Солнечные лучи жадно проникали сквозь щели рыхлых стен. Май прикрыла ладонью глаза, скрываясь от яркого света. Отвернув голову, она потянулась, и наконец раскрыв глаза приподнялась. Рядом Химавари уже не было.

Она огляделась, пытаясь понять, сколько времени прошло. Воздух в комнате был прохладным и немного влажным — последние признаки ночной свежести. Ещё сонная, Май попыталась вспомнить события прошлой ночи, но в памяти всплывали только обрывки сражения с демонами и тревожные образы.

Поспешив выйти на улицу, чтобы освежиться и сбросить с себя груз вчерашнего дня, она накинула ветровку с капюшоном и направилась к открытому месту перед убежищем. На удивление, там она и застала Химавари, растягивающуюся у деревьев.

— Утречка! — окликнула её Май.

— Доброе, — ответила Химавари, сделав шаг ближе. — А твой братик решил сбежать? — саркастично поинтересовалась она.

Май почувствовала, как её тело напряглось от сарказма Химавари. Внутри что-то болезненно защемило, ощущение предательства вспыхнуло внезапно, как огонёк, но тут же угасло, когда она вспомнила вчерашний инцидент. Её сердце сжалось, и, чтобы успокоить себя, она внутренне повторила: «Я не хотела этого».

Она замерла, на мгновение растерявшись в собственных мыслях. Однако тутже из леса вышел Харука, словно почувствовав её беспокойство. Его спокойное и уверенное присутствие моментально развеяло накатившие страхи. Май выдохнула с облегчением, как будто тяжёлый груз соскользнул с её плеч. Одно его появление вернуло ей уверенность и тепло, которых ей так долго не хватало.

— Вы уже проснулись, здорово, — произнёс он, остановившись между ними. — Я нашёл ручей, можем пройти к нему и умыться.

Его слова развеяли сомнения, которые буквально только что накрыли Май.

— Хорошо, — наконец проговорила она, её голос прозвучал чуть хрипло, словно от долгого молчания. Сделав шаг вперёд, она старалась не выдать эмоций, которые всё ещё бушевали внутри.

Химавари только хмыкнула, скрестив руки на груди. Её саркастичность испарилась вместе с лёгким ветерком, что прошёл между ними. Она бросила взгляд на Май, затем снова на Харуку, словно пытаясь прочитать в его лице что-то, что ускользало от понимания. Только вот он продолжал скрывать лицо под демонической маской.

— Ну что, идём? — Харука взглянул на них, его голос оставался ровным, непринуждённым. Он повернулся к ним спиной, указывая направление.

Они шли через лесную чащу, где солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, рассыпаясь по земле золотыми пятнами. Май чувствовала под ногами мягкий мох, который слегка пружинил с каждым шагом, и это навевало спокойствие. Харука шёл впереди, его уверенная походка вселяла в неё уверенность. Казалось, он знал этот путь, хотя они здесь никогда не бывали.

Химавари, поравнявшись с Май, кивнула в сторону Харуки.

— Он всегда так спокоен, будто ему всё нипочём, — пробормотала она, бросив на неё косой взгляд. В её голосе не было явного укора, скорее лёгкое любопытство.

Май ничего не ответила, лишь слегка пожала плечами. Внутри неё всё ещё шевелилось странное ощущение, будто она что-то упустила. Но, глядя на его спину, Май чувствовала, как уверенность возвращается. Шум леса был едва различим, словно само пространство вокруг них дышало вместе с природой.

Наконец, послышался журчащий звук воды, и впереди блеснул ручей. Он был неширокий, но с кристально чистой водой, струящейся между камнями, создавая тихую, успокаивающую мелодию. Харука остановился вдоль ручейка и оглянулся.

— Мы на месте, — сказал он.

Май подошла ближе, опустившись на колени перед ручьём. Она зачерпнула горсть холодной воды и плеснула себе на лицо, ощущая, как капли стекали по щекам, принося приятное облегчение. С каждым глотком свежего воздуха, с каждым касанием прохладной воды, она словно отпускала вчерашний день и всё, что с ним было связано.

Химавари села рядом, опустив пальцы в воду. Затем сняв рюкзак, вытащила три кусочка хлеба и банку консервов.

— Держите, — протянула она сначала Май, затем и Харуке.

— Аригато! — произнесли они в ответ.

Она лишь кивнула.

Какое-то время они просто трапезничали под звук журчащей воды. Затем Харука сказал, что хочет осмотреть окрестности и оставил их одних.

«Что-то не даёт мне покоя в нём... но вот только что?» — задумалась Химавари, окидывая его задумчиво взглядом вслед. Явно замечая, как подруга больше чем можно доверяет найденному брату.

— Набралась сил? — поинтересовалась она у Май.

Та, выпивая воду, безмолвно кивнула головой.

— Тогда вставай, начнём твою тренировку.

Май поставила чашу на землю и медленно поднялась на ноги, чувствуя лёгкое волнение внутри. Она давно ждала этого момента, но страх, что она может не справиться, всё ещё висел где-то на границе её мыслей. Химавари встала напротив, сложив руки на груди, её янтарные глаза мерцали хитростью и опытом, присущим кицунэ.

— Твоя сила, — начала Химавари, прищурив взгляд, — огромна, но хаотична. Ты чувствуешь её внутри, как бурю, верно?

Май нервно кивнула. Да, её сила, дар богов, начинала выходить из-под контроля, и это пугало её больше всего.

— Сегодня ты начнёшь учиться управлять ей. Контроль — это не просто команда разуму подчинить силу. Ты должна научиться чувствовать её тонкие нити, быть с ней единым целым. — Химавари сделала шаг вперёд и протянула руку к Май. — Начнём с простого. Закрой глаза.

Май послушно прикрыла веки, стараясь сосредоточиться на словах подруги. Она почувствовала, как Химавари положила руку ей на плечо, передавая своё спокойствие и уверенность. Глубокий вдох. Май попыталась ощутить свою силу, спрятанную где-то глубоко внутри.

— Представь, что твоя сила — это поток воды, — мягко проговорила Химавари. — Она течёт, как этот ручей. Ты не можешь её остановить, но можешь направить.

Май закрыла глаза и замерла, сосредотачивая всё своё внимание на внутреннем мире. Сначала было только пустое пространство, в котором тяжело было зацепиться хоть за что-то. Её дыхание участилось, напряжение нарастало, и в какой-то момент она почти готова была отступить. Но голос Химавари снова раздался:

— Спокойно. Не спеши. Ты не можешь заставить это случиться. Ты должна позволить этому проявиться.

Май сделала медленный, глубокий вдох, пытаясь отпустить свои страхи и мысли. Постепенно она начала ощущать что-то едва уловимое, слабый ток силы, словно журчание далекого ручья, который был внутри неё, но до сих пор недоступен. Она осторожно направила внимание туда, пытаясь поймать это ощущение.

Сначала оно было лишь тонкой струйкой, скользящей между её пальцев, не подчиняясь никакому контролю. Казалось, что сила ускользает, словно песок, просыпающийся сквозь пальцы. Каждая попытка схватить её оборачивалась тем, что поток становился всё более хаотичным и далеким.

Май прикусила губу, едва сдерживая досаду. Ей хотелось заставить свою силу повиноваться, как будто можно было просто взять её и направить по своей воле. Но Химавари, почувствовав её внутреннее напряжение, проговорила тихим, но уверенным тоном:

— Ты не должна бороться с этим, Май. Твоя сила — это часть тебя, не враг. Представь, что ты идёшь рядом с ней, а не пытаешься взять силой.

Май снова сделала глубокий вдох, стараясь отпустить контроль. Она попыталась не тянуть за невидимые нити, а просто ощутить их присутствие. Через несколько мгновений что-то изменилось. Поток внутри неё стал плавнее, как будто наконец согласился быть с ней в одном ритме. Он всё ещё был силён, но уже не казался ей чуждым или враждебным. Наоборот, она начала чувствовать его как часть себя.

В этот момент Май ощутила, как тонкие ниточки энергии начали тянуться из её центра к рукам, касаясь пальцев и покалывая кожу. Она медленно открыла глаза, стараясь не нарушить едва достигнутый баланс, и посмотрела на свои ладони.

— Теперь покажи мне её, — спокойно сказала Химавари, её взгляд был сосредоточен.

Май осторожно подняла руку, словно боясь, что любое резкое движение разорвёт хрупкое ощущение контроля. Сначала ничего не происходило, но затем воздух вокруг её пальцев слегка задрожал. Золотые искры начали медленно вспыхивать, похожие на светлячков, танцующих в темноте. Май смотрела на них, поражённая тем, как сила постепенно поддавалась её контролю.

— Синджираренай!* Не могу в это поверить!* — произнесла она.

Но стоило ей отвлечься на свои мысли, как искры тут же исчезли. Она разочарованно уставилась на свою пустую ладонь.

— Не унывай. Это ведь только первый раз, — поспешила подбодрить её Химавари. — Давай, теперь попробуем ещё раз. Постараемся удержать энергию дольше.

Май глубоко вздохнула, пытаясь успокоить волнение. Она снова закрыла глаза и сосредоточилась, мысленно взывая к тому же потоку энергии. Внутри неё вновь зародилось знакомое ощущение — сначала слабое и неустойчивое, но на этот раз она старалась удерживать внимание на нём, не позволяя себе отвлечься.

Воздух вокруг её ладони начал снова дрожать, и золотые искры, как и прежде, вспыхнули перед глазами, медленно кружась вокруг. Но в этот раз они казались ярче, а их движение — более уверенным. Май почувствовала тихую радость от того, что наконец начала понимать, как управлять своей силой.

— Хорошо, — голос Химавари прозвучал мягко, но ободряюще. — Теперь попробуй удержать их.

Май чуть сжала руку, стараясь сосредоточиться ещё сильнее. Искры замедлили свой танец, словно послушались её воли. Она ощутила, как её сила подчиняется ей, следуя за каждым движением.

— Я чувствую это, — прошептала она, почти не веря себе.

— Именно так, — Химавари слегка кивнула. — Ты на верном пути. Но не забывай: важно сохранять равновесие. Не дави слишком сильно.

Май сосредоточенно кивнула, борясь с желанием ускорить процесс. Её руки дрожали от напряжения, но она продолжала держать контроль над искрами. Внутренний поток всё ещё был неустойчив, но она чувствовала, что с каждой секундой он становится всё более послушным.

Однако, стоило её вниманию вновь ослабнуть, как золотые огоньки начали тускнеть и постепенно исчезать, оставляя после себя лишь лёгкое мерцание в воздухе. Май разочарованно выдохнула и опустила руку.

— Ты смогла удержать дольше, — мягко сказала Химавари, подойдя ближе. — Ещё немного практики, и ты сможешь управлять этим ловчее. Не бойся ошибок — они часть пути.

Время шло, и они продолжали тренироваться, повторяя одни и те же движения, отрабатывая каждый нюанс. Меняясь местами, Химавари показывала, как лучше чувствовать поток и направлять его. Май старалась запомнить каждую подсказку, каждое движение. Это было больше, чем просто тренировка — это было её становление.

После полудня, когда солнце достигло своего зенита, они сделали небольшую паузу. Май потянулась, ощутив, как мышцы немного побаливают от усталости, но в сердце горело чувство достижения.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Химавари, с любопытством наблюдая за подругой.

— Лучше, чем утром, — призналась Май, вдыхая свежий воздух. — Я чувствую, что могу делать больше.

— Тогда не теряем времени, — ободрила её Химавари. — Продолжим!

Они вернулись к тренировкам, и день продолжал угасать, окрашивая небо в мягкие пастельные тона. Час за часом Май пробовала удерживать и контролировать свою силу. Золотые огоньки танцевали вокруг её ладоней, а с каждым новым вздохом она ощущала, как растёт её уверенность.

К вечеру, когда солнце начало садиться, они все еще находились у ручья. Химавари предложила ей новую задачу — попытаться сформировать небольшую сферу из энергии.

— Помни, — напомнила Химавари, — сосредоточься не только на том, чтобы удерживать искры, но и на том, чтобы они соединялись друг с другом. Попробуй визуализировать это, как будто собираешь каждую искру воедино.

Май закрыла глаза, чувствуя, как усталость охватывает её, но силы воли в ней было больше. Она снова подняла руки, сосредоточив все свои мысли на создании сферы. Её сознание потекло в ритме с потоком энергии, и вскоре она увидела, как искры начали собираться в единое целое.

— Синджираренай! — воскликнула она, открыв глаза. Перед ней медленно сформировалась золотая сфера, плавно кружась в воздухе.

Химавари восхищённо замерла на мгновение, а затем улыбнулась.

— У тебя получилось! Ты молодец, Май!

В этот момент, когда вечерние тени начали окутывать мир, Май поняла, что каждое усилие того стоило. Она училась контролировать свою силу. Вместе с тем и свои эмоции. Да и хоть день был полон трудностей, он также подарил ей легкую уверенность в себе.

Умыв лицо прохладной водой из ручья, Май и Химавари направились обратно к убежищу. Как только они вышли на поляну, с противоположной стороны появился Харука.

— Закончили? — поинтересовался он.

«Он так долго пропадал.» - подумала Химавари.

Май воодушевленно зашагала в сторону брата, в то время как она осталась в стороне, наблюдая.

Май вытянула ладонь перед Харукой, закрыла глаза и сосредоточилась на внутренних ощущениях. Над её ладонью начала собираться огненная сфера.

Это зрелище произвело на Харуку такое впечатление, что он неосознанно снял с себя маску. В этот момент огонёк над ладонью Май испарился. Химавари, стоя позади, ощутила странную волну — нечто тяжёлое и вязкое.

«Это он?» — подумала она, не в силах больше оставаться в стороне. Она поспешила потянуть Май к себе, чувствуя странные волны, которые так и наравились оказаться ближе.

«Волна идет не от него... она повсюду», — напряжённо огляделась она по сторонам.

Слишком поздно она поняла, что происходит: из всех сторон на поляну выбежали ёкаи.

— Пригнись! — вскрикнул Харука, прикрывая собой Май.

Химавари кувырком откатилась в сторону, увернувшись от двух демонов. Не тратя время на активацию рукояти, она выпустила волну иллюзии. В тот же миг демоны встали в ступор, оглядываясь по сторонам. Благодаря силе лисы они на мгновение потеряли зрение, но это было временное преимущество. Химавари активировала рукоять и, отходя на безопасное расстояние, приготовилась защищаться.

Бросив быстрый взгляд на близнецов, она приняла оборонительную позу.

«И вправду похожи...» — мелькнуло в её голове.

Тут же один из йокаев, растерянный, вскрикнул и начал срываться с места, прорываясь к ним. Химавари почувствовала, как адреналин заполнил её тело.

— Май! Сосредоточься и используй свою силу! — крикнула она, не отрывая взгляда от приближающегося демона

Май стояла, затаив дыхание; сердце колотилось в груди, словно хотело вырваться наружу. Вокруг неё вновь сгущалась темнота, а из-за деревьев всё ближе подбирались ёкаи. Она чувствовала, как страх охватывает её, сковывая движения и проникая в самые глубины существа. Каждый шорох и каждый крик врагов вызывали в ней нарастающую панику.

— Май! Используй свою силу! — повторила Химавари, но голос её звучал как будто издалека. Мысли Май блуждали в пространстве, и она не могла собраться.

В этот момент теперь уже она почувствовала нечто странное — тёмное и тяжёлое, исходящее отовсюду. Оно, как щупальца, охватывало сознание Май со всех сторон, сжимая, не давая и пошевелиться.

«Почему я чувствую это?» — думала она, её голова кружилась от волнения. Внезапно ей стало не по себе, и внутренний голос зашептал: «Ты не должна бояться. У тебя есть сила!» Но эта сила казалась ненастоящей и неправильной. «Это не то... это не то, что было», — повторяла она себе. Однако, противиться этому становилось всё тяжелее.

Она глубоко вдохнула, ощущая, как энергия внутри начинает расти. Огонь и нечто вязкое переплелись, и с каждым мгновением становились всё более явными. Открыв глаза, она увидела, как огненные искры вспыхнули, как звёзды на ночном небе, заполняя её тело силой. Она была готова оттолкнуть всё, что окружало её.

— Убирайтесь! — закричала она, и в этот момент огненная волна разразилась от неё, отбрасывая демонов назад, словно они были лишь сухими листьями на ветру. Эта волна, наполненная её страхом и гневом, разрывала воздух, и Май чувствовала, как вся её сила превращается в мощный поток, который она уже не контролировала.

Химавари успела схватиться за стоящее рядом большое дерево, прежде чем волна откинула бы её вглубь леса.

«Вот что значит божественная сила», — с ужасом подумала она, выглядывая из-за дерева.

Свет ярких искр, выбивавшихся из рук Май, осветил поляну, и всё, что она увидела, привело её в замешательство: остались только клубы дыма и тени, стремительно рассеившиеся, оставив позади лёгкий запах горелого. Демоны, которых она боялась, исчезли, как будто никогда и не существовали, попросту растворившись в воздухе.

Когда её взгляд вернулся к месту, где стоял Харука, сердце Май сжалось от ужаса. На земле, в нескольких метрах от неё, лежал её брат, ослабленный и безжизненный, словно отрешённый от реальности. Он был в стороне, но силовая волна, которую она выпустила, коснулась его, и теперь он лежал, поджав ноги, без сил.

— Харука! — воскликнула она, бросившись к нему.

Страх и тревога переполняли её сердце. Она склонилась над ним, её руки нервно тряслись, когда она пыталась понять, где он пострадал. Он выглядел бледным и истощённым, словно вся его жизненная энергия была вырвана с той же силой, с которой она освободилась от нее.

— Всё в порядке, — прошептал он, но его голос звучал слабее, чем обычно. Он с трудом открыл глаза и посмотрел на неё, пытаясь улыбнуться, но эта попытка была неудачной. — Я... просто не ожидал...

— Я... я не контролировала это, — проговорила Май, её голос наполнился слезами. — Я не хотела! Я не знала, что это навредит тебе.

Её бросило в дрожь. Перед глазами пролетели сотни картин того, как она теряет его. Что, если бы она убила его? Это так испугало её, что теперь она была готова выкачать из себя эту ужасающую силу и слить в бездну.

— Я не хочу этой силы! — воскликнула она, осознав, что таит в себе опасность. — Я... я готова её отдать, лишь бы только вы были в безопасности!

В этот момент, словно в ответ на её внутренний крик, Химавари подошла ближе и опустилась на колени рядом с ними. Её глаза были полны заботы и понимания.

— Май, успокойся, — сказала она мягко, наклонившись к ней. — Твоя сила не враг. Она может причинять боль, но она также может помочь. Мы научимся управлять ею вместе.

Харука, старался собраться мыслями, что подбодрить свою анеки.

— Ты не сделала этого нарочно, — произнёс он, с трудом поднимаясь на локтях. — Я верю в тебя. Ты сильнее, чем думаешь. Если ты откажешься от своей силы, ты никогда не сможешь защитить ни себя, ни меня.

Лиса обвела его неоднозначным взглядом. Полуразбитый вид Харуки никак не откликался в ее душе ни каплей сочувствия. И это не потому что,  она бессердечна иль холодна. Попросту он не внушал ей никакого доверия.

Май же продолжала дрожать от страха. Надеясь, что она услышала и почувствовала искреннюю поддержку. Она взглянула на Химавари, а затем на Харуку.

— Но... — пробормотала она, и слёзы вновь наворачивались на глаза. — Я не хочу никого терять.

— Мы не позволим этому случиться, — твёрдо сказала Химавари, её голос звучал как обещание. — Ты научишься контролировать свою силу, и мы будем рядом, чтобы помочь тебе. Не бойся своих способностей — они твои, и только ты можешь ими управлять.

Харука кивнул. В их взглядах она увидела искру надежды. Слабость и страх начали понемногу утихать, уступая место ещё колеблющейся уверенности. Она не знала, как справится с этой силой, но знала, что, по крайней мере, была не одна. По крайней мере сейчас.

— Хорошо, — произнесла она, стараясь собраться. — Я постараюсь.

Словно в ответ на её решение, волны её внутренней силы затихли, и Май почувствовала, как холодный страх начинает отступать. Теперь она убедилась, что в руках её семьи есть силы, способные справиться даже с самой тёмной тенью. Наконец она ощутила это на себе.