Смотрю на свой телефон, все ещё находясь в каком-то парализованном состоянии. Я сказала Нику все, что так старательно пыталась спрятать. Я призналась, что влюблена в него. Я сказала это вслух, и он определённо в это поверил. Боже. Что я наделала?

Бросить трубку — было первым, что пришло мне в голову. Сейчас это кажется лучшим решением. Услышать что-то в ответ — было слишком пугающим. Впервые за столько лет я сильно испугалась, что позволила кому-то заглянуть в мою душу.

Никто ведь не тянул меня за язык. Я ведь могла промолчать и просто перевести тему. Но слова вылетели сами, прежде чем я успела о них подумать. Вдобавок ко всему, я рассказала ему о Холли и их совместных планах на мой счёт, но эта часть разговора не волнует меня так сильно, как все остальное.

Кажется, стены комнаты меня вот-вот поглотят. Будто пространство вокруг меня сжимается, и душу мигом охватывает паника. Сердце ускоряет свой ритм, и, кажется, будто воздуха становится все меньше. Я знаю, что это за состояние. Я не успела его забыть.

В свое время мне пришлось приложить немало усилий, чтобы избавиться от ужасных панических атак, от которых я испытывала дикое, просто животное чувство страха. Это состояние могло застать меня в любое время дня и ночи. В любом месте. Я боялась оставаться наедине с собой, наверное, поэтому я начала уходить в загулы, которые помогали мне на время отвлечься и просто плыть по течению.

Смотрю сейчас на свои трясущиеся руки и понимаю, что паника становится сильнее. Она давит на меня, заставляет подчиниться. Сердце стучит быстрее, ноги будто ватные. Спокойно. Нужно посчитать до десяти.

Раз.

Два.

Три.

Четыре.

Легче не становится. В висках начинает пульсировать. Хватаю свой телефон и буквально выбегаю из комнаты, которая сейчас пропитана моим страхом. Накидываю куртку и забегаю в гостиную сообщить тете, что мне нужно уйти.

— Я прогуляюсь, — с волнением говорю ей, а тетя и Зои переглядываются. — Скоро вернусь.

— Сиенна, милая, все хорошо? Ты выглядишь напуганной, — обеспокоенно отвечает тетя, но все, что мне сейчас нужно — это просто оказаться на улице. — Тем более уже поздно, и я...

— Пожалуйста, — перебиваю, стараясь поторопить ее. — Не волнуйся, я действительно ненадолго.

Глубокие вдохи помогают немного расслабиться. Ноги ведут меня в неизвестном направлении. Кажется, становится легче. Сердце уже не стучит так быстро, тревога внутри меня становится едва заметной.

— Эй, Харт, это ты? — слышу мужской голос и резко оглядываюсь. — Вот это встреча.

— Привет, Шон. — Я сразу узнала его, правда за то время, что я не видела его, он немного изменился.
Парень подходит ко мне ближе, его лицо освещает свет уличного фонаря. Странно встретить именно сейчас отголосок прошлой жизни.

— Слышал, ты поступила в колледж. Поздравляю, — продолжает Шон, и я улыбаюсь. — Не скучаешь по прошлому?

— Нет, — стараюсь ответить уверенно, хотя возможно я ему соврала. Частично. Время от времени я сама задаюсь этим вопросом. Скучаю ли я по всему, что происходило мной? Отчасти да. — Теперь я другая, и у меня новые интересы.

Шон хмыкает, будто не верит мне. Он слишком хорошо меня знает. Когда-то мы были с ним очень близки. Это ведь с его подачи я начала участвовать в гонках. Возможно сейчас я даже благодарна судьбе, что встретила его в то время.

— Ты все такая же, крошка, — заявляет мне Шон. — И стала еще красивее.

— Брось, ты же знаешь, я не люблю, когда так говорят.

— Знаю. Так, как ты успела засветиться в колледже, что какой-то стремный парень спрашивал о тебе? Он хотел узнать про твое участие в гонках. Знаешь, он был впечатлен, что ты была лучшей.

Вспомнив недавний разговор с Джеймсом Миллером, понимаю, о ком говорит Шон. Так вот, откуда он все узнал. Я должна была догадаться, правда в тот момент мои мысли были заняты только Ником Картером. Стоит ему снова появиться в моей голове, как я тут же жалею, что вспомнила о нем.

— Так это ты все разболтал ему. Я участвовала всего лишь в двух заездах. И то, это было просто баловство. Там меня заметили, ну, а дальше ты знаешь. Я отказалась продолжать все это.

— Харт, ты много теряешь. У тебя талант, а ты тратишь его на какие-то бесполезные книжки.

— С чего ты решил, что гонки — это не пустая трата времени? Чтение книжек даст мне работу, а гонки...

— Делают тебя счастливой, — договаривает за меня Шон, и я вздыхаю. Он прав. Я действительно счастлива, когда оказываюсь за рулем. Это прекрасное чувство до сих пор не покидает меня, стоит сесть в машину и нажать на педаль газа.

— Ты на машине? — внезапно спрашиваю его, и Шон начинает улыбаться. Он сразу понял, что мне нужно.

— Да. Припаркована возле дома, — сообщает он мне, кивая в сторону. — Я знал, что в тебе не угас твой огонек.

— Дашь погонять? Обещаю, что верну все в целости и сохранности. — Парень достает из кармана ключи, подкидывая их мне. О, да. Сейчас я точно расслаблюсь. — Спасибо!

— С Рождеством, крошка. И можешь не возвращаться до полуночи, — смеется он. — Моя карета уж точно не превратиться в тыкву.

Выехав на трассу, постепенно увеличиваю скорость. Крепко хватаюсь за руль, чувствуя, как энергия наполняет меня. Придает сил. Включаю радио, делая музыку громче. Чистый кайф. Всегда любила делать это ночью. Это какая-то особая магия, которая всегда окутывала меня своими чарами.

Подъезжаю к одному из своих любимых мест, с которого открывается восхитительный вид на наш маленький городок. Сейчас здесь особенно красиво. К Рождеству город просто сияет от избытка гирлянд и мишуры, но я специально приехала сюда, чтобы спрятаться в темноте.

Надеюсь, Шон не расстроится, что я украла у него одну сигарету. Открываю окно, опускаю сиденье назад. Раз, и зажигалка вспыхивает, впуская маленький лучик света в мой персональный уголок тьмы. Два, и я делаю затяжку, выпуская клубы дыма. Не помню, когда была здесь последний раз, но судя по спокойствию, мне этого очень не хватало.

Позволяю себе снова впустить в голову мысли о Нике Картере. Чувствую себя идиоткой, понимая, что во всех наших попытках задеть друг друга, жертвой снова оказалась я. Как глупо. Я пыталась проучить его, наказать за то, что он меня использовал. Чего я добилась? Влюбилась в него, спала с ним, влюбилась еще больше и потакала его прихотям. Скорее я вела игру с самой собой, уж точно не с Ником. И кажется, я проиграла самой себе. В голове так и нет ответа на вопрос «А что же дальше?», но мои мысли о Нике материализуются быстрее, чем я думала. Его имя загорается на экране телефона, и сейчас это вызывает у меня лишь улыбку.

— Чего тебе, Картер? — говорю ему, снова делая затяжку. Никотин проникает в кровь, позволяя мне слегка расслабиться. — Уже успел разболтать все Холли?

— Я не разговаривал с Холли. И вообще, я не собирался ей что-то рассказывать.

Пусть расскажет эти сказки кому-то другому. Меня радует только одно - сейчас я могу быть с ним абсолютно откровенна.

— Тогда, что тебе нужно?

— Ну, почему ты сейчас такая колючая? - вздыхает Картер, и я закатываю глаза от возмущения.- Кажется, мы закончили наш разговор на том...

- Что я влюбилась в тебя, как последняя идиотка, - вновь напоминаю ему об этом, но сейчас мне удается контролировать себя. - Но не волнуйся, Картер. Я совершенно не претендую на тебя. Все твои цыпочки могут быть спокойны. Да и ты тоже.

Делаю третью затяжку, и чувство умиротворения еще больше наполняет тело.

- А может быть, я хочу быть с тобой. Ты не думала об этом ?

От его слов по телу проносится легкий трепет. Картер снова хочет сбить меня с толку.

- Это невозможно, Ник. - Качаю головой, еще больше отрицая его слова.

- Почему же? Ты всегда все усложняешь. Для чего ты это делаешь? - Ник начинает наседать на меня, обрушивая не самые приятные вопросы.

- Чтобы потом мне не пришлось страдать, когда ты решишь, что тебе это все не нужно. - Делаю глубокий вдох, понимая, что разговор вновь зашел на запретную тему. Хотя пора выяснить все до конца. К черту все эти недопонимания. - Для тебя же ведь отношения почти ничего не значат. Хочешь сказать, ты резко откажешься от своих желаний затащить какую-нибудь студентку в постель? Я тебя умоляю.

- В последнее время у меня нет таких желаний, - уверенно заявляет он.

- Да ладно! Тебе самому не смешно? Да у меня не хватит пальцев на руках, чтобы посчитать всех, с кем ты переспал за последние четыре месяца. Хотя я уверена, что не знаю и половины.

- Ты не хочешь дать нам хотя бы один крошечный шанс? - Слишком ласковый голос пробуждает в голове ненавистные мне мысли. Нет, не хочу об этом даже думать. У нас ничего не выйдет. Точка.

- Мы слишком разные, Ник. Я..., - мой голос становится спокойнее, тише, - думала, что предложив тебе секс без обязательств, сделаю лучше себе. Мне казалось, так я постепенно избавлюсь от своих чувств, превратив наши встречи в привычку, которую гораздо проще задавить в себе. С чувствами сложнее. Особенно мне.

- Ты ошибаешься, Сиенна, - говорит он монотонно. - Мы слишком похожи с тобой. Я уже давно это понял. Я знаю, что ты наверняка откажешься, но все же, может ты хочешь приехать ко мне в Нью-Йорк? Билеты я беру на себя. Отметим вместе новый год.

- Холли говорила, что ты собираешься устроить вечеринку. Извини, я обещала тете, что проведу с ней все праздники. Не хочу оставлять ее одну.

- Хорошо, - соглашается он, но не буду скрывать - я хочу увидеть его. Я скучаю по нему. Дико. - Тогда пообещай мне кое-что.

- О чем ты?

- Подумай, чего ты на самом деле хочешь. Я знаю, что ты не доверяешь мне. Ищешь подвох в моих словах, - продолжает Картер, и он прав. Я действительно сомневаюсь в каждом его слове. - Я не желаю тебе зла, мышка.

- Так, чего же ты хочешь?

Он замолкает, и я сама ловлю себя на том, что затаила дыхание. Напряжение становится сильнее. Кажется, мне нужна еще одна сигарета.

- Чтобы ты была моей, - говорит он так чувственно, что все внутри сжимается от волнения. Не буду скрывать, что я так хотела услышать от него эти слова. Отношения с Ником Картером? Это ведь шутка. У нас ничего не выйдет. Он не сможет быть преданным. Он другой, не такой, как я. - Я обещаю, что не буду тебе звонить и писать до конца каникул. Я дам тебе время подумать. Надеюсь, ты примешь правильное решение.

- Ник, подожди...

- До встречи, мышка. Целую.

Ник завершает зконок, оставив меня в смешаных чувствах. Дать шанс этому безумию? Я не могу. Когда-то наступит момент, и он сделает мне больно. Не думала, что мне будет так сложно довериться человеку, которого люблю. А ведь мама любила папу и верила ему, даже когда он делал ей больно. Она прощала ему вещи, которые вызывают во мне дикий ужас. Правда финал этой истории оказался слишком печальным.

Закрываю глаза, и передо мной вновь проносятся картинки той страшной ночи. По телу пробегает дрожь. Становится страшно, так тоскливо, будто из меня вытянули все самое хорошее. Всю свою жизнь я боюсь, что эти моменты когда-то повторятся и со мной. Может быть, поэтому мне так сложно верить людям?

А может быть я такая же, как и мой отец? Не верю тому, что говорят, хотя правда перед глазами. Нет, не хочу быть его копией. Никогда.

- Ох, мама, дай мне знак, - шепчу самой себе, снова открывая глаза. - Как же мне сейчас не хватает тебя. Ты бы крепко обняла меня и сказала, что ответы на все мои вопросы прячутся в моем сердце. Нужно лишь только прислушаться к нему. - Понимаю, что к глазам подступили слезы. Сейчас я могу позволить себе эту слабость. - Ты всегда говорила мне, что я буду самой счастливой. Может быть это тот самый момент?