Гул студентов, быстро наполнил поляну, смешиваясь с жутким воем демонов.

— Принять боевую готовность! — что есть силы прокричал Такаши-сэнсэй.

Большинство уже пришли в себя, осознавая происходящее. Разделившись на небольшие группы, студенты разбежались в разные стороны.

Май и Химавари мгновенно нашли друг друга, активировали свои оружия и встали спина к спине.

— Где Сумихо? — прокричала Химавари, натягивая тетиву.

Две стрелы, пущенные точно в цель, вонзились в глазницы демона. Тот, потеряв ориентиры, дал девушкам время на передышку.

— Я её не видела, — ответила Май, тяжело дыша.

Химавари напряглась, повернулась к Май и сказала:

— Я пойду её искать, а ты добей его. — И, не дожидаясь ответа, скрылась между деревьями.

— Чтоб тебя... — устало прошептала Май.

Однако вопли демона за её спиной не оставили времени на раздумья. Крепче сжав катану обеими руками, она выждала момент, когда его энергия приблизится. Как только демон оказался на расстоянии вытянутой руки, Май без колебаний рассекла его шею. Услышав, как его голова рухнула на землю, она облегчённо выдохнула, но почти сразу её накрыла волна тошноты.

«Я убила... я его убила...» — повторяла она про себя.

Май отвернулась от мёртвого тела, сжимая рукой рот. Ей хотелось плакать, но, вспомнив, зачем она здесь, она откинула эти мысли.

— Ты стала лучше держать удар, — раздался позади знакомый голос.

Май не сразу обернулась. Её охватила тёплая волна, словно этот голос мог исцелить её душу. Внезапно, поддавшись эмоциям, она быстро подошла к Исаму и обняла его.

Но объятия были короткими — почти сразу они оба ощутили жгучую боль от прикосновения. Исаму отступил, отвёл взгляд.

«Нельзя», — молча подумал он.

— П-прости... это, наверное, адреналин, — смущённо сказала Май, отворачиваясь. — Но объясни, почему так больно касаться тебя? — Она решительно посмотрела на него, её глаза требовали ответа.

Исаму нервно дёрнулся, не зная, что сказать. «Может, сэнсэй прав... может, она и правда стала особенной?» — обдумывал он. От необходимости отвечать его спас демон, который подкрался к ним сзади.

— В сторону, — сказал Исаму и одним ударом остановил ёкая.

Пока он добивал демона, Химавари неожиданно схватила Май за руку. Девушка оглянулась и встретилась с её серьёзным взглядом.

— Пошли отсюда, — повторила Химавари, снова потянув её за руку.

— Но там Исаму... — Май замедлила шаг, тревожно оглядываясь назад.

— Он придёт за нами.

Май всё же обернулась, и её взгляд на мгновение задержался на Исаму. Она видела, как он сражался с оставшимися демонами, и в сердце тёплая волна беспокойства окутала её. Ей не хотелось уходить, оставляя его одного, но она верила, что он справится. Прощаясь с ним мысленно, она надеялась, что скоро они снова встретятся.

***

Темнота вокруг сгущалась, как будто само пространство стискивалось под давлением надвигающейся угрозы. Ветви деревьев дрожали под резкими порывами ветра, а земля под ногами казалась сырой и холодной, словно предчувствуя скорую кровь.

Норико стояла у края поляны, сердце её бешено колотилось в груди. Она сжала своё оружие, как будто это могло защитить её от ужаса. Вой демонов разрывал тишину, как скрежет когтей по стеклу. Она с трудом сдерживала дрожь, отбившись от группы, и теперь была одна.

— Держись, Норико, — прошептала она. — Ты справишься.

Но всё рухнуло в один миг. Нечто пронеслось мимо с нечеловеческой скоростью, и перед глазами замелькали когти, красные глаза, запах гниения. Её крик захлебнулся, когда когти демона вонзились ей в грудь.

Мир угасал. Норико рухнула на землю, чувствуя, как жизнь покидает её. Последнее, что она услышала, — это злобный смех демона. И затем она растворилась, словно её никогда не существовало.

***

Лес больше не казался безопасным — мертвый и зловещий, он словно дышал вместе с демонами, чьи крики и вой раздавались со всех сторон. Холодный ветер нёс с собой запах гнили и страха, пробирая до костей каждого, кто ещё пытался убежать.

Йошиаки бежал, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Каждое движение отдавалось болью, но остановиться было невозможно. Демон дышал ему в затылок. Внезапно, споткнувшись, Йошиаки упал, и его ладони ободрались о кору дерева.

Демон уже был рядом, тёмный силуэт навис над ним. Йошиаки начал прощаться с жизнью, как вдруг услышал свист. Перед ним мелькнула фигура, и веер с острыми лезвиями вонзился в бок демона. Монстр завыл от боли, отшатнувшись.

Йошиаки увидел Сумихо. Она стояла в боевой стойке, её веер блестел в лунном свете, покрытый кровью демона.

— Вставай! — скомандовала она, бросив быстрый взгляд на него.

Йошиаки, тяжело дыша, поднялся на ноги, несмотря на боль.

— Ты меня спасла... — прошептал он.

— Мы ещё не спасены. Беги за мной!

Они побежали вместе, оглядываясь на демона, который готовился к новой атаке. Сумихо снова взмахнула веером, и острые лезвия разрезали воздух, попадая в лицо монстра. Демон взревел, его движения замедлились.

— Ты хорошо справляешься, — хрипло вымолвил Йошиаки.

Сумихо усмехнулась, хотя её дыхание стало учащённым.

— Это ещё не конец. Но долго его не удержать, — её руки дрожали, но она не подавала виду. — Пошли! — резко скомандовала она, схватив его за руку.

Они побежали к рощам, где деревья могли скрыть их. Йошиаки и Сумихо мчались через лес, пока не достигли укрытия — старой пещеры, полузасыпанной листвой. Йошиаки открыл массивную дверь, и они скрылись внутри. Это было специально заранее подготовленная точка перевала для студентов Академии.

В пещере уже были другие студенты, и Йошиаки заметил среди них Такаши-сэнсэя.

— Йошиаки, Сумихо, вы вовремя, — сказал он с облегчением. — Нам нужно подготовить план, чтобы продвинуться дальше.

Сумихо подошла ближе.

— Какова ситуация?

— Многие погибли, — ответила одна из студенток, её голос дрожал. — Демоны нас окружили, и нужно найти выход.

Такаши-сэнсэй поднял руку, призывая всех к тишине.

— Прежде чем действовать, переведём дух, — сказал он спокойно.

Студенты медленно опустились на землю, их дыхание становилось ровнее, но напряжение не покидало их тел. Каждый пытался восстановить силы перед следующим боем. Йошиаки сидел в тени, прислонившись к холодной стене пещеры, но мысли его были далеко от происходящего вокруг. Он не мог перестать думать о Сумихо — о том, как она появилась в последний момент и спасла его, не колеблясь ни секунды. Он украдкой бросил на неё взгляд. Её силуэт в лунном свете казался почти нереальным, как будто сама судьба послала её, чтобы уберечь его от смерти.

«Не ожидал, что именно ты меня спасёшь...» — мысленно повторял он, чувствуя, как эти слова не могут выразить всю глубину его эмоций. Она была сильной, решительной, и это внезапно поразило его, словно он смотрел на неё впервые.

Йошиаки не выдержал. Он вскочил на ноги, понимая, что должен отвлечься, иначе его чувства захлестнут его с головой. Подходя к Такаши-сэнсэю, он предложил помощь с картой, избегая встречаться с Сумихо взглядом. Но где-то в глубине души он знал, что это не просто благодарность — что-то внутри него начало меняться.

***

Май и Химавари двигались вдоль опушки леса, их шаги приглушались мягким мхом, который укутывал землю словно плотный ковёр. Тишина окутывала их, нарушаемая лишь слабым шорохом листьев где то позади. Воздух был пропитан сыростью и гнилью, в нем витала тревога, несмотря на мирный пейзаж. Вдалеке доносились слабые звуки битвы, но здесь царила пугающая тишина — слишком неестественная после оглушительных криков монстров.

— Справимся ли мы? — тихо спросила Май, её голос дрожал от беспокойства, хотя она пыталась его скрыть.

— Мы должны, — ответила Химавари, сжимая рукоять катаны ещё крепче. — У нас нет выбора.

Они продолжили путь, осторожно оглядываясь по сторонам, готовые к любой неожиданности. Внезапно из-за деревьев появилась фигура, и Химавари мгновенно напряглась, готовая вытащить оружие. Но Май всмотрелась внимательнее и облегчённо выдохнула.

— Это Харука, — прошептала она.

Химавари бросила на неё быстрый, настороженный взгляд.

— Как ты его назвала? — спросила она с недоверием.

Май почувствовала, как её сердце забилось сильнее от страха, что могла выдать нечто лишнее. Харука подошёл ближе.

— Всё в порядке? — спросил он, быстро осматривая их.

— Да, — попыталась уверенно ответить Май.

На лице Харуки промелькнуло беспокойство. Но прежде чем он успел что-то сказать, Химавари нахмурилась, её глаза сузились от подозрений.

— Май, — резко начала она, — почему ты назвала его Харукой?

Май напряглась, и в этот момент между всеми троими повисла напряжённая тишина. Харука попытался сменить тему, но Химавари не отступала.

— О чём ты говоришь? — попытался он увильнуть, но её взгляд оставался острым, как лезвие.

Химавари резко схватила за руки Май и Харуку, соединяя их. В момент, когда их пальцы соприкоснулись, легкий электрический заряд отбросил их друг от друга. Химавари усмехнулась.

— Вот как... — произнесла она с ноткой насмешки. — Ты обещала не врать, Май.

Май тут же принялась тереть руку, пытаясь снять жжение, и бросила виноватый взгляд на Харуку, который выглядел не менее потрясённым.

— Он мой брат, — тихо призналась Май, понимая, что скрывать больше смысла нет. — Я узнала это совсем недавно, на последнем испытании.

Вдруг окончательно осознав свою правоту она оттащила ее от брата, пряча за своей спиной. Химавари внимательно смотрела на неё, но уже без прежней враждебности. В её глазах было больше недоумения, чем злобы.

— Твоя аура изменилась после вашего столкновения, — заметила она, оборачиваясь к Харуке. — Ты знаешь, чья это аура?

Май бросила на подругу встревоженный взгляд.

- Цукиёме. – уже спокойно произнесла она. – Наш отец оказался его прямым потомком. Так и слились две силы в две души... Помнишь ты ведь сама говорила.

— Инь и Ян, — задумчиво повторила Химавари.

Она вытянула руку, останавливая Май, когда та попыталась выйти из укрытия.

— Как ты можешь доверять тому, кто вышел из тьмы твоего врага? — её слова прозвучали холодно, как удар плетью.

Харука, который всё это время молчал, вдруг заговорил:

— Успокойся, кицунэ.

Химавари напряглась, явно колеблясь между доверием и подозрением.

— Нужно было осторожнее «гулять» по ночам, — язвительно добавил Харука. — И нет, я никогда не встречался с Цукиёме. Лишь тогда, когда и вы.

Его голос звучал уверенно, и это лишь усилило её сомнения. Химавари чувствовала, как в груди зреет неуверенность, но отказывалась это признать. Словно невидимый груз давил на её плечи, заставляя задуматься о том, правильно ли они поступают, принимая к себе Харуку. В его уверенности она уловила нотки, которые заставили её насторожиться: что, если этот парень на самом деле не тот, за кого себя выдаёт?

Тем не менее, она не могла не признать, что его слова имели вес. Как минимум она не чувствовала колебаний в его ауре. Сдерживая собственные страхи, Химавари вглядывалась в мрачные деревья вокруг, стараясь найти хоть одно доказательство, что они не попали в ловушку. Но тревога смешивалась с надеждой: возможность безопасного укрытия, хоть и звучала абсурдно, стала светом в их темном пути.

— Что ж, раз уж мы здесь втроём, давайте спрячемся получше, — предложила Май.

Химавари с сомнением взглянула на её лицо, видя, как та старается выглядеть решительно. Молчаливая поддержка подруги окрылила её, и, хоть внутренний голос продолжал подсказывать настороженность, она приняла решение идти дальше. Вместе с Май они продолжили путь вдоль края леса, их шаги были осторожными.

— Здесь, — тихо сказала Химавари, указывая на вход.

Они осторожно вошли внутрь, и тишина, которая окружала их, была почти умиротворяющей. Укрытие было пустым, но внутри они нашли старые деревянные балки и груды соломы, которые, хотя и были покрыты пылью, могли стать комфортной опорой для их усталых тел.

Май опустилась на пол вытянув ноги, и почувствовала, как напряжение постепенно уходит из ее мышц. Харука присел рядом, его взгляд оставался настороженным, но в его глазах появился проблеск облегчения.

— Мы в безопасности, хотя бы на время, — произнесла Химавари.

Ночь постепенно окутала лес, и звезды начали мерцать через разрывы в облаках. Май закрыла глаза, позволяя звукам ночи убаюкать себя. Она ощущала, как усталость наконец взяла верх, и вскоре заснула, забыв о тревогах хотя бы на время.

Вскоре ее разбудила Химавари.

- Твоя очередь дежурить. – произнесла она и уже улеглась на расстеленном покрывале.

Май протерла глаза и села ближе к выходу. Какое-то время она просто наблюдала за звездами через щели в стенах. После ночные облака полностью скрыли их, накрывая Май тягучей пеленой своих собственных мыслей.

Вспомнив слова Химавари: «Как ты можешь доверять тому, кто вышел из тьмы?» — она с ужасом поняла, что не знает ответа на этот вопрос.

Май так погрузилась в свои размышления, что не заметила, как рядом появился Харука.

— Анеки, — тихо позвал он, — можешь идти спать.

Май невольно дернулась от испуга. Так сильно она погрузилась в мрачность своих мыслей, что в моменте не разглядела перед собой стоящего брата. Лишь черный силуэт. Тут же поморгав подряд несколько раз, она разглядела помещение по новой.

— Я... не хочу спать, — прошептала она. — Расскажи мне об отце.

Харука замолчал, тяжело сглотнув. После паузы он начал говорить:

— Рёмен Акихито... Сомнительная личность, если верить новостям. И я подтверждаю эти новости. Он не был примерным отцом. - в секунду голос его стал холодным. Он никогда не принимал участия в моем воспитании. Я рос с гувернантками. Которые менялись так часто, что после пятой я перестал запоминать их имена.

Он спрятал руки в карман брюк. Усаживаясь рядом с Май также начал вглядываться в ночное небо. Она представляя своего биологического отца тираном, а он думая о том, как не ляпнуть чего лишнего.

«Не стоит ей знать всего. Мне оно никаким боком.»

- С детства он вбивал в меня то, что мама меня бросила. – он резко замолчал. – и признаться до лет пятнадцати я таил обиду на нее. Пока одна из работниц не поделилась со мной интересной информацией. Что моя мать живет в Неосаке, и она на самом деле не бросала меня. – Он нервно зачесал затылок. – Конечно, я пытался вынудит из отца хоть что-то об этом, но тогда он сказал мне что она мертва. Я поддался эмоциям в тот день, но все же не поверил. Так я и оказался в твоем районе. Даже не подозревая о том, что у меня есть сестра.

Май внимательно слушала его не перебивая. Прекрасно чувствую каждое колебание его сердца. Видимо так сказывался эффект от их божественной связи. Она хотела обнять его, только вот их же связь не позволяла делать лишних движений в сторону друг друга.

- Что на счет нашей мамы? – осторожно поинтересовался он.

Май на какое-то время замолчала. Обдумывая какие детали были бы ему интересны.

- На счет того, что она хирург ты уже знаешь. – она приоткрыла дверь в убежище открывая полный вид на ночное небо. – Она поведала тайну об отце и тебе лишь на мое семнадцатое день рождение. Поэтому сказать, что я была шокирована, это ничего не сказать.

Харука горько усмехнулся:

— Они оставили нам немало травм.

Она устала закатила глаза.

«Хорошо постарались...» - тяжело заключила она про себя.

Вдруг резкая обида, возникшая от этой мысли, ударила в висок. Май согнулась, сжимая рукой голову. Но скоро она отпустила руки, так как те начали поджигать кожу. Харука заметивший изменения в Май подошел ближе.

- Хэй, анеки, все в порядке? – стоя над ней, он попытался потянуться к ней рукой.

Май, почувствовав это: резко вскинула рукой в его сторону, и невидимой волной его откинуло от нее к дальней стене. Услышав звук грохота, Май пришла в себя.

- Боже, Харука, прости... – почти сразу она подбежала к нему.

Он вытянув руку вперед себя останавливая ее. Отряхнувшись, быстро встал на обе ноги.

- Все в порядке. – откашлялся он. – Ты наверное сильно устала, ложись спать.

Виновата отводя взгляд, она хотела было сказать что-то еще, но уняв это желание развернулась в сторону самодельных матрасов.

«Что это было?» - неосознанно задумалась она. «А если бы я покалечила его...» - от одной лишь мысли тело девушки покрылось мурашками.

Химавари которая делала вид что спит развернулась, когда Май подошла ближе.

- Завтра начнем тренировать твою силу. – прошептала она, поглядывая за спину Май. – Твое тело уже не выдерживает ее.

Согласно кивнув в ответ, Май укрылась покрывалом. Мысленно еще несколько раз извинившись перед братом, вскоре уснула.

Харука наблюдал за ней, ощущая, как на его сердце легла тяжесть. «Её сила. Она отличается от моей... об этом говорил он? Эта сила должна была быть у меня?» — вопрос за вопросом крутил в его голове, полностью вытесняя воспоминания о том, как всего несколько минут назад он лежал в пыли, безвольный и растерянный.

Взгляд Харуки был устремлён на спящую Май, и в этот момент в его душе происходило что-то неуловимое, но очень важное. Темнота, которая раньше тихо шептала ему на ухо, начала медленно подниматься на поверхность, как волны, накатывающиеся на берег. Он чувствовал, как это состояние изменяет его, наполняя его внутренним напряжением.

"Нужно сделать то, зачем я, собственно, пришёл сюда."

Он вышел на улицу, и холодный воздух мгновенно обжег его лицо. Убежище осталось где-то позади, а сам он скрылся в ночной гуще.