Я застыла как вкопанная, вне себя от ярости, рассматривая свои грязные светлые джинсы, и громко выругалась. Да не один, а целых три раза подряд, со всем пылом выплескивая скопившееся напряжение.

- Какого черта! – я снова подняла голову, намереваясь высказать парню все, что я о нем думаю...

... и в эту секунду отчетливо разглядела его лицо. Мои глаза испуганно расширились, в горле встал ком, дыхание перехватило. Словно натолкнувшись на стену, я растерянно произнесла:

- Зейн?..

Я не произносила это имя вслух больше трех лет. А сейчас, стоило мне растеряться, как его имя легко и привычно слетело с моих губ.

Парень некоторое время удивленно рассматривал меня, затем на его красивых губах появилась легкая улыбка:

- А ты совсем не изменилась, Элизабет...

Я никак не могла тронуться с места, несмотря на посылаемые мозгом приказы. Сил хватило, только чтобы спросить:

- Что ты здесь делаешь?..

Я никому и никогда, даже своей близкой подруге Энни, не рассказывала о своей слепой и безраздельной любви, которая настигла меня в шестнадцать лет. Ради которой я в то время могла забыть себя и пойти за любимым хоть на край света, если бы он позвал меня с собой.

Он не позвал. Он вообще тогда не обращал на меня никакого внимания. Три года назад Зейну Малику было 19 лет, он жил по соседству со мной в маленьком городишке и был фанатично настроен вырваться из нищеты и стать богатым человеком. Я была готова поддержать его, но нашим совместным планам не суждено было сбыться. Зейн уехал сразу же, как только умерли его родители, и он продал их дом. Напоследок он закатил пирушку, созвав на нее парней и девчонок со всего квартала, и на которую меня, естественно, не позвали.

С тех пор я ничего о Зейне не слышала. Проплакав после его внезапного отъезда пару недель, я строго приказала себе о нем не думать, и с головой погрузилась в учебу. Пытаясь заглушить боль утраты, я сконцентрировалась и сдала на отлично все выпускные экзамены, что позволило мне с легкостью поступить в колледж в Лондоне. Я приложила все усилия, чтобы забыть прошлое – и у меня это получилось.

Поэтому, увидев сейчас Зейна, я в первый момент решила, что у меня галлюцинация. Он практически не изменился – иными словами, был так же прекрасен, как и три года назад. Большие карие глаза, длинные черные ресницы, расстегнутая верхняя пуговица рубашки, обаятельная улыбка... Он был старше меня на три года, значит, сейчас ему 22. Он повзрослел, но, по-видимому, в душе остался все тем же мальчишкой-сорванцом, судя по тому, как он пронесся мимо меня на скейте. И вот сейчас я смотрела на него и понимала: я ничего к нему не чувствую. Ничего. Все прошло. 

И это меня обрадовало.

Странно. Три года назад я бы отдала все, чтобы Зейн смотрел на меня ТАК, как он смотрел на меня сейчас. Но сейчас этот взгляд только вводил меня в какое-то раздражающее смущение.

- Я приехал сюда отдохнуть.

Я удивленно приподняла бровь.

- Вот как? Значит, сейчас ты можешь себе позволить отдых в Ницце?

Зейн покачал головой.

- Я много работал, Лиз, и смог добиться того, к чему стремился. Может, посидим где-нибудь, кофе попьем?

Я окончательно смутилась.

- Зачем?

- Мы не виделись три года. 

- Но, похоже, ты совсем не переживал по этому поводу.

- Да, мы давно не виделись, Лиз. Но это не значит, что за все эти три года я ни разу не вспоминал о тебе.

- Это не считается! Ты же ничего про меня не знаешь, и никогда не хотел знать.

- Неправда.

- Зейн, сейчас не Средневековье, мы не на разных материках. Если ты хотел узнать, где я и что со мной – ты бы узнал. Мог бы найти меня через знакомых. По Интернету. Да мало ли как!

- Хей, Лиз, откуда столько трагизма в голосе? Мы же были друзьями! И мы не ссорились, не разбегались в разные стороны... просто так сложилась жизнь. Почему бы нам вновь не стать друзьями?

- Зейн, ты прости, но... ты с головой дружишь? Мы никогда в жизни не были друзьями. Ты был моим соседом. Я – твоей соседкой. Ты никогда меня не замечал.

- И снова неправда. Ты просто тогда была совсем маленькой девчонкой...

Он был совсем близко. Его ладонь осторожно легла на мое плечо, и Зейн медленно погладил меня по руке. Точно электрический ток пропустили сквозь позвоночник... Нет, я не поддамся на его трюки! Уж кем-кем, а простодушным дураком Зейн Малик никогда не был. Он прекрасно знал и знает о том, какое воздействие оказывают на девушек все эти его взгляды, улыбочки и прикосновения! Я видела, как девчонки постоянно вешались ему на шею, а он просто купался в их слепом обожании.

Я отступила на шаг и посмотрела парню в глаза.

- Зейн, я рада была с тобой повидаться, но я спешу.

Он склонил голову на плечо, не сводя с меня пронзительных карих глаз.

- А ты изменилась, Элизабет. Тогда ты была такая...

- Какая? – я вскинула на него глаза. - Глупая, неловкая, бестолковая? Да, я больше не та девочка, которая ловила каждое твое слово и смотрела на тебя влюбленными глазами. Удивлен?

Он медленно покачал головой и вдруг провел пальцем по моей щеке.

- Не в этом дело. Ты... ты просто выросла, Элизабет. Ты больше не девочка. Ты – красивая и соблазнительная девушка.

Я вздрогнула и отшатнулась. Зейн сделал ко мне шаг и взял меня за руку.

Если бы он не смотрел на меня таким горящим взглядом, он, возможно, заметил бы, что я изо всех сил пытаюсь удрать от него, отступая назад и постепенно высвобождая свою руку из его рук. В какой-то момент мне это почти удалось, но Зейн, почувствовав это, только сильнее сжал мою руку.

- Ты не... Слушай, Зейн, это же безумие. Ну рассуди здраво: если бы я сегодня не вышла на улицу так рано, а ты не решил покататься по пустынной улице на скейте, мы оба прожили бы свои жизни, так и не вспомнив друг о друге...

- Возможно. Но мы встретились, Элизабет. Судьба это, или просто счастливый случай – мне, честно говоря, наплевать. Мы встретились, и я вдруг понял, что скучал по тебе все эти годы.

- Что?! – ошарашено произнесла я.

- Руки убрал от моей девушки! Быстро! – услышала я позади себя раздраженный голос и, повернув голову, увидела подходящего к нам Луи...