Несколько секунд стояла мертвая тишина, потом Энни опомнилась, ойкнула, подхватила одежду и умчалась в туалет переодеваться.

А я... Я и сама не знала, почему так отреагировала на происходящее. Посмотрев на вошедших, я как ни в чем не бывало улыбнулась, словно приход парней из моей любимой группы был для меня самым обычным делом, и весело произнесла:

- Привет! Проходите. Располагайтесь.

Эштон удивленно посмотрел на разгром:

- Эмм... а где?

Я с тоской огляделась:

- Да, действительно. – Затем повернулась к Луи: - Ну а как ты? Хорошо провел день?

Немая сцена.

Луи напрягся и вгляделся в меня в поисках признаков безумия.

- Ну... не так увлекательно, как ты, - с заминкой ответил он.

- А что, собственно, здесь произошло? – Лиам ошеломленно переводил взгляд с меня на Энни.

- У нас произошел несчастный случай, - произнесла та, входя в палату. – И теперь у меня сломан нос. Спасибо Элизабет.

- Элизабет? – растерялся Лиам. – Почему ей?

- Потому что она врезала мне в лицо.

Парни долго переваривали услышанное. Потом, так и не осознав до конца, что же это такое было, Лиам наивно поинтересовался:

- В каком смысле избила? Это у тебя аллегория такая?

Энни протяжно застонала и рявкнула:

- Мой разбитый нос похож на аллегорию?

- Она ударила тебя по лицу? – охнул он, сведя брови в страдальческий домик.

- Да, и не только по лицу! У меня все тело болит.

- Ценю твое чувство юмора, Энни, но, по-моему, шутки у тебя дурацкие. – Пробурчала я. - Ты же интеллигентная девушка...

Парней вдруг разобрал неудержимый хохот. Забавляясь нашим растерянным видом, они смеялись так долго и так заразительно, что я почувствовала, как обстановка потихоньку разряжается, и мне становится легко и спокойно.

Тем временем Луи подошел ко мне и, обняв за талию, притянул к себе.

- Лиз, я хочу познакомить тебя... – произнес он сквозь смех, но парни его опередили.

- Да ладно тебе, Лу, мы что, сами не в состоянии познакомиться с красивыми девушками? – произнес симпатичный блондин, протягивая мне руку. – Я – Люк.

- Майкл.

- Калум.

- Эштон.

Парни поочередно пожали нам с Энни руку.

- А это - Элизабет, моя девушка, - улыбаясь, произнес Луи. – А это – Энни, ее подруга.

- Очень приятно, - улыбнулись парни.

- Лиз, ты в порядке? – прошептал мне Луи на ухо.

Я возмущенно уставилась на него.

- В порядке? – прошипела я в ответ. - Почему ты не предупредил, что ты придешь с... о господи! мои кумиры всего в двух метрах от меня, а я в таком виде – а ты говоришь «в порядке»?!

- Не шипи, змеюка, - снова прошептал он, целуя меня в щеку. – Хотел сделать тебе сюрприз. Я же не знал, что ты в это время громишь палату. И, кстати, для меня ты всегда прекрасна.

- Бессовестный лгун, - усмехнулась я.

- Лиз, ты не могла бы убрать то, что у тебя в руках? – насмешливо спросил Луи. – Я-то держусь, но вот парни могут неправильно понять...

Я очнулась и посмотрела на злосчастный кружевной бюстгальтер, который до сих пор стискивала в руке. Потом хихикнула – и быстро убрала руку за спину.

- Слушайте, а не поехать ли нам лучше в студию? Наш автобус большой – влезем все, – с улыбкой произнес Люк. – А по пути возьмем что-нибудь: пиццу, пиво... Как ты считаешь, Энни?

Улыбался Люк потрясающе. Настолько потрясающе, что Энни застыла как изваяние, все еще не веря в реальность происходящего.

- Аргх... ммм... д-да... - это все, что была в состоянии вымолвить моя подруга.

Мне почему-то захотелось пнуть Энни под зад, но я была уверена, что в эйфории от созерцания своих кумиров она не обратила бы внимания не то что на пинок, но и на удар тяжелым предметом по затылку.

- По всей видимости, Энни не против, - усмехнулся Люк и посмотрел на меня. – А ты, Лиз?

- Думаю, что это хорошая идея, - улыбнулась я в ответ. – А то мы как-то не подготовились к вашему приходу. Палату не прибрали.

- Это точно, - засмеялся Калум. – Так оригинально нас еще никто не встречал.

- А что, мне понравилось, - насмешливо произнес Люк и пристально посмотрел на Энни. – Было, конечно, немного странно, но в целом увлекательно.

Энни смутилась и покраснела.

- Мне нужно попросить уборщицу прибраться здесь. – Сказала я, глядя на Луи. - Ей надо все объяснить, а то она придумает себе неизвестно что.

Луи повернулся к друзьям.

- Парни, вы тогда берите Энни и езжайте, а мы с Лиз подъедем чуть позже. Надо уладить кое-какие проблемы.

- Хорошо, только давайте быстрей.

Парни один за другим стали выходить в коридор. Вскоре в палате остался только Люк. Блондин с голубыми глазами стоял в дверях, на его губах играла улыбка, обещавшая скорое и приятное грехопадение даже ангелам небесным. Он, не отрываясь, смотрел на Энни, а затем медленной походкой уверенного в себе человека направился к ней.

- Разреши тебя проводить до машины? – он, улыбаясь, взял ее за руку.

Энни неожиданно отшатнулась.

- Ты меня боишься? – усмехнулся он.

- Я?

- Да, ты.

- Нисколечко, – Энни вскинула на него свои красивые глаза.

- Почему тогда шарахаешься?

- Ничего подобного, я даже могу идти впереди, вот.

- Ну, такого героизма от тебя не требуется, просто дай мне свою руку.

С этими словами синеглазый красавец торжественно склонился над ручкой Энни, и она вздрогнула. По спине девушки пробежала дрожь, превратившаяся в приятную щекотку. Кровь бросилась в лицо, в ушах слегка зазвенело, словно золотые колокольчики начали вызванивать нежную мелодию... А еще жар побежал по руке, от того места, где ее кожи коснулись губы Люка Хеммингса.

- Ну что, идем? – тихо спросил он, с улыбкой наблюдая, как Энни едва держалась, чтобы не свалиться в обморок.

- Ид-дем... - На подгибающихся ногах Энн последовала за ним.

- Мне кажется, Люк залип на твою подругу, - усмехнулся Луи, глядя на идущих по коридору друзей.

- Мне тоже так кажется, - усмехнулась я и вдруг перевела взгляд на Лиама.

Он шел чуть в стороне, скорбно опустив голову...

***

Через час мы с Луи уже входили в студию. Как объяснил он мне по дороге, парни здесь репетировали и записывали свои песни.

К нашему приходу на небольшом столике уже стояла разнообразная закуска, маленький холодильник до отказа забит бутылками с пивом и шампанским. Играла тихая музыка, слышался веселый смех.

- О, ну наконец-то! – произнес Калум, увидев нас. – Садитесь. Предлагаю перед пивом выпить немного шампанского.

- А по какому поводу? – поинтересовался Луи, усаживаясь на край дивана и похлопывая по сиденью рядом с собой, приглашая меня сесть.

Я плюхнулась на мягкий диванчик, мгновенно провалившись в его плюшевые глубины так, что колени едва не уткнулись в подбородок. Мда... веселье продолжается.

- Мы записали новую песню. За это и выпьем. - Калум долго крутил проволочку на пробке, потом безрезультатно дергал саму пробку, а потом Майкл опрометчиво брякнул: «Да ты просто встряхни ее...».

Шампанское с шипением рванулось в потолок. Пробка отбила кусок плафона от лампы. Энни вскочила, держа на весу мокрый подол уже второй загубленной за сегодня футболки. Калум что-то блеял и раскаивался.

- О боже, какой я неловкий... Прости меня, Энни... Странно, оно же холодное... Будем надеяться, что скоро высохнет...

Парни снова заржали, а бедная Энни почувствовала, что близка к истерике.

- Калум! – даваясь от смеха, произнес Эштон. - Перестань причитать, убери шампанское и разлей пива. Мы ведем себя, как герои фильма «Тупой и еще тупее». Люк, у тебя же вроде бы здесь была кое-какая одежда? Дай ее девушке.

- Ага, - произнес Люк. – Пойдем, Энн, я дам тебе свою рубашку.

Подруга издала нечто вроде хрюканья.

- Простите... поперхнулась...

Она встала и направилась вслед за Люком. Но, сделав пару шагов, запнулась о лежащий на полу провод и уже приготовилась было упасть, как вдруг оказалась в плотном кольце рук Лиама, который в считанные секунды оказался рядом.

- Кажется, я должна тебя поблагодарить, - тихо произнесла она, глядя Лиаму в глаза.

Тот улыбнулся.

- Настоящие леди обычно поступают именно так.

- Может, и поцеловать заодно? – усмехнулась она.

- Можно, – согласился Лиам, скромно потупив глаза. – Кстати, ты отлично выглядишь. А в мокрой футболке особенно.

Энни смутилась.

- Лиам, отпусти меня.

- Нет!

- Почему это?

- Потому что ты должна сначала пообещать мне кое-что.

- И что я должна тебе пообещать? – Энни вдруг улыбнулась.

- Ну... Как насчет завтрашнего ужина с зомби?

- Что-о?! – подруга непонимающе уставилась на него.

Лиам наклонился к самому уху Энни и прошептал:

- Я уже практически мертв из-за тебя. Так сказать – живой труп. Еще немного – и покойник. Так какой твой положительный ответ?

Я не услышала, что ответила Энни, потому что в этот момент Калум прибавил громкость в колонках, подключенных к ноутбуку, но по счастливой улыбке Лиама я поняла, что ее ответ был положительным. Красивые карие глаза Лиама, смотрящие на мою подругу с такой нежностью и любовью, наконец-то заставили всех других парней отойти для Энни на второй план. Чему, сказать, я была очень рада...

Этот вечер я потом часто называла вечером сбывшихся надежд и мечтаний. Кто из нас не мечтал хоть раз встретиться со своими кумирами? Думаю, что все. Ну или, по крайней мере, многие. Вот и я мечтала. Но вот чтобы так, запросто, сидеть с ними в одной компании, пить пиво, есть пиццу, смеяться над их шутками, принимать комплименты – об этом я мечтать даже и не смела...

А мечты мои исполнились благодаря Луи – парню, который и сам недавно был моей мечтой. Как он мне потом признался, он знал о моем сожалении по поводу того, что я не смогла попасть на концерт парней из-за случившейся аварии, поэтому решил нас познакомить таким образом. А еще (Луи в этом долго не признавался), ребята очень хотели познакомиться со мной, потому что им не терпелось увидеть ту, которую Луи впервые представил своим родителям как свою девушку.

В общем, это был просто незабываемый вечер. А когда парни исполнили для нас с Энни свою новую песню, я окончательно решила, что сплю и вижу чудесный сон. Настолько чудесный, что я совсем не хочу просыпаться...

***

Через два дня меня выписали из больницы. Родители Луи все еще находились в Испании, и дом был полностью в нашем распоряжении. Сначала Луи хотел в тот же вечер позвать друзей и закатить вечеринку, но когда привез меня домой – передумал. Как только мы переступили порог дома – мы поняли, что нам никто сейчас не нужен.

Через пару часов настойчивый звонок мобильного выдернул Луи из моих жарких объятий. Он долго слушал звонившего, потом нажал на отбой и с тоской посмотрел на меня.

- Лиз, мне нужно уехать на пару часов. В офисе проблемы.

А еще через пару часов Луи вернулся домой абсолютно в подавленном состоянии. Он обнял меня и посмотрел таким взглядом, словно хотел насмотреться на неделю вперед.

- Ты что, Луи? – предчувствуя недоброе, спросила я.

- Лиз, я улетаю.

- Как улетаешь? Надолго?

- Дня на три, максимум на пять.

- Пять дней! – ошеломленно произнесла я. - Когда ты летишь?

- Сейчас.

- Сейчас, прямо?

- Да.

- А куда?

- В Шотландию, там у нас филиал. Бухгалтер накосячил с платёжками, нужно ехать разбираться. Отца не хочу тревожить.

Я думала, что разлука с Луи – это самое ужасное, что со мной может случиться. Но я ошибалась. Потому что, как только такси отъехало от дома, увозя Луи в аэропорт, раздался телефонный звонок: врач больницы, в которой лежала моя мать, сообщил, что ей внезапно стало хуже, и она очень хочет меня видеть. И врач добавил, что мне надо поторопиться, если хочу увидеть свою мать живой...

Обезумев от горя, я металась по дому, собирая вещи. До города, где я прошло мое детство, несколько сотен миль – как мне лучше и быстрей до него добраться? Пока я размышляла – раздался еще один звонок. Номер не знаком. Мне уже страшно было отвечать – а вдруг мне сообщат ту самую весть, которую я так боюсь услышать.

- Алло... - слабым голосом произнесла я, все-таки ответив на звонок.

- Элизабет?

- Да, я...

- Это Зейн.

Возникла пауза, во время которой я пыталась осмыслить услышанное и понять причину, заставившую Зейна позвонить мне.

- Лиз? Ты меня слушаешь? – осторожно поинтересовался он, решив, что пауза затянулась.

- Да, я слушаю.

- Лиз, я пять минут назад разговаривал со Стивом. Помнишь Стива Джонсона? Он жил по соседству со мной.

- Д-да...

- Он работает санитаром в больнице, где лежит твоя мама. От него я узнал, что она сейчас в очень плохом состоянии...

- Зейн, ты чего-то хотел? – я внезапно почувствовала раздражение.

- Хотел предложить тебе помощь. Если я чем-то могу тебе помочь...

Мысль появилась мгновенно. А почему бы и нет?

- Да, кажется, можешь.

- Лиз, ты только скажи!

- Ты свободен в ближайшие дня три?

Зейн немного подумал.

- В общем-то да. А что?

- Можешь отвезти меня на своей машине к моей матери?..

Когда я просила Зейна об этом, я еще не знала, чем обернется для меня возвращение в город моего детства с парнем, в которого я когда-то была безумно влюблена...