Зейн нехотя отпустил мою руку, смерил Луи слегка презрительным взглядом, затем снова взглянул на меня.

- Серьезно? Это твой парень, что ли?

Неожиданность вопроса заставила меня слегка вздрогнуть. Луи тем временем собственнически положил руку на мою талию и, чмокнув меня куда-то в висок, заявил:

- Повторяю еще раз специально для тех, кто с первого раза не понимает. Элизабет – моя девушка. Мы помолвлены.

- Ты выходишь замуж, Лиз?– отразившееся на лице Зейна изумление было трудно не заметить.

Я сжала зубы, чтобы сдержать рвущийся из моей груди вопль: «Луи, ты что, совсем сдурел?», и вместо этого произнесла:

- А...Эмм...Да.

Зейн некоторое время молчал, затем сказал, невесело улыбнувшись:

- Что ж, поздравляю. Ладно, в любом случае, я рад был тебя увидеть, Элизабет. Надеюсь, мы еще увидимся.

- Советую тебе не надеяться, - хмыкнул Луи. - Мы с Лиз завтра уезжаем в Лондон.

- Я тоже завтра возвращаюсь в Лондон. – Невозмутимо произнес Зейн. – И надеюсь, что мы еще там встретимся, да, Элизабет?

Он сделал ударение на слове «надеюсь».

Я почувствовала, как кровь приливает к моим щекам.

- Наверное... Может быть...

- Малыш, нам пора. - Луи сильней притянул меня к себе и украдкой бросил на Зейна торжествующий взгляд. – Нужно еще собрать наши вещи. А на вечер я заказал для нас столик в итальянском ресторане. Отпразднуем конец отдыха на Лазурном побережье. Что скажешь, дорогая?

В этот момент Луи чуть заметно ткнул меня пальцем в бок. Изобразив слабое подобие улыбки, я промямлила:

- Д-да... Это отличная идея... - И немного подумав, добавила: «дорогой».

Я готова была ударить себя. Почему, когда Луи стоит на таком близком расстоянии от меня, я становлюсь полной идиоткой?

Зейн еще раз окинул нас быстрым взглядом и, развернувшись, быстро опустил скейт на землю, легко вскочил на него и, оттолкнувшись ногой, быстро умчался прочь.

Луи, прищурившись, посмотрел ему вслед, затем повернул ко мне голову и усмехнулся:

- Не пойму, с чего у тебя такой вид?

- Какой у меня вид? - с легким недовольством спросила я.

- Ну, будто ты увидела, как что-то черное и скользкое проползло по полу. Или будто ты нечаянно подслушала заговор, что готовится конец света.

- Тебе кажется, - крайне неохотно я высвободилась из его объятий и быстрым шагом направилась в сторону отеля.

- Что у тебя с этим чуваком? – хмуро поинтересовался Луи, догоняя меня и шагая рядом.

- У меня? Ничего. Это мой старый знакомый. Мы случайно встретились и невинно поболтали.

- Невинно? Да ты чуть ли не висела на нем!

- Я?! Это же просто смешно!

- Ничего смешного. – Луи повысил голос. – Я все видел.

Я резко остановилась и посмотрела на него убийственным взглядом.

- Я понятия не имею, из-за чего ты разорался, поэтому прошу тебя, дай мне пройти. Я хочу вернуться к себе в номер.

- Нет, не дам. – Луи загородил мне проход. – Нам надо поговорить. А как ты объяснишь то, что вы нежно держались за руки?

- Мы не нежно держались!

- Но держались!

- Это он меня держал!

- А ты не возражала!

Приступ ярости пронзил мое тело как электрический разряд.

- Ты закончил вешать на меня все смертные грехи?

- А ты с характером, – прокомментировал Луи. – Мне это нравится.

- Зато ты мне не нравишься! – теперь я повысила голос. - Слушай, Луи, я благодарна тебе за заботу о моей нравственности, но Зейн - это мое личное дело. И тебя оно не касается.

- Еще как касается!

- С чего бы это?

- Ты моя девушка!

Я скептически подняла бровь:

- С каких это пор?

- С тех пор, как ты дала на это свое согласие, - он посмотрел на часы. - Ты моя девушка вот уже сорок минут. Поэтому я не желаю тебя видеть рядом с какими-то левыми парнями.

- Он не... Слушай, Луи, перестань. – Устало произнесла я. - У меня выдалось на редкость идиотское утро, и я сейчас очень хочу домой. Точнее, к себе в номер.

- Ну ладно, - не стал настаивать он. - Так и быть, сегодня больше не буду ни о чем тебя расспрашивать, но только сегодня - учти.

- Ни сегодня, ни завтра, ни вообще никогда! – Вспылила я. – Я – твоя девушка не по-настоящему! Поэтому мое прошлое тебя волновать не должно вообще!

- Закончила? – спокойно спросил он.

Пытаясь сдержать дрожь, которая охватила меня, я сжала губы и кивнула.

- Тогда я сейчас провожу тебя до твоего номера, и за это время мы как раз осудим наш сегодняшний ужин...

***

Энни сказала, что я выгляжу просто восхитительно. Голубое платье с тонюсенькими лямочками и широкой юбкой выгодно подчеркивало мою тонкую талию и открывало длинные загорелые ноги.

Мы договорились встретиться с Луи на крыльце отеля, где теперь он и стоял, нетерпеливо посматривая на дверь. Когда я вышла, он некоторое время молча смотрел на меня, потом почти упал к моим ногам, раскинул руки и, глядя на меня снизу вверх, громко воскликнул:

- Я умер! Умер и попал в рай!

Поднявшись, он низко поклонился:

- Ваше величество королева Элизабет, вы совершенно... совершенно... да, вот именно, вы - само совершенство!

Я ошарашенно молчала, пытаясь осмыслить увиденное и услышанное, затем весело рассмеялась:

- Господи, Луи, ты просто сумасшедший!

- Да, моя королева, я сошел с ума из-за вашей красоты!

- Клоун! – хихикнула я.

- Моя прекрасная леди, карета подана, - проговорил Луи, ведя меня к припаркованной у тротуара маленькой двухместной машине ярко-оранжевого цвета и с поклоном открывая дверь.

- Я так и знала, - рассмеялась я. - Ты повезешь меня в ресторан в тыкве.

- Ты почти угадала, - сказал он и, подождав пока я сяду, закрыл за мной дверь. - Она оранжевая и не слишком-то быстро ездит. – Ну, Золушка, готова ехать на бал? – спросил он, сев за руль.

Улыбнувшись, я кивнула, и в этот момент действительно почувствовала себя героиней какой-то невероятной, доброй и красивой сказки.

***

Когда мы вошли в ресторан, яркий свет был потушен, и полупустой зал был погружен в интимную атмосферу полумрака, создаваемую светом горящих свечей, стоящих в стеклянных подсвечниках на каждом столе.

Официанты засуетились вокруг нас, провожая к уединенному столику в самом углу зала и попутно осыпая меня таким количеством комплиментов, что Луи стиснул зубы.

- Ваша девушка очень красивая, не так ли? - сказал один из них, обращаясь к Луи, и очевидно намереваясь этими словами внести нотку романтики.

- Да, - сказал Луи. - Очень. А теперь можно нам меню?

Мои щеки покраснели.

Неужели он и правда так думает? А может, он сказал это, чтобы заставить официанта замолчать? Я притворилась, что изучаю свое меню, но мои руки дрожали и буквы расплывались перед глазами. Я не могла сконцентрироваться.

Наконец мы сделали заказ, и последний официант удалился.

Я вертела в руках вилку. Луи, казалось, вообще забыл, что хотел о чем-то поговорить со мной. На сегодняшнем ужине мы планировали обсудить до мельчайших подробностей наше поведение, когда мы приедем в дом родителей Луи. Кстати, отец Луи, когда узнал, что его сын возвращается домой, разблокировал ему кредитки.

Луи еще немного помолчал, потом откинулся на спинку стула и, глядя мне в глаза, произнес:

- Так, Лиз, значит нам нужно заставить всех поверить, что ты и я...

- ... любим друг друга? Я помню.

- Справишься? – с вызовом произнес он.

- Думаю, что да. - Я хотела сказать это с легкостью, но голос прозвучал предательски хрипло. – Я буду считать это своей работой, и это не будет ничего значить.

- Серьезно? Совсем ничего? – Луи скептически поднял бровь.

- Я просто буду думать о том, что получу за это деньги и этим самым помогу своей матери, - попыталась пошутить я.

Луи немного поморщился, продолжая наблюдать за мной.

- Когда-то я была неплохой актрисой, - сказала я после недолгой паузы. – В школьном драмкружке я всегда хотела получить главную роль, но мне доставались только второстепенные. Так что теперь я могу рассматривать это как возвращение на сцену. Не думаю, что это будет трудно.

- Тебе так не покажется, когда ты увидишь мою сестру, - усмехнувшись, сказал он. - Она очень внимательна и не дура. Она будет следить за каждым нашим шагом. И если мы хотим убедить ее, да и остальных тоже, мы должны создать впечатление, что мы более близки, чем есть на самом деле.

- Ты имеешь в виду, что мы должны будем целоваться время от времени?

- А что, ты считаешь это худшей стороной нашего договора?

Его взгляд медленно переместился на мои губы, и я с ужасом ощутила, что меня бросило в жар.

- Что ты рассказал обо мне своей семье? – быстро произнесла я, пытаясь перевести разговор.

Луи выдержал небольшую паузу и затем медленно произнес:

- Только твое имя и то, что мы познакомились на концерте.

- На каком еще концерте?

- Не знаю... Я не уточнял. Ну пусть это будет, например, концерт 5SOS.

- Что?! 5SOS?! Я никогда не была на их концерте!

- Не нравится эта группа?

- Что ты! Очень нравится. Просто билеты на них не дешевые.

- Не была – значит, сходим.

- У тебя всегда все так просто?

Луи внимательно посмотрел на меня.

- Почему ты злишься из-за моих денег? Я не мог не родиться богатым, потому что моя семья уже много лет владеет финансовыми компаниями.

- Но ты хотя бы можешь не бросать свои деньги на ветер. И не раскидывать их вокруг, будто они не имеют никакой ценности. Мы, простые смертные из рабочего класса, беспокоимся о таких вещах.

- Хорошо, - произнес Луи с легкой усмешкой. - Если тебе будет спокойней, то парни из этой группы – мои хорошие друзья. Они проведут нас на свой концерт бесплатно.

- О! – только и смогла сказать я. – Я не знала...

- Конечно, не знала. Мы же только начинаем узнавать друг друга. Ты еще много чего обо мне узнаешь. Концерт, кстати, пройдет в Лондоне через три дня. Чуть позже я позвоню Эштону, попрошу два билета.

- Правда? – я едва сдержалась, чтобы не захлопать в ладоши.

- Правда. – Луи с улыбкой наблюдал за моим проявлением почти детского восторга.

Заметив его взгляд, я снова смутилась и уткнулась в тарелку.

- И твои родители больше ничего не спросили? – поинтересовалась я, не поднимая головы. - Им достаточно было узнать мое имя и место нашего знакомства?

- Ну... мама спросила, какая ты, - признался Луи.

- И что ты ей сказал?

- Я сказал, что ты добрая и веселая.

Что, правда? Я добрая и веселая? Серьезно?

Добрая. Веселая. Нет ничего плохого в том, чтобы быть такой, но это совсем не сногсшибательные качества. Я уныло подцепила на вилку кусочек пирожного. Мне почему-то до ужаса захотелось, чтобы Луи описал меня своей семье более яркими словами. Например, любимая. Желанная. Неотразимая. Жаль, что ни одно из этих слов не появилось в его голове, когда он думал обо мне...

И я знала почему.

Он не любил меня.

Не считал ни желанной, ни неотразимой.

Я для него – просто способ примирения с отцом.

И мне придется смириться с этим.

Наши взгляды пересеклись над свечой в центре стола, и я могла поклясться, что что-то вспыхнуло между нами, что сотрясло мое сердце и исчезло, прежде чем я смогла понять, в чем дело.

- Удивительно, что ты считаешь меня доброй, судя по нашим предыдущим встречам и вылитому на твои колени кофе, - усмехнулась я.

Луи тихо засмеялся.

- Да ладно. Я сам виноват. Кстати, нам надо будет придумать причину, по которой наша помолвка не окончится свадьбой после того, как мы уедем из дома отца. Иначе мама тут же начнет готовиться к торжеству. Она спит и видит, когда у нее появятся еще внуки. Как будто троих детей моей сестры ей мало. Нам еще повезет, если она не заставит нас пожениться, пока мы будем гостить у них. Да ладно, не волнуйся, - добавил он, когда я вздрогнула. - Так далеко она не зайдет!

- Хорошо. - Я выдавила слабую улыбку. - Нам же это не нужно, правда?

- Конечно, - согласился Луи. - Нам это не нужно. Может, потанцуем? – внезапно спросил он, вставая и подавая мне руку. - Танцор из меня не очень, но ноги я тебе не отдавлю, это я обещаю.

Улыбнувшись, я вложила свою дрожащую руку в его, и Луи повел меня на танцпол. Там он развернул меня к себе, одну руку положил мне на талию, другую оставил в своей и нежно привлек к себе. Как только наши тела слегка соприкоснулись, мое сердце сжалось, и мне показалось, что за мгновение я разучилась дышать. Луи, парень моей мечты, держал меня в своих объятиях... Кто сказал, что мечты никогда не становятся явью?

Мы начали плавно двигаться в такт романтической мелодии.

- Лиз? – прошептал Луи, склоняясь к моему уху.

- Да? – я подняла на него затуманенные страстью глаза.

- Ты не думаешь, что нам нужно потренироваться?

- Потренироваться? – ошеломленно произнесла я, пытаясь остатками разума понять, что Луи имеет в виду.

- Я имею в виду наш поцелуй. Наша затея будет бессмысленна, если мы будем выглядеть так, как будто никогда раньше не дотрагивались друг до друга. Если мои родители заметят, что мы стесняемся друг друга, они все поймут.

- Я... я не знаю. С-сейчас?

- А зачем медлить? Здесь полумрак, народу мало, все поглощены своими разговорами и на нас не обращают никакого внимания.

Воцарилось неловкое молчание. Черт! Я оказалась совсем не готова к тому, что мне так быстро нужно будет выполнить его предложение.

- Х-хорошо.

Мы остановились, и Луи привлек меня к себе еще ближе. Бешеный стук сердца отдавался гулом в моих ушах, а колени предательски подкашивались. Я подняла лицо, когда он опустил голову, и мы столкнулись носами. Он усмехнулся.

- Именно поэтому мы и тренируемся, - хрипло произнесла я, выдавив неубедительный смешок.

- Именно поэтому, - улыбнулся Луи. - Попробуем еще раз?

- Ладно.

Я стояла, не шевелясь, когда он взял в руки мое лицо и склонился надо мной.

- Ну-ну. И чем это мы тут занимаемся? – веселый голос прозвучал совсем рядом словно удар грома среди ясного неба.

Мы вздрогнули и тут же отшатнулись друг от друга. Луи обернулся, и я увидела за его спиной смеющиеся голубые глаза симпатичного блондина. За блондином стояли еще двое: Лиама я уже знала, третий же был высоким парнем с волнистыми волосами до плеч. От смущения мне захотелось провалиться сквозь землю, потому что я только что встретилась лицом к лицу с друзьями Луи...