Машина останавливается напротив широкой аллеи, которая сейчас заполнена людьми. Оглядываюсь по сторонам, пытаясь немного привыкнуть к этому месту, которое станет моим новым домом на ближайшие четыре года. Я волнуюсь. Очень. Совершенно новые для меня люди. Новая обстановка. Здесь нет ничего, к чему я успела привыкнуть в старшей школе.

- Итак, ты готова? - Тетя Эрин смотрит на меня с волнением. Она до последнего уговаривала меня выбрать другой колледж, который находится не так далеко от нашего городка. Но сердце отчаянно тянуло меня именно сюда, тем более мне удалось получить стипендию. Надеюсь, я не пожалею о своем решении.

- Кажется, да, - вздыхаю, снова посмотрев на бесконечные перемещения людей возле центрального входа.

- Ты все еще можешь передумать. - Знаю, она снова пытается уговорить меня уехать, но я уже все давно решила. Я остаюсь здесь.

- Тетя Эрин, все будет хорошо. - Мимо нашей машины проходят несколько парней, крича что-то невнятное. Тетя кривит губы. Так, не стоит обращать на это внимание.

- Ладно, - наконец, соглашается она, отстегивая ремень. - Но я хочу убедиться, что здесь тебе будет комфортно, и ты не будешь ни в чем нуждаться.

Получив целый набор документов и разных бумаг, включая целый список курсов, из которого я могу выбрать что-то для себя, мы с тетей идем к территории кампуса, где мне предстоит жить. Все здания расположены недалеко друг от друга, поэтому не придется тратить кучу времени на дорогу. Библиотека, спортивный зал, столовая, парочка кафе - все рядом.

Нас ведут на третий этаж к самой дальней двери. В коридоре немного мрачновато, и я сдерживаю легкий смешок, когда тетя придерживает меня за локоть.

- Это ваша комната. Вот ключ, - говорит женщина, протягивая его мне. - Кухня есть на первом этаже.

Пока нам рассказывают о территории кампуса, с любопытством разглядываю каждую деталь комнаты. Похоже, здесь уже кто-то живет.

Только я успеваю об этом подумать, как в комнату заходит рыжеволосая девушка. Она изучающе смотрит на тетю Эрин, а затем останавливает взгляд на мне.

- Привет, - обращаюсь к ней, протягивая руку. - Ты...

- Меня зовут Холли, - говорит девушка, тоже улыбнувшись в ответ. - Добро пожаловать в маленький ад. - Она хихикает, но увидев грозный взгляд женщины и испуг тети, замолкает. - Шучу.

- Приятно познакомиться. Я Сиенна.

Тетя Эрин начинает осматривать комнату, особенно мою половину. Холли забирает свою сумку и вместе с женщиной уходит.

- Ты знаешь, что можешь приехать в любой момент, - начинает тетя, сев на кровать. - Я всегда на связи.

Она крепко обнимает меня, долго не выпуская из своих объятий.

- Я буду скучать. - Слышу, как она всхлипывает, и у меня самой сжимается сердце. Мы впервые расстаемся на такой долгий срок. - Приеду ко Дню благодарения. Обещаю.

- Будь осторожна. Пожалуйста, - просит она, поправляя на мне одежду.

Принеся из машины все вещи, прощаюсь с тетей Эрин, начиная разбирать большой чемодан. Раскладываю одежду в шкаф, разбираю тетради и книги, которые я взяла с собой тайком.

После трех часов уборки и наведения порядка на своей половине комнаты, наконец-то падаю на кровать, чувствуя долгожданное умиротворение. Здесь так тихо, прямо как дома. Эта мысль тут же улетучивается, когда кто-то за стеной начинает громко петь. Кажется, здесь мне будет очень весело.

Моя соседка Холли возвращается в комнату ближе к полуночи. Отлично, я как раз собралась спать. Завтра будет трудный, но в то же время очень интересный день. Нужно будет выбрать курсы, которые я буду посещать в этом семестре. Возможно, запишусь на пару кружков. Ах, еще же общее собрание.

- Ты уже спишь? - спрашивает у меня Холли, бросив в сторону свою сумочку. Она устало падает на кровать, как будто ее силы совсем иссякли.

- Да, почти. - Делаю еще несколько записей в своем блокноте, проверяя список дел на завтра. Надеюсь, я ничего не забыла. - Ты тоже будешь ложиться?

Она смеется.

- Шутишь? Через час я пойду на вечеринку. Впереди еще целая ночь. Учебный год только начинается, а значит, пора открывать сезон крутых вечеринок. Не хочешь пойти со мной? Я представлю тебя своим друзьям.

- Нет, спасибо. Как-нибудь в другой раз, - вежливо отказываюсь, толком не задумываясь над ее предложением. - Но спасибо за приглашение.

- Да, брось. Было бы за что. - Холли поднимается с кровати, сбрасывая с себя одежду. - Ладно, я в душ. Сладких снов, соседка.

- И тебе...отлично повеселиться, - желаю ей, и девушка исчезает за дверью.

Еще долго не могу заснуть, постоянно ворочаясь из стороны в сторону. Так всегда, когда оказываешься на новом месте. Наверное.

Где-то под окнами слышен чей-то громкий смех, который никак не утихает. Я снова вспоминаю о доме, тете Эрин, которая наверняка проплакала весь вечер. Сейчас она тоже не спит, думая, как я здесь. Я ее так хорошо знаю.

Закрываю глаза, пытаясь уснуть, шум за окном, наконец, замолкает. Все тело расслабляется, и я, наконец, засыпаю, пока перед глазами быстро пролетают яркие картинки сегодняшнего дня.

После утреннего душа начинаю собираться на организационное собрание, которое начнется через час. Сегодня мой первый день в качестве первокурсницы этого колледжа, и я надеюсь, что каждый новый день будет неповторим, наполнен чем-то особенным и интересным.

Моя соседка еще спит, несмотря на то, что ее занятия уже, кажется, начались. По крайней мере, так написано в ее расписании, которое я нашла на полу сегодня утром. Понятия не имею, во сколько она вернулась домой, ну судя по ее забавному виду, не так уж и давно. Она даже не слышала, как звонил мой будильник.

Я уже попыталась ее разбудить, но Холли лишь отмахнулась, перевернувшись на другой бок. Ладно, я не стану ее беспокоить.

Наслаждаюсь ранними лучами солнца, идя в сторону главного здания. Улыбаюсь проходящим мимо студентам, и они тоже улыбаются мне в ответ.

В холле снова скопилась большая толпа студентов. Кто-то ожидает вместе со мной начала собрания, кто-то постарше - начала занятий, болтая со своими знакомыми о том, как они провели лето. Я немного теряюсь, но стараюсь держать себя в руках. Спросив у какой-то девушки, как пройти в зал, где состоится собрание, следую ее указаниям, найдя по дороге еще несколько попутчиков. Думаю, новичков здесь вычислить не так уж и трудно - потерянный взгляд, рассеянность и легкий испуг.

Занимаю место в пятом ряду, приготовив блокнот и ручку. Вдруг нужно будет записать что-то важное. Пишу тете сообщение, сообщая, что со мной все прекрасно. Она отвечает тут же, едва я успеваю отправить несколько слов.

Ручка случайно выпадает из рук, и я тянусь, чтобы поднять ее с пола, но кто-то опережает меня.

- Держи. - Какой-то парень протягивает мою ручку. Улыбается и смотрит на меня довольно приветливо.

- Спасибо, - благодарю его, снова взглянув на телефон.

- Ты на первом курсе? - продолжает он, снова отвлекая меня от переписки с тетей.

- Да, буду изучать психологию. - На секунду улыбка парня исчезает, и я прекрасно понимаю, о чем думает. Скучно. Неинтересно. - А ты?

- Пытаюсь стать великим химиком, но вряд ли у меня это получится. - Он снова смеется, возвращая в наш только что начавшийся диалог былую легкость. - Честно говоря, по тебе не скажешь, что ты решила стать психологом. Обожаешь копаться в проблемах других?

Он усмехается, снова одарив меня легкой улыбкой.

- На самом деле, я хочу быть семейным психологом. Надеюсь, у меня получится.

Услышав, как кто-то громко начал говорить в микрофон, обращаю все свое внимание на сцену. Я не должна ничего пропустить. Так, нужно все записать, изложить по пунктам, чтобы ничего не забыть и не задавать лишних вопросов.

Проходит около двух часов, когда всем первокурсникам в сотый раз желают удачи, прежде чем они, то есть мы, начнем свое обучение в стенах этого заведения. Влившись в поток таких же студентов, как я, следую по коридору в поисках нужных аудиторий. В моем новеньком ежедневнике уже исписано пару страниц, а ведь день только начался.

Захожу в деканат, чтобы проверить список курсов, на которые я зарегистрировалась. Кажется, все в порядке. Выбираю еще несколько факультативов и затем отправляюсь на улицу, где всех новичков ожидает большая ярмарка: кружки, спортивные секции и просто прекрасная возможность познакомиться с остальными ребятами.

- Эй, возьми, - чернокожий парень протягивает мне небольшую листовку, которая тоже привлекает мое внимание. Что это?

Ах, это просто приглашение на вечеринку. Нет, это не для меня.

Комкаю листок бумаги и бросаю его в ближайшее мусорное ведро. Нет, я вовсе не зануда. Просто сейчас это не совсем то, на чем следует сосредоточиться. Я с таким усердием добивалась этой стипендии, что теперь должна доказать, что действительно была достойна этого.

С интересом изучаю каждую стойку, слушаю заготовленную речь студентов, главных активистов каждого кружка. Они действительно любят это. Я вижу, как в их глазах горит этот огонек. Искорка, которая загорается где-то глубоко внутри. Я знаю, что они чувствуют, когда занимаются любимым делом. Это их свобода, самовыражение. То, что делает их счастливыми и помогает не думать о плохом. Я все это знаю.

- Эй, Сиенна, - передо мной появляется Холли в компании своих подруг. Хм, похоже, она только пришла на занятия.

- Привет. - Ее подружки изучающе осматривают меня с ног до головы, моментально делая выводы о моей персоне. Им скучно. А такая, как я, вообще не интересна их кругу. - Как самочувствие?

Холли устало вздыхает, словно она совсем без силы. Ну да, по тому запаху перегара, которым была окутана наша комната этим утром, у моей соседки выдалось не самое лучшее утро.

- Неплохо, но бывало и лучше. Ты в порядке? Уже освоилась? - Знаю, что она спрашивает это из вежливости, хотя сомневаюсь, что она со всеми так мила.

- Да, кажется, уже немного разбираюсь в местности. Сейчас у нас как раз запланирована экскурсия по кампусу.

Одна из подруг Холли начинает зевать, и я понимаю, что сейчас наш разговор завершится.

- Хол, нам пора, - говорят моей соседке. - Пошли.

- Удачи, соседка, - желает Холли, помахав рукой.

- Спасибо. И тебе, - отвечаю тем же.

- Ах, да. Сегодня вечеринка для всех первокурсников. Приходи, будет круто, - говорит она на ходу.

- Я подумаю, спасибо. - Хотя, уже решила, что не пойду туда. Я и так прекрасно знаю, что происходит на таких вечеринках.

- Кажется, мы снова встретились, - приветствует меня парень с утреннего собрания. Он поправляет рюкзак, и я успеваю заметить в его руках приглашение на вечеринку. Думаю, он пойдет.

- О, великий химик!

- Семейный психолог. Может, узнаем наши реальные имена? Меня зовут Фил Парсон.

- Сиенна Харт.

Неловкая сцена рукопожатий и сдержанные улыбки завершают нашу официальную церемонию знакомства. Фил предлагает составить мне компанию во время экскурсии, и я соглашаюсь. Все-таки будет не так одиноко.

Пока старшекурсники водят нас по разным частям кампуса, успеваю делать кое-какие пометки. Так, на всякий случай. Параллельно изучаю карту, отмечая маркером самые посещаемые места.

Вечером начинаю готовиться к завтрашним занятиям, звоню заодно тете, чтобы рассказать ей, как прошел первый день. Она задает так много вопросов, что я с трудом успеваю на них ответить. Вскользь упоминаю о вечеринке в честь первокурсников, но успеваю ответить, прежде чем она задает вполне ожидаемый вопрос.

- Я не собиралась туда идти. Не переживай. - Держу пари, она уже успела понервничать, но тете действительно не стоит беспокоиться. У меня все под контролем.

- Будь осторожна, Сиенна. Все эти студенческие вечеринки, конечно, безумно веселые, но я рада, что ты не идешь на поводу у толпы.

Как раз заканчиваю телефонный разговор, когда в комнату возвращается Холли, которая с кем-то болтает по телефону. Похоже, она куда-то сильно торопиться.

- Нужно принять душ и еще выбрать наряд. Точно не успеем к началу, - тараторит она кому-то. - Ты заедешь за мной? Что? По-твоему, я должна идти пешком? Черта с два! Скажи своим дружкам, чтобы довезли свои задницы сами!

Холли сердито бросает телефон на кровать, хватая полотенце и халат.

- Я в душ, - коротко говорит она, пока я изучаю расписание занятий.

Наблюдаю за сборами соседки уже полтора часа, все время отвлекаюсь на ее вопросы по поводу ее вечернего образа.

- Почему ты сидишь второй вечер в комнате? Теперь ты студентка. Столько развлечений, Сиенна, а ты все пропускаешь за этими бумажками. Скукота.

- Просто сейчас не хочу ходить на вечеринки.

- А ты вообще когда-нибудь на них была? - хмыкает соседка, но не видит, как на моем лице появляется довольная ухмылка. Она многого обо мне знает. Ровным счетом ничего. - Там даже бывают парни, подружка. Много парней. Некоторые из них очень даже ничего. По крайней мере, в сто раз лучше, чем все эти книжки.

- Я знаю. Но сейчас меня это не интересует.

Слышу, как под окнами снова кто-то сигналит. Кажется, это для моей соседки. Бедный парень уже проделывает это полчаса. Пару минут назад несколько парней громко выкрикивали имя «Холли», на что моя соседка назвали их придурками.

- Все, мне пора. Надеюсь, ты все-таки передумаешь. Вечеринку устраивают в вашу честь.

- Вряд ли я передумаю. Но повеселись за нас двоих.

Соседка натянуто улыбается, сомневаюсь, что искренне, и наконец, уходит. Кажется, большая часть общежития решила сегодня как следует оторваться, судя по идеальной тишине, которой я сейчас наслаждаюсь.

Откладываю книги в сторону и подхожу к окну, наблюдая, как возле машины стоят несколько парней. Они громко шутят и смеются, и кажется, один из них встречается с Холли. Вот моя соседка выходит к ним, целуется с парнем, который тут же хватает ее за задницу. Как свою собственность.

Холли садится в машину, и парни тоже заполняют салон. Все, кроме одного. Перед тем, как присоединиться к своим друзьям, он резко замирает и поднимает голову. Мне требуется секунда, чтобы понять, что сейчас он смотрит именно на мой этаж. Мое окно. На меня. От его пристального взгляда все леденеет, и на мгновение я не осознаю, что со мной происходит.

Кто-то дергает парня за руку, и тот отвлекается от нашего зрительного противостояния, но я все равно наблюдаю за ним. Он садится в машину, закрывает дверь и исчезает, но его глаза все еще будоражат кровь. От этого как-то не по себе. Неприятно. Странно. Неловко.

Что это такое?

Наверное, я просто устала. День был слишком долгим, и я совсем без сил. Все-таки это колледж, и здесь полно странных людей. Возможно, тот парень как раз один из них. Но не хотела бы я увидеть его где-нибудь поблизости. Надеюсь, этого не случится.

Надеюсь...