За ними шествовали попарно десять придворных, богато разодетых и увешанных бриллиантами. Потом следовали королевские дети в костюмчиках, расшитых сердечками. Их тоже было десять. Они весело бежали, взявшись за руки и подпрыгивая. За ними проследовали гости, один важнее другого. Белый Кролик тоже был тут. Он торопливо и возбужденно что-то говорил, улыбался направо и налево, и прошёл мимо, не заметив Алису. Далее шел Червонный Валет с алой бархатной подушкой в руках, на которой лежала корона Короля.

Ксения шла к лифтам, роняя слезы на пол. Она сгорала от стыда, хотя сама не понимала за что: ведь дело не могло быть в костюме, его же выбрал Алексей. Ей казалось, что она сделала что-то ужасное, совершила какое-то преступление и теперь не заслуживает прощения. Вот только что именно?

— Ксень! Ксеня, стой!

Она обернулась и увидела спешащую к ней Елатонцеву. Женщина была в образе цыганки, который отлично ей подходил. Но комплимент сейчас был бы не уместен, и Ксения ничего не сказала.

— Ксеня, что произошло? Что на тебе надето? Откуда ты взяла этот костюм? — строго вопросила Елизавета Павловна.
— Его выбрал Алексей, — ответила Ксения, стараясь говорить ровным голосом, но из-за слез у нее выходило скверно.
— Неправда, — отрезала Елизавета Павловна. — Откуда у тебя этот наряд?!
— Говорю же вам: его выбрал и заказал Данилевский! До сегодняшнего вечера я даже не знала, что надену! — отчаянно прокричала Ксения.
— Алексей не мог прислать тебе его.
— Почему?
— Идем!

Елизавета Павловна подхватила Ксению под руку и отвела в сторону большого цветка в кадке, за которым их не было видно посторонним. Она достала из кармана своей безразмерной фиолетовой юбки мобильный и что-то в нем набрала, а потом протянула Ксении.

Ксения не верила глазам. Она смотрела на фотографию привлекательной молодой женщины в точно таком же наряде принцессы Жасмин, правда, на ней он сидел куда лучше, подчеркивая подтянутое загорелое тело. А рядом с Жасмин стоял Аладдин, в котором Ксения узнала своего начальника.

— Это фотография с маскарада, который был в «Авроре» два года назад. Последнее мероприятие, которое Алексей и Алиса посетили вместе как муж и жена. Твой костюм стал напоминанием того вечера.
— Но почему Алексей его мне прислал?
— Повторяю, Алексей этого не делал. Понятия не имею, чья это злая выходка. Теперь ты понимаешь, почему у Данилевского была такая реакция?
— Да.
— Ничего. Он успокоится. Я найду его и все объясню, а ты, дорогая, иди к себе. Умойся, переоденься, завари чая с травками…
— Хорошо. Спасибо, Елизавета Павловна.

Ксения вызвала лифт. Слезы, не переставая, катились по щекам, но она и не пыталась их стереть. Не замечая, куда жмет, она ошиблась этажом и вместо восьмого вышла на шестом. Но лифт уже закрыл двери, и кабина покатилась вниз. Тогда Ксения решила подняться на восьмой по лестнице, она обогнула лифт. Перед ней шел длинный коридор с дверьми номеров, одним из которых был тот самый 637. Не понимая, зачем она это делает, Ксения подошла к запретному номеру, взялась за ручку, но не решилась ее повернуть, хотя и знала, что номер заперт. Она шмыгнула носом и побежала к лестнице.

Елизавета Павловна спешила вернуться в зал, чтобы найти Алексея, но столкнулась с ним в лобби. Она хотела немного его успокоить, только он не стал ее слушать и сходу спросил про Ксению.

— Я отправила ее в номер. Лешенька, она была уверена, что костюм от тебя. Что за ерунда?
— Не сейчас, Елизавета Павловна, — выпалил он, отодвигая Елатонцеву в сторону.

Алексей подбежал к лифту и зажал кнопку, чтобы, как только из него выйдут, кабина поехала вниз. Он следил взглядом за стрелкой, отсчитывающей этажи, и когда она дошла до шестерки, стала двигаться в обратную сторону. Оказавшись в лифте, Алексей закрыл лицо ладонями и по стенке съехал на пол. Он не хотел кричать на Ксению, не хотел пугать и тем более обидеть, все вышло само собой. Там, на маскараде, ему показалось, что прошлое вернулось, и все словно встало с ног на голову. Только когда Ксения выбежала из зала, он понял, что натворил, и рванул за ней.

Ксения поднялась на свой этаж и хотела достать магнитный ключ из жемчужного лифа — единственного места, куда смогла его спрятать, — но замерла, увидев перед собой Алексея. Он был похож на безумца в костюме дьявола, и Ксения в испуге отшатнулась.

— Ксень…

Она не ответила, а только снова попыталась прикрыть руками голый живот. Алексей это заметил, и ему стало еще неприятнее оттого, что кто-то сделал Ксению орудием мести.

— Прости, что накричал. Я не должен был, просто в тот момент спутал тебя с одним человеком.
— Знаю, Елизавета Павловна рассказала, — не стала скрывать Ксения и немного расслабилась, поняв, что Алексей не собирается на нее кричать.
— Хорошо. Мне бы не хотелось говорить это самому, — попробовал улыбнуться Алексей.
— Это же не вы прислали мне этот костюм?
— Нет! Конечно, нет!
— Тогда можно я его сниму?
— Разумеется.

Ксения подошла к двери в свое крыло, но замешкалась, не зная, как вытащить ключ при Алексее. Он ничего не понял и напротив шагнул к ней. У него словно камень упал с души, когда он понял, что Ксения не сердится на его грубость. Алексею безумно захотелось быть к ней еще ближе…

— Вы не отвернетесь? — неожиданно спросила Ксения, чувствуя, как начинают гореть щеки. Алексей нахмурился. — У меня ключ там… в лифчике.
— О! Прости, конечно!

Алексей отвернулся и тут же просиял. Его забавляло то, как смущается Ксения. Она часто краснела, если он делал ей комплименты, задерживала дыхание, если ненароком ее касался, и отводила взгляд, если речь заходила о чем-то, касающемся личной жизни. Иногда ему даже казалось, что Ксения девственница, но потом он вспоминал, что ей двадцать четыре, а к такому возрасту девушки не хранят целомудрие. Удивительно, но даже после чудовищной выходки с костюмом, рядом с ней Алексей чувствовал спокойствие, хотя злость на подонка, устроившего это, никуда не делась.

— Вы хотите зайти? — поинтересовалась Ксения, не понимая, чего ждет Алексей.
— Да, если ты не возражаешь.
— Проходите.

Они не спеша шли до номера, и все время Ксения старалась прикрыться руками. Алексей не хотел смущать ее еще больше, поэтому ничего не сказал, но подумал, что совершенно напрасно она стесняется. Хотя наряд Жасмин на ней действительно смотрелся отвратительно, сама Ксения была чертовски милой. Алексею даже нравилось ее заплаканное личико, хотя он предпочел бы, чтобы она плакала от счастья.

— Подождете, пока я переоденусь? — спросила Ксения, пропуская Алексея в номер.
— Да. Кстати, у тебя нет чего-нибудь выпить? — вдруг поинтересовался он, понимая, что им обоим требовалось что-нибудь расслабляющее.
— Чай, — ответила она и указала на шкафчик в кухне. — Есть травки: ромашка, чабрец…
— Я про алкоголь, Ксень, — с трудом сдерживая улыбку, сказал Алексей.
— Нет, нельзя же…
— Хм… Многие мои сотрудники хранят в заначке вино, виски, пиво. Я же не вчера родился. Для меня главное, чтобы этим не злоупотребляли. Запрет держит их в узде, не более того. Так что?
— Нет. У меня действительно ничего нет. Но можно подольше настоять чабрец…
— Иди, Ксень, переодевайся, — усмехнулся Алексей.

Он по-хозяйски зашел на кухню, включил чайник и достал две кружки. Пока Ксения была в спальне, он смешал травы, залил их кипятком и накрыл блюдцем.

Ксения почувствовала облегчение, когда сняла с себя злосчастный костюм. Она упаковала его обратно в коробку, а ее задвинула под кровать. Одеваться во что-то у Ксении уже не было сил, и она подумала, что ничего страшного не случится, если она надет махровый халат. Затянув его потуже, Ксения вышла в гостиную, где Алексей уже ставил на столик кружки с чаем.

— Ксень, а теперь расскажи, как у тебя оказался этот костюм? — Алексей похлопал по дивану рядом с собой, и Ксения села.
— Мне доставили его сегодня из магазина «Костюмы на Кузнецком». Там даже на коробке логотип.
— Все верно, я заказывал нам костюмы там. Я всегда пользуюсь услугами этого магазина. Но по моей задумке я должен быть дьяволом, а ты — ангелом. Для тебя я выбрал длинное белое платье с поясом. Его сшили под твой рост, потому что его я знал, но в остальном платье было безразмерным, чтобы ты могла его подпоясать под себя. Мне было как-то неловко спрашивать твой размер одежды.

— Но костюм, который я получила, был точно на меня.
— К этому я и клоню. Тот, кто его заказал, в точности знал твой размер, даже размер твоей… — Алексей вовремя замолчал, не договорив, и потянулся за чаем. — Я заварил нам травы.
— Но кто это мог быть?
— Не знаю, но завтра мы обязательно выясним. Я позвоню в магазин, у них хранятся контакты всех заказчиков.
— А если это кто-то из ваших хороших знакомых? — аккуратно поинтересовалась Ксения.
— Ты кого-то подозреваешь?
— Нет, но у меня натянутые отношения с вашей тетей.
— Думаешь, это устроил твой враг? Нет, Ксень, таким образом хотели ударить по мне. К сожалению, через тебя.
— Вы думаете на Фила?
— Нет. Брат ненавидит меня, но так он бы никогда не поступил. Это ударило и по нему.

Ксения отвернулась. Она догадалась, почему так сказал Алексей, но не хотела ему показывать, что в курсе о связи Алисы и Филиппа. Только он сам это понял.

— Не только потому, что жена мне изменяла с Филиппом. Два года назад на маскараде я об этом узнал.
— Что?!
— Она ушла где-то с середины. Фила тоже нигде не было. Я спустился в диспетчерскую и проверил по записям с камер. Они были в одном из номеров. Я взял запасной ключ и отправился за ними. Мне нужно было увидеть это своими глазами… Зря. — Алексей отставил кружку на столик и прикрыл глаза.
— Мне очень жаль, — прошептала Ксения.
— Сегодня мне об этом напомнили, — он коснулся своего шрама, но тут же отдернул руку и повернулся к Ксении. — Тебе лучше?
— Да.
— Тогда нам пора возвращаться.
— А мне обязательно идти? — Ксения с надеждой посмотрела на Алексея. — И мне нечего надеть, я же не покупала другого костюма.
— Эту проблему мы решим.
— Но может быть, я останусь в номере? Мне как-то не по себе после случившегося.
— Наоборот, Ксень. Мы должны вернуться, чтобы не дать возможности расползтись слухам. Ты же заметила, как у нас любят посудачить. А по поводу наряда не волнуйся, мне кажется, вы с Сашей одной комплекции.

Алексею удалось вызвонить сестру и уговорить подняться к себе в номер. У Саши была масса одежды, часть которой в «Авроре» никогда не видели. Она нашла в закромах гардеробной пышное платье с ярким поясом, завязывающимся сзади на бант и белые чулки.

— Будешь куклой. Ты на нее похожа, только потребуется немного мейка, — критически оценив масштаб трагедии, сказала Саша.
— Саш, поможешь Ксене? — спросил Алексей, рассматривая выбранное платье.
— Окей, все сделаю.
— В таком случае, дамы, я вас оставлю.

Когда Алексей ушел, Саша принялась за дело. Ей искренне хотелось помочь Ксении, ведь та уже несколько раз выручала ее перед братом. Когда все было готово, Ксения действительно стала похожа на очаровательную куколку: яркие губы, персиковые румяна, золотые кудряшки. На светлой коже мерцала блестящая пудра, создавая подобие изящного фарфора.

— Спасибо, Саш! — вертясь перед зеркалом, сказала Ксеня.
— Брось. Будем считать, мы квиты. Ты же прикрывала меня перед Лешкой.
— Прикрывала, но все равно считаю, что следует остановиться с алкоголем. Тебе нужна помощь.
— Ой, не зуди, пожалуйста, и не порть вечер! Ты мне нравишься, даже несмотря на то, что мама тебя вечно осыпает гадостями за глаза. Но я ненавижу советы.
— Не буду, но только если снова увижу тебя навеселе, нам придется вернуться к этому разговору.
— Ладно-ладно.

Когда Ксения вернулась на маскарад, в зале гремела музыка и веселилась ряженая толпа. Все забыли о случившемся, и Ксения с облегчением вздохнула, но почти сразу на нее налетели Марк и Виктория. Они крепко ее обняли, а потом стали расспрашивать о случившемся, но Ксению неожиданно спас Алексей. Он просто взял ее за руку и повел в центр зала, где закружил в танце.

Пока длилась композиция, они никого не замечали: ни Аврору, пораженную такой решительностью племянника, ни недовольную, в очередной раз брошенную Анну, ни сгоравшего от ревности Филиппа. Этот танец вернул обоим настроение праздника. До конца маскарада Алексей и Ксения забыли обо всем, что случилось в начале вечера. Реальность напомнила о себе лишь утром.

За завтраком Ксения не смогла заставить себя съесть ни кусочка. Она сгорала от нетерпения, ведь магазин «Костюмы на Кузнецком» открывался в девять, а значит, совсем скоро они с Алексеем узнают, кто так жестоко пошутил.

— Извините, правда не могу… Встретимся за обедом. — Ксения стала суетливо подниматься из-за стола, уронила и подняла салфетку.
— Смотри, не упади в голодный обморок, — вздохнула Виктория.
— Дорогая, иногда не есть очень даже полезно. Вот я так не могу, — отправляя в рот кусок кремового пирожного, сказал Марк. — Иди-иди, Солнечная… Встречаемся в два за нашим столиком.

Ксения чувствовала, что Алексей тоже уже спустился, и прямиком направилась к нему. Она оказалась права. Несмотря на то, что он после маскарада ушел к себе одним из последних, Алексей уже был за своим рабочим столом и просматривал какие-то бумаги.

— Доброе утро, Алексей.
— Привет, Ксень. Ты рано.
— Ну, да…
— Понимаю, я тоже хочу скорее все прояснить. Оставайся здесь, и в девять мы вместе позвоним в магазин.

До девяти оставалось около часа, но время тянулось по-черепашьи медленно. В без десяти Алексей не выдержал и в первый раз позвонил в магазин, но никто не взял трубку. В следующий раз он набрал в пять минуть десятого, потом в пятнадцать минут, ответили только в половину. Чтобы Ксения могла слышать разговор, Алексей включил громкую связь, но слова администратора Николая поставили их обоих в тупик.

— Вы сами изменили заказ, — повторил Николай.
— Не может этого быть! Я ничего не менял! — вспылил Алексей.
— Но как же? У нас все отмечено: Алексей Данилевский в среду. Вы звонили в четырнадцать тринадцать с этого же номера.
— Вы что-то путаете. Это мой личный номер в «Авроре».
— Но все верно. У нас такие вещи фиксирует программа. Вы сказали, что отменяете заказ на платье ангела и хотите повторить тот костюм, что мы шили два года назад, только по другим размерам.
— И размеры я вам назвал? — Алексей покосился на Ксению, надеясь, что она не верит в тот бред, что нес Николай.
— Да. Рост, обхват бедер для шаровар, размер и обхват груди. Еще вы попросили добавить пуш-ап, чтобы лучше смотрелось, потому что двойки слишком мало для такого костюма.

Алексей снова взглянул на Ксению, но она стыдливо отвернулась. Ему захотелось громко возразить, что ее грудь не нуждается ни в каких поролоновых накладках, но вместо этого продолжил слушать Николая.

— Бред какой-то! Я не мог этого сделать! — наконец воскликнул он. — У меня записываются все разговоры. Я могу проверить.
— Замечательно, Алексей Сергеевич, — не выдержал Николай, — потому что звонили именно вы! Поскольку заказ был срочным и требовал закупки другого материала, мы выставили вам второй счет и выслали факсом! Вы оплатили в тот же день!
— И это я проверю! — Алексей с размаху бросил трубку. — Не понимаю! Ничего не понимаю.
— Как такое могло произойти?
— Ксень, я надеюсь, ты веришь, что я тут ни при чем?!
— Конечно верю! — Ксения взяла Алексея за руку, чуть сжала его ладонь, и тут же отодвинулась обратно. — У вас действительно записываются разговоры? Давайте прослушаем.

Алексей редко пользовался этой услугой, но все же иногда приходилось прослушивать телефонные беседы. Все разговоры сохранялись отдельными файлами в виртуальном облаке, доступ в который был только у него. Действительно в прошлую среду в четырнадцать тринадцать из кабинета Данилевского был сделан телефонный звонок в «Костюмы на Кузнецком», вот только в тот момент Алексея самого в «Авроре» не было, поскольку он уезжал на встречу с реставраторами. Но вспомнил об этом он только сейчас. Ксения насторожилась, готовая услышать Аврору, которую все еще подозревала. Но голос оказался мужским и совершенно незнакомым.

— Разве это похоже на меня? — нахмурился Алексей.
— Нет, но он говорил полушепотом, как будто охрип. Хм… Во всяком случае, мы знаем, что магазин не виноват. Они действительно считали, что заказ изменили вы.
— Именно так, — Алексей взял трубку и нажал вызов приемной. — Денис, немедленно зайди.

Секретарь тут же появился на пороге и стразу стушевался под грозным взглядом начальника.

— Денис, скажи, в среду в два часа дня, когда я уезжал к реставраторам, кто-нибудь заходил в мой кабинет? — Алексей говорил как инспектор, допрашивающий подозреваемого, и Денис еще больше зажался.
— Нет. Никто. Вы же уехали, — растерялся он.
— Хм. А ты сам не отлучался?
— Да, я ходил на обед, но всего на двадцать минут. Что-то случилось?
— В твое отсутствие некто проник в мой кабинет и сделал один телефонный звонок.
— Но это невозможно! Вы же сами закрывали дверь! — всполошился Денис.
— Хм. Да. Я всегда ее запираю. Может быть, в этот раз забыл? Столько дел, сейчас не вспомню, — размышлял вслух Алексей.
— А счет? В магазине сказали, что выслали его факсом, и вы в тот же день оплатили, — напомнила Ксения.
— Да, Денис, ты оплачивал счет из магазина «Костюмы на Кузнецком»?
— Оплачивал. Оба.
— Оба? Но я передавал тебе только один! — Алексей стал еще более грозным, и казалось, еще чуть-чуть, и он набросится на несчастного секретаря.
— Один вы передали мне лично, а второй положили на стол с пометкой «срочно в оплату». Там даже была приписка для бухгалтерии, чтобы платежку из банка сразу же отправили на электронный адрес магазина. Разве это не вы его оставили?
— Когда ты нашел на столе этот счет?
— Когда вернулся с обеда.
— И тебя не смутило, что он появился на твоем столе в мое отсутствие?
— Откровенно говоря, я подумал, что не заметил его утром, — виновато сказал Денис. — Поэтому я и не напоминал вам об этом счете. Боялся, что вы спросите, когда отдал его в оплату, и поймете, что сделал это слишком поздно.
— А приписка была сделана моим почерком? У тебя сохранилась эта записка?
— Нет, я ее выбросил. Алексей, у меня и мысли не было, что она может понадобиться, — стал оправдываться Денис. — Почерк, кажется, ваш. Во всяком случае, очень похож.
— Ладно. Спасибо. Можешь идти.

Как только Денис ушел, Алексей позвонил в диспетчерскую и попросил подготовить записи с камеры у его кабинета в то самое время, когда туда проник злоумышленник. Он не хотел терять ни минуты, поэтому они с Ксенией сразу же отправились на цокольный этаж.

— Я не знаю, Алексей. Все записи с той камеры здесь, кроме одной, на которой снят как раз тот самый временной отрезок, — сходу сказал Борис, опережая вопрос начальника.
— Как запись могла исчезнуть?! — вспылил Алексей и стал нервно прохаживаться вдоль диспетчерской.
— Ума не приложу. Такое у нас впервые, — ответил покрасневший, как помидор, Борис. Его сотрудники боялись поднять взгляд от мониторов, поэтому делали вид, что сосредоточены на наблюдении за порядком в «Авроре». А начальник охраны отдувался. — Я уже позвонил Эдику, он едет сюда. В среду было его дежурство.

Эдуард был заместителем Бориса. В последнее время он все чаще подменял своего руководителя, и Алексей подумывал о том, чтобы его повысить, а Борису предложить иную почетную должность. Сейчас мнение Данилевского кардинально поменялось. Он был готов уволить обоих, если ему не предоставят нужную видеозапись.

— Чтобы вы знали, Борис, в тот самый временной отрезок кто-то открыл мой запертый кабинет и проник внутрь!
— У вас что-то украли? Мы немедленно займемся расследованием!
— Займитесь поиском умника, который сумел вас одурачить! Ксеня, идем!

После диспетчерской Алексей и Ксения направились в отдел подбора персонала. По пути Алексей поделился с Ксенией своими подозрениями, что орудовал кто-то из своих.

— Он точно знал, что я уеду, а Денис пойдет на обед. Он сумел выкрасть запись из диспетчерской так, что этого не обнаружили. И наконец, знал твой размер одежды. Весь персонал, прежде чем устроиться в «Аврору», проходил собеседование с Елизаветой Павловной. Она нам поможет.

Но в кабинете Елизаветы Павловны не оказалось. Ее секретарь Ольга сообщила, что Елатонцева сегодня не вышла на работу. Она звонила ей в номер и на сотовый, но та не ответила.

— Я решила, что у нее встреча с кем-то не в «Авроре», а меня она просто забыла предупредить.
— Елизавета Павловна часто так делает? — нахмурился Алексей.
— Нет. На самом деле, никогда, — промямлила Ольга.
— Но ты не стала волноваться и никого не предупредила? А если с ней что-то случилось?!
— Простите, я не думала. Елизавета Павловна работала вчера допоздна…
— Работала?! Вчера же был маскарад.
— Да, но потом она пришла в свой кабинет и не знаю, до скольки здесь просидела. Она мне звонила в два ночи, сказала, что у нее срочное дело и нужен доступ к личным данным всех сотрудников. Вы же знаете, что она не очень хорошо разбирается в нашей системе защиты, у нее не получалось ввести пароль. Оказалось, Елизавета Павловна случайно нажала «кэпс лок».
— Елатонцева мыслила в том же направлении, что и мы, — обратился Алексей к Ксении. — Идем к ней.

Они поднялись на восьмой этаж, но в номере Елизаветы Павловны им никто не открыл. Алексей снова связался с Борисом и попросил проверить по камерам, где может быть Елатонцева, но тот ответил, что Елизавета Павловна поднялась к себе около пяти утра и с тех пор не выходила.

— Бери людей, запасной ключ от ее номера и срочно сюда! — крикнул Алексей.

Ксения боялась даже помыслить, что с Елизаветой Павловной что-то случилось. Она смотрела на Алексея и не знала, что делать, подбодрить его или просить, чтобы он ее утешил. Вскоре на этаже появилось два охранника. Впереди них шел Борис, размахивая магнитным ключом.

— Живее! Живее! Открывайте! — взревел Алексей.

Они ввалились в номер Елатонцевой, но сначала ничего не увидели. Ее спальня была пуста, кровать заправлена, гостиная прибрана, а на зов никто не откликался.

— Слышите?! — спросила Ксения. — Шум воды. Она, наверное, в ванной.
— Да… Возможно, после того как всю ночь просидела за компьютером, не смогла рано встать. Все-таки возраст. Ксень, ты не проверишь?
— Конечно.

Ксения подошла к ванной и хотела постучать, но дверь была приоткрыта. Внутри стоял пар от горячей воды, шумел душ, а на полу в костюме цыганки лежала Елизавета Павловна. Вокруг ее головы разрослось багровое пятно крови.