"Иногда путь в темноту — это единственный способ найти свет."

Май, окруженная пламенными сгустками, вознеслась в воздух. Цукиёме замер, уверенный, что контролирует ситуацию. Но стоило ей сосредоточиться, как внутри разразился взрыв эмоций. Тьма, которую он считал своей, оказалась лишь частью её истинной силы — той силы, что пробудилась из глубин её души.

— Ты ошибался, Цукиёме, — её голос прозвучал резко и сурово, словно раскат грома. — Это не твоя тьма. Она моя.

В тот же миг она направила всю свою ненависть и горе на божество. Огненные сгустки, следовавшие за её эмоциями, превратились в смертоносные стрелы, готовые пронзить его. Вихрь пламени закружился вокруг неё, создавая щит, поглощающий удары, летящие в её сторону.

Цукиёме почувствовал угрозу и ринулся в атаку, вонзив свою тьму в пространство. Но к его удивлению, каждая атака рассеивалась в воздухе, не достигая цели. Май, проявляя поразительную ловкость, уклонилась и ответила огненными языками, которые, казалось, испарялись под его влиянием.

— Невозможно! — взревел Цукиёме, когда один из огненных сгустков попал ему в плечо, оставив обжигающий след. Его взгляд стал напряжённым — он начал понимать, что Май обрела силу, превосходящую его ожидания. Она не просто оказалась в тьме — она подчинила её себе.

Май чувствуя как Цукиёме теряет уверенность, сжала в себе всю свою злость и боль. Она видела его страх, переплетённый с гневом, и это только усиливало её решимость. Она была не марионеткой. Она стала воином, стоящим против своего угнетателя.

— Я освобождаюсь от твоих оков, — её голос зазвучал с новой силой. — Ты больше не властен надо мной!

Языки пламени взметнулись к небесам, создавая огненный смерч, готовый обрушиться на божество. С каждой секундой Май становилась сильнее, а в её глазах зажглись искры, способные уничтожить всё на своём пути. Цукиёме, чувствуя утрату контроля, начал отступать, пытаясь найти способ противостоять её новообретённой мощи.

— Я не позволю тебе победить! — прорычал он, наращивая свою силу. Но Май больше не была той, кто мог поддаться его силе. Она была готова сжечь его в огне своей ненависти и раз и навсегда разрушить его власть.

Направив свою молнию на врата, он призвал монстров, способных сокрушить её людей. Май на мгновение заметила, что внизу её товарищи не успевали отбиваться, и один за другим падали замертво. Николас и сэнсэй отбивались с невероятной скоростью, но это не беспокоило её. Она не видела никого, кроме Цукиёме — вся её ярость была сосредоточена только на нём.

Цукиёме, осознавая, что может потерпеть поражение; решил одурманить её разум сильнее. С рёвом врат из пространства появился тот, чьё исчезновение когда-то сломило её. Человек, с которого началась её внутренняя война.

— Такума... — прошептала она.

Это был не демон. Это был он — живой и настоящий. Их взгляды встретились на мгновение, и огонь вокруг Май начал угасать.

— Май, — произнёс он, и его голос проник в её сознание, затопив её разум.

Она опустилась на землю и пошла к нему. Ярость в её глазах ослабла, и вот он стоял в шаге от неё.

— Я... я не помню, как оказался здесь, — прошептал он, оглядываясь. — Май, кто ты?

Он отшатнулся, увидев странное свечение в её глазах.

— Такума, не бойся меня, — тихо сказала она. — Я так скучала по тебе...

Она протянула к нему руку, но он отступил, и в его взгляде она увидела страх и недоверие. Он оглядел её с ног до головы, осуждающе.

Сердце Май болезненно сжалось. Тот, ради кого она согласилась на свою судьбу, теперь смотрел на неё не как на названную сестру, а как на чудовище. Внутри неё началась борьба, затуманенный разум стал лёгкой добычей.

Она не заметила, как вместо Такумы перед ней появилась Сумихо, скрывшаяся под иллюзией Цукиёме. Её веер пронёсся мимо, слегка задевая кожу вокруг глаз.

— Сумихо? — удивлённо произнесла она, прислоняя руку к лицу. — Но почему?

В ответ раздался истерический смех, который заполнил всё её сознание.

— Ты и Химавари всё это время скрывали от меня свою истинную сущность! — Сумихо выплюнула слова с презрением. — Наобита-сама предупреждал меня. Он говорил, что вы предадите меня, и вот оно — предательство! Я едва сдержалась, чтобы не убить тебя, когда ты лежала без сознания.

Май почувствовала, как энергия Цукиёме пронизывает каждое слово Сумихо.

«Это не она... Это его злоба затуманила её разум.»

Май поспешила уйти, боясь причинить ей вред. Но стоило ей повернуться, как её сбила волна тьмы Цукиёме. Она выставила руки, пытаясь защититься, но удержаться на ногах не смогла. Пролетев несколько метров, она врезалась в столб Тории. Цукиёме пролетел над водой и устремился к ней.

Как только Май поднялась на ноги, она внезапно поняла, что может удержаться на поверхности воды. Демоны, выходящие из врат, словно не замечали её, направляясь прямо к острову. Поначалу она решила игнорировать их, пока что-то не привлекло её внимание с другой стороны. Сделав несколько шагов вперёд, Май почувствовала, как земля под ней готова провалиться.

— Мама... — произнесла она, увидев Юкине, привязанную к вратам светящейся лентой, напоминавшей свечение Цукиёме.

— Дочка! — воскликнула Юкине, её голос дрожал. — Ты... ты жива... — слёзы потекли по её щекам. — Мы пришли сюда, чтобы найти вас, но он... он сделал с нами это.

Май не сразу заметила, что рядом с матерью сидит так же и мужчина. Слова Юкине подсказали ей одно.

— Это Акихито? — сухо спросила она.

Мужчина кивнул, его взгляд наполнился теплом, но Май это не тронуло. Она поспешила освободить мать от оков, но внезапно почувствовала резкую боль в боку.

— Ты... — её мысли замерли, когда перед ней появился Харука. — Я готова убить тебя! — вспышка ярости накрыла её волной, которая могла бы уничтожить брата.

Харука смотрел на сестру с растерянностью.

— Анеки... — прошептал он со страхом. - Выслушай меня...

Май воспылала. Поднявшись в воздух, она уже готова была нанести удар огнём. Но голос матери пробился сквозь её ярость.

— Май, не делай этого. Ты будешь жалеть.

Эти слова пронзили её словно удар в живот. Мир вокруг пошатнулся. Огонь внутри затрещал, как ломающийся лёд. Что-то важное разрушалось в её душе, а она не могла это удержать. Тьма и свет смешались, добро и зло стали лишь туманными тенями.

"У него получается ломать мое сознание..."

Перед ней снова возник Цукиёме, готовый к новому удару. Но прежде чем Май успела среагировать, Харука бросился вперёд, прикрывая её собой. Мир на мгновение застыл. Май видела, как её брат спасает её, и разум её взорвался от боли и недоумения.

«Почему? Зачем он это сделал?» — мысли спутались, сердце сжалось. Огонь, который был её силой, теперь сжигал её изнутри, разрывая душу на части. Она больше не могла различить, где свет, а где тьма. Сознание угасало, словно обугленные листья, рассыпавшиеся в пепел.

Каждое чувство стало туманным. Раньше она знала, что есть добро, что есть зло. Теперь же вокруг царил хаос. Всё кружилось, исчезая в вихре боли, огня и непонимания. Май больше не могла сопротивляться.

Контроль ускользал, как песок сквозь пальцы. Огонь, что был её силой, стал её проклятием. Он жёг изнутри, заставляя тело дрожать, сердце бешено колотилось, дыхание стало прерывистым. С каждым выдохом огонь разгорался всё сильнее.

Харука лежал на земле после удара Цукиёме, его тело ослабло, но он всё ещё дышал. Он спас её. Брат, которого она только что хотела уничтожить, встал между ней и смертью. Но это не принесло облегчения — только ещё больше боли. Её разум метался в поисках ответов, но находил лишь крики и слёзы. Огонь становился отражением её внутреннего хаоса, вырываясь наружу и ослепляя её.

— Я не могу... — прошептала она, глядя на свои горящие руки. Пальцы дрожали, кожа казалась готовой лопнуть от жара. Она больше не контролировала эту силу. Теперь она была лишь сосудом для огня, который жаждал вырваться.

Закрыв глаза, она слышала голоса — шёпоты, крики, звуки прошлого. Голоса любимых людей перемешивались с голосами врагов. Она больше не могла понять, кто прав, кто виноват. Добро и зло исчезли, оставив лишь пустоту, заполненную синим пламенем.

— Это неправильно... — прошептала она, её голос был полон отчаяния. Она хотела остановиться, уйти, но огонь не отпускал её. Он был её тюрьмой, её мучителем. Сознание угасало, словно пламя, готовое погаснуть.

«Мама... Исаму... кто я теперь?» — мысленно звала она, но в ответ были только шёпоты огня, требующего разрушения.

Май потеряла связь с реальностью. Всё стало одним сплошным вихрем боли и страха. Всё, что она хотела, — это покоя. Но огонь внутри не позволит сделать ей этого.

— Я... больше не могу... — её голос стихал. Тело покачивалось, и в этот момент мир разлетелся на огненные осколки. Жар поглотил всё, и Май почувствовала, как теряет себя.

***

Поле боя поглощало новые жертвы каждую секунду. Студенты сражались отчаянно, но один за другим падали под ударами чудовищ. Огромный монстр разорвал на части мальчика, прежде чем тот успел взмахнуть мечом. Бойцы Николаса, сражавшиеся за оборону, падали один за другим, их тела смешивались с кровавой землёй.

Среди хаоса Химавари заметила, как Сумихо, её подруга, внезапно обернула своё оружие против Май. Сердце Химавари сжалось от ужаса, и она не успев осознать как, оказалась рядом с Сумихо.

— Что ты делаешь?! — её голос разорвал воздух. — Я ведь доверяла тебе... — в её голосе звучала не только ярость, но и разочарование.

Сумихо не ответила сразу, её взгляд был прикован к Май, которую отбросило после удара Цукиёме. В её глазах читалась нерешительность, словно она не понимала, что сделала. Руки всё ещё сжимали оружие, но во взгляде читалась растерянность: почти вина.

— Ты... ничего не понимаешь, Химавари, — выдохнула она, отступив на шаг назад, словно защищаясь не только от упрёков подруги, но и от своей собственной вины. — Май... она уже не та, что раньше. Теперь она угроза для нас всех!

— Угроза? — Химавари не верила своим ушам. — Май — наша подруга! Как ты могла?

Гнев внутри Химавари разгорался всё сильнее. Каждое её слово ударяло в самые глубокие её раны, ведь она не могла понять как Сумихо, та, кого она считала надёжной, могла повернуть оружие против своих.

— Ты не видишь, Химавари! — вдруг взорвалась Сумихо, её голос дрожал, как будто она пыталась убедить не только подругу, но и саму себя. — Огонь, который пылает в Май, поглотит её и нас всех. Я делаю это, чтобы спасти нас!

Её слова звучали твёрдо, но в глазах всё ещё мелькала тень сомнений. Химавари сжала кулаки, её тело дрожало от противоречий.

— Даже если она теряет контроль, это не значит, что ты должна стать её врагом! — выкрикнула она, сделав шаг вперёд. — Лучше бы ты помогла ей, а не уничтожала!

Повисло напряжение, невыносимое, как воздух перед бурей. Химавари чувствовала, как дружба рушится на её глазах, разделённая не только недопониманием, но и предательством. Впервые она не знала, что делать.

***

Закрыв глаза, Май услышала тихий, но настойчивый голос своей прародительницы:

«Он хочет использовать твою боль против тебя. Но ты можешь обернуть эту силу в свою пользу.»

Эти слова пробудили что-то внутри. Боль, которую Цукиёме пытался обратить против неё, начала пробуждать древнюю силу, дремавшую веками.

Кулон на шее Май завибрировал, отвечая на зов. Стены, отделявшие её от этой силы, начали рушиться, и гул словно гром заставил землю содрогнуться. Далеко в пещере, древнее яйцо раскололось, и из него вырвалось нечто невероятное.

Май увидела его — огромного, величественного дракона, чья чешуя искрилась и горела, будто ожившая стихия. Его движения были столь же грациозными, сколь и разрушительными. Его алые глаза, полные древней мудрости, устремились на Май, признавая в ней свою хозяйку.

Дракон разорвал стены пещеры и с рёвом взвился в небо. Его огненное дыхание прокатилось по полю боя, заставив всех замереть в ужасе и восхищении. Он подлетел к Май, и каждый его взмах крыльев приносил горячий ветер, который сметал всё на своём пути. Огонь, исходивший от его чешуи, был первобытной силой самой Аматэрасу.

Май стояла ошеломлённая. Её сердце билось в такт с рёвом дракона. Она чувствовала, как их судьбы сливаются — дракон, дремавший веками, и она теперь были единым целым. Этот огненный Рю не был просто существом, он стал её древним защитником.

Цукиёме застыл, наблюдая за происходящим. Его лицо исказилось от шока — эмоции, которые он редко позволял себе показывать. Мгновение назад он был уверен в своей победе, но теперь перед ним развернулась сила, которую он считал давно уничтоженной.

Его дыхание сбилось, и глаза расширились, когда он увидел дракона — того самого Рю, который когда-то едва не уничтожил его. Воспоминания о той битве всплыли, вызывая страх, который Цукиёме давно забыл. Теперь он вернулся, подчинившись Май.

— Невозможно... — прошептал он. — Ты не можешь быть здесь...

Дракон, почуяв страх оскалил зубы, и с яростным ревом развернув своё гигантское тело. Обращая пылающий взор на Цукиёме. Неизбежность повисла в воздухе, словно перед бурей. Огонь, мерцавший в его чешуе, вспыхнул с новой силой, а Май всё ещё потрясённая могуществом, начала осознавать, что может управляет этой безмерной силой.

Цукиёме быстро взял себя в руки, и его лицо стало холодной маской расчёта. Он понял, что теперь спасут только скорость и хитрость. С невообразимой быстротой он воздвиг магический барьер, который едва успел защитить его от первой огненной волны, вырвавшейся из пасти дракона.

Но это было только начало. Дракон ринулся вперёд с оглушительным рёвом, его крылья взметнулись, породив ураганные потоки воздуха, разметавшие всё на своём пути. Его огонь обрушился на барьер, который трещал и деформировался под напором. Цукиёме осознавал: долго он не продержится — сила, с которой он столкнулся, была древнее и могущественнее всего, что он мог сейчас противопоставить.

Май, чувствуя ярость дракона как свою собственную, подняла руку и направила его на Цукиёме. Её глаза горели тем же огнём, что и дракон. Их воли слились воедино. Внутри неё бурлила энергия, стремившаяся разрушить всё на своём пути.

— Всё кончено! — крикнула Май, направляя дракона вперёд.

Огонь охватил Цукиёме, но вместо крика боли раздался яростный, почти триумфальный рёв. Его тело, казалось, должно было сгореть дотла, но тёмная энергия стала собираться вокруг него, формируя густую тень. Пламя дракона отступило перед этой тьмой, и даже сам Рю, казалось замедлился.

Май сжала кулаки, чувствуя, как дракон теряет силу. Это была не просто физическая битва, но и духовная. Цукиёме был силён, его отчаяние придавало ему мощь. Она не могла позволить ему победить.

— Ты не сможешь уничтожить меня! — раздался голос Цукиёме, уже не человеческий, а похожий на грохот грома. — Я не исчезну так, как ты этого хочешь, девчонка.

Тьма, исходившая от его тела, направилась к Харуке, который всё это время обессиленно сидел в стороне. В ужасе наблюдая за схваткой, он и не думал, что станет её частью. Цукиёме, искривив своё тело в последнем акте воли, устремил все силы к нему. Харука не успел даже закричать, когда тьма его поглотила. Его глаза широко распахнулись, и он рухнул на колени. Май сделала шаг вперёд, но дракон поднял крыло, преграждая ей путь, как будто предупреждая — вмешиваться нельзя.

— Нет! — закричала Май, пытаясь прорваться. — Харука! Прекрати, Цукиёме!

Но было поздно. Тёмная энергия вливалась в тело Харуки, его душа трещала под её тяжестью, как металл под прессом. Его тело корчилось от боли, но вскоре начало меняться — глаза вспыхнули тьмой, а из спины вырвались искривлённые тени, символы новой силы, захватившей его сущность.

Цукиёме растворился в тени, его смех эхом разнёсся по воздуху.

— Я буду жить в своём потомке... Теперь ты будешь сражаться с собственной кровью и плотью, — прошипел он, исчезая в тьме.

Харука, всё ещё содрогаясь от боли, поднялся на ноги. Его лицо стало чужим, исказилось, как будто его тело ещё не привыкло к новой силе. В его глазах не осталось ни страха, ни боли, лишь холодная тьма, захватившая его полностью.

Май сделала шаг назад, её сердце сжалось. Теперь перед ней стоял не брат, а воплощение той самой силы, которую она всегда ненавидела и боялась.

— Харука... — прошептала она, её голос дрожал. — Ты должен с этим бороться... Ты сильнее его!

Но Харука уже не слышал её. Взмахом руки он создал вокруг себя поток тёмной энергии, готовясь к бою. Теперь он был новым сосудом Цукиёме, и Май поняла, что перед ней разверзается новая битва, куда более страшная, чем прежние.

Дракон за её спиной замер, чувствуя нарастающее напряжение. Теперь сражение велось не только между Май и врагом, но и между братом и сестрой, светом и тьмой, огнём и холодом Цукиёме, который не собирался исчезнуть так просто.

Май стояла перед выбором. Но был лишь один возможный исход.

«Я не смогу убить его», — твёрдо решила она.

Освободив родителей, она усадила их на дракона и освободила врата от заложников. Чудовища, казалось, ощутили перемену — их атаки замедлились.

Перед вратами Май сосредоточила всю свою силу в одну волну, чувствуя, как энергия закипает внутри неё. Дракон низко зарычал, подбадривая её, а сердце Май забилось в унисон с его дыханием. Она прижала руки к груди, ощущая, как её сила нарастает, сливаясь с огненной магией. В тоже время Дракон начал испепелять целый остров. Заканчивая начатое дело. Стараясь не задеть тех, кто дорог его новой хозяйке.

На мгновение Май отвлёк знакомый низкий голос.

— Май! — окликнул Николас. — Не делай того, о чём будешь жалеть! — Его голос был полон тревоги. — Твоя жизнь стоит большого...

Сердце Май дрогнуло. Она не хотела обманывать Николаса ложными надеждами, но знала, что её выбор неизбежен. Человек, которого она любила, был мёртв. Жизнь больше не имела для неё прежнего смысла. Теперь её единственная цель — спасти других.

Собрав все свои силы, она бросила взгляд на врата, где должна была освободить Богиню: меняясь с ней местами. С каждым мгновением огненная энергия в ней рвалась наружу, готовая уничтожить тьму Цукиёме.

«Освободи Аматэрасу!» — мысленно прокричала она, направив волну силы на врата. Огонь вспыхнул, как свет надежды, разрывая тьму и уничтожая защиту Цукиёме. Врата треснули, и в глубине раздался долгожданный голос Аматэрасу.

Эта мощная вспышка потребовала от Май всех её сил. Энергия уходила из неё, как вода из высыхающего источника. Её тело слабело, но она не могла остановиться. Всё внутри неё затрепетало, и несмотря на волю, сознание начало рассеиваться.

С последним усилием, полным веры и надежды, она отдала всё, что было, и её тело рухнуло на землю, истощённое. Дракон низко зарычал, ощущая её жертву, а Май, наконец погрузилась в темноту.

В последний миг перед тем, как её сознание окончательно погасло, она увидела, как врата распахиваются, и из них вырывается Аматэрасу, сияющая светом солнца.

Мир потемнел, а Май погрузилась в вечный сон.