Резко толкаю дверь, заходя в комнату. Посмотрев на Холли и Ника, наигранно им улыбаюсь. Словно я совсем ничего не знаю. Они оба немного растеряны. Может быть, боятся, что я могла услышать нечто важное? А ведь они правы.

- Сиенна, ты вернулась, - говорит Холли, тоже натянув радостную улыбку. Лживая лицемерка!

- Да, наконец-то, - отвечаю обычным тоном, не выдавая своей злости. Искоса смотрю на Ника, который снова следит за мной, словно ястреб. - Я просто без сил.

- Как твоя нога? - Голос Картера возникает в нашей беседе, и я хитро улыбаюсь, пока они не видят.

- Уже лучше, спасибо, - отвечаю с нежностью. Так, как бы я могла ответить ему, не будь всех этих идиотских игр. - Ты сегодня просто мой спаситель. Если бы не ты...

- То, что? - Он сам продолжает мою фразу. Ох, Картер. Ты ошибся в выборе своей игрушки.

Краем глаза замечаю заинтересованный взгляд Холли. Она даже как-то удивлена.

- То этот день мог бы закончится не так хорошо, - сладко говорю Нику, видя на его лице удовлетворение. Холли хмурится, а вот мне в душе хочется рыдать. Сколько ещё они хотят водить меня за нос? Сколько еще времени я могла быть в неведении?

- Кстати, Холли, ты уже пригласила Сиенну на день рождения? - совершенно неожиданно спрашивает Ник, вопросительно посмотрев на хмурую Холли, которую похоже очень сильно удивил такой вопрос.

- Эм...ещё нет, - отвечает она, сверкнув на него глазами. - Ник как всегда любит испортить момент. В субботу я буду праздновать свой день рождения. Я как раз собиралась тебя пригласить. Если ты, конечно, согласишься.

-  Разумеется, Холли, - изображаю радость, и они в это верят. - С большим удовольствием присоединюсь к празднику. Спасибо за приглашение.

Я знаю, она не собиралась меня приглашать. Это написано у нее на лице. Она косо посматривает на Ника, наверное, мечтая сказать ему, что она вряд ли этого хотела. Но тебе придется потерпеть, соседка. Ещё одна встреча с ними тоже не доставит мне особого удовольствия, но для меня это прекрасный шанс ввести свои правила игры. Я должна все изменить, чего бы мне это не стоило.

- Надеюсь, ты не передумаешь, мышка, - вновь встревает Ник, подойдя ко мне ближе. Становится за моей спиной, заставляя ещё острее ощущать его присутствие. Ты пожалеешь, что начал все это, Картер.

- А что с этого тебе? - задаю этот вопрос, пытаясь отыскать в глубине души хотя бы каплю хладнокровия.

Его рука слегка касается моей спины, скользя вдоль талии. Ох, сейчас нельзя терять самообладание. Я не должна поддаваться своим чувствам.

К счастью, Картер уже направляется к двери, и я снова могу дышать полной грудью, хотя сердце всё ещё бешено стучит.

- Может быть, я хочу увидеть там  тебя, - отвечает он на мой вопрос, улыбнувшись напоследок. Сексуально, но так фальшиво и лживо. А ведь я и правда начала верить ему. Просто наивная дура, которая совсем не учится на прошлых ошибках. - Только тебя, Сиенна.

Стоит ему выйти из комнаты, как Холли начинает улыбаться ещё шире. Лицемерие - это явно ее конек.

- Ух, да он глаз с тебя не сводит, - хихикает Холли, но теперь я пропускаю эти слова мимо ушей. - Ребята, между вами что-то происходит.

- Тебе показалось, Холли, - отвечаю ей с той же наигранностью. Она ведь в курсе наших взаимоотношений с Картером. Возможно, она знает даже больше, чем я сама. - Возможно, показалось.

Сверкнув довольной улыбкой, закрываю шкаф и отправляюсь в душ, надеясь там хоть как-то остаться наедине с собой и выпустить наружу то адское пламя, которое уже превратило в руины душу и сердце. Я ведь сильная. Я ведь смогу это пережить. Я смогу все это отпустить, а потом забыть раз и навсегда.

До дня рождения Холли остаётся всего лишь один день, а я до сих пор ломаю голову над тем, что ей подарить. Вылить на нее помои было бы определенно лучшим моим подарком, но боюсь, этот "добрый" жест разоблачит мои истинные намерения.

Купив какую-то совершенно бесполезную безделушку, которых у моей соседки гораздо больше, чем мозгов, прячу ее в сумку. Думаю, ее это устроит, учитывая, что она не особо рада тому, что увидит меня на своем празднике. 

На наш маленький городок плавно опускается вечер. Фонари, один за другим, начинают освещать почти безлюдную улицу. Только сейчас я вспоминаю, что до Рождества остаётся все меньше времени, а это значит, что уже совсем скоро я снова увижусь с тетей. Смогу побыть вдали от этого места, привести мысли в порядок. Возможно, сейчас это именно то, чего мне так не хватает. Дрожь пробегает по телу, как только в памяти всплывают обрывки моих кошмаров. Почему они снова вернулись в мою жизнь? Почему я не могу быть, как все? Жить спокойной жизнью, не задумываясь о прошлом. 

Совершенно потеряв чувство реальности, забываю осмотреться по сторонам, переходя дорогу. Машина успевает затормозить как раз в самый подходящий момент, настойчиво сигналя мне раз за разом. Сердце пугливо начинает биться быстрее. В крови мигом забушевал адреналин.

- Эй! - Заметив, как из машины выскочил разьяренный Картер, в очередной раз понимаю, насколько благосклонно ко мне "везение". Не прошло и дня, чтобы я не влипла в какую-нибудь дурацкую историю. И вот это происходит снова. - Ты спятила? Хочешь прокатиться на капоте машины? У тебя почти получилось! Что за слепая идиотка....

Он подходит чуть ближе, успевая увидеть уже и меня. Его яростный взгляд меняется, появляется нечто нежное, мягкое.

- Сиенна? Какого черта ты бросаешься под колеса машины? - начинает он с новой силой. Похоже, он зол. Вспоминая их недавний разговор с Холли, обида внутри меня оживает с новой силой. Все эти дни я старалась сдерживать это гнев внутри себя, мило улыбаясь Холли, когда она в очередной раз изображала мою подружку. Какое счастье, что в эти моменты на глаза не попадался Картер. Я стала намеренно избегать с ними встреч. Мне нужно было время, чтобы привести мысли в порядок и быть готовой к тому, что я так хотела сделать. Заставить страдать его. Нужно было просто дождаться завтрашнего дня, но я надеюсь, что этот маленький казус не повлияет на то, что будет происходить на дне рождении Холли. 

- Прости, мне стоило быть более внимательной, - извиняюсь перед ним, пряча взгляд. -  Я просто задумалась.

Делаю несколько шагов, чтобы уже уйти, как вновь слышу свое имя, слетающее с его уст. Почему он добавляет в него столько чувственности? Почему мне хочется тут же обернуться и оказаться, как можно ближе? Потому что ты всегда любишь все испортить, Харт. 

- Уже поздно, - начинает он снова, - уже окончательно избавившись от гнева. Ник выглядит немного растерянным, словно не знает, какие слова нужно подобрать. - Садись, я тебя подвезу.

О, нет.

- Спасибо, но я лучше пройдусь, - мило улыбаюсь ему, наступая самой себе на горло, отказывая ему. Мне ведь этого хотелось, что уж скрывать.

- Все-таки хочешь прокатиться на капоте какой-нибудь другой тачки? - посмеивается он,  и его слова тоже вызывают во мне грустную улыбку. 

- Возможно, - пожимаю плечами. - Чтобы вечер был не таким уж скучным. 

Вижу, как он открывает дверь машины, снова приглашая меня присоединиться. Смотрит на меня с такой надеждой, и я тут же опускаю взгляд, что не видеть его глаза. 

- Как насчет прокатиться? Я знаю, ты этого хочешь, - говорит он, будто читая мои мысли.

- Хочешь, чтобы теперь я кого-то прокатила на капоте? - усмехаюсь, реагируя так на его слова. - Или ты просто хочешь остаться без своей машины, Картер? 

- Я просто хочу...сделать тебе приятное, - внезапно говорит он, и улыбка мгновенно сходит с моего лица. Ах, вот оно что. Еще один дешевый трюк.  Ну что же, поиграем в твою игру по моим правилам, Ник?

- Приятное? - переспрашиваю его, и это слово ранит меня. Почему он не может со мной по-настоящему искренним? - Раз ты так настойчив, то...я согласна.

Сев за руль, вновь ощущаю внутренний подъем. Наверное, скорость - единственное, что всегда меня может успокоить. Привести в чувства.

Нажимаю на газ, и машина с ревом устремляется вперед. Делаю музыку громче, чтобы слиться с ней в унисон. Обожаю это чувство. Кажется, будто в такие моменты у меня словно вырастают крылья. Будто я свободна. 

Коротко взглянув на Картера, снова устремляю все свое внимание на дорогу. Ник следит за мной, наблюдает, как я с легкостью управляю "его крошкой". Что-то предательски трепещет в душе от его взглядов. Хочется взглянуть в них, зная, что за ними нет никакой лжи. Нет обмана. 

- Ты сейчас другая, - говорит Картер, нарушая наше молчание. - Такая умиротворенная. 

- Потому что сейчас мне хорошо, - отвечаю ему, продолжая наслаждаться этим мимолетным чувством. 

- Я видел тебя такой лишь однажды, - добавляет он, вгоняя меня в краску. Зачем он это говорит? - Когда ты спала в моей постели.

Нажимаю сильнее на газ, и машина ускоряет свой ход. Игнорирую его слова, будто они не отпечатались в душе. Будто они ничего не значат для меня.

- Кажется, нам пора возвращаться, - говорю ему, резко разворачивая машину. - У меня еще много дел.

- Но тебе ведь сейчас так хорошо. Почему ты противишься тому, что делает тебя...счастливой? 

- С чего ты взял, что я счастлива? - задаю этот вопрос, понимая, что так оно и есть. - Я забыла, что значит "быть счастливой". Уже очень давно.

- Никогда не поздно испытать истинное счастье, Сиенна, - наконец говорит он после минуты молчания. Неловкость между нами становится осязаемой. Воздух заряжается электричеством. Я не должна идти на поводу у своих чувств. Я должна доказать, прежде всего, самой себе, что могу преодолеть любую преграду. Я это сделаю. Обязательно. - Ты поймешь, что это то самое, когда наступит подходящий момент. 

- Ты так говоришь, будто уже знаешь, что это такое. - Заезжаю на территорию нашего общежития, паркуя машину под окнами здания. Вот и все. 

- Еще нет, но...

- Но что?

Посмотрев ему в глаза, мигом теряюсь в темном океане, который меня вот-вот поглотит. Почему-то совсем не страшно потеряться в этой кромешной тьме. Наоборот, кажется, за ней и скрывается то самое истинное счастье.

- Возможно, скоро я это узнаю. - Его губы расплываются в улыбке, и я удивляюсь тому, как он так может прекрасно играть отведенную ему роль. Изображать неподдельный интерес так, чтобы глаза горели, полыхали... У Ника Картера в этом действительно талант.

Я вижу, как его томный взгляд плавно скользит по лицу, останавливается на губах. Я знаю, чего он хочет.

- Спасибо, что дал погонять, - пытаюсь нарушить всю магию момента. Открываю дверь, собираясь уйти. - Доброй ночи.

- Мы могли бы делать это чаще, - говорит он, тоже выходя из машины. - Если ты, конечно, этого хочешь...

- Я подумаю, - наигранно улыбаюсь ему, наблюдая, как расстояние между нами снова неумолимо сокращается. - Но спасибо за предложение. 

- До завтра, Сиенна, - бархатный голос ласкает слух, пытаясь сбить с намеченного пути. - Буду с нетерпением ждать нашей встречи.

Сборы на день рождения Холли не самое приятное занятие, потому что моя псевдо-подружка то и дело пытается найти предлог, чтобы я все-таки передумала посетить ее торжество. Но все ее попытки были напрасны.

Рассматривая в зеркале свой вечерний образ, подкрашиваю губы, делая их чуть ярче. Я ведь должна быть готова к встрече с Картером.

- Я хотела подарить это тебе уже перед гостями, но думаю, что уже нет смысла ждать. Надеюсь, тебе понравится, - улыбаюсь ей с такой фальшью, что самой становится тошно от всей этой комедии.

- Ох, Сиенна, это так мило! - восклицает она, тоже излучая радость. Как же это отвратительно! - Большое тебе спасибо. 

Она обнимает меня, но мне кажется, ни одной из нас это не хочется продлевать этот "прекрасный" момент хотя бы на секунду.

- Конечно, мой подарок не самый нужный, но я дарю его от чистого сердца.

- Это так мило. Ты не представляешь, как я тебе благодарна.

Холли выбрала один из клубов, чтобы вечеринка в честь ее дня рождения могла продолжаться до самого утра. Все уже начинаю заказывать коктейли, делать кучу селфи, тут же выкладывая свежие фотографии в Инстаграм. Почти все в сборе, кроме Картера. Я знаю, что он определенно не пропустит это событие, поэтому с большим нетерпением ожидаю появление главного объекта моей игры.

Уже несколько человек настойчиво предлагают мне выпить хотя бы один коктейль, но я ограничиваюсь лишь соком. Алкоголь этим вечером может испортить все мои планы, поэтому лучше быть на чеку.

Вечером постепенно начинает набирать обороты, судя по тому, как быстро пьянеют приятели Холли. Да и она сама.

- Эй, Сиенна, может, все-таки закажешь что-нибудь?  - спрашивает в сотый раз Холли. 

- Нет, спасибо. Все в порядке.

Заметив, как к нашему столику подходит Картер, делаю веселое выражение лица, смеясь над очередной нелепой шуткой какого-то парня. 

- Всем привет, - радостно говорит он всем, задержав на мне свой взгляд, который быстро скользнул вниз, изучая мое тело так внимательно. Сегодня я выбрала то самое платье, которое он едва не разорвал в ту ночь, когда страсть внутри меня одержала верх над всеми принципами, всеми "за" и "против". Уверена, он тут же вспомнил все, что между нами было. И сегодня я напомню ему об этом снова.

Картер усаживается прямо напротив меня, продолжая и дальше прожигать меня своим взглядом. Ну, давай. Смотри. Все самое интересное тебя ждет впереди. Ему требуется совсем немного времени, чтобы выпить достаточное количество алкоголя. И это мне только на руку. 

Аккуратно поправляю волосы, зная, что Ник все время наблюдает за мной. Практически не сводит глаз, и в какой-то момент это вызывает улыбку.

Отлучаюсь на пару минут, чтобы припудрить носик, а заодно и немного освежиться. Уже возвращаясь обратно, сталкиваюсь в коридоре с Ником, который сразу же преграждает мне путь. С момента его появления, мы все время играем в гляделки, и пока никто из нас не собирается уступать.

Он подходит ближе, и все внутри замирает. 

- Знакомое платье, - говорит Ник, плавно окинув меня пленительным взглядом. Его сексуальная ухмылка подливает ещё больше масла в огонь.

Я тоже делают шаг в ответ.

- Кажется, в прошлый раз оно тебе понравилось, - отвечаю в той же манере, в открытую заигрывая с ним. Искры между нами будто осязаемы. Коснешься их и тут же сгоришь от жара.

Он делает еще один ответный шаг, и теперь мы стоим так непростительно близко друг к другу.

- Ещё больше мне понравилось его снимать, - продолжает он, опустив взгляд на мои губы. - И я бы с удовольствием сделал это снова, Сиенна.

От его слов все внутри горит, но, черт возьми, моя злость на него сильнее.

- Боюсь, у тебя это вряд ли получится,  - подмигиваю ему, вырываясь из этого капкана, уходя как можно дальше. 

Стоит ему снова вернуться за столик, как наша игра возобновляется с новой силой. Взгляд становится только горячее, и это начинает медленнее сводить с ума. Кажется, обстановка только накаляется, но кроме нас двоих это никто не замечает. 

Заметив, как его взгляд снова завис на мне, прикусываю губу, тоже не сводя с него глаз. Давай, Картер. Я хочу свести тебя с ума. Маленькие огоньки мигом вспыхивают где-то в глубине его глаз. Они разгораются все сильнее. Кажется, их пламя поглотит  и меня. Становится жарко. Душно.

Встаю из-за стола, чтобы пару минут отдохнуть от его настойчивых взглядов. Отправляюсь на танцпол, закрываю глаза, поддаваясь власти музыки. 

- Нехорошо оставлять меня там одного, - голос Картера проникает в голову, и от этого сердце начинает вновь бешено стучать в груди.

- Одного? Кажется, Холли пригласила еще кучу своих друзей, - отвечаю, все еще не видя его лица. Он кладет ладони на мою талию, и от прикосновения по телу пробегают мурашки. Господи.

- Мне нет до них никакого дела, - продолжает Картер, и по его голосу я понимаю, что он уже достиг нужной кондиции.

- Неужели? А как же Холли? - продолжаю свой допрос, но почувствовав, как его пальцы чуть сильнее сжались на моей талии, забываю, что еще хотела ему сказать.

- Хочешь сбежать отсюда? - шепчет он мне на ухо, прижимая плотнее к груди. Спина горит адским пламенем от его близости. Хорошо, что сейчас он не может заглянуть в мои глаза. Они бы выдали меня почти сразу.

- Ты...и я? - выдыхаю, пока его руки скользят по моей талии.

- Да, - соблазнительный шепот вновь проникает в голову. - Сколько ещё ты будешь сводить меня с ума, Сиенна?

Музыка ещё больше погружает в сладкий дурман, но я ни на секунду не позволяю себе забыть, зачем все это делаю. Зачем позволяю Нику пользоваться тем, что он уже потерял.

- Ты ведь уже получил то, что хотел, - напоминаю ему о той ночи, и внутри все переворачивается. - Разве тебе этого мало?

- Мне мало тебя, Сиенна, - продолжает он лепетать мне на ухо. Так сексуально, что я едва не теряю голову. - После той ночи со мной происходит какая-то чертовщина. Не могу переключиться на других женщин. Не могу даже подумать о них. Что ты со мной сделала, маленькая ведьма? Чертовски сексуальная..такая соблазнительная ведьма. 

Мои глаза едва не округляются от услышанного. Он сам верит в то, что говорит?

- Ничем не могу тебе помочь, - вырываюсь из его объятий, но моя свобода длится всего лишь секунду, пока он вновь не тянет меня к себе, на этот раз еще плотнее прижав наши тела друг другу. Теперь мы стоим лицом друг к другу. Так близко. Границы стираются, и это очень плохой знак.

- Можешь, - настойчиво продолжает Картер, пока его пальцы ласково поглаживают спину, вызывая внутри приятный трепет. Его взгляд опускается на мои губы. Он чуть наклоняется, и я начинаю паниковать. - Не сбегай от меня...Прошу тебя.

Кажется, он вот-вот поцелует меня, и я окончательно потеряю голову, забыв обо всем на свете. Кажется, это действительно произойдет, но что будет потом? Этот вопрос, внезапно возникший в моем опьяненном разуме, напоминает мне о том, что Ник Картер всего лишь игрок.  Внутри него просто пустота. Никаких чувств. Ничего.

- Не в этот раз, Ник, - говорю ему, успев остановить его в последний момент. -  Прости, но мне лучше уйти.

Попрощавшись с Холли, быстро иду к выходу, желая поскорее сделать глоток свежего воздуха, чтобы полностью осознать, что я все сделала правильно. Не хочу бежать к нему по первому зову. Не хочу идти на поводу у своего сердца. Я должна научиться сдерживать в себе чувства. Я должна научиться их контролировать, а потом полностью подавить. Первый шаг сделан. Остались лишь сделать самую малость....

Всем привет!

Вы, наверное, уже подумали, что продолжения больше не будет, но новая глава снова здесь. Извините за столь долгое отсутствие. Переезд и новая работа отняли у меня оооогромное количество времени, поэтому совсем не было времени сесть за компьютер и написать хотя бы строчку новой главы. Спасибо всем, кто терпеливо ждал! Я вам очень благодарна.

А тем, кто не дождался, тоже большое спасибо! Некоторые из вас показали то, что на самом деле думают обо мне и моих работах.

Ваша, Ann-Christine.