Если Элеанор удивилась, увидев меня – а так оно и было, – то я удивилась еще больше. На несколько секунд в кабинете воцарилась гробовая тишина. Все происходящее казалось мне безумием. Девушка сидела в большом кожаном кресле Луи и, рассматривая что-то на мониторе компьютера, говорила с кем-то по телефону.

Я хотела заговорить, но не смогла. Я чувствовала, что теряю самоконтроль, и сумасшедший смех рвался наружу. Отвернувшись, я зажала рукой рот, но бесполезно: я истерически засмеялась. Я смеялась и не могла остановиться, хотя понимала, что со стороны выгляжу слетевшей с катушек.

Элеанор, казалось, все еще не пришла в себя.

- Я все могу объяснить, Элизабет...

- Не сомневаюсь, – заверила я ее, резко перестав смеяться. Моя гордость взыграла, и я перешла в наступление. – И что ты здесь делаешь? И где Луи?

Хищные глаза Элеанор вдруг сузились, на губах заиграла томная, многозначительная улыбка.

- Он скоро придет. Лиз, мы с Луи уже много лет очень близкие друзья. Я могу приходить к нему в любое время, когда мне захочется.

Оказывается, тишина может быть оглушительной.

Кровь отлила от моего лица, сердце болезненно сжалось. Самодовольное заявление Элеанор звучало слишком двусмысленно.

- Давай поговорим, - вдруг заявила она.

Атмосфера в кабинете накалялась с каждой секундой.

- Я не знаю, что мы можем сказать друг другу...

- Зато я знаю. – Эль пристально посмотрела мне в глаза. – Ты конечно, даже не догадываешься, что Луи женится на тебе из-за ребенка. Уловка старая, как мир. Ты думаешь, что ты очень умная? – Элеанор издала неприятный скрипучий смешок. – Признаю, я в шоке. Луи безумно любил меня, но так и не решился жениться.

Я не знала, что сказать, и стояла в оцепенении, чувствуя, как на меня накатывает безмерная усталость. Элеанор же вошла в раж.

- И не надо говорить мне, что Луи тебя любит. Единственная девушка, которую любил Луи, – я! Я! А на его мелкие интрижки я всегда смотрела сквозь пальцы.

- Это твое дело.

- Ваш брак не продлится и полгода. – Без тени сомнения в голосе заявила Элеанор. – Луи слишком ценит свою свободу. А я подожду. Я никогда не вмешивалась в его жизнь...

- Вот и продолжай не вмешиваться.

- Если ты надеешься, что Луи останется с тобой, то ты - наивный ребенок! – Элеанор окинула меня презрительным взглядом, не сомневаясь в собственном превосходстве. – Ты же знаешь его семью, его друзей? Все они – богатые, известные люди. Элита! И ты рядом с ними?!

Я побледнела.

- Ничего, справлюсь как-нибудь...

- Луи все равно будет моим... Конечно, будет. Это просто вопрос времени. Мне уже почти жаль тебя. Когда ты ему наскучишь, ты на своей шкуре испытаешь, каким бессердечным и жестоким он может быть...

- Ты сумасшедшая, Элеанор. С сумасшедшими разговор бессмыслен. Уходи. Надеюсь, я тебя больше никогда не увижу, и поверь, буду этому очень рада.

- А знаешь, беременность - штука опасная. - Элеанор медленно вышла из-за стола. - Неловко наступишь на ступеньку, упадешь, потеряешь сознание - а очнешься уже практически девственницей. Не боишься, Элизабет? Полгода - срок долгий, а осложнения после выкидыша могут привести даже к летальному исходу.

Я очень медленно и очень крепко взялась рукой за дверной косяк, повернулась и посмотрела прямо в холодные глаза.

- Ты что, мне угрожаешь?

- Ну что ты! Просто предупреждаю. Просто будь повнимательней.

- Убирайся! - ровным голосом перебила ее я.

- Мой тебе совет – не сообщай Луи о нашем разговоре, – сладчайшим голосом посоветовала Элеанор и прошествовала к двери. – Он ненавидит сцены ревности. Лучше тебе сделать вид, что мы не встречались.

- Спасибо за совет. А теперь убирайся.

Элеанор неприятно улыбнулась.

- Я предвкушаю удовольствие. Буду с интересом наблюдать за развитием событий. Но мне кажется, что у тебя серьезные проблемы.

С этими словами она вышла из кабинета, оставив меня наедине со своими ужасными мыслями. Тяжело опустившись на один из стульев, которые стояли вокруг овального стола для переговоров, я закрыла лицо руками. Как ужасно. Как отвратительно. Меня никогда так не унижали.

На приглашение Айви выпить чай я ответила отказом. Просто попросила оставить меня одну. Минут пять я сидела, просто оцепенев от горя. А когда пришли долгожданные слезы, они не принесли мне облегчения. При мысли о возможном романе Луи с Элеанор у меня начались рези в животе.

- Элизабет? Ты здесь? – голос Луи заставил меня вздрогнуть. Подняв голову, я встретила его удивленный и выжидающий взгляд.

Призрак Элеанор вновь возник перед моим мысленным взором. Я была настолько измучена своими подозрениями и ревностью, что больше уже не могла контролировать себя.

- Ты спишь с Элеанор? – Я даже не поняла, как этот грубый и прямолинейный вопрос сорвался с моих губ.

Луи посмотрел на меня без всякого выражения.

- Я не ослышался?

Я покраснела, закусила губу почти до крови, но потом непреодолимое желание узнать правду победило, и я заговорила, глядя ему прямо в лицо:

- Ты говорил, что не встречаешься с Элеанор за моей спиной. Получается, ты врал?

- Это глупый вопрос, Лиз. Я даже не буду на него отвечать.

- Мне бы хотелось доверять тебе...

- К чему эти твои сцены ревности? Ничто не отталкивает парня от девушки быстрее, чем подозрения. Я уже говорил тебе: у меня ничего нет с Элеанор. В настоящее время в моей жизни есть только одна девушка, и эта девушка – ты.

Я непроизвольно перевела дух.

- Хочется верить, но...

- ...но правда заключается в том, что ты элементарно ревнуешь к Эль.

- Что она делала у тебя в кабинете?

- Приходила по делам, принесла договоры, которые мне нужно подписать.

- И все?

- И все.

- Луи, мне кажется, она меня ненавидит.

- За что ей тебя ненавидеть?

- Она тебя любит. А я ей мешаю.

- Это она тебе так сказала?

В моей голове вновь прозвучали слова, брошенные Элеанор.

- Она сказала, что ты любил ее и женишься на мне из-за ребенка, что скоро ты бросишь меня и вернешься к ней...

- Сколько доказательств тебе нужно, чтобы ты, наконец, мне поверила? – спросил Луи с вызовом. – Элеанор глупая обиженная девчонка, которая сама не понимает, что говорит.

- Но...

Луи не дал мне договорить, закрыв рот поцелуем.

- Перестань, наконец, думать об Эль. – Прошептал он. - Она сейчас встречается с Найлом, они даже собираются с ним поехать в какое-то путешествие, только еще не знают куда. Она спрашивала у меня мнения, я посоветовал ей Мальдивы. Так что можешь быть спокойной. Я Эль совсем не нужен.

Внезапно я почувствовала дикую усталость, мои плечи обмякли. Казалось, сейчас я расплачусь. Луи положил ладонь на мой пока еще плоский живот.

- В тебе растут малыши, Элизабет, не забывай о них. Тебе нельзя расстраиваться.

- Вот и не расстраивай меня, Луи.

- Я и не расстраиваю. Это все твои гормоны. А теперь пойдем домой, я очень устал...

На следующее утро я проснулась от поцелуя Луи.

- Просыпайся, дорогая. Нам надо успеть на двенадцатичасовой рейс в Париж.

- Что? - борясь со сном, спросила я.

- Мне кажется, тебе нужно немного отдохнуть и развеяться. Последние недели были для тебя тяжелыми. Я только что купил нам два билета на самолет.

- Ты это серьезно?

- Да, вполне.

- Париж?

- Столица Франции, - сказал он с усмешкой, направляясь в ванную - Припоминаешь?

Я села, подтянув колени к груди. У меня заходил ум за разум, а сердце бешено колотилось от такого неожиданного поворота событий.

- Ты собираешься отвезти меня в Париж?

- Да. Иди сюда! - высунул он голову из ванной. - Под душем вполне хватит места для двоих.

Спустя три часа мы сидели в первом классе самолета, взмывшего во влажное серое небо и прорывающегося через облака к ослепительной синеве. Я искоса взглянула на Луи, уткнувшегося в газету, и подумала, что он выглядел восхитительно серьезным. Он, видимо, почувствовал мой взгляд, потому что поднял глаза, улыбнулся и взял меня за руку.

Когда мы приземлились в Париже, Луи сопроводил меня в поджидавший нас лимузин, и через несколько минут мы уже мчались из парижского аэропорта к центру города.

- У меня забронирован номер-люкс и столик в ресторане на вечер. А днем я для тебя заказал несколько процедур в спа-центре при отеле. - Он взял меня за руку. - Хочу, чтобы ты понежилась.

- Я и так уже нежусь, — пробормотала я.

Луи улыбнулся и ласково сжал мою руку.

- Хочу, чтобы два дня мы были только вдвоем. Только ты и я...

Лимузин остановился перед внушительным фасадом одного из старейших отелей Парижа.

Через несколько минут я стояла в центре гостиной и медленно обводила взглядом украшенный панелями потолок, не имеющие цены произведения искусства и окна, выходящие на персональный бассейн со стенной росписью и мраморными колоннами. Мозаичные дельфины делали его похожим на роскошную римскую купальню. В спальне мои ноги погрузились в приятный пушистый ковер.

Луи вышел на балкон, а я повалилась было на огромную кровать, наслаждаясь роскошью, и тут же резко села, услышав стук.

Открыв дверь, я увидела улыбающуюся элегантную молодую женщину.

- Мадемуазель Стивенс? Я пришла, чтобы начать ваши спа-процедуры.

Вскоре я лежала вытянувшись возле бассейна, и мне в течение часа аккуратно делали массаж, во время которого я едва не уснула. Затем последовал ряд косметических процедур, восковая депиляция и процедура с использованием минеральной воды. После всего этого я почувствовала себя такой же лоснящейся и гладкой, как один из изображенных на мозаике дельфинов.

Когда я вернулась в номер, то увидела на кровати два красивых пакета. Я сразу разглядела на них названия известных брендов.

- Что это? - спросила я у Луи.

- Загляни внутрь и увидишь.

В первом пакете оказалось черное шелковое платье, которое проскользнуло сквозь мои пальцы, словно змея.

- О!

- Нравится? - улыбнулся он.

- Как оно может не понравиться? Оно... оно прекрасно. Но как ты узнал мой размер?

- У тебя очень разговорчивая подруга.

- Для чего все это? - пролепетала я, разглядывая платье.

- Для того, чтобы ты это носила, разумеется. Через час мы идем в ресторан, я хочу, чтобы моя невеста была самая красивая.

У меня перехватило дыхание. Длинное платье из переливающегося шелка производило впечатление красочного водопада. Я заглянула во второй пакет и улыбнулась, увидев пару украшенных стразами босоножек. Хотя их почти не было видно из-под платья, они великолепно подходили к моему наряду. Таких потрясающих босоножек я никогда не видела.

Через полчаса я внимательно всмотрелась в свое отражение в высоком зеркале. На меня смотрела элегантная девушка в платье без рукавов, с глубоким круглым вырезом, украшенным золотистой вышивкой. Бриллианты в ушах и на пальце загадочно мерцали в свете электрических ламп. Волосы я собрала на макушке, позволив нескольким прядям свободно ниспадать на шею. Черт возьми, красавица... Сама себе нравлюсь.

Интересно, а почему Луи мне ничего не говорит?

Я повернула голову и увидела Луи, лежащего на кровати полностью одетого, в расслабленной позе, непривычно умиротворенного и спокойного. Решив, что он спит, я села, не сводя с него глаз. Его густые ресницы напоминали шелковый веер, чувственные губы полураскрыты, на скулах и подбородке пробилась темная щетина. Я не смогла побороть желания и нежно обвела пальцем контур его скул, бровей, губ.

- Я люблю тебя, Элизабет, - не открывая глаз, произнес он.

- Я тоже тебя люблю, - прошептала я, наклоняясь для поцелуя...

***

Уже следующим вечером мы вернулись в Лондон.

Два дня, проведенные с Луи в городе любви, были для нас просто маленькой и красивой сказкой. Мы наслаждались каждым мгновением, проведенным вместе, и в тот момент мне казалось, что уже ничего не может нарушить моего счастья.

Сказка закончилась в тот момент, когда я совсем этого не ожидала. Придя домой, я сразу поднялась наверх, а Луи остался внизу просматривать пришедшую почту.

Я приняла душ, переоделась и только взяла телефон, чтобы позвонить Энни, как дверь в комнату распахнулась, и вошел Луи. Он шагнул ко мне и нетерпеливым жестом сунул мне в руки какой-то конверт. Не понимая, что происходит, я молча открыла его.

В следующее мгновение кровь отлила от моего лица, сердце остановилось, дыхание перехватило, а перед глазами затанцевали черные точки...