"Иногда приходится жертвовать чем-то, чтобы получить что-то новое взамен."

Май прошла через гостиную и зашла в небольшую светлую кухню.

На столе у окна в двух бамбуковых тарелках лежали суши, а на месте, где обычно сидит Май, стоял шоколадный торт, украшенный серебряными свечками в виде цифр.

— Прости меня за сорванное празднование дня рождения... — виновато произнесла Юкине, склонив голову.

— Всё хорошо, правда.

Май села на своё место в ожидании. Юкине сразу зажгла свечи и сделала шаг в сторону. Сомкнув глаза, Май попыталась загадать желание.

«Желаю... чтобы мы познакомились с братом. И... чтобы это был не последний день рождения с мамой.»

Набрав в лёгкие воздух, она задулa свечи. Затем, приблизившись лицом к торту, откусила кусочек с краю.

— Кусно! — невнятно произнесла Май. — В... хм... вкусно!

— Шоколадный с ягодной начинкой. Твой любимый...

Губы Май приподнялись в улыбке, и радости не было предела. Она и подумать не могла, что Юкине знает вкус её любимого торта.

— Итадакимас! — синхронно произнесли они и приступили к трапезе.

Если сначала Юкине думала, что двух тарелок суши будет много, то через десять минут поняла, что этого оказалось чуть ли не мало.

Радуясь хорошему аппетиту дочери, она старалась брать кусочков чуть меньше, особенно оставляя Май её любимые суши с тунцом.

Заметив это, Май произнесла:

— Я вижу, что ты пытаешься оставить мне побольше, но не нужно. Это ведь и твой праздник тоже. — Май коснулась рукой мамы и улыбнулась. — Да и, тем более, мне кажется, я уже на... ик... ой... наелась. — Она залилась смехом от того, как сильно набила свой желудок.

Со смеха её вытянул звонок мобильного телефона, который исходил из её комнаты. Протерев салфеткой рот, она встала из-за стола и направилась к звуку. Взяв мобильник в руку, она увидела на экране фотографию Такумы. Приняв звонок, поднесла телефон к уху.

— Слушаю.

— Подруга, кажется, погода уже нормализовалась. Я зайду к тебе ровно через...

Май резко развернула голову в сторону гостиной, когда с прихожей прозвучал звонок в дверь.

— Мастер неожиданных появлений...

— А то, открывай дверь. — весело скомандовал Такума.

Пробежав через гостиную, Май остановилась у двери. Потянувшись за дверной замок, распахнула дверь. За ней, на пороге, стоял он.

Парень в тонком черном пальто стоял ровной стойкой перед дверью. Отпуская правую руку, в которой держал смартфон, в исходное положение, он приподнял уголок губ, улыбнувшись. Его небесно-голубые глаза были прикрыты частью темных, но жидких и волнистых волос.

— Утречка, Май! — Он вытянул руку, чтобы обнять её.

Май шагнула навстречу.

Объятие было недолгим. Такума отшагнул назад и зашуршал левой рукой, что всё это время была за его спиной.

Май удивлённо обратила внимание на это. Вопросительно прищурив один глаз, она приподняла бровь.

— Что у тебя там?

— Мой тебе подарок...

Искушая любопытство подруги, Такума медленно вынимал руку из-за спины.

— Ну же... — потребовала Май.

Такума лишь засмеялся, искренне умиляясь реакции подруги. Ему нравилось делать сюрпризы для неё. Он запоминал каждую эмоцию Май. Иногда ему казалось, что воспоминаний о Май в его памяти больше, чем о ком-либо другом.

Вдоволь насытившись детским нетерпением подруги, он вытянул из-за спины прямоугольную коробочку. Второй рукой раскрыл крышку.

Лучи солнца осветили золотую подвеску, и она заблестела.

— Тома... она очень... красивая! — Май блестящими глазами потянулась за коробочкой.

Такума притянул коробочку ближе к себе.

— Я одену её на тебя. Конечно, если ты не против.

Май живо закивала и развернулась спиной к другу. Подправив волосы, выровнялась.

Такума сделал неловкий шаг вперёд. Слегка почесав нос, он вытащил из коробочки подвеску. На ней был кулон в виде полумесяца, такой же, как луна в день рождения близнецов. Сделав ещё один, но уже более уверенный шаг, он оказался почти вплотную к спине Май.

Она почувствовала мягкую руку, которая слегка коснулась её плеча. По телу Май прошла лёгкая дрожь. Она никогда не получала таких подарков от друзей. Тем более, не стояла спиной к кому-то в ожидании подарка.

Май почувствовала, как прохладный металл коснулся её шеи, а затем послышался лёгкий звук щелчка. После этого Такума отступил назад.

Припустив голову вниз, она провела рукой по подвеске, остановившись у кулона.

— Полумесяц... догадался или знал?

— Знал о чём? — Такума сделал вид, что не понимает, о чём речь. Он не хотел афишировать, что запоминал практически всё, что когда-либо говорила Май. Ему казалось, что это может её оттолкнуть и поставить под удар их дружбу.

— А, так... пошли в дом, там у нас суши и торт.

Такума, как раз вовремя, почувствовал, что у него заурчал живот.

— Д-да, пожалуй, не откажусь.

Рукой указав другу к входу, Май прошла за ним. Разувшись, они направились на кухню, где Юкине уже хотела прибрать со стола.

— Здравствуйте, тетушка Юкине. — Такума сделал лёгкий наклон вперёд в знак приветствия.

— Ох, Такума, здравствуй. Как поживаешь? Как дела у мамы?

— Спасибо, всё хорошо. Мама уехала на пару дней к бабушке с дедушкой в деревню.

— Точно-точно, она говорила. Вашему дедушке вроде как нездоровится?

— Да... но я созванивался с ней сегодня, говорят, что через пару дней оклемается.

— Ладно, детки, не буду мешать.

Вытерев мокрые руки кухонным полотенцем, Юкине похлопала Май по плечу и вышла из кухни.

Ребята остались на кухне одни, но долго задерживаться не стали. Пока Такума набивал живот праздничным тортом, Май успела переодеться, сменив домашнюю одежду на спортивный серый комплект лосин и рашгарда.

Друзья вышли из дома и направились прямо к центральному парку.

Это был выходной день, и тем не менее на улице уже начиналась обеденная суета. Они шли вдоль узких улиц, где частные одноэтажные дома чередовались с длинными многоквартирными зданиями высотой три-четыре этажа. Двери квартир выходили прямо на улицу, а подняться к ним можно было по лестницам по бокам.

На дорогах местами ещё остались лужи, в которых виднелось отражение неба, которое ещё пару часов назад было покрыто серыми и густыми облаками.

Покинув свой район, они вышли к перекрёстку Сирасаки, связывающему несколько районов города, включая тот, откуда пришли, и ещё три. Дорога прямо напротив вела к офисным многоэтажкам, стеклянные здания которых ночью освещались голограммами с рекламой. В основном этим видом подачи информации пользовалось правительство для размещения агитационных баннеров, пропагандирующих «чистый» патриотизм.

Май перекосило при одной мысли об этом. Она частенько обходила эту часть города, несмотря на то, что именно там в главной больнице работала Юкине. И каждый раз пыталась минимизировать походы к матери. Ей это хорошо удавалось.

Слева от друзей дорога вела к самому шумному району города. Вдоль реки тянулись дома, на первых этажах которых располагались рестораны быстрого питания. Почти в каждый масштабный праздник молодежь города собиралась именно там. Громкая музыка, яркие огни и вкусная еда были как маяк для мошек, привлекаемых ярким светом.

Май и Такума повернули направо, в сторону парка, в самое сердце Неосаки.

Чем ближе ребята подходили к парку, тем сильнее ощущался шум оживлённых улиц, остававшийся где-то позади. Именно поэтому это место было их любимым. Они старались чаще выбираться в парк, чтобы насладиться тишиной и покоем этих мест. Пышные и высокие деревья, словно поглощали шум и не давали ему распространяться дальше вглубь парка. Друзья, как обычно, направились к самому центру, к месту с небольшим озером, по периметру которого было немало скамеек. Вдоль тропинок стояли тенистые деревья, ветви которых переплетались, образуя сводчатые арки.

Наконец увидев перед собой скамейки, друзья расположились на них.

— Знаешь, вчера я узнала такое... — начала Май, предварительно тяжело вздохнув.

Такума заёрзал на месте, облокотившись одной рукой о спинку скамейки и повернувшись к Май.

Май пересказала все ключевые моменты вчерашнего вечера и короткий разговор сегодня утром. Она толком не обращала внимания на то, как реагировал Такума на каждое сказанное слово, смотрела куда угодно, только не ему в глаза.

На лице Такумы можно было увидеть и удивление, и грусть, и нотки радости с привкусом полного понимания печали подруги.

Когда рассказ Май подошёл к концу, по её лицу потекла единственная слеза, которую она пыталась держать, вытолкнув ком в горле.

Такума подсел ближе и обнял подругу. Она зарылась лицом в его плечо и выдохнула. Внутри неё словно раскололся тяжёлый камень, мешавший нормально дышать. После того как она излила это другу, ей стало легче.

— Неожиданно... — тихо произнёс Такума. — Тяжело было твоей маме держать это в себе всё это время.

От этого осознания Май снова поплохело.

Встав со скамейки, она зашагала к озеру. Сев на колени у воды, она потянулась вперёд, чтобы зачерпнуть воду и освежить лицо.

Один раз, а затем ещё.

Такума, продолжавший сидеть на скамейке, наблюдал за подругой со спины. Внутри него металась череда противоречивых чувств. Прикусив себя за язык, он выкинул излишние мысли из головы. Единственное, что он оставил, — это как лучше всего поддержать её. Почему-то именно сейчас ему так хотелось подойти и обнять её со спины, но, одернув себя, он отвернулся в сторону.

Ровно тогда, когда Май встала и направилась обратно.

Откинув голову назад, она расплылась на скамейке. Склонив голову набок, обратилась к другу.

— Интересно, знает ли мой брат обо мне... говорил ли ему отец?

— Думаю, маловероятно. Если даже твоя мама держала это в секрете, опасаясь чего-то. Кстати, она не сказала, чего именно она боится?

Прижав губы, Май отрицательно покачала головой.

— Ха, неужели снова дождь... — Такума вытянул руку вперёд, когда почувствовал, как на его лицо капнула вода. — Май?

— М?

— Тебе не кажется, что дождь в нашем мире немного... нелогичен?

— Из-за купола? — Такума положительно закивал головой. — Не знаю. Может быть, у них есть специальные средства, чтобы поддерживать прежние климатические условия. Честно говоря, даже не задумывалась. Мне вообще кажется, что купола вовсе и нет... хотя, нет, не думаю.

— Я вот часто думал, как же живут люди за его пределами. Есть ли они там вообще. Такое ощущение, будто нас всю жизнь обманывают. Ведь и родители молчат об этом. Сами ничего не знают... Словно зачарованные слушают новостные каналы. Аж тошно... — Такума закатил глаза.

В голове у Май бушевал ураган совсем по другим проблемам. Сейчас наличие людей за пределами купола её волновало куда меньше. Ей стали важны любые известия о двух людях, которые находились в паре сотен километров от неё.

— Будь у тебя возможность, хотела бы ты оказаться за пределами купола?

— Думаю, что да. Если, конечно, с тобой. — Май пихнула друга в бок и уложила голову на его плечо.

Лицо парня залилось краской. Его успокаивало, что в этом положении Май точно не увидела бы его смущенного лица.

— Ты помнишь день, когда мы познакомились? — поинтересовалась Май.

— Конечно. Это было ровно тринадцать лет назад, на твоё четырёхлетие.

— Верно... я тогда уже как год часто оставалась у твоей мамы. А потом появился ты. — Май приподнялась и ухмыльнувшись посмотрела на друга. — Огромная заноза в моей жизни. — Неловкая пауза, а затем смех.

Вернувшись в полулежачее положение, Май принялась ностальгировать о детстве и о первом знакомстве с другом.

***

Солнце припекало сильнее обычного.

Как назло, дочь уснула прямо на руках матери. Юкине стояла у лестницы многоквартирного дома. Поднявшись по открытой лестничной площадке на третий этаж, она подошла к железной двери под номером триста тридцать пять. Постучав несколько раз в дверь, она слегка поглаживала спинку своей дочери, которая всё это время была у неё на руках.

За дверью была тишина.

Юкине начала нервно прикусывать губы. Её рабочая смена на практике начиналась уже через сорок минут. Чтобы добраться до работы, ей нужно было как минимум полчаса.

«Вот же...» — выругалась про себя Юкине.

Она вспомнила, что сегодня Карин должна была встретить сына, который первые годы своей жизни провёл у бабушки и дедушки. И только сейчас возвращался на постоянное место жительства к матери. Это было нужно самой Карин, так как она была привязана к городу из-за работы, которую не хотела оставлять, по крайней мере в тот момент.

Юкине уже собралась спускаться, когда прямо у лестницы она столкнулась с подругой.

Это была невысокая девушка с лёгкими волнистыми светлыми волосами. Густые ресницы украшали её острые голубые глаза.

- Ох, Карин. Как же я рада, что ты пришла.

- Боже, Юкине, прости, я совсем забыла предупредить о том, во сколько ухожу. Давай её мне, беги на работу, — скомандовала Карин, протягивая руки к Май.

Не задерживаясь, Юкине поблагодарила подругу и ушла.

- Мама, а кто это? — детский голосок донёсся из-за спины Карин.

— Это... твоя новая подруга, — сказала Карин, придерживая спящую Май одной рукой, а другой хватая сына. Она прошла вдоль коридора к своей двери.

Когда маленькая Май проснулась, она сразу поняла, где находится. Она так часто гостила в доме Карин, что уже чувствовала себя здесь как дома. По обычаю спрыгнув с слегка высокой кровати хозяйки квартиры, Май, протирая сонные глаза, вышла в гостиную. Поскольку её глаза были закрыты, она не заметила, как наткнулась на Такуму, и оба повалились на пол.

Такума упал на пол, а Май, подставив руку, задела рядом стоящий деревянный стульчик и почувствовала колющую боль в руке. Не сдержав слёз, сонная Май заплакала. На её плач из кухни прибежала Карин. Увидев эту картину, она подошла ближе к Май и присела рядом.

Как оказалось, Май при падении скользнула по поверхности деревянного стульчика, и в её руке застряла заноза. С тех пор ребята вспоминают это знакомство с улыбкой на лице.

***

Их мамы дружат уже пятнадцать лет, поддерживая друг друга в горе и радости.

Вместе с ними росли и дети. Мечта подруг стала явью: у одной был сын, у другой дочь. Они дружат мирно и счастливо

Для Такумы Май была самым близким другом, как и он для неё. Она считала его не просто другом, а почти братом. Они были вместе с младенчества. Поскольку они погодки, их часто принимали за двойняшек, что иногда было им на руку.

За эти годы у друзей накопилось немало воспоминаний. Май и Такума часто любили вспоминать счастливые моменты. Она оба любили гулять в тишине. Оба любили проводить свободное время вместе. Они оба думали, зачем им кто-то ещё, когда у них есть друг друга. 

Однако это не значило, что они избегали общения с другими. По крайней мере, Такума.

Он был очень общительным и ярким экстравертом в их дуэте. Для Май же это было настоящим испытанием. Только благодаря дружбе с Такумой она стала более открытой к новым знакомствам. В школе часто подшучивали над ней, говоря, что без друга она не сможет сделать и шагу. Это сильно бесило Май, ведь, хотя она была менее общительной, это не значило, что она беспомощна.

- Что думаешь делать после выпуска из школы? – спросила его Май.

- Может быть, по стопам наших матерей пойду в врачи... но, пока лишь планы.

- Поздновато строить только планы. Выпускные экзамены через полгода. Летние каникулы пройдут быстро, и снова нужно будет возвращаться в школу, а там осень, зима и выпускной.

- А ты куда?

- Не знаю. Может быть просто взять годовой перерыв и вообще ни о чем не думать.

- Ну... это сама как знаешь.

- На самом деле, я бы хотела увидеть мир. – Май сдержала паузу. - Эх, была бы возможность улететь за границу... ха-ха. Только вот жаль, нет никакой границы.

- Я как-то гулял по центру в районе цифровых домов и наткнулся на одну рекламу. Ну или это были очередные политические заголовки. Весной следующего года откроется Академия. Название вроде как... «Токорийская Академия» - заключил Такума.

- Оригинально, однако.

- Я поспрашивал у мамы и узнал, что возможно у студентов этой академии будет возможность выходить за купол, чтобы проводить исследования.

Май оживленно и резко привстала.

- Что правда?

- Не знаю... - Такума замолчал. А после почувствовал странное ощущение за спиной. Обернувшись, он не увидел ничего. Но ощущение тяжести не уходило. Будто кто-то смотрел прямо ему в затылок. – Тебе не кажется, что стало душновато?

- Нет, с чего бы. Наоборот, кажется, прохладно.

Прямо из-за кустов выбежала пара бегунов. Такума подумал, что это их присутствие почувствовал он, и забыл о тяжести в голове.

- Стойте! – крикнула им в след Май. Спрыгнув со скамейки, она подобрала с земли головную повязку. – Я сейчас. – Сказала она и побежала вслед за бегунами.

Они быстро скрылись за похожими кустовыми изгородями, как из которых вышли. Через минут пять у Май получилось догнать их и отдать девушке ее головную повязку. Перекинувшись с ними несколькими любезностями, Май неспеша направилась к другу. Всю дорогу пытаясь отдышаться. Она ловила себя на мысли, что уже давно так быстро не бегала.

В это же время Такума почувствовал легкое недомогание в области живота. От чего на его лбу выступал пот. Решив освежиться, он подошел ближе к озеру. Наклонившись перед водой, у него потемнело в глазах. Не удержав равновесие Такума повалился вперед прямиков в воду. Глубина у этой части озера была от силы сантиметров пятьдесят поэтому Такума быстро пришел в себя и встал на ноги.

Однако он не мог пошевелить ступнями. Его ноги будто увязли во что-то. Он не мог ни поднять, никак двинуть еще. Его ноги будто залили цементом, оставив его так стоять. С каждой секундой напряжение в теле росло. От чего недомогание в животе ощущалось сильнее. Казалось, что еще чуть-чуть и его вырвет прямо сюда.

Оглядевшись по сторонам, он остановился, глядя прямо туда куда пару минут назад убежала Май. Приняв решение просто дождаться подругу, Такума слегка отпустил ситуацию.

Но ее все не было.

Ему начало казаться, что она бросила его. Правда почти сразу он прогнал эту мысль.

«Куда она делась...»

Май уже почти дошла к кустовым изгородям, которые тянулись прямиком к озеру. Она заметила, как ее друг стоял прямо в нем. Она ускорилась, чтобы по скорее узнать у него, что же поспособствовало ему туда прыгнуть.

Она шла, пока не уперлась во что-то. Протянув руки вперёд, она почувствовала невидимую стену, и ей показалось, что она сошла с ума.

- Ха-ха-ха, что... что это такое. – истерический смешок застрял комом в горле. – Та-а-ку-у-ма-а... ты слышишь меня? – Кричала она из-за всех сил, пытаясь привлечь внимание друга.

Но Такума её не слышал и не видел. Похоже, всему виной была эта невидимая стена. Такума находился там словно под завесой.

Рядом не было ни души, ни у Такумы, ни у Май.

Май судорожно протянула руку вперёд и нащупала завесу. Начала двигаться вдоль контура круга, как поняла почти сразу. Она оказалась прямо за скамейкой, на которой они вдвоем сидели еще десять минут назад.

Нервы у обоих доходили до предела.

- А-а-а... - закричали они в унисон, но так и не услышав друг друга.

Май видела, как ее друг пытается выбраться оттуда и не может. То, как от безысходности он вновь припускался в воду, чтобы ноги могли отдохнуть. Пытался выдрать волосы на голове из-за того, что не понимал, что происходит. И почему Май так долго не идет обратно.

Он не видел ее... но чувство того, что она где-то рядом, не обманывали его.

Такума посмотрел прямо вперед себя. В сторону скамейки. Словно почувствовав, что она стоит именно там.

«Что же делать... что же делать...» — возбуждённо шагала из стороны в сторону. Пытаясь ловить взгляд Такумы. Все еще не понимая, почему он ее не видит.

- Я тут... Тома, я рядом! – отчаянно она пыталась докричаться.

Словно в фильме ужасов, внутри завесы начала сгущаться слабая дымка.

- Только этого не хватало, что... это... вообще такое происходит?! - тревожно прохрипел Такума. – М-а-а-й. Пожалуйста, ответь... кто-нибудь... —уже осипшим голосом промолвил он.

«Это что за... откуда пошла дымка?!»- Руки Май вспотели. Испуганно она сжимала и разжимала кисти рук.

А затем она увидела его...

- Такума... Та-ку-у-ма-а... обернись! За спиной... обернись! – Кричала она из-за всех сил. Пытаясь, стучат по невидимой стене.

По спине Такумы пробежали мурашки. Он снова почувствовал тяжесть в затылке. Из-за склеенных ног в воде он застрял в положении передом к скамье. Медленно поворачивая голову назад, он замер. Его глаза округлились до такой степени, что белок оголялся чуть ли не полностью.

Перед ним, точнее позади, почти в воздухе витало нечто. Что раньше он не видал даже в самых кошмарных снах.

Существо было одето в серо-белое кимоно, которое казалось неосязаемым. Вместо рук у него были кости с заостренными конечностями, словно лезвия ножей. Сам он выглядел как мертвец, от которого остались одни кости. Глаза горели красным пламенем. На его лбу торчал один целый рог и второй на половину. Вытянув руку вперед, он одним лишь взмахом притянул парня к себе. А затем склонил голову слегка на бок, будто пытался убедиться, что Май его видит.

Она видела.

Во рту у нее пересохло, так будто, ей насыпали песок. Тело окаменело, она не могла пошевелиться, не веря тому, что видела перед собой.

Всё произошло быстро. Существо скользнуло рукой по воздуху у шеи парня и исчезло так же быстро, как и появилось.

-Май... - прошептал он задыхаясь, в последний раз.

Бездыханное тело Такумы, на лице которого застыл немой ужас, задержалось лишь на секунду в воздухе, после упало в озеро. Рана из которой истекала кровь, окрашивала собой воду в рубиновый цвет.

«Не-е-т...» - пронеслось в ее разуме, словно разряд молнии.

В мгновение сердце Май разбилось в дребезги.