Когда я положила трубку, в комнате повисла звенящая тишина. Энн, проснувшись, сидела на кровати, глядя на меня изумленными глазами.

- Лиз, скажи, что это дурной сон! Ты что... сдаешься?

- Отстань, Энни. И без тебя тошно.

- Лиз, но ведь...

- Ну хватит! Мы же договорились на днях, что ты не будешь давать мне советы, как поступать со своей личной жизнью.

- Но сейчас речь не о...

- У меня больна мать, и мне срочно нужны деньги, чтобы оплатить ее лечение, потому что страховка это лечение не покрывает. Если я не найду деньги в ближайшую неделю, то маму просто выпишут домой, а ей нужен уход и лекарства. Работая администратором, я никогда не заработаю необходимую сумму. Я соглашаюсь на это идиотское представление только ради денег.

- Лиз, ты ли это?!

- Энни. Я. Не хочу. Об этом. Разговаривать. Главным образом потому, что сама еще не все осознала.

- Ты...ты что, поедешь с ним в Лондон?

- Мне придется.

- И будешь... с ним...э...

- Не строй дурацкие предположения, Энн! Я намерена поставить ему некоторые условия. Скажу честно – они довольно жесткие. Вполне возможно, что Луи Томлинсон придет от них в ужас и откажется от своего предложения. Что ж, тогда я брошу учебу и буду сама ухаживать за больной матерью.

- Лиз...

- Энни! Конец разговора. Сейчас мне нужно с ним встретиться.

- Ты собираешься пойти к нему в номер?!

- Вот еще. Мы встретимся через полчаса в парке, который через пару кварталов от отеля.

***

В конце аллеи замаячил мужской силуэт, и мое сердце почему-то взволнованно бухнуло в груди. Я не могла объяснить, как мне удалось узнать Луи. Узнала – и все.

Я остановилась от него в двух шагах, плотнее запахнула кофточку. Сегодня я была в джинсах и кроссовках, без косметики, с волосами, туго стянутыми в хвост, и напоминала скорей старшеклассницу, чем студентку, отучившуюся уже два года в колледже. Луи откашлялся, чувствуя, как пересохло у него в горле.

- Привет... Я думал, что больше не увижу тебя.

- Я на это надеялась.

- Я в смысле... решил, что ты не придешь. Сегодня.

- Ага. Я чуть не сбежала в последний момент. Но потом все же собралась с силами.

- Я вызываю у тебя такой ужас? Или отвращение?

- Ни то ни другое. Дело во мне.

- Слушай, Элизабет... Может, пойдем куда-нибудь выпьем кофе, поговорим...

- Нет, лучше здесь. Это быстро, не бойся. Я должна задать тебе всего один вопрос, а ты постарайся ответить на него максимально честно.

- Хорошо.

- Почему ты это делаешь? Ты мог бы иметь любую девушку – почему я?

- Это уже два вопроса. И ответы на них совершенно разные.

- Я серьезно, Луи!

Он несколько мгновений молчал, а потом решился.

- Хорошо. Давай покончим с легендами и мифами. Мне почти 24 года, и в последнее время моего папочку очень волнует мое будущее. Он считает, что мне необходимо срочно подыскать жену и завести семью. Так сказать, перестать шляться по баб... барам, и взяться за ум. Все дело в том, что мне самому это как-то не удавалось... вероятно, я просто не думал об этом по-настоящему. И тогда я решил сам найти подход к проблеме. Я не против начать работать в одном из филиалов нашей семейной компании, но отец доверит мне управление им, если убедится, что я перестал вести разгульный образ жизни и нашел себе хорошую девушку.

Я серьезно выслушала Луи и кивнула.

- Что ж, причина понятная. Но все же почему именно я?

- Ну, мне просто кажется... Нет, я уверен, что ты и вправду очень хорошая девушка.

- А что, в Лондоне уже закончились хорошие девушки?

- Учитывая то, как ты отреагировала, вряд ли. Просто я так и не нашел свою идеальную девушку...

- И решил попытать счастья с неидеальной?

- А кто тебе сказал, что ты такая? Ты великолепна, Элизабет. Ты красивая, умная. Мне интересно все узнать про тебя. Может, это и есть...

- Что?

- Ничего. Лиз... почему бы нам не попытаться, а? В конце концов, что мы теряем? Ведь, если все пойдет так, как я тебе сказал, все останутся в выигрыше. Я снова заслужу доверие отца, а ты...ты останешься при своих интересах.

- Мы разные, Луи. Я не знаю, как нам удастся обмануть твоего отца. И ты ничегошеньки обо мне не знаешь.

- То, что мне нужно, я знаю.

Я вскинула на него горящие глаза, и Луи ответил мне взглядом, полным надежды. Я немного помолчала.

- Хорошо. Но у меня есть условия.

Луи усмехнулся:

- Согласен на все твои условия заранее.

- Не говори так, пока не выслушал. Мне нужны деньги.

Он слегка поморщился:

- Мне кажется, что этот вопрос мы уже обсуждали. Сколько?

- Врачи говорят... Ой! Тридцать тысяч.

- Врачи? – Луи нахмурился. - Ты больна, Лиз? Тебе нужны деньги на лечение? Почему ты мне об этом сразу не сказала?

Я откашлялась и сообщила в пространство:

- Это не для меня. А для моей матери. Она очень больна, и это ей нужны деньги на лечение. Я узнала об этом вчера вечером.

Луи некоторое время пристально вглядывался мне в лицо, потом медленно произнес:

- Так вот чем был вызван твой сегодняшний звонок.

Я гордо подняла подбородок:

- Я буду честной, Луи. Если бы не эти обстоятельства, я бы никогда тебе не позвонила.

Он усмехнулся.

- Ладно, гордячка. Еще будут условия?

- Деньги мне будут нужны не позднее, чем через 10 дней. Тогда у мамы заканчивается страховка. Если нужно – я задержусь в твоем доме и подольше. Хотя, думаю, к тому времени твои проблемы с отцом будут решены, так что ничего нас больше связывать не будет. Согласен?

- Принимается. Но тогда и у меня будут встречные требования. Мы должны вести себя так, словно мы любим друг друга. В глазах окружающих это только подтвердит серьезность наших намерений.

Он внимательно следил за мной, и я молилась, чтобы Луи не заметил, как в моих глазах промелькнула паника.

Впрочем, удар я держала хорошо. Буквально через секунду я справилась с собой.

- Принимается, но с одним условием. Когда мы приедем в дом твоего отца, у нас будут разные спальни.

- Принимается, но со встречным условием. Иногда тебе все же придется исполнять некоторые обязанности моей девушки.

Мои глаза немедленно округлились.

- Ты имеешь в виду... секс?!

Луи рассмеялся.

- Секс? Нет. Хотя, если ты захочешь включить и этот пункт в список своих обязанностей, я возражать не буду.

- Счас! Разбежался!

- На самом деле я имел в виду самые обычные вещи, которые девушки обычно делают для своих парней. Держать меня за руку, смотреть с восхищением, целовать...

- Ха! А как насчет твоих обязанностей? Что планируешь делать ты?

- Все! Всегда! Везде! В любой момент. Назови – и это будет сделано.

- Тогда... Задвижка на двери в мою спальню. И отдельная ванная.

- С последним, мне кажется, будут проблемы. Сейчас в нашем лондонском доме слишком много народу. Приехала моя сестра с мужем и детьми. Поэтому тебе придется пользоваться моей ванной.

- Хорошо, хорошо. Тогда составим график посещений!

- Принято.

- Итак, мистер Томлинсон? Десять дней. Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы твой отец поверил в эту очевидную ложь, как наши с тобой отношения.

- Десять дней. – с улыбкой повторил он. - И бог знает что может произойти за эти десять дней.

Я протянула руку и коротко пожала его пальцы.

- Ух, деловая! - невольно восхитился Луи.- Когда ты сможешь поехать со мной в Лондон?

- Если ты не против, то... завтра.

- Отлично! Тогда сегодня вечером отметим заключение нашей сделки. Поужинаем – я знаю отличный ресторанчик...

Он внезапно протянул ко мне руку, и его ладонь скользнула по моей горящей щеке, и я с невольным стоном закрыла глаза. Вот оно, началось! Еще пара секунд – и я повисну у него на шее, потому что никакая сила земная не заставит меня отказаться от блаженства побывать в этих объятиях!

Черт возьми, я не могу больше скрывать это от самой себя: я влюблена в него. Я влюблена в Луи Томлинсона, избалованного самовлюбленного эгоиста, который никогда не относился к девушкам серьезно. И если немедленно, срочно, сейчас же не разорвать этот магический контакт, я погибла...

- Луи, сейчас-то тебе что от меня надо? – с усилием произнесла я.

- Ничего ужасного, малышка. Я просто предлагаю постараться забыть свои обиды, забыть то, что я тебе сказал и как себя вел, и согласиться со мной поужинать. Мы с тобой хлопнем шампанского и постараемся восполнить дефицит информации друг о друге.

- Иными словами, ты приглашаешь меня на свидание?

- Да.

- Мой ответ – нет. Я не пойду с тобойна свидание, Луи.

- Почему? Не сверкай глазами, просто объясни. Я вроде бы нормальный парень.

- С тобой все нормально. И со мной все нормально. Мы просто... не подходим друг другу.

- А как ты можешь быть в этом уверенной, если еще не пробовала?

- Просто знаю – и все. К тому же сегодня я буду занята весь день. Мне нужно уволиться и собрать вещи.

- Это не займет у тебя весь день, Лиз. Не надо придумывать глупые отговорки. Я ведь не просто так тебя приглашаю. Нам ведь действительно нужно многое узнать друг о друге, чтобы не вызвать ни у кого подозрений, что мы едва знакомы. Ну так что, поужинаем сегодня?

Я хмыкнула, кивнула ему и собралась уже уходить, но Луи удержал меня за руку.

- Лиз? Личный вопрос можно? В принципе он повторяет твой: почему?

Я смотрела на него со странным выражением, потом осторожно высвободила свою руку.

- Мы не договаривались, что я обязана отвечать. У меня есть свои причины – этого достаточно.

Луи провожал меня взглядом, пока я не скрылась за поворотом, а затем медленным шагом направился вслед за мной.

Я свернула по направлению к отелю и, на ходу роясь в сумочке, достала ключи от номера. Услышав сзади себя какой-то непонятный шум, я невольно вздрогнула.

«Показалось», – сказала я себе и все же быстро осмотрелась вокруг в надежде увидеть хоть кого-нибудь: уборщика территории, служащего отеля или просто постояльца. Но на дороге было пусто.

Я пошла быстрей. Звук усиливался. Мне стало не по себе, и я почти бегом припустила к отелю. Шум все приближался.

- Свали с дороги!

Крик и шум колес я услышала одновременно, обернулась и увидела парня на скейте, несущегося прямо на меня. Я отпрыгнула в сторону, и парень промчалась всего в нескольких дюймах.

Не удержавшись, я упала на землю. А когда поднялась, то увидела, что парень остановился, спрыгнул на землю, ударил ногой по краю скейта, отчего тот взлетел прямо ему в руки, и быстро побежал ко мне...