Глоток свежего воздуха отрезвляет мои мысли, как только я оказываюсь на улице. Стоя в полном одиночестве в ближайшей беседке, косо поглядываю в сторону здания, где сейчас до сих пор обедает большая часть колледжа. Дураку понятно, что многие уже успели посплетничать и разболтать о свежей истории своим друзьям. Теперь, об этом будут знать все. Да уж, не так я хотела начать здесь новую жизнь.

Аппетит совсем пропал, несмотря на то, что еще полчаса назад я была готова съесть слона. Спасибо подружкам Холли, да и ей самой. Ну и конечно же, Нику Картеру. Чутье подсказывает мне, что он не оставит просто так мою выходку. Я знаю таких, как он. Слишком хорошо. Еще бы, обидели его высочество, да тем более кто? Какая-то глупая первокурсница? Мне следует быть на чеку, чтобы не попасться в его ловушку. А он обязательно что-то придумает. Остается только ждать, когда он покажет свое истинное лицо.

Успеваю вернуться в общежитие, чтобы быстро переодеться и снова вернуться в кампус. На последней лекции стараюсь вести себя естественно, хотя трудно не замечать взгляды со стороны. Впрочем, все могло бы быть гораздо хуже, не ответь я этому выскочке на глазах у сотни студентов.

Раньше я всегда старалась не выделяться на фоне остальных, хотя мой характер частенько давал о себе знать. Я не хотела быть звездой школы, а уж тем более проказницей и выскочкой вроде Картера. В моих мыслях все было иначе. Однако предпоследний год старшей школы был совсем не таким, как я изначально планировала. Жалею ли я об этом? Как ни странно, но нет. Тогда где-то в глубине души я понимала, что вот она - еще одна настоящая часть меня. Но она едва не поглотила меня, и это безумно расстраивало тетю Эрин. Она боялась за меня, и я это видела. Мне пришлось здорово взять себя в руки, чтобы получить эту стипендию. Наверное, в тот момент я делала это больше из-за тети, которая не заслужила такого отношения к себе. Тем более с моей стороны. Я обязана ей всем, именно поэтому я твердо решила, что больше никогда не обижу ее. И пока я ни разу не нарушила свое обещание.

- Сиенна, что это было в столовой? - спрашивает у меня Джулия, как только заканчивается занятие. Ты плеснула кетчупом в лицо самому Нику Картеру! Нас чуть не хватил сердечный приступ!

- Вы так волновались за меня? Или беспокоились за своего кумира? - Мое собственное раздражение выдает мой напряженный настрой, и думаю, Джулия это тоже почувствовала.

- Конечно, мы испугались за тебя, - неуверенно говорит она. Почему я в этом сомневаюсь? - Картер поступил ужасно.

Киваю ей, давая понять, что я полностью разделяю ее мнение, но желания продолжать диалог совсем нет. Пытаюсь спрятаться ото всех в библиотеке, заодно занявшись написанием реферата, который нужно уже скоро сдать.

Господи, как же трудно сосредоточиться, когда в голову постоянно лезут мысли о сегодняшнем инциденте! Захлопываю книгу, решая больше не мучить себя этим вечером.

Поднимаясь на свой этаж, все больше замедляю шаг, представляя, что сейчас мне предстоит встретиться с Холли. Честно говоря, я до последнего надеялась, что мы с ней поладим, но она решила иначе.

Моя соседка сразу же бросает любопытный взгляд, как только я захожу в комнату. Она отодвигает ноутбук в сторону, продолжая следить за каждым моим шагом.

- Это было неожиданно, - вдруг говорит она мне.

- Ты про подлость своих подруг или...

- Тебя и Картера, - не дает она договорить мне. - Знаешь, я думала, ты другая. Я считала тебя тихоней, которая обожает книги и всю остальную чепуху. Но тихони не поступают так, как это сделала ты, Сиенна. Ты совсем не такая.

- Рада, что ты это поняла.

Даже не смотрю в ее сторону, стараясь сосредоточиться на чем угодно, только не на Холли.

- Ник расспрашивал меня о тебе, - продолжает она, меняя интонацию. Конечно, он завалил ее расспросами, чтобы снова придумать какую-нибудь пакость! Не удивлюсь, если они уже вместе что-то придумали. Что же, мне остается только ждать.

- Здорово, - отвечаю ей, вздохнув. - Надеюсь, ты все ему рассказала. Ты же ведь так хорошо меня знаешь. И тем более мы соседи. Представляю, как он обрадовался!

Ох, мне следовало бы замолчать, но эмоции до сих пор бушуют в душе, затмевая разум.

Холли решает молча проглотить сказанные мной слова, снова уткнувшись в свой ноутбук. Думаю, это правильное решение. Около девяти слышу, как под окнами снова сигналят, и моя соседка снова убегает, оставляя меня в полном одиночестве. Если честно, я рада, что она ушла. В ее присутствии трудно забыть о сегодняшней ситуации, а уж тем более сосредоточиться на чем-то важном. Например, над эссе, которое я никак не могу начать. Мне нужно собраться, иначе вечер точно пройдет зря.

Только я начинаю набирать первые строки, которые кажутся мне более-менее сносными, как где-то на тумбочке начинает звонить телефон. Тетя Эрин. Я не разговаривала с ней со вчерашнего утра, поэтому представляю, сколько вопросов обрушится на меня в ближайшую минуту.

Рассказываю ей, как прошли занятия, но ни слова не говорю об инциденте в столовой. Ей незачем это знать. Я так долго убеждала ее, что здесь у меня не будет проблем, а уж тем более дурацких стычек с другими студентами. Я обещала ей, что буду держаться как можно дальше от неприятностей. До сегодняшнего дня мне с блеском удавалось это делать, но сегодня мой план потерпел фиаско. Спустя какой-то месяц после приезда.

- У тебя точно все в порядке? - Она задает этот вопрос уже третий раз, и я на автомате отвечаю «Да». Тетю Эрин всегда трудно обмануть. - Ты с кем-то повздорила?

Неловкое молчание после ее вопроса наверняка вынуждает ее сомневаться в моих словах.

- Не повздорила, - наконец отвечаю ей. - Просто мы не поняли друг друга, но уже все отлично. Я же обещала тебе, что буду паинькой.

- Сиенна, я доверяю тебе. Просто ты сейчас так далеко, поэтому я...

- Ты волнуешься, но у меня все прекрасно. Я еще не прогуляла ни одного занятия. У меня все получается, и тем более мне нравится учиться.

Тетя соглашается со мной, и еще несколько минут я слушаю ее рассказы о том, как она переживает за меня. Взглянув на пакет, в котором лежит моя любимая одежда, которую теперь можно смело выбросить на помойку, снова вспоминаю события сегодняшнего дня. Хотелось бы увидеть лицо Картера после моего ухода. А там определенно было на что посмотреть!

Очередной дождливый день в нашем городе. Желтая листва опадает на землю, постепенно оголяя пушистые ветки деревьев. Почему-то осень всегда нравится мне именно за ее переменчивый настрой. Наверное, потому что в этом мы с ней так похожи.

Выхожу сегодня раньше обычного, чтобы немного прогуляться до начала занятий. Кручу в руках ручку от зонтика и вдыхаю аромат листвы, которая шуршит под ногами.

Только я задумываюсь над тем, что сегодняшний день определенно лучше вчерашнего, как по краю проезжей части быстро проезжает машина, рассекая на своем пути огромную лужу. Естественно, я не успеваю отойти в сторону. И конечно же, промокаю с ног до головы, даже зонт не спасает.

Глядя на мокрые джинсы и грязные пятна, которые теперь украшают мое светлое пальто, с ужасом смотрю на проезжую часть. Машина остановилась. Дорогая черная ауди. Все понятно. Когда есть дорогая тачка, больше ничего и не нужно. Машина дает задний ход, отъезжает немного назад, останавливаясь рядом со мной.

Стекло плавно опускается, и злость во мне вспыхивает с новой силой.

- Доброе утро, Сиенна! - Слишком счастливый Ник Картер выглядывает из машины, улыбаясь мне самой широкой улыбкой. Я чувствую, как внутри начинает закипать гнев, но я сдерживаю его. Не даю выбраться наружу. - Неважно выглядишь. Не успела высушить одежду со вчерашнего дня? Бедняжка!

Смотрю на него, буквально испепеляя взглядом. Я не буду ему дерзить. Я не разобью вдребезги каждое стеклышко его очень дорогой машины. Я просто проигнорирую все, что случилось.

- Что молчишь? - продолжает он, ухмыляясь. - Нечего сказать?

Делаю шаг в сторону машины, видя, как он расплывается в улыбке. Думает, сейчас я что-то сделаю?

Я подхожу ближе, наклоняюсь к окошку, еще больше усиливая наш зрительный контакт. Взгляды впились друг в друга, в ожидании дальнейших действий. Картер ждет ответной реакции. Нетерпение в его глазах слишком заметно.

- Знаешь, я думала, ты подождешь пару дней, чтобы придумать какую-нибудь дурацкую выходку, вроде этой, - говорю ему, и он слушает все, что я говорю.

- Я оказался слишком нетерпелив, - с гордостью заявляет Картер, и я хмыкаю.

- Лучше бы ты подумал подольше, - чуть тише отвечаю я, - это на уровне средней школы. Ах да, и тебе доброе утро, Картер.

Улыбка сходит с его лица, как только я отхожу от машины и продолжаю свой путь, как ни в чем не бывало. Конечно, не совсем приятно идти с улыбкой, зная, что выгляжу хуже некуда. Прохожие оглядываются, но я не придаю этому никакого значения. Внешне. Меня не сломают дешевые выходки Ника Картера. Конечно, он возомнил себя самым главным, грозой колледжа. Сомневаюсь, что среди студентов есть хотя бы один человек, который готов высказать ему все в лицо. Все боятся его, только я не пойму почему. Он такой же, как и все. Ничего особенного. Да, у него весьма привлекательная внешность, но на этом все. Чем он выше других? Никак не могу этого понять.

Придя в главный корпус, сразу же иду в туалет, чтобы хоть как-то привести себя в порядок. Пятна от грязи так просто не отмыть, а мокрые джинсы будут сохнуть как минимум несколько часов. Смотрю на себя в зеркало, пытаясь напомнить себе, что я приехала сюда, чтобы начать все заново. Чтобы больше не возвращаться в прошлое. Чтобы найти новых друзей. Чтобы просто быть Сиенной Харт, у которой нет темных тайн.

Из соседних кабинок выходят две девушки, которые тут же обращают внимание на меня. Они переглядываются, а затем выходят, и мне удается услышать кусочек их занимательного диалога.

- Это та, что вчера устроила взбучку Картеру? - спрашивает одна из них.

- Да, кажется, она. А по ней и не скажешь.

Собираю влажные волосы в хвост, надеясь, что так буду выглядеть не так неряшливо. Да уж, я просто красотка.

Перед ланчем иду к стендам, чтобы почитать информацию о новых курсах. Возможно, меня что-нибудь заинтересует. Уже не смотрю на свою одежду каждые пять минут, стараясь сосредоточиться на чем-то более важном. В мыслях я уже давно жду, когда вернусь в комнату и скорее переоденусь.

Записываю название нескольких курсов в свой блокнот и еще раз перепроверяю информацию. Уже открываю рюкзак, чтобы сложить туда записную книжку, как случайно замечаю недалеко от себя Картера. Он болтает с какой-то девушкой, явно флиртует, и его спутнице это нравится. Картер так сладко улыбается ей, его похотливый взгляд становится более настойчивым. Стопроцентный бабник. Это видно невооруженных глазом.

Уже собираюсь отвернуться, как он отводит взгляд от своей девушки. Сердце почему-то замирает, когда его глаза встречаются с моими. Что-то непонятное моему разуму происходит в душе. Словно Картер пытается проникнуть туда, куда я никого никогда не впущу. И это пугает. На мгновение я чувствую себя слишком уязвимой. Слабой. Беспомощной. Словно нет того щита, за которым я могу никого не бояться.

Уголки его губ дергаются в улыбке, но вряд ли он делает это искренне. Картер подносит два пальца к глазам, а затем направляет их на меня, дав мне знак «Я слежу за тобой», но я не отвечаю и на этот вызов. Просто отворачиваюсь и ухожу прочь, чтобы избавить себя от его присутствия.

Занятия подходят к концу, и я складываю конспект в рюкзак, выходя из аудитории одной из последних. Профессор просит меня задержаться, чтобы подробнее рассказать о курсах, о которых я спрашивала в самом начале занятия. Записываю в свой ежедневник почти все, что он говорит и параллельно киваю в знак согласия.

- Если вам будет интересно, то добро пожаловать, мисс Харт. Мы будем только рады таким инициативным и усердным студентам, как вы.

- Большое спасибо за всю информацию, профессор. Я обязательно подумаю обо всем, что вы рассказали.

Выхожу из аудитории, не спеша направляясь к переходу в главное здание. Параллельно читаю записи в своем блокноте, анализируя все, что записала. Неожиданно кто-то сильно хватает меня за локоть и тащит в сторону. Картинки меняются слишком быстро, блокнот выпадает из рук, в итоге оказавшись на полу.

- Сюрприз, - говорит Ник Картер, удерживая меня за руки. - Как прошли занятия?

- Снова ты, - сердито говорю ему, пока он ненадолго отпускает меня, чтобы поднять мой ежедневник.

- Конечно, - улыбается парень, листая мою записную книжку. - Знаешь, мне стало любопытно, что ты здесь постоянно записываешь. Может быть, компромат на всех студентов? Или ты просто сумасшедшая, которая записывает всякую чепуху, которая приходит тебе в голову. Буду с тобой честен, я склоняюсь ко второму варианту.

Он с интересом изучает записи, хмыкая почти на каждой странице. Там все просто, ничего особенно. Расписание, названия кружков, курсов. Самые посещаемые места.

- Ну как? Интересно? - спрашиваю его, пока он молчаливо перелистывает страницы.

- Все-таки я был прав, - он поднимает голову. - Ты ненормальная. Только идиот будет записывать то, что можно найти за пару секунд в Интернете. Пора учиться жить в современном мире, Харт.

Ухмыльнувшись, он начинает вырывать страницу за страницей. Все, что я так усердно записывала весь этот месяц. Я совру, если скажу, что мне все равно. Кулаки сами сжимаются, как только он отправляет скомканные бумажки в урну, иногда и промахиваясь. В душе свербит от желания как следует врезать Картеру за то, что он портит вещи, которые ему не принадлежат. Но я справлюсь. Я выдержу это. Перепишу все заново.

Он громко захлопывает твердую обложку и тоже отправляет ее в мусорное ведро. Делает еще один шаг ко мне. Мы так близко друг к другу, и от этого по телу пробегает легкая дрожь.

- Ну же, бунтарка, - говорит мне Картер с неким наслаждением. Он прижимает меня к стене ещё сильнее. - Чем же ты мне ответишь на этот раз? Закричишь? Только громко, Сиенна, чтобы все тебя услышали.

Продолжаю смотреть ему в глаза, дразня своим молчанием.

- Ничем, - шепотом отвечаю ему, мило улыбнувшись. - Я ничего не буду делать, Картер. Ты просчитался.

Похоже, его удивил мой ответ. Он все так же пристально смотрит мне в глаза.

- Ничем? - переспрашивает парень, словно не верит мне. Я чувствую, как он крепче сжимает мою руку, немного хмурится.

Ничего не говорю, а просто киваю. Я сказала ему правду.

- Уверена? - с вызовом спрашивает он, когда я отталкиваю его в сторону и собираюсь уйти.

- Да. Мне плевать на тебя и твои дурацкие выходки. Тебе меня не задеть, Ник Картер. Ты можешь делать все, что угодно, но я ни за что на свете не потрачу даже крошечную каплю своего времени на такого, как ты.

Почувствовав прилив уверенности, гордо ухожу от него, ощущая легкую эйфорию от собственных слов. Хотя бы так, но я дала ему отпор.

- У каждого из нас есть слабое место, Сиенна. И ты не исключение, - говорит он мне вслед, и я резко останавливаюсь. Я слышу легкую угрозу в его голосе. Красивом голосе. Мелодичном. Дурманящем слух.

А парень прав. У каждого из нас есть свои скелеты в шкафу. Но Картер глубоко ошибается, если думает, что ему под силу заглянуть ко мне в душу. Никто не может этого сделать. Даже я сама. Наверное, потому что до ужаса боялась сделать это на протяжении стольких лет. Потому что даже мне это не под силу. Там слишком темно. Слишком страшно...

Очень надеюсь, что вам понравились первые главы)) С большим нетерпением жду комментарии)