Все тот же коридор. Уже знакомые мне стены. Гул голосов вдали так и манит последовать за ним. Я хочу узнать, что он таит. Делаю несколько шагов, все больше приближаясь к заветной цели. Ещё один шаг, и я уже готова открыть дверь. Любопытство съедает меня изнутри. Когда-нибудь я за это  поплачусь. Несмотря на полумрак сейчас я не боюсь дёрнуть за ручку и узнать, что же скрывается за дверью. А может, я просто себя обманываю?

Сердце бешено стучит, пока я отчаянно пытаюсь перебороть саму себя. Давай, Сиенна, ты не должна бояться.

Вот дверь открывается, и я захожу внутрь. Приглушённый свет почему-то успокаивает. Я чувствую тепло камина. Здесь так хорошо. Словно я дома.

- Я не хочу это обсуждать! - Услышав женский голос, что-то болезненно екает в груди. - Прошу, хватит!

Я вижу, как ОНА заходит в комнату. Вся в слезах. Кажется, боль в ее глазах передается и мне. Она подходит к камину, не замечая меня. Она не знает, что я здесь.

- Не смей со мной спорить! - Грубый мужской голос неожиданно врывается в голову. Страх мигом окутывает меня. Все внутри сжалось. - Ты будешь делать все, как я тебе скажу! Поняла?

- Господи, я же прошу просто о встрече со своей сестрой, - плачет женщина. Я хочу утешить ее. Подхожу к ней чуть ближе. Пытаюсь коснуться ладони, но ничего не выходит. Женщина все равно не замечает меня. - Ты же знаешь, что я и так сижу дома и толком никуда не выхожу. Я никогда не прошу у тебя что-то невозможное. Почему ты так жесток со мной?

- Жесток? - сокрушается мужчина. От него волнами исходит гнев. - Вот, как ты обо мне думаешь?

- Нет, я не это имела в виду...

Женщина не успевает договорить, как мужчина подходит к ней и хватает за волосы. Она вскрикивает, но старается успокоить себя, будто с ней это уже происходит не впервые.

- Успокойся, прошу тебя, - говорит она чуть тише. Всё ещё всхлипывает. Я вижу, как она вся дрожит. Ей страшно. Как и мне.

- Думаешь, я не знаю, что ты потом будешь сплетничать со своей глупой сестрой? Что она тебе наболтает обо мне в этот раз? А? - Мужчина повышает голос и ещё больше усиливает хватку, заставляя женщину в очередной раз вскрикнуть от боли.

- Отпусти ее! Отпусти! Слышишь? - кричу ему, но он тоже меня не слышит. Я чувствую собственное бессилие. Я ничего не могу сделать. Я такая слабая.

- Я так давно не видела Эрин. Если я откажусь, то она приедет сюда сама. Клянусь, я только встречусь с ней и сразу вернусь.

Имя тети, словно разряд молнии, врывается в мое сознание. Не может быть. Нет. Как это возможно?

Я в ужасе смотрю на мужчину, почему-то зная, что он сделает. Нет, я не должна это вспоминать. Нет, я не хочу.

- Ну ладно, будь по-твоему, - соглашается он с ней, резко отпустив. Тревога в душе все равно не утихает. Почему?

- Спасибо, - едва слышно отвечает ему она.

Женщина поправляет прическу, смахивая с лица слезы. Мужчина всё ещё не отходит от нее. Опасность все равно окутывает ее.

- Это твоя ненаглядная сестрица ввела тебе в уши, что я жесток? - продолжает мужчина, и я замечаю в глазах женщины страх.

- Нет, что ты. Эрин здесь ни при чем.

Сжимаю кулаки, взрываясь от злости.

- Значит, это ты, - задумчиво говорит мужчина. И вот он. Тот самый взгляд. Такой знакомый. Ужасающий. Полный ярости, ненависти и зла. В нем так много тьмы. Лжи и обмана. Бездонная пропасть, упасть в которую было бы самым страшным наказанием. - Ну так, получай сполна, паршивая дрянь!

Он со всей силы замахивается рукой, ударяя женщину по лицу. Она падает на пол, едва не задев кресло. Кажется, ее болезненный стон засел где-то глубоко в душе.

- Ненавижу тебя..., - мой собственный шепот слышу только я сама. Не могу сказать больше ничего. Эмоции внутри меня бушуют, захлестывают. - Как же я тебя ненавижу...

Мужчина переводит взгляд прямо на меня. Будто он всё-таки услышал меня. Его ярость не угасла, а стала только сильнее. От его взгляда стало так холодно. Так страшно. До мурашек.

Я вижу, как ОН поднимает руку. Я знаю, что он сделает.  Он замахивается, и я крепко закрываю глаза.

- Нет! Нет! Пожалуйста! - кричу так громко, что есть силы.

Глаза резко распахиваются, и я понимаю, что сейчас нахожусь в своей комнате в общежитии.

Холли смотрит на меня, как на сумасшедшую. Наверное, она действительно думает, что живёт с какой-то чокнутой.

Меня всю трясет. Холодный пот стекает по спине. Перед глазами до сих пор этот чертов взгляд, от которого сердце бешено стучит в груди. И в этот самый момент я осознаю одну простую вещь - мне страшно. Очень.

- Холли, прости, - извиняюсь перед ней, не глядя на нее. Не хочу видеть ее презрительный взгляд сейчас. - Мне приснился кошмар. Я...наверное, тебя напугала.

- Ты в порядке? - спрашивает она, и ее вопрос удивляет. Неужели, ей это интересно?

- Да, наверное. - Протираю глаза, пытаясь привести себя в чувства. - Ещё раз извини.

Смотрю на часы, чтобы узнать, который час. Черт, уже давно пора вставать.

- Ничего себе! - удивляется Холли, взглянув на меня. - Где это ты так?

- Ты о чем? - спрашиваю, не понимая ее реакцию.

Стоит мне подняться с постели и взглянуть на себя в зеркале, как недоумение сменяет самый настоящий шок. Синяк на лице - определенно не то, что я хотела бы увидеть с самого утра.

- Черт, - говорю, коснувшись аккуратно пальцем синяка. Явное напоминание о прошлом вечере тут же возвращает меня к воспоминаниям об Эштоне. Не знаю, что нашло на меня в тот момент, но я трусливо сбежала, так и не ответив ему на то, что сделал. Что-то сильно испугало меня в тот момент. Стало так страшно, что я могла с трудом дышать.

- Так, кто это тебя так? - спрашивает Холли. В ее голосе полно любопытства.

- Так, никто. - Ненавижу все эти расспросы. Хорошо, что этого не видит тетя Эрин. Она бы уже потащила меня в полицию.

После не совсем удачных попыток замазать тональником этот "шедевр" на моем лице, ухожу на занятия, стараясь хоть как-то спрятать все, закрывая волосами половину лица.

За последние три часа на моем телефоне накопилось уже несколько пропущенных от героя прошлого вечера - Эштона. Попадись он мне сейчас на глаза, я бы устроила ему такое! До сих пор не могу понять, почему я не ответила ему тем же вчера? Побег - это последнее, на что я бы пошла. А тут...

Преподаватель просит меня ответить на заданный вопрос, но последние несколько минут просто прошли мимо меня. О чем они говорили? Кто-то старается мне подсказать, но все шепчут совсем разное. Кажется, сегодня точно не мой день.

- Мисс Харт, вам стоит быть повнимательнее, - делает мне замечание профессор. Боже, как неловко.

- Конечно, простите, - извиняюсь, в надежде, что все обойдется.

В перерывах между занятиями отправляюсь перекусить. Настроение не к черту, поэтому сегодня кусок в горло не лезет. Заметив, как на меня пялятся какие-то девчонки, явно обсуждая мой боевой раскрас, который не скрыл даже тональный крем, удрученно вздыхаю. 

- Эй, чего уставились? - срываюсь, больше не в силах это терпеть. - Больше не на что посмотреть? - Хотите себе такой же? Я вам могу это устроить.

Эти девицы тихонько хихикают, но мне плевать, что они там надумали. Пусть занимаются своими проблемами. Ненавижу, когда копаются в чьем-то грязном белье.

Сегодня как назло встречаю почти всех, с кем приходится сидеть на занятиях. Всем интересно со мной поболтать о жизни, а заодно и настроженно посмотреть на мое лицо, в котором им что-то не понравилось. В такие моменты хочется спрятаться от всего мира, чтобы меня никто не нашел. Чтобы все оставили меня в покое.

Чего только стоит мой утренний разговор с тетей Эрин, которая на протяжении целого часа сокрушалась, что я совсем о ней забыла. Если честно, то эти каждодневные отчеты о том, где я и с кем, начали безумно надоедать. Порой я задумываюсь над тем, как хорошо мне было раньше, когда я могла запросто игнорировать, прекрасно зная, что потом могу не перезванивать.  Я могла ей нагрубить, и мне не было от этого паршиво.

- Сиенна, у тебя что-то случилось? - спросила она, как только я невнятно ответила на один из ее вопросов. Ну, вот. Началось.

- Тетя, не начинай. Ты же знаешь, что я сейчас очень загружена в колледже, да и вечером у меня работа. 

Я слышала, как она вздыхала каждый раз, когда мне приходилось оправдываться, что я не ответила на несколько ее звонков.

- Знаю, милая. Но мы же с тобой договорились, что ты будешь держать меня в курсе твоей жизни в колледже.

- Боже, ну не настолько же подробно! - Эти слова вырвались из меня так быстро, но к сожалению, а может и к счастью, я не пожалела о сказанном. - Может быть, ты еще хочешь письменный отчет за день? Что я делала, с кем встречалась? Сколько чашек кофе заказали в мою смену?

- Сиенна, что с тобой такое? - Ее голос становился громче, и я понимала, что начинаю переступать черту. Порой грань между тихоней Сиенной и вспыльчивой оторвой так незаметна.

- Ничего! Просто...я устала от этих постоянных подозрений! - Злость выплескивалась из меня не переставая. - Знаю, у тебя есть все основания мне не доверять, учитывая...некоторые моменты моей жизни в старшей школе, но, черт возьми, сейчас ведь все по-другому!

После этих слов она молчала около минуты, переваривая только что полученную информацию. Я сама пыталась понять, что озвучила ей в тот момент. Это были далеко не те слова, которые бы мне хотелось ей сказать.

Она согласилась со мной, но я ведь знала, что в ее голове снова зародились сомнения на мой счёт. Тетя Эрин определенно себе что-то надумала. И самое ужасное - она была абсолютно права. В последнее время я все чаще понимаю, что со мной происходит что-то странное. Кошмары снова вернулись. Я начинаю срываться из-за мелочей. Будто все снова возвращается, только сейчас я всеми силами стараюсь сдержать в себе эту темную силу. Разрушительную силу.

Стоит мне выйти из главного здания и свернуть в сторону парковки, как передо мной тут же вырисовывается Эштон. Помятый вид, от которого сейчас становится тошно. Удрученный взгляд, который вызывает во мне лишь презрение. Сейчас я не боюсь его, как это было вчера. Сейчас я вообще не могу осознать, откуда, черт подери, во мне проснулась трусость в самый неподходящий момент.

- Сиенна, - окликает он мне, поняв, что я собираюсь завернуть в другую сторону. - Подожди.

- Чего тебе? - Скрещиваются руки на груди, надменно глядя на этого недотепу. - Пришел полюбоваться на свою работу? Смотри! Кстати, паршиво выглядишь! Как и я! Все, благодаря тебе.

Показываю ему свой синяк, и он корчит виноватую гримасу. Ох, бедняжка, как ему сейчас тяжело! Жаль, что на меня это все не действует.

- Мне очень жаль, - говорит чуть тише. Трусливо и слишком боязливо. - Сам не понимаю, как мог это сделать. Ты не представляешь, как мне от этого плохо.

- Не представляю, - говорю ему, всё ещё удерживая дистанцию. - И не хочу представлять. Это все,что ты хотел сказать?

- Нет, я...

- У тебя есть минута. Время пошло.

- Прости меня. Я...мне так жаль. Этого больше никогда не повториться, - умоляет Эштон, но я все равно ему не верю. И у меня есть на то свои причины.

- Если ты уже сделал это раз, то сделаешь это снова. Я...я знаю. - Мой голос дрогнул, стоило мне на мгновение вернуться назад. В прошлое.

- Нет, я клянусь тебе. Правда, - продолжает он, но я все равно не поверю, как бы сильно он меня не уверял. Я знаю, о чем говорю. Он не изменится.

- Минута прошла, Эштон. Иди, куда шел, - советую ему, но все равно продолжает свою песню. - И надеюсь, ты понял, что между нами больше ничего нет.

- Сиенна, это ужасное недоразумение, и я...

- Ужасное недоразумение случится, если я тебе кое-что оторву. Поверь, я не шучу, - угрожаю ему, замечая, как он отвёл взгляд. Трус! - А теперь отвали! Скажи спасибо, что ты ещё легко отделался. Приблизишься ко мне хотя бы на шаг, и ты забудешь свое собственное имя.

В душе я просто ликую, хотя руки так и чешутся хорошенько ему врезать.

Смена в кафе не обходится без расспросов Дейзи. Я рассказываю ей о событиях прошлой ночи, и она тут же обрушивается потоком самых нелестных выражений в адрес Эштона. Я тоже немного добавила от себя.

- Вот скотина! Если он сюда заявится, то он у меня хлебнет кофейку. Уж я то ему устрою! - говорит она, вступаясь за меня.

Почему-то в этот самый момент я осознаю, что такого никогда не было раньше. Со мной желали дружить те, о ком сейчас я не самого лучшего мнения. Они хотели быть круче и популярнее, но никто из них никогда не относился ко мне искренне. Никто не хотел по-настоящему защитить меня. Именно в Дейзи я увидела то, чего мне так не хватало - поддержки.

Вернувшись в зал, замечаю за одним из столиков Ника Картера. Это просто счастье, что мы не столкнулись с ним раньше. Не хватало ещё и его расспросов.

Он одаривает меня лёгкой улыбкой, стоит нашим взглядам встретиться. Его глаза опаляют жаром, или это просто что-то не так со мной.

Наверное, вчера он здорово повеселился с одной из девиц. А может, и с несколькими. Зачем я вообще об этом думаю? По крайней мере, он бодр и свеж, в отличие от Эштона.

Дейзи обслуживает его, пока я собираю посуду с соседних столиков. Я намеренно не смотрю в его сторону, хотя ощущаю на себе его томный взгляд. Стоит мне взглянуть на него всего один раз, как я тут же об этом жалею. Дьявол! Почему Картер всё ещё пялится?

Пока есть свободная минутка, убегаю в туалет, чтобы подправить свой макияж. Припудриваю синяк ещё больше, но эффект совсем не радует. Боже, за что мне это наказание?

Закрываю за собой дверь и едва не врезаюсь в Картера, который меня тут явно поджидал.

- Тебе не надоело за мной всюду таскаться? - говорю ему сердито. В самом деле, сколько можно меня преследовать?

- С чего ты взяла, что я за тобой таскаюсь? Слишком много тебе чести, мышка, - усмехается Ник, и я закатываю глаза.

- Ладно, меня ждёт работа, - собираюсь уйти, но он снова преграждает мне дорогу. Серьезно?

- Что это? - Картер замечает мой синяк, и я тут же отвожу взгляд. Какое ему вообще до этого дело?

- Так, стукнулась об дверь, - придумываю первое, что приходит в голову. - Ты бы не мог дать мне пройти? Я спешу.

- Значит, ты ударилась об дверь. - Ник говорит это без особой уверенности. Будто прекрасно понимает, что это все ложь.

- Да, именно. - Не понимаю, почему я должна с ним это обсуждать?

- Это он, да? - не отступает Ник. Он настойчив. Даже слишком. Посмотрев ему в глаза, такие темные и бездонные, немного теряюсь и забываю, что хотела сказать. Черт, черт, черт! - Это сделал Эштон?

Опускаю голову, пытаясь собраться с мыслями.  Не успеваю ничего ответить, как его ладонь уже касается моей щеки. Кончики пальцев едва заметно прислоняются к моей "ране". Почему по всему телу так бегают мурашки? Почему я не остановлю его?

Впервые я замечаю на лице Картера нечто похожее на нежность, но вероятнее всего я просто спятила. Вдруг вчера я ударилась ещё и головой? Вдруг все это просто неожившая иллюзия? Мираж?

- Тебе больно? - спрашивает Ник, а я лишь качаю головой, не в силах сейчас произнести хоть что-то связное. - Никто не смеет обижать мышку. Ведь так?

Его голос становится мягче, бархатистее. Клянусь, в какой-то момент у меня даже подкосились коленки. В моем сердце просто все взрывается. И это так прекрасно.

- Да, никто, - выдыхаю с трудом пару слов. Стало безумно жарко. Словно стены вокруг нас накалились до предела.

Его губы растягиваются в сладкой улыбке. Во рту все пересыхает, стоит мне задержать на них взгляд. Ты спятила, Сиенна. Ты сумасшедшая.

- Итак, задам свой вопрос ещё раз, мышка. Это сделал Эштон? - Его голос меня гипнотизирует. Сама не понимаю, что творю.

- Да, - говорю ему правду. - Это он.

Он убирает свою руку, но всё ещё не сводит глаз. Мне нравится, как он смотрит на меня. Это...это так волнительно.

- Какой он плохой мальчик, - цокает Ник, пытаясь изобразить негодование. - А знаешь, что бывает с плохими мальчиками, которые обижают...мышек?

- Нет, - качаю головой. - И что же?

Ник отдоходит на пару шагов. Перед тем, как уйти, он оглядывается. Лучше бы он этого не делал. Наши взгляды снова направлены друга на друга. Внутри просто пожар. Он оставляет мой вопрос без ответа, но вот его улыбка...такая загадочная и таинственная. В ней что-то есть. Она намекает на тот самый ответ, который негласно повис между нами в воздухе...

И новая глава для вас!)
Жду комментарии)))