Через пять дней я уже была дома. Помимо поездок в клинику для сдачи необходимых анализов, во мне пока еще не наметилось серьезных перемен, если не считать резкого улучшения здоровья.

Недолгий токсикоз первых недель сменился прекрасным самочувствием и удивительно хорошим настроением. Беременность сделала меня женственнее, но еще пока не слишком повлияла на фигуру. Живот совсем не был виден, зато грудь наливалась с каждым днем. Меня потянуло на яблоки, и я поглощала их в течение всего дня, заставляя Луи то и дело вздрагивать от звуков сочного хруста.

Приняв душ после прихода из больницы, я, завернувшись в полотенце, стояла перед зеркалом в ванной и расчесывала волосы.

- Ты очень красивая, Элизабет, - услышала я любимый голос и повернулась. Инвалидное кресло, на котором сидел Луи, стояло в дверях ванной комнаты. – Я, черт возьми, счастливчик. Знаешь, как я скучал по тебе ночами? Ужасно надоело спать одному.

Я улыбнулась.

- Я тоже скучала.

Луи взял меня за руку, со счастливым вздохом притянул меня к себе и нежно поцеловал.

- Вау! - выдохнула я, когда снова смогла дышать.

Мои глаза сияли и, глядя на Луи я чувствовала себя самым счастливым человеком на свете.

- Представляешь, какие классные и красивые дети получатся с такими родителями, как мы? – вдруг произнес он. – Лиз, давай поженимся в следующем месяце, а? Я бы женился хоть завтра, но уж очень хочется сначала выбраться из этого гребаного кресла. Надеюсь, через пару-тройку недель я уже смогу ходить.

Я потрясенно уставилась на него.

- Ты хочешь на мне жениться? – прошептала я, не веря своим ушам.

- Ну да. По-моему, это вполне очевидно из моих последних слов, - улыбнулся он.

- Ох... - я посмотрела на Луи глазами, полными слез. - Скажи, ты делаешь это из-за детей?

Он покачал головой.

- Я делаю это, потому что тебя люблю, потому что хочу, чтобы ты была моей навсегда.

Я устала сдерживать рвущиеся из груди слезы, и они потоком потекли по моим щекам.

- Я тоже тебя люблю... А девушки вообще-то любят, когда их упрашивают, - я улыбнулась сквозь слезы.

Он не заставил меня повторять дважды, снова взяв за руку.

- Представим, что я становлюсь перед тобой на одно колено, - с улыбкой произнес он, глядя на меня. - Элизабет Стивенс, мать моих будущих детей, ты станешь моей женой?

Я подняла глаза к потолку и прижала к подбородку пальчик, изображая мучительную внутреннюю борьбу.

- Даже не знаю, надо подумать...

Устав ждать, Луи притянул меня, усадив на свои колени.

- Нет, Луи, что ты делаешь? Кто так уговаривает девушку выйти замуж?

- Я. И я не отпущу тебя, пока ты не скажешь да!

- Да, да, да, Луи! – рассмеялась я.

- Правильный ответ, - удовлетворенно кивнул он, крепко прижав меня к себе. – Хотя я другого и не ожидал.

- Самоуверенный какой!

- Всегда таким был, - усмехнулся он, но тут же нахмурился. - Лиз?

- Да?

- Я идиот.

- С чего ты это взял?

- Я делаю предложение любимой девушке без обручального кольца. Черт, совсем из головы вылетело, что в этом случае к словам прилагается кольцо.

Я нежно поцеловала его.

- Это такие мелочи. Главное, что мы вместе.

- Нет, завтра же купим тебе кольцо, - решительно произнес он. – А то мне стыдно будет детям рассказывать, как я делал предложение их матери. Совсем никакой романтики. На коленях не стоял, цветы не подарил, кольцо купить забыл, а мать вообще была в банном полотенце!

- Вот дурачок, - прошептала я, обнимая Луи и целуя его куда-то в ухо. – Самое главное, что дети должны знать, - это то, что их родители любят друг друга. Остальное не важно.

-А, кстати, - вдруг воскликнул он, - у меня все-таки для тебя кое-что есть. Жди здесь.

Он отлучился из комнаты и через пару минут вернулся с длинным тубусом, из которого достал какие-то чертежи.

- Считай это моим свадебным подарком.

Я непонимающе развернула бумаги и вгляделась в них. Это был план какого-то дома. Я посмотрела на Луи изумленным взглядом.

- Это план нашего будущего дома, Элизабет. Вчера я купил участок в пригороде, там очень красиво. На следующей неделе начнется строительство, которое обещают закончить через месяц. Как раз к свадьбе.

Я почувствовала, как по моей щеке снова скатилась слеза. С этой беременностью я стала такая сентиментальная!

- Луи, неужели все это не сон? – прошептала я.

Он усмехнулся.

- Очень на это надеюсь, ведь иначе мне придется делать тебе предложение еще раз.

Я счастливо засмеялась.

Почему-то в этот момент мне вспомнилась сказка о Золушке - самая милая, самая романтичная, самая желанная из всех сказок, которые когда-либо любили девочки...

***

Родителям про помолвку было решено пока не говорить. Они через день собирались ехать в очередное путешествие, и если бы Джоанна узнала об этом, она вполне могла отказаться от поездки, чтобы начать приготовления к свадьбе сына. Для нее это было очень важным событием. Поэтому мы благоразумно промолчали, решив пока устроить в честь помолвки вечеринку с друзьями.

В день вечеринки меня с самого утра вдруг охватила паника. Я уже ругала себя последними словами, что отказалась от предложения Луи заказать еду из ближайшего ресторана, потому что неожиданно захотела приготовить ужин сама. Мне почему-то захотелось почувствовать себя перед Луи и его друзьями умелой хозяйкой, и я его заверила, что справлюсь с приготовлением еды не хуже любого шеф-повара. О том, что готовить я в принципе не умею, я промолчала...

В помощь мне была вызвана Энни, которая заявилась к нам домой под руку с Лиамом, светясь от счастья. Как только мы заперлись с ней на кухне, она мне сразу же заявила, что Лиам сегодня предложил ей переехать к нему, и она согласилась. В общем, подруга выглядела абсолютно довольной жизнью, а уж про Лиама и говорить было ничего не надо: по его глазам было видно, что он безмерно счастлив.

- Энн, я должна тебя сразу предупредить, - сказала я, как только подруга закончила рассказывать мне о последних событиях в ее жизни. – Луи пригласил на вечеринку Найла.

Энни слегка напряглась, но быстро взяла себя в руки. Подняв на меня глаза, она уверенно произнесла:

- Найл уже в прошлом, Лиз. Это было временное помутнение рассудка. Найл безумно привлекательный парень, он умеет нравиться девушкам и вовсю этим пользуется. Я просто оказалась очередной в длинном списке его побед. Но, слава богу, теперь у меня есть Лиам. Не понимаю, как я могла быть такой слепой? Он такой замечательный человек, как я могла не замечать его раньше?

- Энни...

- Да?

- А Лиам знает про Найла? – я вопросительно посмотрела на подругу. – Ну, про то, что ты с ним...

- Нет! Я не говорила ему об этом. Если Найл ему не сказал, то и я не скажу. Это было в прошлом, еще до наших с Лиамом отношений. Мне не в чем перед ним оправдываться. А теперь давай, займемся готовкой, а то оставим парней голодными.

Наскоро изучив поваренную книгу, мы с Энни остановили свой выбор на жареном гусе в сливочном соусе. На картинке гусь выглядел уж слишком аппетитным, да и рецепт был до невозможности прост, поэтому его приготовление казалось нас с Энни делом простым. Надо сказать, что из Энни – повар, как из меня китайский летчик.

Через час натертый приправами, нашпигованный луком, чесноком и розмарином огромный гусь, благоухал на весь дом. Мы в сотый раз высчитывали время, требующееся для его запекания. Но в самый последний момент выяснилось, что в духовку он не влезает...

- Надо его распились, - с умным видом произнесла Энни, разглядывая гуся со всех сторон. – Я позову Лиама и Луи, пусть что-нибудь придумают.

Через 2 минуты гуся разглядывали уже четверо.

- Откуда вы взяли этого монстра? - Ужаснулся Лиам. – Выглядит, как туша бегемота. Это точно гусь?

- Точно. - Ответила я. – По крайней мере, так написано на ценнике. Его привез водитель отца Луи. Говорит, что купил в супермаркете.

- Мда... Интересно, чем его кормили, что он так разжирел? – Лиам ткнул в гуся пальцем. - А он точно съедобный?

- Вот приготовим и узнаем. – Произнесла Энни. – А теперь сделайте уже с ним что-нибудь, а то гости придут через час, а у нас стол пустой!

- Томмо, тащи пилу, - Лиам с деловым видом закатал рукава рубашки. – Будем его вскрывать. Нож этого монстра по-любому не возьмет.

- Я понятия не имею, есть ли у нас пила. – Пожал плечами Луи.

- Тогда топор. Он-то у вас точно найдется.

- Не уверен, но сейчас проверю.

Через 5 минут Луи вернулся.

- Слушай, Лимо, почему бы тебе просто не сходить в магазин и не купить этот чертов топор? Я потрачу больше времени на его поиски, а супермаркет буквально за углом.

- Может, снова отправить водителя? – робко поинтересовался Лиам в надежде откреститься от похода в магазин.

- Я уже отпустил его домой. Давай, сходи ты. Я, как видишь, бегать пока не могу. А девчонки заняты готовкой.

- Ладно, - вздохнул Лиам. – Я пошел.

- И поторопись! - Крикнула ему вдогонку Энни. – Времени осталось совсем мало.

В хозяйственный отдел ближайшего супермаркета ворвался хорошо одетый молодой человек и потребовал срочно продать ему топор. Поразмыслил и добавил: на всякий случай пусть дадут и пилу, потому что вдруг потребуется распилить кости. Странного покупателя проводили тревожным взглядами и на всякий случай зафиксировали точное время совершения зловещей покупки...

Взмыленные Лиам, Энни и я стояли посреди кухни, тяжело дыша и глядя друг на друга безумным взглядом. Гусь лежал на столе между нами, из него торчал обломок пилы. Лиам отер рукой пот со лба.

- Я же не знал, что эта пила бракованная. – Оправдывался он. - Завтра же отнесу ее обратно и потребую вернуть деньги.

- И что нам теперь делать с гусем? – поинтересовалась я.

Лиам почесал в затылке.

- Я пойду на балкон и шарахну по нему топором. Там пол каменный.

- Умоляю, осторожнее! – Энни подняла на него просящий взгляд.

- Не бойся, детка, я знаю, что делаю.

Лиам вскинул на плечо топор, обнял гигантского гуся и удалился на балкон. Закрыл за собой дверь, склонился, устраивая гуся поудобнее...

Сильный удар сотряс, как мне показалось, весь дом, а через мгновение дверь распахнулась, и в кухню ворвался всклокоченный Лиам. В руках он сжимал крошечный кусок гуся и топор.

- Скорее! На улицу! Она улетела!

- Кто улетел?! – мы посмотрели на Лиама как на полоумного.

- Туша! Это не гусь, а мамонт, честное слово! Быстрей!

Энни выбежала на улицу за Лиамом, который на нервной почве выражался нецензурными словами...

Майкл, Люк, Калум и Эштон, подходящие к дому Луи, остановились как вкопанные. Сначала на газон сбоку от них приземлилась чья-то туша с торчащими из нее обломками пилы. Кому она могла принадлежать при жизни, парни понять не успели, потому что через пару секунд из дома выбежала довольно странная компания: их друг Лиам с топором наперевес, за ним - его девушка. Девушка с победным воплем указала на распластанный на зеленой травке кусок мяса, а Лиам большими прыжками подбежал к нему и подхватил кошмарную тушу в объятия...

- Все это видели? – потрясенно произнес Эштон, провожая странную парочку взглядом. – Или меня одного глючит?

- Нет, не одного. Видимо, это массовый психоз, - отозвался Майкл, борясь с желанием повернуть обратно.

- Что будем делать, парни? – Люк безумным взглядом посмотрел на друзей. – Что-то мне страхово. Может они убили Луи, затем его расчленили и выбросили с балкона его ногу?

- Не, на ногу не похоже, - с сомнением сказал Калум. – Скорее всего - это его тело. Может, полицию вызвать? Похоже у Лиама съехала крыша...