Я бегу по длинному темному коридору. Кажется, он никогда не закончится. Страх внутри меня прожигает каждую частичку души. Я задыхаюсь от паники. Где-то вдали слышны крики. Я их так боюсь. Прошу, не надо!

- Оставь меня! - снова раздается крик, и я резко останавливаюсь, испугавшись очередного шума. - Нет! Хватит!

Увидев перед собой дверь, осторожно подхожу к ней. Крики становятся все громче. Страх все сильнее. Руки и ноги трясет. Не могу успокоиться. Я боюсь. Боюсь этого больше всего на свете.

- Ненавижу тебя! Ненавижу! - снова раздается крик, и я закрываю уши, чтобы не слышать этого. В темном коридоре так жутко. Я здесь совсем одна. Мне некуда спрятаться. Я в западне.

Боязливо убираю руки, но, кажется, теперь наступила тишина. Делаю шаг в сторону двери. Еще один.

- Эй? - решаюсь произнести хоть что-нибудь. - Кто-нибудь здесь есть?

Никто не отвечает. Тихо. Слишком. Дрожащей рукой хватаюсь за ручку и слегка толкаю дверь вперед.

- Эй? - снова спрашиваю, пытаясь отыскать кого-нибудь поблизости. - Кто здесь?

В комнате еще темнее, чем в коридоре, но я все равно намеренно захожу внутрь. Я слышу, как за окном идет сильный дождь. Он без умолку тарабанит по стеклам. Сильнее, еще сильнее. Не могу ничего рассмотреть, потому что комната окутана мраком. Стоит мне повернуться к окну, как комнату озаряет яркая вспышка молнии, а за ней следует невероятно громкий раскат грома. Я быстро оборачиваюсь, чтобы посмотреть, что скрывает за собой тьма, но уже поздно. Снова темно. Снова тишина.

Я ощущаю, как кто-то сзади наблюдает за мной, но я ведь здесь совсем одна. Мурашки так стремительно проносятся по телу, адреналин будоражит кровь. Я больше не слышу шум дождя. Почему стало так тихо?

- Страшно? - слышу чей-то тихий голос, и комнату снова озаряет вспышка молнии.
- Нет, нет, нет! - Громко кричу от увиденного, и тут же открываю глаза.

Я в комнате общежития. Быстро дышу, не в силах успокоиться. Сонная Холли смотрит на меня с недоверием. Абсолютно другими глазами. Словно она меня боится.

- Ты чего? - спрашивает она, когда я включаю свет.
- Ничего, - говорю ей, когда сердце все еще колотится слишком быстро.

По лбу стекает холодный пот, меня до сих пор всю трясет. Как же мне страшно. Последний кошмар был так давно, что я уже начала забывать о том, что раньше мои ночи были не такими уж и спокойными. Помню, как тетя Эрин частенько оставалась со мной на ночь, чтобы быть рядом, когда это случится вновь. И это происходило. Раз за разом. Я никогда не могла к этому привыкнуть. Каждый раз я просыпалась в холодном поту, испытывая животный страх от увиденного. Одна и та же картинка, тот самый коридор. Я до сих пор помню все так отчетливо.

По стеклам тарабанит дождь, а я сильнее укутываюсь в одеяло. Словно сейчас это мой маленький дом, моя граница, через которую никто не посмеет пробраться. Так меня учила тетя Эрин. Именно сейчас я поняла, как сильно она мне нужна. Сейчас бы она вновь обняла меня и сказала, что все пройдет. Сейчас бы она никуда не ушла, осталась рядом, чтобы мне больше не было страшно.

- Выключи свет, - раздраженно говорит Холли, и я нехотя тянусь к выключателю, и комната вновь погружается во мрак. - Надеюсь, с тобой такого больше не будет. Не хватало еще, чтобы ты оказалась какой-нибудь психичкой.

Взглянув на Холли, закатываю глаза, удивляясь тому, как бесцеремонна она бывает с тем, кто ей совершенно безразличен. Спасибо за поддержку, соседка!

Пытаюсь закрыть глаза и попробовать уснуть, но ничего не выходит. Стоит мне снова опустить веки, как картинки сна возвращаются, напоминая о себе в ярких красках. Почему это случилось именно сейчас? Почему эти сны никак не оставят меня?

Еще долго лежу без сна, слушая, как дождь продолжает стучать по стеклам. В голове крутится так много мыслей, от которых я бы так хотела избавиться. В комнату начинает постепенно просачиваться свет раннего утра, и я чувствую, как медленно засыпаю.

Не думала, что поспав два-три часа, буду ощущать себя так бодро. Потягиваюсь в кровати, открываю глаза, когда вся комната уже залита светом. Взглянув в сторону, вижу, что Холли уже нет. Хм, не думала, что она всегда приходит вовремя на занятия. Тянусь за часами, чтобы посмотреть, сколько еще можно поваляться, но увидев, что я должна была подняться три часа назад, резко подрываюсь с кровати, начиная бегать по комнате. Я точно помню, как ставила будильник на семь утра. Как он мог не сработать? Если только его не выключили... Холли!

Прибегаю на середину следующей лекции, суетливо доставая из сумки тетради и блокнот. Некоторые в открытую посмеиваются надо мной, но мне на них плевать. Пусть думают, что хотят. Стараюсь поскорее вникнуть в суть новой темы, но у меня плохо получается. Давай же, Сиенна. Сосредоточься.

Во время большого перерыва отправляюсь на ланч. Честно говоря, я ужасно голодна. С тех пор, как я устроилась на работу в кафе, свободного времени стало гораздо меньше, да и в самом заведении не всегда удается попросту присесть. На смену одним посетителям постоянно приходят другие.

Взглянув на календарь в ежедневнике, понимаю, что время моего двухнедельного испытательного срока уже походит к концу. Прекрасно! Кажется, я хорошо себя зарекомендовала, за исключением самого первого дня, когда Картер решил испортить мне весь вечер. Но я выдержала это испытание, а значит дальше должно быть уже не так трудно.

К счастью с того момента он больше не заявлялся в кафе, и я была этому просто безумно рада. Наши встречи всегда имеют не самый приятный финал, поэтому будет лучше, если этот год я буду видеть его как можно реже.

Пробуя на вкус рыбную котлету, которая по виду напоминает что-то совсем иное, слегка кривлюсь. Какая гадость. Похоже, придется довольствоваться только картофельным пюре, которое выглядит чуть лучше.

- Эй, Сиенна, как настроение? - Заметив рядом с собой Холли, которая остановилась вместе со своей свитой, дружелюбно улыбаюсь ей, вспомнив, что она сделала этим утром. - Выспалась?
- Все отлично! Спасибо за заботу, Холли, - отвечаю ей максимально вежливо. Я просто сама доброта. Она поджимает губы, прекрасно понимая, что мы обе лукавим. - Такая соседка, как ты, просто мечта.

Ее подружки хихикают, отвернувшись от своей королевы. Я сама с трудом сдерживаю смешок, который готов вырваться в любую секунду. Она хмыкает и тут же уходит, оставляя меня наедине с собой. Так-то лучше.

Допивая апельсиновый сок, отвлекаюсь от своих записей в тетради и случайно бросаю взгляд в даль. Ник Картер щурит свои бесстыжие глаза, как только понимает, что я его заметила. Во рту становится сухо, как только до меня начинает доходить, что мы оба смотрим друг на друга слишком долго. Пора бы это остановить, но так не хочется первой заканчивать эту игру. Продолжая это противостояние, тянусь за соком, но по неосторожности опрокидываю стакан, и все разливается по столу. Черт!

- Как можно быть такой растяпой! - ворчу я себе нос, снова взглянув на Картера, который широко улыбнулся, вернувшись к разговору с друзьями. - Черт, черт, черт!

Страницы тетради становятся мокрыми и желтыми после небольшой ванны апельсинового сока. Все-таки день не задался с самого начала.

Пытаюсь вытереть все салфетками, но стол постепенно становится липким, как и мои руки. Господи, как можно было быть такой неуклюжей!

- И как тебя только взяли на работу в кафе, Харт? - ехидничает Картер, проходя мимо моего столика.
- Отвали! - говорю ему, пытаясь хоть как-то спасти ситуацию с тетрадью. - Это не твое дело!
- Решила показать коготки? - смеется он, на мгновение остановившись рядом. Он опирается о спинку стула, наклоняется ниже, приближается ко мне. - Ну-ну!

Косо смотрю на него, испытывая дикое желание хорошенько ему врезать. Он уже давно нарывается на нечто подобное. Меня раздражает каждая его черта, его голос, взгляд...все. Возможно, так и рождается ненависть.

- Кажется, я непонятно сказала. Отвали от меня, - угрожающе повторяю свои слова, но вряд ли они оказывают на него нужное воздействие.
- Умерь свой пыл, мышка. - Он наклоняется еще ближе. На мгновение мое сердце замерло, когда его дыхание коснулось кожи. - Я просто развлекаюсь.
- Унижая других? - фыркаю, услышав его ответ. - Так развлекаются только от недостатка ума. Ты как раз подходишь под эту категорию. Поздравляю, Картер!
- Ты ходишь по тонкому льду, Сиенна. - Тон его голоса становится мягче. Такой обманчивый, но в то же время я прекрасно знаю, что за ним скрывается одна сплошная фальшь. Ему не провести меня.
- Ну и пусть. Даже если он треснет, и я провалюсь глубоко-глубоко, я все равно не буду бояться тебя. Ты просто шут, Картер. И как только по тебе сохнет половина колледжа?

Увидев, как он крепко сжал кулаки, уже жду ответной реакции. Ну? Где же громкие слова? Где же угрозы?

Ник ничего не говорит, улыбка исчезает с его лица. Он стал строгим, даже слишком. Просто задерживает на мне настырный взгляд, а затем уходит, громко хлопнув за собой дверью. Чудесно! Просто прекрасно!

Взглянув на стол залитый соком, угрюмо вздыхаю, понимая, что без посторонней помощи мне не обойтись. Одна из работниц столовой уже смотрит на меня с недоверием, и я понимаю, что сейчас мне предстоит еще один не самый приятный разговор. А день ведь только начался.

Смена в кафе идет полным ходом. Посетителей сегодня чуть больше обычного, но это немудрено. Вечер пятницы всегда загружен. Бегая от одного столика к другому, каким-то образом успеваю быстро перелистывать страницы блокнота после очередного заказа.

- Эй! - Какой-то молодой парень зовет меня к своему столику. - Могу я сделать заказ?
- Прошу прощения, одну минуту. Я скоро к вам подойду, - извиняюсь перед ним, и он улыбается мне. Это хороший знак. Не все же может быть сегодня настолько плохо.
- Конечно, - его теплый голос как-то успокаивает. - Буду ждать вас, сколько нужно.

Улыбнувшись ему в ответ, убегаю к другому столику, чтобы отдать посетителям заказ. Замечаю, как к столику того парня подбегает другая официантка, Дейзи, но он что-то говорит ей, показывая на меня, и официантка уходит. Серьезно?

- Кажется, на тебя запали, - говорит мне Дейзи спустя пару минут после этой занимательной сцены. - Он сказал, что ты сама его обслужишь. Так что, удачи, Сиенна.

Взяв блокнот, подхожу к своему гостю, который снова расплылся в улыбке, увидев меня рядом.

- Прошу прощения за задержку. Сегодня просто сумасшедший день, - пытаюсь еще раз загладить вину за небольшое опоздание.
- Когда тебя обслуживают такие прелестные официантки, можно и подождать. К чему спешить. Ведь так... - он смотрит на мой бейдж, на котором написано мое имя, - Сиенна?
- Все верно, - соглашаюсь с ним. - Итак, что же вы решили заказать?
- Зависит от того, что вы любите.
- Я люблю все, - сразу же отвечает он, задержав на мне взгляд. - Поэтому полностью доверюсь вашему вкусу, а я уверен, он у вас изумительный.
- Могу посоветовать наш фирменный чизкейк. Посетители просто в восторге от него, - говорю ему, пока парень все еще не спускает с меня глаз. Если честно, то это немного сковывает, заставляет нервничать. Хотя, черт возьми, в этом есть и кое-что приятное.
- Прекрасный выбор, Сиенна. - От его улыбки губы тоже расплываются в ответ. Это подкупает. - Я бы еще не отказался от ...капучино.
- Конечно. Ваш заказ скоро будет готов.
- Спасибо, - благодарит он меня, пока я отхожу в сторону. Стоит мне обернуться, как вновь ловлю на себе его взгляд. Что-то есть в этих зеленых глазах, но мне не стоит на это отвлекаться. Я ведь на работе, и мой испытательный срок еще не закончился.

Когда настает время маленького пятиминутного перерыва, становлюсь возле барной стойки, наблюдая за некоторыми посетителями. Визуально я знаю половину из них. Студенты, студенты и еще раз студенты. Владелец кафе определенно не прогадал со своей задумкой. За две недели моей работы здесь заведение никогда не пустует, и это прекрасно. В моем городке клиентов было рада в два меньше, но иногда были просто адские деньки, после которых нужно было восстанавливать силы еще несколько дней.

- Все было очень вкусно, - тот парень сам подходит ко мне, пока другая официантка убирает его столик. - Спасибо, Сиенна.
- Ну, что вы. В этом нет моей заслуги, - немного смущаюсь, слушая от него комплименты. - Будем рады видеть вас снова в нашем кафе.
- Думаю, загляну сюда снова, как можно скорее. - Он снова смотрит в глаза, и, кажется, этот взгляд проникает куда-то глубоко. Ему нельзя туда. Никому нельзя. Нет. - Желаю хорошего вечера прекрасной девушке.

Заливаюсь румянцем от каждого слова. Не хватало расплыться лужицей от красивых фраз какого-то незнакомца. Спустись с небес на землю, Сиенна. Вряд ли он снова сюда вернется.

Моя смена уже подошла к концу, и я устало собираю вещи. Просто валюсь с ног, мечтая поскорее оказаться в душе. Правда, нужно еще выстоять неплохую очередь, чтобы, наконец, ощутить на себе восхитительные потоки горячей воды.

- До завтра! - прощаюсь с остальными официантками. Некоторые из них пока тоже на испытательном сроке, но надеюсь, что мою кандидатуру все-таки одобрят, иначе все мои старания будут напрасны.

Идя по безлюдной улице, не спеша бреду от одного фонаря к другому. Маленькие островки света немного освещают путь домой, который уже не так и далеко.

- Эй, малышка, не хочешь развлечься? - Кричит мне какой-то парень, стоя возле машины. Громкая музыка орет на всю улицу, но, кажется, его это мало волнует. В темноте плохо вижу его лицо, но подойдя чуть ближе, замечаю рядом с ним еще одного парня. Здесь даже не приходится присматриваться. Наверное, я узнаю его и в кромешной тьме. И почему он снова здесь? Лучше бы я снова встретила того милого парня из кафе. Ну, почему это снова Картер?

Делаю вид, что не слышу и не вижу их. Я хочу домой. Я так устала. Сейчас Картер снова испортит мне вечер, а я этого так не хочу.

- Что же ты такая молчаливая? - Он становится прямо передо мной, загораживая собой проход, пока Картер продолжает стоять у машины. Он ухмыляется. Неужели, ему доставляет удовольствие унижать других? Как он не понимает, что это делает слабым, в первую очередь, его самого?

- Уйди с дороги, - говорю парню спокойно, но он лишь громко смеется. От него за версту несет алкоголем. Боже, как противно.
- Ты слышал? - обращается он к Картеру. - Эта крошка мне уже нравится!
- Если ты меня хоть пальцем тронешь, то...
- Ух, какие мы злые. Будь проще, милая. - Он подходит ближе, но я делаю шаг назад, собираясь перейти дорогу, чтобы оказаться на противоположной стороне улицы. - Я ведь тебя не обижу. Просто хочу, чтобы мы сделали друг другу приятное.
- Пошел к черту, - заявляю ему в лицо, и он снова прыскает со смеху. Картер в этот момент просто следит за нашим разговор.

Каким-то чудом мне удается как-то обойти этого недотепу и сделать пару шагов вперед, хотя бы немного увеличив расстояние с клубом придурков.

- Ладно тебе, мисс недотрога, - я снова слышу его голос. - Уверен, мамочка наградила тебя прекрасными формами, а ты их скрываешь от нас.

Все тело резко замирает, и я тут же останавливаюсь, услышав его слова. Они проникают куда-то глубоко. Я их ненавижу. Я не должна была это слышать. Я должна забыть об этом.

- А вдруг у нее что-то и от папочки? - Картер подливает масла в огонь, который вспыхивает в моей душе за считанные секунды.

В глазах словно потемнело от ярости. Все хорошее в моей памяти исчезает так быстро, что кажется, будто всю свою жизнь я жила только во тьме.

Я слышу, как они оба смеются, потешаются надо мной, но от этого смеха ненависть во мне становится только больше. Сильнее.

Словно в тумане резко разворачиваюсь и подхожу к дружку Картера, который все-еще не может сдержать свои дурацкие смешки. Со всей силы хватаю за его самое драгоценное место, которым он наверняка очень сильно дорожит. Выражение его лица меняется слишком стремительно, когда я еще крепче сжимаю руку. Неожиданный страх появляется в его глазах, и он питает меня. Пробуждает во мне нечто темное. Я понимаю, что сейчас обратного пути нет, и я уже переступаю черту от которой должна была бежать, как от огня.

- Что, больно? Страшно? Или...приятно? - спрашиваю его, пока он стонет от боли, выглядя так жалко. - Видимо, твои родители не особо над тобой постарались. Все твое никчемное хозяйство легко уместилось в моей ладони.

Не ослабляю хватку, сжимаю еще сильнее, в этот момент взглянув на Ника Картера, который даже не вступился за своего дружка. Удивление на его лице слишком явное. Оно выдает все его эмоции. Резко убираю руку, наблюдая, как этот придурок скорчился от боли.

- Ты ненормальная! Идиотка! - кричит он мне вслед, но на это я показываю им обоим средний палец. Как в старые добрые времена. - Ник, какого черта ты ее не остановил?
- Ты серьезно? Тебя одолела девчонка! - возмущается Ник.

С чувством выполненного долга уже собираюсь уходить. Стало так легко. Так хорошо. Восхитительное чувство.

- А вот и твое слабое место, мышка. - Он бросает мне эти слова в спину, уже ощущая, как победа надо мной витает в воздухе.

И я снова останавливаюсь, впитывая, как губка, каждое сказанное им слово. Быстро дышу, ощущая, как адреналин бежит по венам.

- Ты меня совсем не знаешь, - шиплю сквозь внутреннюю злость и обиду.
- Этим ты и подкупаешь, Сиенна. - Его ответ обескураживает, сбивает с толку.
- Мой тебе совет - держись от меня, как можно дальше. - Я говорю ему об этом с угрозой. Никаких шуток. Он не знает, кто я. Он понятия не имеет, через что мне пришлось пройти.
- Ненавижу следовать чьим-то советам, - усмехается Картер, пока его приятель озлобленно смотрит на меня, все еще держась за свои причиндалы. - Я все равно раскрою твои тайны, мышка, ведь теперь я знаю твое слабое место...

Дубль два))
Вотпад решил опубликовать кусок черновика 5-ой главы))

Надеюсь, теперь все нормально) и все прочитали главу целиком)