И тут она заметила какую-то шторку. Алиса отогнула ее и обнаружила махонькую, ниже колена, дверцу. Она приладила к ней золотой ключик, и — ура! — дверца распахнулась.

Ксения попятилась назад, не сводя глаз с тени, что серым пятном расползалась по полу. И тут она увидела натертый до блеска носок черного ботинка — еще мгновение, и человек в номере покажется перед ней. Страх, на мгновение сковавший Ксению, в следующую секунду заставил ее собраться. Она мигом выскочила в коридор и со всех ног бросилась к лифтам. Только в холле Ксения сообразила, что надо было бежать к лестнице. Она отчаянно жала на кнопку лифта, а он, как назло, никак не ехал.

В коридоре послышались неторопливые шаги. Не было сомнений, что тот, кто был в запретном номере, теперь шел за ней. Ксения снова и снова нажимала кнопку лифта. Наконец двери открылись, и она заскочила в кабину, но карточка для поднятия на восьмой этаж затерялась в кармане кофты. Тогда Ксения нажала кнопку первого этажа.

Лобби в это время было пустым. Ночные администраторы с трудом боролись со сном, а швейцар дремал на стуле в уголке за дверью, но стоило Ксении появиться, как все тут же взбодрились. Ей даже стало неудобно, что она их потревожила.

— Ксения, что-то случилось? — поинтересовалась Марина, откладывая под стойку регистрации любовный роман, который читала, сгрызая ногти от переживаний за героев.
— Нет-нет. Я просто спустилась, чтобы оставить у вас записку Виктории. — Ксения подошла к стойке регистрации и взяла ручку, а Марина протянула ей листок бумаги. — Я проверила номер Фреи Линдберг. Там все хорошо. — Ксения написала это на листке и протянула его назад Марине. — Если Виктория завтра спустится раньше меня, то передайте ей.
— Хорошо... И это все?
— Да. Доброй ночи.

Ксения пошла назад к лифтам, понимая, как несуразно выглядела вся эта ситуация. Но нельзя же было рассказать девушкам на ресепшене, что она заглянула в запретный номер и испугалась кого-то внутри. В конце концов Ксения сама не имела права туда заходить. И тут она вспомнила про камеры на этаже — в диспетчерской наверняка уже знают, что она нарушила правило. Но и того человека тоже должны были засечь! Забыв про лифт, Ксения бросилась в диспетчерскую.

В эту ночь дежурил Кирилл Разумовский, младший из охранников, и в отличие от своих старших коллег совсем не гнушался сном. Он храпел в своем кресле, закинув ноги на стол и подперев кулаком голову. Ксения негромко позвала его, но парень не отреагировал. Тогда она сама прошла к мониторам и отыскала изображение с камер шестого этажа. Из-за сильной усталости картинка расплывалась перед глазами, но Ксения сумела разглядеть дверь номера 637, вот только там уже была темнота. Управление записью было несложным, и Ксения сумела перемотать ее назад, но ничего так и не увидела. На экране был тот самый коридор, в углу на пленке — время, но ни ее, ни того таинственного человека на записи не оказалось.

— Что за?! Вы?! — Кирилл проснулся и резко подскочил в кресле.
— Вы не спать должны, а следить за безопасностью, — строго сказала Ксения.
— Простите. Я как-то и не заметил, что задремал, — виновато пробубнил он.
— Я собиралась посмотреть запись с камер шестого этажа. Я была там некоторое время назад и хотела убедиться кое в чем, но не увидела себя на экране. Как такое может быть?
— Что? Запись идет четко. В прямом эфире. Давайте посмотрим. — Кирилл сел ровно и кликнул по нужной записи. — Вот смотрите. Здесь время. Который час вам нужен?
— Минут пятнадцать назад.
— Хорошо.

Он вновь отмотал запись назад, но Ксения снова ничего не увидела. Кирилл несколько раз просматривал тот временной отрезок, о котором она говорила, но этаж пустовал.

— Не хочу показаться грубым, Ксения, но возможно, вы уснули и после сложного дня вам приснилась работа... На самом деле вас не было на шестом этаже, и вы просто приняли сон за реальность.
— Да... возможно, — прошептала Ксения и, пораженная этим открытием, вышла из диспетчерской. Та же чертовщина, что и с записью восьмого этажа, когда ей в номер подкинули «Алису в стране чудес». Борис просмотрел по камерам, но никого подозрительного не увидел.

Она не спеша подошла к лифтам и нажала кнопку. Карточка от восьмого этажа теперь легко отыскалась в бездонном кармане, и Ксения подумала о своем номере с широкой кроватью. На нее резко навалилась усталость, и стало клонить в сон. Она прикрыла глаза и облокотилась спиной о стенку лифта. Вскоре двери открылись и, не раздумывая, Ксения шагнула в холл. Вот только это был не восьмой этаж.

— Черт! — вслух выругалась она и вбежала обратно в кабину. Это снова был шестой этаж. — Но как, черт возьми? Я точно нажимала восьмой. Если только...

Кто-то вызвал лифт с шестого этажа, и это мог быть кто угодно — один из постояльцев или обслуги. Но Ксения не сомневалась, что сделал это тот самый человек из номера 637. «Получается, он все это время находился на этаже. Но почему я не видела его на записи? Он же не призрак?! И меня тоже там не было. Но ведь мне это не приснилось!» Ксения посмотрела на папку-планшет в своих руках и убедилась, что не спала, а проводила приемку номера писательницы.

— Чертовщина какая-то, — пробормотала она и бросилась к своему номеру, как только двери лифта раскрылись.

Ксения боялась, что не уснет, поэтому приняла горячий душ, но стоило ее голове коснуться подушки, как она провалилась в сон. Несколько часов промелькнули, как одно мгновение, и, когда раздался настойчивый стук в дверь, Ксения не сразу сообразила, что уже утро. Она взглянула на часы и с ужасом поняла, что проспала.

— Иду! — крикнула она, вскакивая с кровати.
— Ксюш, все в порядке? — послышался взволнованный голос Виктории.

Ксения бросилась к двери в пижаме и открыла подруге. Виктория хмуро осмотрела ее и, покачав головой, зашла в номер.

— Что за дела? Ты заболела?
— Нет. Просто проспала. Легла вчера поздно.
— Знаю. — Виктория достала из кармана Ксенину записку и демонстративно ее повертела. — Не понимаю, что случилось. Ты ночью идешь принимать номер, потом оставляешь сообщение мне на ресепшене, хотя мы живем рядом.
— Вик, тут такое дело... — начала Ксения и замялась.
— Что? — нахмурилась Виктория и взяла подругу за плечи. — Случилось ведь что-то, так?
— Не знаю... Дело в том, что мне вчера не спалось, и я решила проверить номер Линдберг. Так вот, после того как я его приняла, вышла в коридор и уже собиралась идти к себе, заметила свет в шестьсот тридцать седьмом номере.
— Свет?! Но как?!
— Там кто-то был, Вик. Я заглянула внутрь.
— Не-е-ет... врешь?
— Не вру! И этот человек почти меня заметил. Я так испугалась, бросилась к лифтам, а карточку от этажа сразу не нашла и поехала на первый. Эта записка — первое, что пришло мне в голову, чтобы объяснить Марине, что я делаю в такое время в лобби.
— Черт... Дорогая, сделай-ка мне кофе. Поговорить надо.

Ксения включила кофемашину, пока в ней грелась вода, быстро умылась и заколола волосы. Виктория устроилась на высоком барном стуле и, вертя в руке фарфоровое блюдце, размышляла о своем.

— Ну?.. О чем ты хотела поговорить? — выходя из ванной, сходу спросила Ксения.
— Сначала кофе.
— Я варю — ты рассказываешь.
— Ксень, — Виктория тяжело вздохнула и подняла напуганный взгляд, — то, что я расскажу, должно остаться между нами, а то полетят головы, и моя в том числе.
— Хорошо. Я никому не скажу.
— Смотри! Ты слово дала!
— Вик, говори уже!
— Пусть сварится. — Виктория кивнула на шумящую кофемашину, пытаясь еще немного оттянуть разговор. Но вот перед ней оказалась чашка ароматного эспрессо, а Ксения устроилась напротив и выжидающе смотрела на нее. — Кое-что произошло, когда вы с Данилевским были в поездке. Кто-то украл из диспетчерской ключ от этого номера.

— Шестьсот тридцать седьмого?!
— Да. И это было странно. Ключ просто пропал из своей ячейки. Борису доложил о пропаже дежурный, а он позвал меня. Мы составили объяснительную, договорились о смене замка, но ключ чудесным образом вернулся в свою ячейку.
— Как?
— Сами не знаем. Просто оказался на месте спустя несколько часов после пропажи.
— И что дальше?
— Ничего. Борис попросил меня не распространяться о случившемся. Ты же понимаешь, как сильно влетело бы охране?
— То есть ключ отсутствовал несколько часов, потом его вернули, и вы не сменили замок?
— Если бы мы это сделали, пришлось объяснять Данилевскому почему, а тогда...
— Я поняла.
— В этот номер все равно никто не заходит. Им не пользуются. Ценности там не хранят. Вообще не понимаю эту блажь по поводу «не входить никогда и ни за что». Этим правилом Данилевские только сплетни рождают!

Виктория была взвинчена как никогда. Ксения впервые видела подругу такой и прекрасно поняла, что она боится потерять свое место в «Авроре». А ведь так и будет, если Алексей узнает, какую серьезную вещь она скрыла. Конечно, Ксения не собиралась подставлять ни Викторию, ни Бориса, но дело было нешуточное.

— Вик, но этой ночью в номере кто-то был. Значит, не все так просто! И вот еще что. Я проверила по камерам — ничего. Я даже себя не видела на записи!
— Как такое может быть? — нахмурилась Виктория и залпом допила эспрессо.
— Не знаю, но Кирилл усомнился, что я действительно туда ходила, а не мне это приснилось, — усмехнулась Ксения.
— В тот раз мы тоже просматривали камеры и ничего не увидели. Тогда-то и решили не поднимать шумиху.
— Не знаю, что это: мистика или...
— Или?..
— Хакерство. Кто-то взломал систему видеонаблюдения и отключил съемку, выдавая на монитор старую запись, — предположила Ксения, а Виктория громко рассмеялась. — Что?
— Ты себя со стороны бы послушала, — сквозь смех проговорила она. — Звучит, как шпионский детектив. Ты серьезно считаешь, что все так и было?
— С радостью послушаю твою версию, — обиженно сказала Ксения и скрестила под грудью руки.
— Ну не дуйся, Ксю. У меня нет никаких мыслей, но что здесь что-то неладно — факт, что я сейчас пойду к Борису и заставлю проверить камеры — тоже факт.
— Нужно все выяснить, но сделать это очень аккуратно, чтобы Алексей не узнал. Мне совсем не хочется, чтобы нам всем влетело.
— Тогда одевайся, и пойдем в диспетчерскую.

Ксения собралась, и они с Викторией уже были готовы выйти, как зазвонил телефон в номере. Понимая, что это может быть нечто срочное, Ксения сняла трубку.

— Алло.
— Радость моя, все в порядке? Почему ты не в кабинете? — послышался встревоженный голос Алексея.
— Я... да... мы с Викой обсуждали встречу Линдберг. Вот как раз собирались выходить. — Ксения покосилась на Викторию, гадая, слышала ли она приветствие Алексея.
— Вика с тобой?
— Да. Но мы уже спускаемся.
— Милая, а почему вы говорили у тебя в номере, а не в кабинете, например? Ты меня не обманываешь? Точно все в порядке?
— Я проспала, — тяжело вздохнув, призналась Ксения. — Вика поднялась меня разбудить и, пока я собиралась, мы говорили о делах.
— Ясно. Спускайся скорее и прямо ко мне в кабинет, мне интересно будет послушать, чем ты занималась ночью, если утром проспала, — усмехнулся Алексей, не подозревая, как напугал Ксению.
— Хорошо.

Ксения положила трубку и еще раз взглянула на подругу. Лицо Виктории оставалось непроницаемым на протяжение всего разговора, но ее взгляд стал ехидным.

— Что? — не выдержала Ксения.
— Ты врушка! — засмеялась Виктория.
— Что?! — побледнела Ксения.
— Ну как что? Пыталась соврать Данилевскому, что мы обсуждали приезд Линдберг.
— Между прочим, тебе же я пообещала ничего не говорить о пропаже ключа.
— Да. Конечно. — Виктория моментально стала серьезной и направилась к лифтам.
— Мне нужно к Данилевскому. Сходишь к Борису без меня?
— Конечно. Не волнуйся, дорогая, мы разберемся с этой историей.

Они вошли в кабину и спускались до первого этажа в полном молчании. У Ксении словно камень упал с души — судя по всему, Виктория не слышала реплик Алексея, а значит, их роман пока в относительной безопасности. Но радовалась она рано.

— Кстати, Ксюш, у тебя очень громкий динамик в телефоне, — подмигнула Виктория, выходя из лифта и добавила, не давая подруге хоть что-то ответить: — Я побежала. Пока.

Ксения на ватных ногах дошла до кабинета Алексея, а войдя внутрь, прислонилась спиной к двери и прикрыла глаза. Напуганный ее странным поведением, Алексей выскочил из-за стола и в три шага оказался рядом.

— Что с тобой? — взволнованно спросил он, обхватив ее лицо ладонями и заставляя смотреть ему в глаза.
— Вика слышала наш разговор. Точнее, то, как ты меня называл.
— И?.. Она что-то сказала тебе? Обидела? — Густые брови Алексея сошлись к переносице, а взгляд стал убийственно суровым.
— Нет-нет! — тут же ответила Ксения, предупреждая поток гнева в сторону подруги. — Она ничего не сказала, только пошутила, что у меня громкий динамик.
— Ну вот видишь, — моментально просиял Алексей, словно не он секунду назад был похож на громовержца.
— Но что она подумает?
— Какая разница, Ксюш? Если бы Вику как-то задел наш роман и она была бы недовольна, то сказала бы сразу, глядя тебе в глаза. Поверь, если ей что-то не нравится — это видно.
— Верю, — вздохнула Ксения, вспоминая в подтверждение слов возлюбленного, как Виктория поначалу демонстрировала ей свою неприязнь.
— Вот и все. Не хочу, чтобы ты тревожилась из-за такой ерунды. Ты знаешь, я готов прямо сейчас выйти в главное лобби и объявить всем, что мы вместе.

Ксения улыбнулась и вместо слов потянулась за поцелуем. Алексей обнял ее и охотно ответил. Но в этот раз они оба сохранили рассудок, поэтому уже через мгновение смогли оторваться друг от друга.

— Давай поступим так, когда детектив найдет Алису, и мы с ней поговорим, — предложила Ксения.
— Перестанем скрываться и расскажем всем о нас? — уточнил Алексей.
— Ага.
— А если он ее не найдет?
— Почему ты так говоришь?
— Просто. Я допускаю вероятность.
— Тогда... тогда... тогда дождемся хотя бы ответа детектива. Он просил неделю?
— Неделю.

Но через неделю от детектива не было вестей, кроме сообщения, что дело затягивается. Так прошла и вторая неделя. Как бы Ксения ни волновалась по поводу поисков Алисы, работа все же сумела ее отвлечь. «Аврора» прекрасно встретила Фрею Линдберг. Писательница осталась довольна и Москвой, и отелем. Частично закончили реставрационные работы отельного здания, и это повлекло очередную бумажную волокиту и хождение по инстанциям. Приглашения на коктейльную вечеринку были разосланы.

Виктория так и не заговорила об Алексее, а сама Ксения не решилась ей признаться. В основном девушки обсуждали загадочную историю с ключом от номера 637. Проверка аппаратуры видеонаблюдения действительно выявила дефект: вирус, непонятного происхождения, который повредил систему воспроизведения с камер шестого этажа. Запись шла циклично, повторяя один и тот же день снова и снова. Был ли это чей-то злой умысел или глупая шутка — неизвестно, но теперь Борис усилил охрану «Авроры»... на всякий случай.

Семья Данилевских окончательно рассорилась. Филипп не общался с Алексеем и матерью, Аврора не замечала сына и обижалась на племянника, а Алексей думал лишь о Ксении. Сама того не сознавая, Ксения стала яблоком раздора достопочтенного семейства, но все происходящее рано или поздно все равно случилось бы. Несмотря на обиды и злобу, ни Филипп, ни Аврора не решились раскрыть тайну Алексея и Ксении. Анна так же никому ничего не рассказала. За две недели она ни разу не появилась в «Авроре», и Алексей решил, что теперь ей окончательно понятно, что надеяться не на что.

Совсем незаметно наступил день коктейльной вечеринки. Юра был в баре с раннего утра, а не как обычно, в полдень. Его персонал суетился, подготавливая «Москву» к мероприятию. На специальный морозильный постамент взгромоздили ледяную фигуру, для того чтобы театрально отпиливать льдинки для коктейлей, устраивая из этого настоящее шоу. Столики расставили таким образом, чтобы выделить достаточно пространства для танцев.

Коктейльная вечеринка была исключительным мероприятием еще и потому, что персоналу «Авроры», занимающему высокие должности, разрешалось продегустировать алкогольные коктейли. Виктория и Марк с нетерпением ждали вечера, чтобы наконец расслабиться, а Ксения... Она совершенно не думала о вечеринке.

— Тебе идет, — прошептал Алексей, медленно спускаясь кончиками пальцев от ее шеи до спины.
— Перестань... Мы опоздаем, — картинно возмутилась Ксения, хотя была готова рассыпаться на миллион маленьких частичек от удовольствия. Она стояла в номере возлюбленного в стильном черном платье, его подарке, и любовалась собой в большом напольном зеркале.
— Сама виновата. Зачем пришла ко мне в таком виде? — Алексей резко развернул к себе Ксению и, коснувшись носом ее шеи, шумно вдохнул цветочный аромат духов.
— Я уже сама об этом жалею... — соврала она, прикрывая глаза и всем телом прижимаясь к нему.

Они оба хотели одного и того же, но Ксения упорно просила подождать. Алексей сходил с ума, но терпеливо соглашался на воздержание, лишь бы ей было спокойно. Только с каждым днем держать себя было все тяжелее. Ксения видела это и несколько раз почти уступила, но в последний момент ее что-то останавливало. Для нее близость была серьезным шагом, после которого пути назад не будет. А Ксения, сама того не признавая, боялась захлебнуться в своих чувствах к Алексею. Но дело было не только в этом. Как бы Ксения себя ни убеждала, в ее душе все еще жило сомнение в отношении Алексея, и развеять его могла лишь встреча с Алисой, которая все оттягивалась.

— Хочу, чтобы этой ночью ты осталась у меня. И я не буду хорошим мальчиком. Мы будем заниматься любовью до утра, а потом утром перекусим и продолжим, — прямо заявил он.
— Даже так? — усмехнулась Ксения и почувствовала, как в край возбудилась от этой пары фраз.
— Именно так. Ну что? Придешь?
— Да, — закрыв глаза на все сомнения, ответила она.

В бар они спустились поодиночке и сели за столики в разных концах зала. Алексею пришлось терпеть рядом с собой Аврору и Филиппа, а Ксения наслаждалась вечером с Марком и Викторией. Началось шоу. На сцену поднялись лучшие московские бармены и, вертя, подкидывая, передавая друг другу бутылки с марочным алкоголем, сделали свои фирменные коктейли, которые продали гостям на импровизированном аукционе. За ними мастер-класс показали голландец и француз. Между столиками сновали официанты и предлагали гостям попробовать напитки, а журналисты из престижных глянцевых изданий делали заметки для своих статей.

Активно жестикулируя, Марк рассказывал девушкам очередную фантастическую историю, которая с ним приключилась, а те увлеченно слушали, громко смеясь. Никто из троицы даже не заметил, как рядом с их столиком нарисовался официант.

— Мы не заказывали, — нахмурилась Виктория, когда парень стал выставлять коктейли.
— Это дружеский жест бармена, — пояснил он.
— А, ну раз так, то славно. — Марк схватил свой бокал и в пару глотков выпил половину. — М-м-м очень вкусно!
— А вы новенький? — продолжая рассматривать официанта, спросила Виктория.
— Да. Временный персонал. Извините. Мне пора. — Засуетился парень и постарался как можно скорее скрыться в танцующей толпе.
— Хм. Вот так. Юрка нанимает кого-то со стороны, а мне не говорит, — недовольно пробурчала Виктория и попробовала коктейль. — М-м-м! И правда вкусно. Как будто слегка пьяный фруктовый смузи.

Ксения взяла свой бокал и посмотрела на светло-зеленую жидкость. У нее уже шла кругом голова от алкоголя. Друзья оказались куда более выносливыми, чем она. Выпить еще бокал означало окончательно опьянеть, а ведь впереди ночь, которую она собиралась провести с Алексеем. Стоило ей только подумать о нем, как она почувствовала, что он смотрит. Ксения подняла взгляд и, встретившись с Алексеем глазами, улыбнулась. Он улыбнулся в ответ и приподнял в воздух свой бокал, как бы чокаясь с ней на расстоянии. Ксения ответила и сделала пару глотков коктейля. Напиток действительно оказался вкусным, а главное — алкоголь почти не ощущался. Она выпила еще немного и отставила бокал, наслаждаясь сладким послевкусием, но вдруг почувствовала дурноту. Все вокруг закружилось, а воздух стал настолько густым, что не получалось дышать. Схватившись за горло, Ксения вскочила со стула и стала хрипло ловить ртом воздух.

— Ксю, что с тобой?! — испугался Марк.
— Помогите! — завопила на весь зал Виктория.

Ксения уже их не слышала.