Следующие три недели стали для меня тяжелым испытанием: мой день начинался с 7 утра и заканчивался около полуночи. И все потому, что родственники Луи наконец узнали о нашей помолвке.

Вернувшись из путешествия, мама Луи с энтузиазмом принялась за подготовку к свадьбе сына. К ней тут же подключилась Аманда, которая была безумно рада, что ее оболтус-братец наконец-то решил остепениться. С утра до вечера они обсуждали со мной фасон моего свадебного платья, меню, список гостей и еще миллион «свадебных» вопросов. Они возили меня по магазинам в поисках каких-то мелочей, которые, в общем-то, были и не нужны, но Джоанне почему-то было очень приятно мне их покупать. Также два раза в неделю Аманда отводила меня на прием к своему врачу, который каждый раз с улыбкой сообщал мне, что беременность протекает хорошо.

Ходить самостоятельно Луи смог только к концу третьей недели после того случая в бассейне. Перенесенный стресс заставил его подняться с инвалидного кресла, но ноги после операции еще были слишком слабые, поэтому пройти поначалу получалось всего лишь несколько шагов. Но лечебный массаж и упорные занятия Луи с физиотерапевтом сделали в итоге свое дело: Луи начал ходить. Сначала совсем немного, всего несколько шагов, затем наши прогулки стали продолжительнее, в основном во дворе дома, но через три недели мы уже смогли совершить наш первый выезд в город.

Первым делом Луи, когда смог наконец сесть за руль своего любимого автомобиля, отвез меня на стройку нашего нового дома, который был уже практически готов к сдаче. Рабочие оставили нам образцы краски, которой они собирались покрасить стены в кухне, и мы должны были к завтрашнему дню определиться с цветом.

Я влюбилась в это место с первого взгляда. Дом был двухэтажным: на верхнем этаже располагались четыре просторные спальни и две ванные комнаты. Внизу во всех помещениях были огромные двустворчатые окна от пола до потолка. Первая дверь с левой стороны по коридору вела в гостиную, откуда можно было попасть в столовую и оранжерею. С правой стороны коридора будет бильярдная, кабинет Луи и кухня.

Позади дома был дворик, где Луи планировал построить бассейн. Чуть дальше стояли два гаража. За бассейном виднелась аккуратно подстриженная лужайка для барбекю.

Это дом показался мне самым чудесным на свете. Наверное потому, что это был наш с Луи дом.

- А где рабочие? – спросила я, когда мы поднялись на второй этаж.

- Я отпустил их на день, так что мы можем тут все осматривать... не прерываясь.

Я притворилась, что глубоко заинтересована ламинатом под моими ногами.

- Четыре спальни. Не многовато? – улыбнулась я.

Луи обнял меня сзади и прошептал на ушко:

- Если это тонкий намек на то, чтобы я выбрал свою собственную спальню, то забудь об этом. Я сплю там, где спишь ты. Так что делай свой выбор.

- Тогда пусть будет эта, - я зашла в большую светлую комнату, выходящую окнами на внутренний дворик. – Здесь очень красиво и светло и ... - я засмеялась. - Луи, не смей! - запротестовала я, когда его рука потянулась к пуговицам на моей блузке.

Но он посмел. Еще один шаг, и он остановился прямо напротив меня.

- Луи, ты меня соблазняешь?

- Не могу удержаться, - улыбнулся он. - Ты очень соблазнительная.

- Ты сейчас говоришь то, что я хочу слышать, то есть льстишь, - игриво заявила я, хотя верила каждому его слову.

- Леди, имейте уважение. Я открываю вам душу.

Я хихикнула, а он снова меня поцеловал.

- А если сюда кто-нибудь придет?

- Не придет, - Луи снял с меня блузку.

- Ты уверен?

- Да, - в следующий момент пуговица на моих джинсах оказалась расстегнута.

- А может, мы пойдем...

- Пойдем?! Ты смерти моей хочешь, женщина? – Он скинул свою футболку. - Я могу и умереть, если мы сейчас остановимся.

- От этого не умирают.

- А я умру.

- И здесь неудобно...

- Еще как удобно! А теперь помолчи и поцелуй меня...

Через несколько минут нас вернул на землю звук открываемой на первом этаже входной двери.

- Луи, Лиз, вы здесь? Я видела у дома вашу машину, - раздался звонкий голос Аманды.

Мы в панике переглянулись.

- Влипли!

Мы заметались по пустой комнате, совершая обычную ошибку торопящегося человека – пытаясь сделать все сразу.

- Черт, она поднимается! Я не успею одеться, - я давилась хохотом. - Здесь окно открыто?

- Не знаю. Наверное.

- Тогда я выберусь в окно, там есть пожарная лестница.

- Перестань, Лиз, - Луи вдруг остановился посреди комнаты, - мы же не подростки, которых может застукать строгая мама. – Он сквозь смех натягивал свою футболку. - У нас вообще-то свадьба через 10 дней.

- Ну и что, мне все равно стыдно.

Через минуту Луи с напряженно-независимым лицом вышел к Аманде.

- Привет, сестренка.

- Привет, - Аманда окинула его изумленным взглядом, а потом кротко поинтересовалась:

- А что, теперь модно носить футболки наизнанку?

Старательно пряча улыбку, Луи показывал Аманде наш будущий дом. Я шла позади, едва сдерживая смех. Оказалось, что сестра случайно проезжала мимо и, увидев машину брата, решила зайти.

Когда она уехала, мы с Луи направились в город, где на парковке у супермаркета бросили машину и долго гуляли пешком по вечерним улицам Лондона. Уставшая, я не сразу поняла, куда мы пришли. После гомона толпы здесь, в маленьком элегантном салоне, было тихо и даже немного скучновато.

Сверкающие столы-витрины, зеленый и черный бархат, резные шкафы, зеркала...

Седобородый старик посмотрел на меня поверх очков в тонкой золотой оправе, жестом предложил мне присесть и удалился за тяжелую бархатную портьеру. Через минуту он появился снова, неся в руках большой плоский ящик. Аккуратно поставил его на витрину, развернул ко мне, распахнул створки...

Миллионы маленьких радуг отразились друг от друга и расцветили стены салона. Поплыла перед глазами алмазная дымка.

На черном бархате царственно лежали бриллианты.

В простых оправах и в причудливых переплетениях, в белом и желтом золоте, в платине и еще бог знает в чем... Звезды и розы, снежинки и капли воды, прекрасные и равнодушные. Очарованная призрачной игрой радужных бликов, я сидела не шевелясь, и в моих глазах отражались сверкающие алмазные звезды.

Я ошарашено взглянула на Луи, и увидела в его глазах желание бросить к моим ногам все бриллианты мира. Однако никакое волшебство не длится вечно. Охрипнув от молчания и волнения, Луи выговорил полушепотом:

- Выбирай любой, Элизабет.

- Это что... бриллианты? – шепотом спросила я, почти перестав дышать.

- Чистейшей воды! – улыбнулся старик.

Я почувствовала, как снова на глаза наворачиваются слезы.

- Они прекрасные, но... Луи, я не могу.

- Что значит – не можешь? – удивился он.

- Это безумно дорого... А может, нам выбрать что-нибудь попроще?

- Предлагаешь мне скрутить колечко из проволоки?

- А ты и правда сможешь?

- Господи, Лиз, да я пошутил. М-да, женщины в твоем положении часто ведут себя...

- Если ты еще раз произнесешь слово «положение», я тебя стукну чем-нибудь! – я притворно нахмурилась. - Я беременна! Это не болезнь, не состояние души и не психическое отклонение!

- Да понял я, понял. – Засмеялся он. – Давай, не отвлекайся, выбирай. Все девушки любят бриллианты.

- Я – не все.

- Это я знаю.

- Но если бы я была, как все... Я бы выбрала вот это.

Протянув кредитную карту продавцу, Луи взял кольцо и надел мне его на безымянный палец.

- Я не могу поверить, что это происходит со мной, - прошептала я, завороженно глядя на изящное колечко из белого золота с тремя бриллиантами в форме маленьких звездочек.

Луи поднял мое лицо и медленно, очень медленно приблизился ко мне, пока наши губы не слились в поцелуе.

- А теперь веришь?

Не в силах говорить, я только кивнула...

***

До свадьбы оставалась ровно неделя.

Средства массовой информации словно обезумели. «Наследник миллионного состояния и администраторша гостиницы, не проработавшая в ней и двух недель!» - примерно с таким заголовком появились статьи в таблоидах. Но некоторые газеты, освещающие международные новости, даже аплодировали такому поступку. Еще бы! Не каждый день наследник крупной финансовой империи женится не из-за интересов семьи, а по любви!

Наши фотографии были повсюду, с разных ракурсов и мест: вот мы выходим из ресторана; вот садимся в машину; вот присутствуем на благотворительном вечере.

Не в силах больше выносить всю эту предсвадебную суету я, сославшись на встречу с подругой, отправилась в одиночестве гулять по городу.

Луи с утра был на работе и должен был вернуться только поздно вечером, потому что у него было запланировано какое-то очень важное заседание совета директоров или что-то в этом роде.

Я долго гуляла в парке, наслаждаясь последними теплыми летними деньками, затем заглянула в торговый центр, где немного побродила по отделу детских вещей, невнимательно выслушивая то, что мне рассказывали продавцы. С замиранием сердца я трогала крошечные платьица, пинетки, штанишки и, не удержавшись, все-таки купила две пары крошечных пинеток - розовые и голубые. Прижимая к груди фирменный пакетик, я вышла на галерею, опоясывающую второй этаж торгового центра...

... и тут же попыталась скрыться в толпе.

В двух шагах от меня по эскалатору поднимался Зейн, разговаривая с кем-то по телефону. Попытка скрыться не удалась: меня заметили.

- Лиз! Как я рад тебя видеть! – Зейн уже спешил ко мне. - Как ты?

Перекинувшись с ним парой фраз, я попыталась улизнуть, но Зейн так просто меня не отпустил. Подхватив под руку, он увлек меня в маленькое уютное кафе, которое было недалеко от отдела детских вещей, и просто заставил меня выпить чай с пирожным.

Мы немного поболтали и вскоре я, сославшись на усталость, распрощалась с Зейном и почти пулей вылетела из торгового центра.

Очутившись на улице, я набрала номер Луи – длинные гудки. Наверное, он еще на совещании. А что, если мне поехать к нему на работу? Подожду, когда кончится совещание, а потом мы вместе поедем домой.

Так я и сделала. К высокому и шикарному зданию, где располагался офис Луи я, благодаря пробкам, оказалась уже в сумерках. По пути я еще несколько раз набирала его номер, но ответом мне были длинные гудки.

Машина Луи стояла на парковке перед зданием, и я вздохнула с облегчением. Значит, он все еще на работе. Расплатившись с таксистом, я направилась мимо охранника, который уже знал меня в лицо, к лифту.

В приемной меня встретила приветливая секретарша.

- Добрый вечер, мисс Стивенс.

- И тебе добрый, Айви. А где мистер Томлинсон? Все еще на совещании?

- Нет, совещание закончилось 10 минут назад. Но у него сейчас посетители. Сказать, что вы подошли?

- Не надо, я подожду здесь.

- Присаживайтесь, мисс Стивенс. Сделать вам чай?

- Да, если тебя это не затруднит.

- Конечно нет, - улыбнулась Айви. – Я сейчас заварю. Пойду только чайник вымою.

С этими словами Айви вышла из приемной.

Я открыла сумочку, достала помаду и зеркальце, решив немного подправить макияж, но рука так и застыла на полпути к лицу.

В кабинете Луи послышался заливистый смех. А затем женский голос игриво произнес:

- Милый, а что ты думаешь насчет поездки на Мальдивы?... О Господи! – воскликнула девушка, увидев меня в проеме распахнувшейся двери. – Элизабет...