивец, но только потому, что ты мне все выложил. А теперь катись.

Алексей сразу понял, про какую блондинку говорил парень. Анна перешла все границы, и он решил немедленно прояснить с ней все раз и навсегда. Он позвонил в свой номер, где за Ксенией присматривала Виктория, и попросил ее пробыть там до его возвращения.

— Если Ксюша проснется раньше, скажи, что я скоро буду. Поняла?
— Да, Алексей. Но, думаю, она проспит до утра.
— Тем лучше.

Когда Ксения проснулась, то первым, что она увидела, было странное бесформенное нечто в кресле, укрытое пледом. Только потом она рассмотрела внизу вытянутые ноги Алексея. Он спал, накрывшись с головой, видимо, чтобы не мешал свет в окне. Ксения осмотрелась. Она действительно была в его номере, в его постели... Значит, все, что произошло вечером, не дурной сон. Неприятный вкус во рту и жжение в горле напомнили, как под утро она, сгорбившись сидела над унитазом, а Виктория поддерживала ее волосы. Лекарства, которые дали Ксении, сначала абсорбировали внутри нее отраву, пока она спала, а потом вывели всю дрянь наружу. Сейчас Ксения чувствовала себя вновь живой и полной сил, только ей срочно требовался душ.

Аккуратно, чтобы не разбудить Алексея, она выскользнула из кровати и прошла в ванную. Но, включив свет и взглянув на себя в зеркало, Ксения в ужасе отпрянула. Все лицо, шея и грудь были покрыты отвратительными красными пятнами. Они не чесались, но делали ее похожей на чудовище. «Стыдно показываться Леше в таком виде», — подумала Ксения, но ей пришлось смириться с мыслью, что душ необходимо принять здесь и сейчас.

После горячего душа надевать пропитанную потом и пропахшую рвотой ночную рубашку Ксения не могла, а взять с собой в ванную сменную одежду она не догадалась. Пришлось обмотаться полотенцем и выйти так. Она надеялась, что Алексей еще спит и ей удастся переодеться, но он уже ждал у ванной.

— Как ты? — Алексей хотел обнять ее, но Ксения жестом остановила его и отвернулась, прикрыв лицо руками. — Что такое?
— Не смотри на меня, пожалуйста. Я вся в пятнах.
— Ничего страшного, милая. Это всего лишь высыпания. Тебя они совсем не портят и скоро пройдут.
— Я похожа на жабу, — пробормотала Ксения, все еще пряча лицо в ладонях.
— Глупости. — Алексей развернул ее к себе и отнял ее руки от лица. — Для меня ты будешь самой красивой, даже если покроешься чешуей.
— Леша, ты такой врунишка!
— Ничего подобного. А теперь скажи, как себя чувствуешь?
— Нормально. Честно. Под утро мне стало снова нехорошо, но потом я уснула и проснулась другим человеком.
— Так и должно быть. Этот яд не смертельно опасный.
— Яд?!
— Идем в комнату, и я все тебе расскажу.

Алексей взял Ксению за руку и отвел обратно в спальню. Он дал ей свою рубашку и послушно отвернулся, когда она переодевалась, а потом, как маленького ребенка, уложил ее в постель. Сам он устроился рядом, но не претендовал ни на что более дерзкое, чем взять Ксению за руку.

— Тебя отравила Анна. Она достала эссенцию одного редкого растения, яд которого вызывает сильную аллергическую реакцию и замедляет жизненные процессы в организме. Ты бы пришла в себя даже без лекарств Пал Палыча, но гораздо позже.
— Анна? Она хотела от меня избавиться?
— Скорее отомстить. Но на ее счет тебе не стоит беспокоиться.
— В каком смысле? — перепугалась Ксения, думая о самом страшном.
— Я поехал к ней сразу, как узнал, что это ее рук дело.
— А как ты узнал? — поинтересовалась Ксения, и Алексей в подробностях рассказал о том, что выяснила Виктория. — Значит, ты оставил меня с Викой и поехал к Анне?
— Да. Я должен был поговорить с ней немедленно, не откладывая на утро.
— И как?
— Это был крайне неприятный разговор, но она не стала ничего отрицать.

Алексей решил не вдаваться в подробности о том, как Анна рыдала, стоя перед ним на коленях, как клялась в любви, как потом проклинала, желала смерти. Он умолчал и о том, что она после всего этого спектакля открыто предложила себя, сбросив халат — единственную вещь, надетую на ней. Алексей ушел, зная, что никогда больше не вернется в ее квартиру и не позволит ей приблизиться ни к себе, ни к Ксении. Его не волновало даже то, что Анна обещала наложить на себя руки.

— Милая, Аня больше никогда не появится в «Авроре». И всякие отношения с моей семьей теперь прекращены, — целуя Ксению в макушку, сказал он.
— Но... Как же Саша и Аврора?
— Сказал же, никаких сношений с моей семьей. Им я запрещу приближаться к Ане, а поскольку они находятся под моей финансовой опекой, им придется подчиниться, — отрезал Алексей.
— Но это как-то неправильно. Запрещать твоей семье общаться с Анной.
— Это меньшее, что я могу сделать. Аня заслуживает того, чтобы на нее заявить, но мы не можем. Если привлечь полицию, разразится громкий скандал, ты же понимаешь, что нельзя допустить подобного, тем более после сорванной коктейльной вечеринки?
— Да, конечно.

Ксения и не думала заявлять в полицию, но слова Алексея неприятно кольнули. Словно он ставил репутацию «Авроры» выше ее здоровья. Алексей понял, что обидел возлюбленную и тяжело вздохнул.

— Ты не представляешь, как я перепугался. Ксень, у меня все перед глазами померкло, когда я увидел тебя без сознания. Не хочу, чтобы ты думала, будто отель для меня дороже тебя. Это не так. Но громкий скандал, даже если его цель — справедливое наказание, ни к чему не приведет, кроме лишних проблем. Аня и без того наказана, поверь.
— Угу, — кивнула Ксения, не поднимая глаз. Алексей говорил так нежно, что теперь она уже не могла на него обижаться, а напротив, была готова понять и поддержать, о чем бы он ни просил.
— Ксень... Посмотри на меня, — Алексей нежно повернул к себе ее лицо.

На большие зеленые глаза навернулись слезы. Ксения постаралась их сморгнуть, но одна соскочила и покатилась по щеке. Алексей стер ее подушечкой большого пальца и улыбнулся. Ксения улыбнулась в ответ. Все вокруг в мгновение перестало существовать. Время остановилось. Вся его вселенная стала ею, а ее мир — им.

— Я люблю тебя.

Это не было спонтанным признанием. Алексей давно понял свои чувства, но хотел сказать в особенный момент. И пусть он представлял все иначе, но именно сейчас оказалось самое время для этих слов.

Легкая улыбка на лице Ксении превратилась в широкую и счастливую, а в ее глазах загорелся огонек радости. И хотя произнести ответное признание Ксения не решилась, Алексей понял, что его чувства взаимны. Он склонился к ней, а она, зарывшись пальчиками в его волосы, потянула возлюбленного на себя.

Ксения целовала его в губы, сама отстранялась и переходила поцелуями на шею и грудь... Ее дыхание сбилось, когда пальцы стали ловко расстегивать пуговицы на его рубашке. Ксения хотела снять эту совершенно ненужную вещь и отбросить подальше, но Алексей перехватил ее руки.

— Нет, — покачал головой он. — Не сейчас.
— Почему? — нахмурилась Ксения, тут же заливаясь краской смущения.
— Во-первых, я не был в душе со вчерашнего дня.
— Сейчас это меньшее, что меня волнует.
— И ты еще не до конца оправилась, хоть и чувствуешь себя хорошо. Врач сказал, что тебе пару дней стоит отлежаться. И в-третьих, мне пора на работу. Время позднее, а я бросил «Аврору».
— Дай мне время собраться, и пойдем вместе.
— Нет, я же сказал, что доктор рекомендовал тебе отлежаться. И потом, следует заняться твоими вещами. Я попрошу Вику помочь с этим.
— А что с моими вещами?
— С сегодняшнего дня ты будешь жить со мной. Я говорил тебе об этом ночью, но ты, видимо, меня не слышала.
— Но я не могу к тебе переехать, Лешенька. Что подумают все остальные?
— Солнышко, после этой ночи все в «Авроре» узнали, что мы вместе. Я, как и ты, не хочу сплетен, но их не избежать. Пусть все видят, что у нас с тобой все серьезно. Так они скорее примут эту новость.
— Значит, все теперь знают? — перепугалась Ксения, представляя, как будут судачить за ее спиной.
— И я этому безмерно рад. Осточертело прятаться.

В отличие от Алексея Ксения не считала, что такая правда к лучшему, но совсем скоро Виктория убедила ее в обратном. Она пришла к Ксении, чтобы вместе с ней организовать переезд в номер Данилевского, только сначала решила поговорить.

— Почему ты так долго молчала?
— Ну, я подумала, что это неудобно. Мне не хотелось, чтобы обо мне плохо думали. Знаешь, все эти разговоры, что она спит с боссом ради карьеры...
— Хорошо. Это касается остальных, но мне почему не сказала? Понимаю Марку, он у нас тот еще сплетник, но я?
— Вдруг ты бы во мне разочаровалась?
— Ксень, я отлично слышала, как Данилевский звал тебя солнышком, и все прекрасно поняла. Только я ждала, что ты сама мне расскажешь.
— Прости, но мне было так страшно...
— Дурочка, ты моя единственная подруга, я бы не могла разочароваться в тебе из-за такой мелочи. Тем более понимаю твою влюбленность. Ты же кроме Данилевского никого не видишь. Твои чувства к нему изначально были неизбежны.

Убедившись, что подруга не обижается, Ксения немного успокоилась и даже начала чуть-чуть радоваться тому, что переезжает к Алексею. Все ее вещи постепенно перекочевали в шкаф Данилевского, книги — на его полку, косметика — на туалетный столик.

— А знаешь, мне так даже больше нравится, — заключила Виктория, осматривая преобразившуюся спальню Алексея. — Сразу как-то уютнее стало.
— Все-таки я не уверена, что это хорошая идея. Да и быстро как-то...
— Слушай, многие девушки не могут дождаться от парня приглашения жить вместе, а ты? Тем более тебе не придется бегать утром на другой конец этажа к себе, — подмигнула Виктория.
— А я и раньше не бегала.
— Он оставался у тебя?
— Нет. Мы не ночевали вместе.
— Подожди, под «не ночевали вместе» ты имеешь в виду, что не оставались на ночь или...
— Или... У нас еще ничего не было.
— Серьезно? А сколько вы уже?
— С тех пор, как Леша меня вернул в «Аврору».
— Так долго?!

Виктория была искренне удивлена. Как только она заподозрила, что между Алексеем и Ксенией что-то есть, предположила, что в первую очередь их связывает страстный секс, а потом уже чувства. Теперь ей было даже стыдно за свои мысли. Сразу появилась масса вопросов, но неожиданно нагрянувший Алексей помешал их задать.

— Вик, не оставишь нас с Ксюшей ненадолго? — поинтересовался он.
— Да, конечно.

На выходе из номера Виктория бросила взгляд на странного типа, который ждал под дверью. Он не был похож ни на кого из окружения Алексея, но очевидно пришел с ним. Виктория сдержала свое любопытство и прошла мимо него.

— Милая! Я к тебе кое-кого привел, — радостно заявил Алексей.
— Да? Кого? — полюбопытствовала Ксения, беспардонно повиснув на шее возлюбленного.
— Входите! — крикнул Алексей, и в дверном проеме показался детектив.
— Здравствуйте, — растерялась Ксения, совершенно не ожидая его увидеть. Она отпрянула от Алексея и скромно встала рядом с ним.
— И вам добрый день, — кивнул Семен Борисович и, пройдя в гостиную, нагло уселся в кресло. — Значит так, я нашел вашу бывшую жену.
— Да? И вы сможете устроить нам встречу? — оживился Алексей.
— Боюсь это невозможно. Алиса не желает видеть ни вас, ни вашу подругу. Она настоятельно просила больше ее не тревожить.
— Вот как? И это отняло у вас две недели? — вспылил Алексей. — Я оплачивал вам посуточно!
— Поиск затруднился тем, что ваша бывшая супруга сменила фамилию. Она вышла замуж и теперь проживает в Риге. Это еще одна причина, по которой ваша встреча невозможна. Ее супруг категорически против. Тем более у них маленький ребенок.
— Это все меняет, — успокоился Алексей и посмотрел на Ксению. — А ты что скажешь? Ведь разыскать Алису — твоя идея.
— Пусть живет своей новой жизнью и будет счастлива, а мы будем счастливы без нее, — улыбнулась Ксения. Только сейчас она поняла, что на самом деле не хотела видеть Алису. Куда важнее было то, что Алексей отважился на такой шаг.
— Хорошо, дорогая. Тогда я спущусь, чтобы расплатиться с Семеном Борисовичем и вернусь.
— Конечно, Лешенька.

Как только Ксения осталась в номере одна, она закружилась, словно в вальсе, напевая какую-то популярную песню, а потом вбежала в спальню, как маленькая девчонка, забралась на кровать и стала на ней прыгать.

Алексей завел Семена Борисовича в свой кабинет и достал из верхнего ящика стола увесистый конверт. Семен Борисович тут же в него вцепился и, ничего не гнушаясь, стал пересчитывать деньги.

— Спасибо, вы справились. Надеюсь, мы больше не пересечемся, — холодно произнес Алексей.
— Не встретимся? Жаль-жаль. Мне понравилось на вас работать.
— Еще бы. За такую сумму. А теперь извините, у меня дела. — Алексей прошел к двери и открыл ее, намекая Семену Борисовичу, что ему пора выметаться.
— До свидания, Алексей Сергеевич, — пряча деньги в потрепанную сумку, сказал мужчина, а потом поднял на Данилевского хитрый взгляд. — Алексей Сергеевич, можно вопрос?
— Ну?
— Вы же знаете, где ваша бывшая жена на самом деле, ведь так? Вы бы не наняли меня для этого спектакля, если бы действительно хотели ее разыскать?