Странное общество собралось на берегу: птицы с перепачканными в грязи перьями, животные со слипшейся шерстью. Все они вымокли так, что с них стекала вода, и вид у всех был мрачный и несчастный.

Ксения вернулась в «Аврору» к обеду. Ее не покидало ощущение, что она поступила как предательница, оставив Алексея одного на кладбище. Он и словом не обмолвился о том, что было в письме, но было ясно, что именно из-за него ее начальник так резко изменился. Войдя в отель, Ксения тут же нос к носу столкнулась с Викторией.

— Уже вернулась? А где Данилевский?

— Они с Филом остались, а меня Алексей отправил обратно. Все прошло нормально. Думаю, он понял, что моя помощь не нужна, и отправил в «Аврору», потому что здесь много работы. — Ксения решила не рассказывать о странном письме. В конце концов она не сплетница, и подобные вещи не должны касаться ни ее, ни других сотрудников «Авроры». Только Виктория все равно жаждала подробностей.

— Пойдем в «Крейсер», выпьем кофе. Ты выглядишь уставшей. Любого подкосят похороны, даже если не знаком с покойником.

— Мне нужно вернуться к работе.

— Чушь! Она никуда не убежит. Пятнадцать минут на то, чтобы взбодриться, пойдут только на пользу.

Виктория и Ксения устроились в ресторане за дальним столиком, и к ним тут же примчался Александр. Все так же находясь в состоянии холодной войны с Викторией, он демонстративно ее игнорировал, а вот Ксении вовсю демонстрировал свою заботу. Он тоже отметил, что она слишком бледная и списал все на голод, ведь на завтрак Ксения не спускалась.

— Я перекусила у себя. Если честно, есть не хочется, — виновато улыбнулась она.

— Не верю, и все тут! До обеда еще полчаса, но тебя я накормлю сейчас. Лично приготовлю для тебя супчик.

— А я буду «Цезарь» с курицей, — сказала Виктория.

— Разве я говорил, что буду готовить и для тебя? — усмехнулся Александр.

— Прекратите! Ведете себя как дети. Саш, чего тебе стоит покормить Вику?

— Только ради тебя, Ксюш.

— Напыщенный индюк, — прошипела Виктория, как только Александр ушел на кухню.

— Зря ты так. Вы же взрослые люди. Неужели не хочется зарыть топор войны?

— Он возомнил себя царем и богом!

— Так пусть им и остается в «Крейсере». Саша же старается во благо ресторана, а значит, и для всего отеля. Вик, тебе стоит посмотреть с другой стороны на все это. Подчеркнув его важность в ресторане, ты не просто задобришь Сашу, но и снимешь с себя лишнюю головную боль о «Крейсере». Доверься его опыту.

— И это говоришь мне ты? После того как сама выручила его с овощами?

— Откуда ты знаешь?

— Ксю... В «Авроре» очень сложно что-то утаить. А если серьезно, то Александр сам рассказал обо всем Елатонцевой, а она привела тебя в пример остальным, что важно уметь находить компромиссы с коллегами.

— Мне нравится Елизавета Павловна. Это она уговорила Алексея рассмотреть мою кандидатуру.

— Да, она умеет видеть людей, поэтому и занимается подбором персонала. Но давай лучше о другом. Ты видела Алису? Как она вела себя с Данилевским?

Виктории было настолько любопытно, что она даже поерзала на стуле. Ксения улыбнулась, ведь раньше Вика казалась ей холодной, как льдина, а сейчас она видела перед собой живую девушку, любительницу посплетничать. Такой она нравилась Ксении куда больше.

— Ее не было. Во всяком случае, в крематории. Об Айдановских говорил Алексей, но в общих словах. А вообще на похоронах было так мало людей.

— Алисы не было? Она не явилась на похороны собственных родителей?

— Да. Но возможно, она не пришла в крематорий, но приехала на поминки. Алексей снял зал в ресторане на Кузнецком мосту.

— Может быть, конечно, но все равно как-то странно.

— А она ладила с родителями?

— Не то чтобы ладила... Алиса была поздним ребенком. Она появилась, когда ее родителям было за сорок. Это наложило свой отпечаток на их отношения. Ее отец был строг, а с матерью она не была близка. Но Алиса их любила. Я видела Айдановских в «Авроре» всего два раза, и всегда Алиса общалась с отцом и матерью достаточно тепло.

Ксения снова вспомнила о письме. «Оно могло быть от Алисы, и именно поэтому Алексей так к нему отнесся. Вот только бумага была пожелтевшей. Вряд ли бы Алиса стала писать бывшему мужу на старом листе».

— А Фил хорошо общался с Алисой? Я была несколько удивлена, что он поехал с Алексеем.

— Это был еще один способ насолить брату. Фил всегда не выносил Алексея и не гнушался действовать через его жену.

— В каком смысле? У них была связь?

Виктория только пожала плечами. Они обе замолчали, потому что принесли их обед. Пока официант выставлял на стол блюда, Ксения вспоминала, как Филипп отзывался об Алисе. Тогда она подумала, что он был влюблен в жену брата, и теперь ей хотелось расспросить Викторию подробнее.

— Не знаю. Скорее всего, между ними что-то было. А может, Алиса спала с кем-то. Думаю, ее злило, что Алексей работе уделял намного больше внимания, чем ей, и она находила утешение на стороне, пока не попалась, — прошептала Виктория, когда официант отошел от их столика. — Этот шрам на шее у Данилевского — результат его ссоры с Алисой.

— Хочешь сказать, его жена так порезала?

— Что-то произошло между ними. В тот день Алексей уехал до позднего вечера, а Алиса до ужина была у Марка в спа. Все было как всегда. А на следующее утро Алексей собрал всех сотрудников «Авроры» в баре. Сам он пришел с забинтованной шеей и выглядел не лучшим образом. Никогда ни до, ни после не видела Данилевского таким. Он объявил, что они с женой расстались, причину не назвал. Алису больше никто не видел, видимо, она ушла ночью или ранним утром, а ее вещи на следующий день отправили по адресу, который дал Алексей.

— И ты думаешь, что Фил как-то с этим связан?

— Да. Потому что его все это выбило из колеи. Он собрал вещи и уехал из «Авроры» на неделю. Не приехал даже на похороны дяди. Кстати, Сергей Данилевский скоропостижно скончался через два дня после того, как Алиса ушла.

— Кошмар! Бедный Алексей.

— Кстати, скоро годовщина, как все это случилось. Ежегодный маскарад был последним мероприятием, куда Алексей и Алиса пришли вместе.

— Маскарад через месяц...

— Угу. Вот тогда держись. Это самое тяжелое время для Данилевского.

Весь оставшийся день Ксения не находила себе места. Она все время думала об Алексее и чувствовала, что обязана быть с ним рядом, чтобы поддержать. Алису же она невзлюбила всем сердцем, да и отношение к Филиппу стало хуже. Ксения надеялась, что сможет поговорить с Алексеем, когда он вернется в «Аврору». Ей было бы достаточно просто взглянуть на него, узнать, как он, и сказать, что может рассчитывать на нее в любой момент. Но Алексея все не было. После ужина Ксения подошла к девушкам на ресепшене и попросила сообщить, как только Данилевский вернется, даже если будет совсем ночь.

Около полуночи у Ксении зазвонил телефон, но это была не девушка с ресепшена, а Юра. Он просил срочно спуститься в «Москву» и помочь ему в каком-то важном деле. Думая, что речь идет об Алексее, Ксения бросилась вниз.

— Что случилось? — сходу спросила она, влетев в бар.

— Нужна твоя помощь, — отставляя начищенный до блеска рокс, Юра указал на крайний столик. Там, развалившись прямо на столешнице, спала Саша.

— Она пьяна? Ты снова ей наливал?! — рассердилась Ксения.

— Нет. Она такой уже явилась. Тусила с подружками со вчерашнего вечера. Днем приехали в «Аврору», сидели у нее в номере, потом решили прийти сюда, чтобы продолжить. Я наливать отказался и пригрозил охраной. Тогда ее подружки ушли, а Сашу я не пустил. Пока звонил тебе, она вырубилась.

— Нужно отвести ее в номер.

— Да. Я ее отнесу, а там уж рассчитываю на тебя. Поможешь ей переодеться?

— Конечно. Пойдем.

Юра договорился с другим барменом, чтобы тот его прикрыл, если кто-тоспросит, и, взяв Сашу на руки, понес ее к лифту. Ксения семенила за ним, краснея от стыда перед гостями бара за такую сцену. Она попросила охранников не распространяться о случившемся и сказала, что сама во всем разберется.

Воспользовавшись Сашиным ключом, Юра и Ксения поднялись в крыло Данилевских. Саша все еще находилась в отключке и даже не почувствовала, как Юра опустил ее на кровать.

— Мне нужно возвращаться в «Москву». Справишься сама? — взволнованно спросил Юра.

— Да, не беспокойся, — слабо улыбнулась Ксения. Он уже хотел уходить, но она окликнула его на пороге: — Юр?

— Что?

— Почему ты позвонил мне? Я же помощница Данилевского, не боишься, что расскажу ему про Сашу?

— Нет. Ты же не стукачка, — подмигнул бармен и вышел из номера.

— Уф... Не стукачка. Не расскажу. Снова придется соврать, — вслух пробормотала Ксения и стала разувать Сашу.

Ксения кое-как смогла переодеть Сашу. У нее в шкафу она нашла ночную рубашку, с туалетного столика взяла упаковку салфеток для снятия макияжа и стерла со щек размазанную туш. Ксения уже собиралась уходить, как Саша дернулась и, перегнувшись через борт кровати, извергла из себя остатки ужина. Но после того как ее стошнило, Саше не полегчало. Она со стоном откинулась на подушки, а потом снова почувствовала рвотный позыв, но на этот раз успела прикрыть рукой рот.

— Идем в ванную! — скомандовала Ксения, и только тогда Саша поняла, что рядом с ней кто-то есть.

— Арина? — с трудом вопросила она.

— Нет, это Ксеня. Идем. Я помогу. — Ксения подхватила Сашу под руку и повела в ванную. Расположение номера было таким же, как у Алексея, поэтому легко было догадаться, где находился санузел.

— Ты кто такая? — приоткрыв один глаз, строго спросила Саша.

— Ксеня, помощница Алексея. Он знакомил нас на ужине.

— А-а-а... Точно. Девочка с веснушками. Ты милая.

— Спасибо.

Ксения довела Сашу до туалета и помогла ей опуститься перед унитазом. Опыта общения с нетрезвыми людьми у нее практически не было — только один раз она помогала брату, вернувшемуся навеселе после вечеринки у друга. Сашу так сильно рвало, что Ксения не на шутку перепугалась. Она сидела рядом с ней на полу, придерживая ее светлые волосы, и размышляла, как лучше поступить.

— Давай позову врача? — наконец предложила Ксения.

— Нет! — выпалила Саша и мертвой хваткой вцепилась Ксении в руку, а потом заканючила, как маленькая девочка: — Они нажалуются на мена Лешке. Он не будет давать мне на расходы.

— Но тебе же плохо! — возразила Ксения, глядя на покрасневшее запястье.

— Нормально. Я приду в себя. Мне уже лучше. Дашь воды?

— Конечно.

Саше действительно стало немного лучше. Она умылась, переоделась, потому что испачкала ночную рубашку, и вернулась в постель. К этому времени Ксения уже успела помыть пол и открыла настежь окно, чтобы вытравить из комнаты зловоние рвоты.

— Брату не расскажешь? — забираясь под одеяло, сквозь зевок поинтересовалась Саша.

— Нет. Это останется между нами, но ты пообещаешь больше так не пить.

— Это вышло как-то само собой, — пожала плечами Саша и натянула одеяло до самой шеи. — Я в номере осталась только потому, что Лешки не было в «Авроре». Не думала, что мы засидимся допоздна. Ой! — Саша мгновенно проснулась и села на кровати. — Сколько времени? Лешка уже приехал? Он же не заходил ко мне или в «Москву»?

— Нет, не беспокойся. Алексей тебя не видел. Он еще не вернулся.

— А Фил?

— Не знаю, кажется, нет.

— Хм... Может, они с Филом поубивали там друг друга?

— Саш, как ты можешь такое говорить? Они же поехали на похороны. Ради этого даже примирились друг с другом.

— Ха! Ты что, совсем что ли? Никогда они не примирятся. Лешка не хотел брать Фила, но тот напросился, потому что любил Алису. Надеялся, что она придет на похороны, и он уедет с ней в закат, — неожиданно Саша рассмеялась. — Фил закрутил с ней назло брату, а сам влюбился. Требовал, чтобы они развелись, обещал Алисе золотые горы, если только она останется с ним. Только моей уважаемой снохе Фил был не нужен. Иначе бы не сбежала от обоих.

— По-твоему, Фил все еще любит Алису? — аккуратно поинтересовалась Ксения.

— Они оба ее любят, потому что как она ушла, мои братья так изменились. Эта змея словно их выпотрошила. Ой, что-то голова кружится... — Саша прикрыла глаза, а потом громко рассмеялась. — Представляю их лица, когда сегодня увидели Алису. Лешка же только ради нее с похоронами возился.

— Саш, я думаю, тебе стоит попытаться уснуть, чтобы протрезветь к утру, — отрезала Ксения. Она больше не могла слушать про Алексея, Фила и Алису. И самым неприятным было то, что Ксения ревновала начальника к бывшей жене.

— Тебе неинтересно слушать про Лешу, Фила и Алису? — Саша выпучила нижнюю губу, демонстрируя обиду. — А вот Анька любит все это. Надеюсь, Лешка одумается и женится на ней. Я уже знаю, какой будет свадьба. Мне надо быть в красном...

Саша еще долго не могла уснуть, а Ксении совесть не позволяла уйти. Она сумела угомонить сестру начальника только во втором часу и, убедившись, что та уснула, вышла из ее номера. Ксения сама с трудом держалась на ногах. Она мечтала только о горячем душе и кровати. Даже переживания об Алексее ушли на задний план. Вот только когда она выходила из крыла Данилевских, Ксения столкнулась со своим начальником лицом к лицу.

— Ксеня?! Что ты тут делаешь?! — строго спросил Алексей.

— Я... была у Саши, — честно ответила она и тут же добавила: — Ей не спалось, мне тоже. Как-то так разговорились. Посидели у нее. Вы же не против?

— С Сашей? Нет, не против, — со вздохом облегчения сказал Алексей. — Я подумал, что ты была у Фила.

— У Филиппа? Что мне у него делать? — искренне удивилась Ксения. — И потом разве он не с вами?

— Нет. Мы разъехались в обед. Отвратительный был день.

Ксения только сейчас обратила внимание на внешний вид начальника: его костюм был помят, развязанный галстук небрежно висел на шее, лицо казалось изможденным, а проворная щетина покрыла щеки и подбородок, сквозь аромат дорогого одеколона чувствовался запах алкоголя, табака и пота.

— Как вы?

— Неважно, но тебе не стоит тревожиться, — Алексей легко погладил Ксению по плечу, и ее щеки покрылись румянцем. Он нехотя убрал руку, и Ксения почувствовала неприятный холод в том месте, где он только что ее касался. — Уже поздно. Иди спать.

— А хотите чаю? — вдруг предложила она. — Мне кажется, что вы сейчас не уснете.

— Знаешь... хочу, — улыбнулся Алексей.

Оказавшись рядом с Алексеем, Ксения моментально взбодрилась и больше не хотела спать, а он просто отдыхал душой. Алексей давно не чувствовал искренней заботы, и Ксения напомнила ему, как приятно, когда о тебе думают. Они устроились у нее в гостиной. Ксения заварила чай, соорудила что-то вроде столика из табурета и подноса, положила на пол диванные подушки и даже принесла из спальни плед, чтобы Алексей мог укрыться.

Безумно сложный, наполненный болезненными воспоминаниями день и вечер перетекли в уютную ночь. Ксения переоделась в домашнее: длинную майку и леггинсы, волосы поколола на макушке и устроилась рядом на подушке. Алексей не смог отвести взгляда от ее открытой белоснежной шеи, ему вдруг захотелось впиться в нее губами, чтобы оставить бордовые следы на нежной коже. Ксения что-то сказала, но он не разобрал ее слов; она улыбнулась, и Алексей хищно оскалился.

— Что такое? — нахмурилась Ксения, заметив, как странно начальник на нее смотрит.

— М?.. — невинно улыбнулся Алексей.

— Все в порядке?

— Более чем.

— Налить вам чаю?

— Пожалуйста.

Ксения приподнялась на колени и стала наливать в чашку ароматный ройбуш, а Алексей с интересом разглядывал ее фигуру. Он давно отметил, что его помощница хорошенькая, но сейчас, то ли от выпитого в баре алкоголя, то ли по вине очарования этой ночи, Ксения казалась ему верхом сексуальности. С ее плеча случайно соскользнула лямка, и она, поставив обратно на поднос чашку, аккуратно ее поправила. Алексей думал лишь о том, как ему хотелось снять с Ксении и майку, и все остальное. От таких мыслей его организм сработал молниеносно. Испугавшись, что Ксения заметит его возбуждение, он взял с дивана пиджак и бросил его на себя, прикрывая то, что ей видеть было совершенно не нужно.

— Не уходите! — выпалила Ксения, резко повернувшись к Алексею и чуть не выплеснув его чай.

— Уходить?! — опешил он. — Я пока не собирался, если честно.

— Просто вы взяли пиджак. Я решила, что хотите к себе, — виновато проговорила Ксения, чем вызвала у Алексея улыбку.

"Неужели она не поняла, что случилось. Интересно сколько у нее было парней?" — подумал он и неожиданно предложил посмотреть кино. Ксения опешила и не сразу нашла что ответить. Тогда Алексей решил использовать дополнительный аргумент:

— Если согласишься, дам тебе выходной завтра до обеда.

— Ну раз так, — довольно улыбнулась Ксения. — Что будем смотреть?

— Давай, что-нибудь веселое, на твой выбор.

Ксения волновалась, выбирая фильм, но была безумно рада тому, что Алексей захотел остаться. Даже если бы он не дал ей полдня выходного, даже если бы в шесть утра отправил бы на пробежку до Кремля и обратно, она бы все равно согласилась посмотреть с ним кино. Алексей заметно повеселел, и от этого было хорошо и Ксении. Он нравился ей, и эта симпатия, принятая поначалу за временное наваждение, становилась только сильнее.

Они смотрели «Высокого блондина в черном ботинке» и громко смеялись над злоключениями Пьера Ришара. После первой части, как само собой разумеющееся, Ксения включила второй фильм. Только теперь они перебрались с пола на диван. Алексей с трудом поборол в себе желание обнять Ксению, как если бы он был простым парнем, а она — его девушкой. Этот вечер не был их свиданием, но ему отчаянно хотелось верить в обратное. В какой-то момент усталость взяла над Алексеем верх, и он не заметил, как уснул.

Фильм кончился. Ксения зажгла ночник, выключила телевизор и повернулась к начальнику, но он так крепко спал, что даже не шевельнулся. Она решила не будить его. Вместо этого Ксения аккуратно уложила на диван его ноги и укрыла Алексея пледом. Он пробормотал что-то невнятное во сне, и Ксения улыбнулась. Словно подталкиваемая какой-то необъяснимой силой, она склонилась над Алексеем и аккуратно поцеловала в щеку. От этого легкого касания у нее по телу побежали мурашки, а кончики пальцев ног заколол миллион воображаемых иголочек. Ксения давным-давно не чувствовала ничего подобного. Она влюблялась.

Собираясь идти в спальню, Ксения вдруг замерла: ее взгляд случайно упал на брошенный у дивана пиджак Алексея. Она решила поднять его и повесить на спинку стула, чтобы он не помялся за ночь, но, когда взяла в руки, из внутреннего кармана выпал тот самый злополучный коричневый конверт. Ксения прекрасно понимала, что не должна этого делать, но не удержалась и, бросив беглый взгляд на Алексея, чтобы удостовериться, что он спит, открыла конверт.