Наконец, совсем выбившись из сил, бедная девочка села на пол и заплакала.

— Ну, хватит плакать! Этим делу не поможешь! — строго сказала она себе, поплакав немного. — Советую тебе перестать! Что толку сидеть и лить слёзы!

— Что с тобой, Ксеня? Почему ты плачешь? — опешил Алексей. Ксения молча шагнула в лифт и нажала кнопку восьмого этажа.

— Почему вы пригласили меня на танец? Зачем за столом ухаживали? — накинулась она.

— Я тебя не понимаю...

— Ответьте, зачем вы все это делали? И эти ваши комплименты...

— Эй, — Алексей взял Ксению за плечи и несильно их сжал, — мои комплименты — чистая правда. Ты выглядишь замечательно.

— А танец?

— Ты была единственной, с кем мне действительно хотелось танцевать, а ухаживать за столом было приятно.

Ксения отшагнула от Алексея, заставляя его опустить руки, и отвернулась. Она не хотела и не могла в нем сомневаться и теперь жалела, что сорвалась на начальнике. А слезы так и не переставали катиться по щекам. Ксения стерла их ладонью, размазывая искусный макияж от Марка.

— Почему ты плачешь? Что такого произошло за этот час, черт возьми?! — не выдержал Алексей. Но лифт остановился на восьмом этаже, и Ксения пулей вылетела из кабины. — Подожди! — Он ухватил ее за руку и притянул к себе. — Кто тебя обидел? Когда я тебя оставил, ты вся сияла и совершенно не смущалась того, что мы танцевали.

— Алексей, пожалуйста... Я не хочу об этом говорить.

— Тебе напомнить правила, на которые ты соглашалась, устраиваясь на работу? — сурово вопросил он и достал магнитный ключ от двери в крыло Данилевских. — Сейчас ты зайдешь ко мне и все расскажешь.

Ксения сидела на диване в гостиной Алексея. Он налил ей стакан воды, который она выпила залпом, чтобы немного успокоиться, и теперь ждал ответа, устроившись в кресле напротив.

— Алексей, я знаю, что обещала говорить вам все и не врать, но иногда случаются ситуации, когда лучше промолчать.

— Кому лучше?

— Всем.

— Я в этом не уверен. Моя помощница вся в слезах выбежала с приема, набросилась на меня в лифте, словно на вечере я не проявил галантность, а домогался ее. Разобраться во всем — дело чести. Ксень, мне не нравится на тебя давить, но, если не заговоришь сама, я пересмотрю вопрос о твоем трудоустройстве в «Авроре».

Ксения подняла испуганный взгляд на начальника. Алексей выглядел серьезным, и было совсем не похоже, что он шутил. Но Ксения не знала, что ответить. Как она могла сказать ему о предложении Авроры? Как могла признаться, что и в нем усомнилась?

— Вижу, ты не хочешь говорить. Жаль. Ты хорошая сотрудница, и я был уверен, что мы сработаемся, но раз так...

— Я говорила с вашей тетей, — прошептала Ксения и опустила взгляд на свой клатч, который все время теребила в руках.

— С Авророй? О чем?

— Она представила меня лорду Балтимору и просила зайти к нему в номер после приема. Я отказалась.

Алексей шумно выдохнул, поднялся с кресла и подошел к окну. Время будто остановилось. Он смотрел на яркую ночную Москву, но не видел ее. Слова Ксении набатом били в голове, Алексей отказывался их сознавать, но не сомневался, что помощница не солгала. На этот раз Аврора перешла все границы.

Ксения ожидала чего угодно, но только не молчания в ответ на ее признание. Алексей отвернулся от нее. Он смотрел в окно, будто все сказанное не имело никакого значения, и теперь она начала в нем сомневаться.

— Алексей, вы знали об этой просьбе? Вы поэтому так вели себя в начале вечера, а потом ушли?

Алексей резко повернулся, не веря собственным ушам. Ксения совсем стушевалась под его взглядом, и ему захотелось схватить ее за плечи и тряхнуть как следует, чтобы опомнилась.

— Что?!

— Простите, я не хотела вас обидеть. Но просто... Все мысли в голове спутались. Вы говорили, что я обязана выполнять все ваши просьбы. Потом были так обходительны. Аврора сказала, что я не имею права отказывать.

— Ксеня, во-первых, говоря о своих просьбах и приказах, я изначально обозначил, что они не будут касаться вашей девичьей чести. Во-вторых, это была не моя просьба, а придурь Авроры! И естественно, ты не пойдешь к этому старику в номер.

— Я и не собиралась. Мне нужна эта работа, но не до такой степени.

— Рад это слышать. А сейчас я бы хотел поговорить со своей тетей.

— Тогда мне лучше уйти.

— Нет, останься. Я хочу, чтобы ты присутствовала.

— Может быть, не стоит? Давайте оставим эту историю. Мы все прояснили, теперь я знаю, что вы меня не уволите за то, что я отказала Балтимору.

Но Алексей не слушал Ксению. Он связался со службой охраны и попросил немедленно разыскать на приеме Аврору и сопроводить до его номера. Ему очень хотелось узнать, с чего вдруг тетка заделалась в свахи, или, вернее сказать, в сутенерши.

Аврора гордо вошла в номер племянника, но замерла, как только увидела помощницу Алексея. Она не ожидала, что у Ксении хватит смелости нажаловаться на нее, и даже хотела предложить ей небольшое вознаграждение, если она все же пойдет в номер к лорду. Но теперь поняла, что влипла в очень нехорошую ситуацию.

— Объясни мне, Аврора, с какой стати ты делаешь моей помощнице неоднозначные предложения? — прошипел Алексей.

— Ксеня все неправильно поняла. Я ничего такого не имела в виду, — стала оправдываться она.

— А как она должна была трактовать твою просьбу пойти ночью в номер лорда Балтимора? И как у тебя хватило наглости с ним обсуждать подобное?

— Все не так, Алешенька! Лорд Балтимор был очарован Ксенией, но он уже в таком возрасте... Ему требовалась некоторая помощь в номере, но он не хотел просить об этом кого-то со стороны и попросил меня поспособствовать.

— Не верю. Что за чушь?! Балтимор не немощный старик и если хотел видеть у себя Ксению, то вполне ясно с какой целью!

— Я не думала об этом...

— А о чем ты вообще думала?! Не смей мне врать, Аврора, ты не по доброте душевной завязала с Балтимором дружбу на приеме. Я все видел: ты не отходила от него ни на шаг! Говори правду, ни то я вышвырну тебя из отеля и глазом не моргну.

— Вот именно! Именно поэтому я искала знакомства с лордом. Все из-за тебя!

— Что ты несешь?

— А что мне еще оставалось делать? Я просила тебя дать мне денег, объяснила, что жалования не хватает, кредитки выпотрошены. Мне нужно закрывать долги, а ты не помогаешь!

— Мне осточертело оплачивать твои прихоти. В отличие от тебя, я работаю. И я не понимаю, как это относится к Ксении?

— Старый хрен мной не заинтересовался. Он любитель девочек, а у твоей помощницы лицо невинной старшеклассницы. Балтимор предложил мне хорошую сумму, если я поспособствую их знакомству.

Ксения закрыла лицо руками. Ей стало противно от мысли, что она стала разменной монетой у престарелого англичанина и Авроры. Она не могла больше оставаться в этом номере, голова раскалывалась от криков, а перед глазами все плыло. Ксения думала, что о ее присутствии забыли, и она направилась к двери, но Алексей ухватил ее за руку. Он силой поставил ее перед Авророй.

— Эта девушка не ночная бабочка. Она не обслуживает стариков в их номерах за деньги. Ты не просто обидела ее, ты хотела смешать Ксеню с грязью. Тебе нет оправдания. Я требую, чтобы ты немедленно попросила у Ксени прощения!

Аврора не смогла смотреть в пылающие яростью глаза племянника и отвернулась. Она понимала, что потерпела грандиозное фиаско, но не могла себе позволить опуститься до извинений.

— Я не считаю, что поступила предосудительно. Насильно Ксению к Балтимору в номер не тащила. Более того, он бы осыпал твою помощницу подарками, деньгами. И не факт, что у них что-нибудь получилось. Возраст, знаешь ли...

— Что ты несешь?! Ты хоть сознаешь, что натворила? Решила в сутенерши заделаться?!

— Да как ты смеешь?! — Аврора скрестила под грудью руки и попыталась изобразить обиду.

— Проси прощения или через пятнадцать минут ни тебя, ни твоих вещей в «Авроре» не останется.

— Я не стану так унижаться!

— Проси прощения! — Алексей шагнул к Авроре, и она в ужасе отшатнулась. Его злость не знала границ, он был готов заломить ей за спину руки и держать так, пока она ни извинится, но тут его остановила Ксения:

— Не надо, Алексей. Это лишнее.

— Что? Лишнее — извиниться перед тобой за то, что она наговорила?!

— Да. Мы уже все прояснили. Пожалуйста, давайте с этим закончим!

— Ну уж нет!

— Алексей!

Ксения схватила его за руку и потянула на себя. Он опешил и остановился. Пользуясь замешательством племянника, Аврора улизнула из его номера. Алексей увидел, как она выходит и хотел рвануть за ней, но Ксения снова его удержала.

— Не надо, Алексей, не ходите за ней. Мне не нужны извинения.

— Ты что не понимаешь, что произошло? Аврора пыталась продать тебя!

— Понимаю, но вы ничего не измените тем, что заставите ее просить прощения. И мне совсем не станет легче от ее унижения.

— Ты серьезно? Чего тогда ты хочешь? Моральной компенсации? Отмены испытательного срока и немедленного трудоустройства?

Ксения отпустила руку Алексея и отшагнула от него. Его слова кольнули в самое сердце, и снова ей захотелось плакать, но на этот раз она смогла сдержать слезы.

— Прости! Ксень, прости меня! — Алексей неожиданно заключил Ксению в свои объятия. И она сдалась, обвивая руками его торс. — Я сорвался на тебе только из-за того, что злюсь на Аврору. Ничего подобного я о тебе не думал. Но все равно мне кажется правильным, если тетя перед тобой извинится.

— Мне ее извинения действительно не нужны, они все равно будут неискренними. Но так вы унизите свою тетю, и мне будет только хуже от того, что буду смотреть на это.

— Хорошо, Ксень. Я разберусь с Авророй, но тебя это не будет касаться.

— Спасибо. — Ксения отстранилась и вытерла ладонью мокрую от слез щеку. — Мне хочется обо всем этом забыть. Лорд Балтимор уезжает через три дня, я постараюсь не попадаться ему на глаза.

— Давай я заварю нам чая? Нам обоим нужно успокоиться.

— А можно мне умыться?

— Конечно. Ванная направо.

Ксения умылась ледяной водой и посмотрела на свое отражение. От шикарной девушки, какой она была в начале вечера, не осталось и следа. Сейчас на нее смотрела малопривлекательная девчонка с опухшим от слез лицом. Без косметики да еще с красным носом она выглядела как школьница. Она посмотрела на дверь и тяжело вздохнула. Ей не хотелось выходить к Алексею в таком виде. Вряд ли теперь он запомнит тот ее образ, который был на приеме.

— Ксень, все нормально? — словно прочел ее мысли Алексей.

— Да. Иду.

Они устроились на диване в гостиной и молча пили чай, думая каждый о своем. Хотя в номере было тепло, из-за переживаний и слез Ксения умудрилась замерзнуть. Алексей заметил это, пошел в спальню и принес ей плед. Ксения непонимающе посмотрела на начальника, и он усмехнулся тому, как неоднозначно это выглядело в ее глазах.

— Ты замерзла. Укройся. — Алексей сам накинул ей на плечи плед, и Ксения сама укуталась в него, как в кокон.

— Спасибо, — улыбнулась она. — Но вы, наверное, устали. Мне лучше пойти.

— Если хочешь, то, конечно, иди. Но я бы предпочел, чтобы ты осталась ненадолго.

— Что-то случилось?

— Да. — Алексей замолчал, взял со стола свой чай и сделал большой глоток. — Ксень, ближайшие несколько дней я не смогу заниматься делами «Авроры». Сейчас не лучшее время говорить о делах, но я не могу откладывать. Ксень, доверяю тебе отель. Держи все под контролем.

— Конечно. Я могу помочь еще чем-то?

— Уже одного этого будет более чем достаточно.

— Из-за этого вас вызвали с ужина, да?

— Да. Мне звонили из Италии. Мои тесть и теща разбились на машине.

— Ой, извините... Я не должна была...

— Все нормально. В любом случае об этом узнают в отеле. Их тела перевезут в Россию и здесь похоронят. Я взял на себя все эти процедуры. С утра поеду договариваться об экстрадиции.

— Вы будете заниматься всем лично? — удивилась Ксения, не решаясь спросить, почему он, а не его бывшая жена.

— Да. Это дело чести.

Четыре дня Алексея практически не видели в «Авроре». Он лишь изредка звонил Ксении, чтобы дать какие-нибудь мелкие поручения, из разряда распечатать счет из его почты и отдать на оплату. Ксения сочувствовала начальнику и была рада помочь ему с любой мелочью. А еще ей очень не хватало его присутствия. Настолько, что она перестала обманывать себя и признала, что испытывает к Алексею симпатию. «Я не влюблена. Он просто мне нравится, — уверяла себя Ксения. — Это нормально, особенно после того как он защитил меня перед Авророй. Конечно, дело в этом. Вот вернется он к работе, станет снова исключительно моим начальником, и это наваждение пройдет».

Алексей появился в «Авроре» к ужину. Уставший, подавленный и раздраженный, он нашел Ксению в «Крейсере». Он довольно отметил, что она подружилась с Викторией и Марком и теперь не была так одинока, как в первое время. Ему не хотелось отрывать Ксению от беседы с новыми приятелями, но дело было срочным.

— Смотри, солнечная моя, наш Алексис вернулся и тебя зовет. — Марк кивнул на Алексея, и Ксения моментально нашла взглядом начальника.

— Извините. Я сейчас. — Она встала из-за стола и поспешила к начальнику. Его внешний вид пугал, и Ксения чувствовала себя виноватой, что не настояла на том, чтобы как-то больше ему помочь.

— Ксень, привет. Я не буду отвлекать тебя надолго.

— Все в порядке. Я уже поела, так что если что-то нужно...

— Не сейчас, — перебил он, — завтра.

— Да, что такое?

— Это весьма деликатно, но ты мне действительно будешь очень нужна. Завтра похороны, и я бы хотел, чтобы ты тоже поехала. Мне нужно, чтобы рядом был человек, на которого я могу положиться, если что.

— Да. Конечно.

— Тогда завтра в восемь встречаемся в лобби и едем на Троекуровское.

— Хорошо.

Когда Ксения вернулась за столик, Марк тут же набросился с расспросами. Его прирожденное любопытство давным-давно похоронило глубоко в душе и чувства такта, и всякое смущение. Ксения не стала скрывать просьбу Алексея и рассказала про похороны. Марк многозначительно посмотрел на Викторию, а та театрально закатила глаза.

— Что такое? — нахмурилась Ксения.

— Странно все это. Данилевский с родителями жены всегда был в натянутых отношениях, — ответила Виктория.

— Может быть, он так из-за Алисы? — предположил Марк.

— Не думаю. Он о ней и слышать ничего не хотел, когда она ушла, а тут вдруг стал брать на себя похороны ее родителей? Нет. Это нелогично.

— А логично тратить уйму сил, времени и денег на то, чтобы организовать похороны людей, которые тебе не нравились?

— Алексей сказал, что это дело чести, — вмешалась Ксения. — Даже если он развелся с Алисой и разошлись они не очень хорошо, было же у них что-то хорошее. Ради этого Алексей и старается.

— Хм... Если только за два года он соскучился по жене, а похороны ее родителей — повод для встречи, — предположила Виктория. — Алиса как ушла, больше ни разу не появлялась в «Авроре», не звонила, не писала. Алексей страдал, хотя внешне оставался равнодушным.

— Это ты про тот случай? — уточнил Марк.

— Да, — кивнула Виктория.

— Какой случай? — не удержавшись, полюбопытствовала Ксения.

— Это случилось через неделю после того, как его бросила Алиса и умер Сергей Данилевский. Эта стерва же ушла от Алексея в тот момент, когда он потерял отца.

— Сучка! — поддакнул Марк.

— Алексей стойко держался, но ни с кем старался не общаться. У меня было дело, которое не могло ждать. Пришлось пойти к нему. Денис был на обеде, и я уже собиралась постучать, как услышала разговор Данилевского с кем-то по телефону. — Виктория нависла над столиком и зашептала: — Он твердил, что не справляется, что скоро сойдет с ума и больше так не может. Потом речь зашла о психиатрической больнице, а через пару дней Данилевский якобы уехал в командировку на несколько недель.

— А вернулся посвежевшим и полным сил, — подтвердил Марк.

— Он наверняка обращался за психологической помощью. Алексей тяжело пережил тот год. Если бы не Петр Андреевич и Елизавета Павловна...

— Да, после смерти Николая Николаевича Филатов и Елатонцева практически заменили Алексису родителей. Жаль, ты не познакомишься с Петром Андреевичем, хотя ты же теперь на его месте, солнечная моя. Вот я дурашка! Зато с Елизаветой Павловной знакома. Она замечательная женщина, не просто так за тебя просила перед Данилевским. Так, ладно! Хватит лирики, и теперь о серьезном. Солнечная моя, ты должна на похоронах смотреть в оба. Следи за нашим Алексисом и Алисой. Мы с Викусей будем держать кулачки, чтобы они не помирились. Нам хватило той Санта-Барбары, что была раньше.

— Санта-Барбара повторится, когда Алексей закрутит новый роман. Анечка так этого не оставит, — вздохнула Виктория.

— Да ну тебя, — отмахнулся Марк, — Может, пронесет, и Анечка прозреет, если Алексис во второй раз выберет не ее. А ему пора уже кого-то найти. Хватит уже ходить в разведенках.

— Ксюш, Марк прав. Завтра будь внимательна. Потом расскажешь, как у них с Алисой все прошло.

Рано утром Ксения спустилась в лобби. Алексей уже ее ждал и был не один, но она не подала виду, что удивилась, увидев Филиппа. До Троекуровского кладбища они ехали в одной машине, практически не разговаривая. Лишь изредка Алексей и Филипп бросали пару-тройку фраз и всегда обращались к Ксении. Дальше до крематория они шли молча.

Огромный холодный серый зал крематория был украшен белыми лилиями с черными лентами. Вдоль стен стояло несколько скамеек, но никто не решался сесть. Немногочисленные собравшиеся тесным полукругом встали напротив двух закрытых гробов, за каждым из которых возвышались портреты супругов Айдановских. Ксения впервые увидела родителей Алисы и поняла, что та была поздним ребенком — Айдановские были почтенного возраста.

— Ксень, будь тут, а мы с Филом пройдем вперед, — шепнул Алексей и с братом направился в центр.

Кроме Ксении, братьев Данилевских и дамы-распорядительницы, в крематории было всего восемь человек, и Алисы среди них не было. Ксения предположила, что она запаздывает, но церемония прощания началась, а дочь Айдановских так и не появилась. Несколько слов о покойных сказал только Алексей. Ксении даже стало за них обидно: «Неужели они заслужили такие скудные похороны, где на самом деле никто не скорбит, а единственный, кто обмолвился парой фраз, — это нелюбимый бывший зять? Неужели они такие отвратительные родители, если единственная дочь не пришла с ними проститься?» Ксения взяла с собой две упаковки одноразовых платочков, чтобы поделиться ими, если потребуется, но так и не заглянула в сумочку. Неожиданно к ней сзади подошел мальчик лет десяти. Он коснулся ее руки и шепотом спросил, она ли Гордеева Ксения.

— Да.

— Передайте это вашему начальнику. Срочно. Не тяните. Пусть откроет здесь. — Мальчик протянул Ксении небольшой коричневый конверт.

— Что это? — нахмурилась она.

— Не знаю. Мне только сказали передать и сообщить о срочности.

Ксения не хотела беспокоить Алексея, но если дело было таким срочным... Она предположила, что этот конверт от Алисы, которая по каким-то причинам не явилась на похороны родителей. «Скорее всего, там что-то важное. Может быть, письмо, которое надо зачитать вслух, пока церемония не кончилась, — размышляла Ксения, на цыпочках пробираясь к Алексею. — Только как Алиса узнала мое имя и то, что я помощница Данилевского?»

— Ксеня? — удивился Алексей. Он даже не заметил, как она приблизилась.

— Извините. Меня просили передать вам конверт. Сказали, что срочно и чтобы вы открыли это здесь. — Ксения протянула начальнику конверт.

— Спасибо, — ответил Алексей и аккуратно распечатал конверт. Он достал из него исписанный и пожелтевший лист бумаги. Письмо. — Ксеня, кто тебе это передал?

— Мальчик, он, кажется, ушел.

— Идем! — Алексей взял Ксению за руку и на глазах остальных потащил ее на улицу, но мальчишки не было. — Черт. Как он выглядел? Что дословно сказал?

— Ни... чего... Он спросил я ли Ксения Гордеева, дал конверт и сказал, чтобы я срочно вам передала и вы открыли здесь...

— Ясно, — хмуро ответил Алексей и спрятал конверт под плащ, затем достал из кармана бумажник и протянул Ксении деньги. — Немедленно возвращайся в «Аврору». Это на такси.

— Но...

— Никаких но. Встретимся в отеле. К обеду постараюсь дернуться.

Ксения убрала в карман деньги, но не решалась уйти, пока Алексей не скрылся за тяжелыми дверьми крематория. Она так и не поняла, что нашло на начальника, но догадалась, что дело в письме, а что это именно письмо, у Ксении сомнений не было. «Но от кого оно? Почему его передали в такой момент? Это как-то связанно с Айдановскими и Данилевским, но как? Неужели все-таки оно от Алисы? Тогда почему бумага такая пожелтевшая, словно письму десяток лет?»