"Попытка убежать от своей тени лишь увеличивает ее длину."

***

Закинув руки Май к себе на плечи, они утащили ее ближе к сцене.

Проходы в Академию были в стороне демона, поэтому студентам оставалось лишь с ужасом наблюдать за происходящим.

Парень в маске шагнул в сторону Они. В руках, он держал на первый вид обычную рукоять ножа, только без лезвия. Несильно подкинув его вверх, оно моментально загорелось в воздухе. И вот уже вместо обычной рукояти, в его руках оказался лук. Обрамлённой синими полосами, что напоминали волны. Из кармана парень достал что-то подобие спичек. С легкостью прокрутив одну из них в руке, он держал уже горящую на наконечнике стрелу. Натянув тетиву, он выпустил стрелу прямо между глаз демона.

Явно не ожидая такого хода, демон дезориентировался. Мгновение назад порхавшее над землей тошнотворное существо падает на землю. Однако умело удерживается на ногах.

Немедля, парень достается еще одну стрелу. В этот раз целясь прямо в лоб. Натягивая тетиву, выпускает стрелу. Но демон уворачивается. Парень делает решительный шаг вперед. Начиная череду выстрелов. Дабы не дать ему отдышаться.

Выстрел. Новая стрела в руки и еще один выстрел.

Неудачный выстрел. Демон вновь сумел увернуться. Силой выдернув стрелу, что попала ему первой, он направляет ее в сторону парня. Одним лишь движением пальцев, с немыслемой скоростью стрела вонзается в ключицу парня.

Он теряет управление над оружием. Лук вернулся в свой первоначальный вид. Рукоять глухо упала на землю. Парень осел на землю. Кровь из раны падала мелкими каплями, окрашивая землю под собой. Тяжело подняв голову в сторону Демона, тот лишь прошептал.

- Добей меня...

Но казалось ему это было не интересно. Он пришел сюда совсем не за этим. Одно лишь выражение лица давало понять, что он лишь забавляется. И эта забава ему наскучила.

Он исчез.

Также неожиданно и быстро, как появился.

Длинноволосый парень никого не дожидаясь подбежал к другу. Хватая его под плечо, он закинул его руку себе за шею. Не теряя времени, скрылся за одной из тропинок, что вела в Академию.

- Какого демона ты творишь? – сухо, но строго произнес он.

- Так было нужно... Он бы все равно ничего не сделал.

- Что это значит?

- Не время. Сейчас не вре-е-мя... – он откашлялся. – Исаму, спасибо.

Исаму промолчал. Лишь кивнул и сильнее прихватил друга.

***

Студенты суетились. Не зная куда себя деть. Их окутала паника, что не давала здраво мыслить. Тела не поддавались контролю. Кого бросало в дрожь, кто просто замер не в силах сделать даже вздох. На столько произошедшее сбило их столку, что они забыли о раненном парне.

Лишь Химавари обернулась, чтобы взглянуть на тело.

Яркие полосы покрыли тело юноши. Он не дышал. Не пытался ухватиться за жизнь. Только смотрел глазами полными ужаса в сторону толпы. Части его тела вздымались по ветру и распылялись в воздухе. Словно обугленная бумага. Это продолжалось меньше минуты. После, от него не осталось и следа.

Химавари даже не дрогнула. Будто уже видела подобную картину. Либо она была на столько сдержанной, что умело скрывала желание вырвать все внутренности наружу.

- Хима, о-она вся горит...

- Нужно унести ее в Академию.

- Д-д-да... пойдем...

Крепче схватив Май, они ступили в сторону Академии.

Со сцены раздался голос. Все, кто был на площади невольно развернулись в сторону звука. Мужчина в возрасте из администрации Академии стоял держа в руках микрафон.

- Мы с вами стали свидетелями того, что эти монстры не миф. Они скрываются в тени среди нас. Один мах рукой и нас нет. Но... тот парень в маске умело продемонстрировал то, как наше новое изобретение работает на настоящих демонах.

-Демон... – цепочкой повторилось в толпе.

Кто с ужасом, кто уже с интересом смаковал данное слово. Кого-то все еще трясло, а кто-то почувствовал азарт.

- Оружие, что покрыто плотью нами пойманных такими же как он существ. Кровью сцепив себя с этой рукоятью, вы напитываете оружие, что таит в себе силу демона. Только таким образом мы хоть как-то может противостоять им. Если одного видео вам было недостаточно для того, чтобы понять всю серьезность происходящего... то, вот оно. Живое доказательство всех наших слов. Узнав все это, даже не надейтесь вернуться в свою привычную ж-и-изнь... – Он закашлял.

Нами подошла к нему. Придерживая, передала микрофон другому. Тот старина совсем не выглядел здоровым. Точно что-то мучало его. Старость.

- Подключаясь к словам своего коллеги, я продолжу, – женщина с короткой стрижкой вернулась в центр сцены. – Со всей этой суматохой, я совсем забыла представиться. Кобаяси Акира. Ваш координатор до окончания обучения и вашего полного возвращения с конечной миссии. Все вопросы, что у вас возникнут, задавать строго через Нами. – Она рукой указала в ее сторону. Та в свою очередь слегка наклонила голову. – Мой коллега, Миято Ичиро сказал правду. Теперь, после того, что вы узнали, путь домой не возможен. – Кобаяси сухо оглядела толпу. Оценив общее настроение заключила. – На сегодня хватит с вас потрясений. Вы свободны. По ходу вы будете включаться в предстоящий ритм, и все поймете. С правилами вы ознакомились. Бланки с подписями прошу положить в эту урну.

Нами оставив Миято одного, быстро вышла за сцену. Почти сразу вернувшись с прозрачной урной с отверстиемна верхней части для бумаги. Поставив ее перед сценой, вернулась к руководству.

- Мы свершим историю. Испытывать страх на почве этого, нормально. Только не советую затягивать с полным принятием происходящего. Иначе это будет вам только мешать. Дэва о-даидзи-ни. Всего доброго! – сказала она, и сделав наклон вперед, скрылась за сценой.

Вопросов было много. Но никто не осмеливался даже промолвить слово. Вопросы так и застряли комом в горле каждого.

«Одним вылазом за барьер мы не отделаемся...» - Химавари фыркнула от одних лишь мыслей.

- Хима, пойдем же... Нужно охладить Май. - Сумихо вовсе не слушая людей на сцене, то и дело оценивала состояние Май.

- Да. Пошли.

Не дожидаясь того, пока госпожа Акира уйдет, девочки немедля отправились в Академию.

Сумихо интуитивно потянула Май в сторону медкабинета, но Хима остановилась.

- Ей там не помогут. Мы сами справимся.

- Что значит не помогут? У нее жар! – возмущенно воскликнула она.

- Не спорь. Только потратишь время. Вернемся в комнату.

Одним лишь взглядом убедив соседку послушать ее, они быстро миновали главный холл. Вскоре так же быстро, они захлопнули за собой дверь в свою комнату.

- Аптечка. В нижней полке, достань быстро.

Сумихо тут же осев на колени, потянула на себя дверцу нижней полки. Просунув руку наугад, нащупала пластмассовую коробку. Передав ее Химе, взяла полотенце и вышла из комнаты.

Химавари открыв аптечку первым делом взяла в руки нашатырный спирт. Прислонив горлышко к носу Май стала ждать.

В это время, Сумихо сбегала намочить полотенце холодной водой. Свернув пару раз, она положила его на лоб Май.

Шли секунды. Минута. Вторая... Спирт никак не помогал. Любой другой человек давно бы пришел в сознание, от этого едкого запаха, но Май не дернулась. Ее тело все так же горело.

- Х-Хима... м-мне кажется нам нужно к врачу. О-она не приходит в чув-в-вства... – Сумихо нервно шагала из стороны в стороны. Покусывая указательный палец правой руки.

- Смотри, так и сама не упади здесь... Двоих приводить в чувства только не хватало. – Хима провела ее спокойным взглядом. – Дыхание в порядке. Сердцебиение также в норме. А то, что она горит, думаю от шока. Предполагаю, что наше тело не способно легко переносить удушения сверх существа... – Химавари привстала. – Отдохни. На тебе лица нет. Я пойду намочу еще одно полотенце.

- Х-х-хорошо... – челюсть Сумихо не смыкалась. Она тряслась.

Кажется, только сейчас к ней пришло осознание того, что вообще произошло. Робкими шагами, она подошла к своей кровати и обессиленно рухнула. Стоило ей лишь слегка прикрыть глаза, как ее тут же окутал сон.

Хима очень скоро вернулась в комнату. Увидев спящую Сумихо, выдохнула. Накрыв ее одеялом, переключила внимание на Май.

«Что же с тобой не так...» - убрав с ее лба первое полотенце, положила свежее. «Не так проста, как кажешься. Точно чувствую. Но не могу понять...»

Кисть руки ее дернулась. Химавари отпрянула. Снова схватив спирт, поднесла к ее носу. Веки наморщились. Это не могло не радовать Химавари. Потихоньку Май приходила в себя. Сначала кисть руки, а после и стопа. Морщась от боли, она еле слышно похрипывала. Жар не спадал. Легкие судороги накрывали ее мышцы. В один момент горячие слезы скатились по ее щекам. Но Май все так же блуждала в своем сознание. Словно сама не хотела просыпаться. Всячески противостоя этому.

Химавари лишь молча наблюдала.

«Застряла ты крепко. Могу ли я ошибаться в... да, этого не может быть...»

Химавари сидела у изголовья кровати. С каждой минутой усталость окутывала и ее. Умело пряча все переживания внутри, она сама не заметила, как стала засыпать. Какое-то время, она пересиливала желание ко сну, однако в конце сдалась.

***

Рыдания пронзили тьму, словно одинокий луч света. Маленькая девочка утопала в луже из боли и печали, что стекали из нее струёй.

Каштановые волосы были собраны красной лентой на затылке. Сама девочка была одета в нежно зеленое кимоно, обрамленный розовыми цветами сакуры. Сжимая кисти рук в маленькие кулачки, она прижимала ими свои глаза. По запястьям бесшумно скатывались слезы. Под хрупкой оболочкой ее маленьких рук, скрывалось отражение измученных красных глаз.

Сколько же она так плачет?

Тихий шорох шагов позади нее нарушил безмятежную тишину этого пространства. Этот кто-то, явно не желал спугнуть девочку, подкрадываясь тихо, но уловимо. Чтобы она точно заметила присутствие.

Девочка заметила.

Успев привыкнуть к своим всхлипам, она, ведомая звуком, медленно поворачивала голову. Опухшие веки мешали фокусировать взгляд. Окружающая ее тьма лишь сильнее дезориентировала. Шаги приближались. И вот над ней нависла чья-то фигура.

Из тьмы, словно сошедшая со страниц старинной сказки о прекрасных императрицах, явилась девушка. Одно лишь ее присутствие озарило пространство вокруг. На ней было богатое белое кимоно с золотыми узорами. Не смотря на многослойность одеяния, оно ничуть не сковывало ее движений, а изящный пояс, полностью вышитый золотом, подчеркивал тонкую талию. Девушка держала руки сцепленными перед собой, скрывая их под длинными рукавами кимоно. Ровная и статная осанка, придавала ей благородства. На фоне окружающей их тьмы, ее белоснежное лицо сияло неземной красотой. Когда она подошла к девочке, над ними загорелся яркий свет. Девочка, не выдержав, зажмурилась.

Лишь привыкнув к свету, она окинула гостью полным взглядом.

Круглые рубиновые глаза гостьи ласково смотрели на нее из-под густых ресниц. Длинные угольные волосы волнились к концам. Верхняя часть волос была собрана в пучок не длинными золотыми спицами. Легкий румянец и малиновый оттенок губ. Стоило гостье поймать взгляд девочки, как на ее лице расцвела улыбка.

Шмыгнув носом, девочка отвернулась. Возможно, она и не желала вовсе видеть ее, а может, просто боялась, что гостья причинит ей боль.

- Почему ты отвернулась? – ее голос, словно хрустальный звон, пробежался по телу девочки. – Ты же звала меня, Май... – с особой нежностью, она произнесла ее имя.

Удивленно повернувшись к гостье, она переспросила:

- Я... звала?

- Конечно. Не будь это так, я бы здесь не стояла. – Полуулыбаясь, она протянула ей руку. – Пойдем со мной, я покажу тебе красоты.

Забыв о причине своих слез, Май протянула свою крошечную руку в ответ.

Стоило ей лишь коснуться гостьи, как тьма исчезла, а они оказались в зеленом саду. По всюду цвели вишни. Недалеко Май уловила звук ручейка. Яркое солнце так и слепило глаза. Подняв свою голову, она детальнее разглядела гостью.

«Такая красивая...» - ее глаза заворожённо распахнулись.

- Правда так считаешь? Мне очень приятно. – Она игриво засмеялась.

Май засмущалась. Не ожидая того, что та читает ее мысли.

На горизонте громоздились горы, покрытые густой растительность. Рядом с ними пронеслись два оленя. Май, невольно засмотрелась на них, мельком подумав, что уже где-то видела похожий пейзаж.

Воспоминания пронзали ее сознание, словно острый кинжал. Они были запечатаны глубоко в ее душе и сейчас отчаянно пытались вырваться наружу. Но Май силой воли сдерживала их, боясь того, что может вспомнить. Неосознанно от этой мысли по ее щеке вновь скатилась слеза.

Гостья заметила это.

- Слезы вовсе тебе не к лицу. – Она провела рукой по ее щеке. – Ты должна быть сильной. Иначе ничего не получиться.

- Не получится, что?

Гостья не ответила. Она крепче взяла Май за руку и шагнула в пространстве.

Горы остались далеко позади. А перед глазами открылся вид на линию берега. В нескольких десятках метров в воде возвышались Тории. Май вновь осознала, что уже видела их... но не могла вспомнить где.

- Они прекрасны, не правда ли?

- Д-да... – Май невольно отпустила руку гостьи. Она опустилась на колено, обхватив руками голову и зарылась в волосах.

- Не сопротивляйся. – Она грациозно и мягко присела рядом. Гостья ласково погладила девочку по голове. – Знаю, тебе больно. Выпусти то, что терзает твое сердце. Прими эту боль. Тогда ты обретешь великую силу. Силу, которая требует огромной воли. Я верю в тебя. Ведь ты дитя, рожденное под особой звездой. Огненный луч, сжигающий все на своем пути.

Май ослабила хватку. Растрепанные волосы волнами легли на ее плечи. Сделав глубокий вдох и затем спокойный выдох, она еще раз взглянула в рубиновые глаза Гостьи. Глаза незнакомой девушки, что казались ей точно знакомыми. Увидев ее умиротворенное лицо, Май почувствовала легкость.

В то же мгновение, на смену легкости, словно искры, из ее души, вылетали обрывки воспоминаний, которые она так отчаянно таила в себе. Она держалась. Сжимая руку гостьи все сильнее, она не отрывала взгляда от ее глаз. В них она видела не свое отражение, а отражение того ужасного дня.

Такума стоит в воде. Отчаянно барахтаясь, он пытается выбраться, но не может. Он кричит, зовет ее, но она не слышит. Как и он не слышал ее. Но, она была там. Она видела все. Но забыла. Забыла, как кошмарный сон. Не позволяя себе оплакивать друга. Веря, что найдет его. Веря, что все пройдет. До сегодняшнего дня верила...

Густой туман окутал пространство. Его сердце колотилось так бешено, что Май уловила этот стук даже спустя столько времени. Один взмах – и вот он висит в воздухе. Еще один – и из раны на шее хлещет кровь. Одно мгновение – и все кончено. Демон исчез, небрежно бросив тело Такумы обратно в воду. Словно тряпичную куклу, что наскучила ему.
Всплеск – и Такума падает в озеро. Уже не реагирует на дневной свет, который безжалостно палил ему в лицо. На воду, которая начала заполнять его легкие. Единственное, что осталось, это – ужас. Который он испытал в тот самый момент.

Май смотрела. Смотрела до конца. Как и тогда.

С каждым новым фрагментом, сердце ее сжималось от невыплаканной тоски.

На ее руках испарился, растворился в воздухе, самый близкий человек. Надежды найти его сошли на нет. Больше никогда. Никогда не обнять, не посмотреть в его глаза. Не накручивать его легкие локоны на палец. Больше никогда не стоять плечом к плечу со своим другом. Братом...

Май стиснув зубы позволяла слезам скатываться по лицу. Она так сильно искусала нижнюю губу, что на ней проступила кровь. Кровь со смесью всего, что накопила в себе Май. И горечь, и соль, проступили вместе с этой кровью.

Гостья не моргала, пока видение не завершилось. Веки Май судорожно дрожали. Она отвела взгляд в сторону и, отпустив гостью, сильнее сжала края своего одеяния.

Вместо ощущения силы, она чувствовала лишь опустошение. Как она могла это принять? Как ей смириться с этим? Для всех ее друг был убийцей, а на деле...

«Даже не удостоили его похорон...»

Май резко взглянула на гостью. Она посмотрела на нее отчаянно, моля о том, чтобы та что-то сделала.

Но, что она могла изменить?

Бессилие терзало ее душу. Прошлое не подвластно изменениям, и она это прекрасно понимала...

- Я вижу твою боль, - прозвучал тихий, сочувствующий голос. – И мне известно какого это... – Гостья, не договаривая, осеклась, словно опасаясь произнести запретное.

- За что... почему все произошло именно так... – обессиленно вымолвила она.

- Что если, он сам выбрал эту судьбу, - осторожно предположила гостья. – Он пожертвовал собой, чтобы привести тебя ко мне...

- Как он мог это знать?! – прохрипела Май. – Кто ты вообще такая? – ее голос сорвался на крик.

В этот момент перед гостьей уже не было маленькой девочки, а стояла повзрослевшая девушка.

- Ты красива, умна и сильна. – спокойно произнесла гостья. - Ты сумеешь принять этот дар и противостоять ему.

- Ему? Тому демону? – с вызовом спросила она.

- Да. – гостья кивнула. – Но всего я тебе не скажу. Это место не позволяет.

- Что я должна сделать? Как мне противостоять ему? – она жадно ловила каждое сказанное ею слово.

- Если бы я знала... – она печально вздохнула. – Все было бы иначе. Ты должна найти свой путь. Я же помогу тебе лишь с одним.

Она приблизилась к Май, бережно взяла ее руки и закатала рукава. Вспышка острой боли пронзило тело девушки.

По запястьям Май хлынула кровь.

Ошеломленная, она отшатнулась от гостьи, едва удерживаясь на ногах.

- Что ты творишь? – Корчась от боли Май испуганно смотрела на нее.

- Подойди, – строго приказала она.

Май, стиснув зубы, переждала, пока боль утихнет. Раны перестали гореть. Но неприятная пульсирующая боль все еще ощущалась. Пытаясь определить по выражению лица намерение гостьи, она осторожно шагнула навстречу.

Гостья вновь приподняла ее руки. На этот раз, она порезала кожу на своей ладони и, сжав руку в кулак, поднесла к запястьям Май. Капля багровой жидкости смешалась со свежей кровью девушки.

"Одной капли было достаточно."

В ту же секунду огненный вихрь вонзился в вены Май.

Судороги сотрясли тело. Потеряв контроль над ногами, она с сжимающим в себе воплем, рухнула на колени. Мягкая кожа в то же мгновение покраснела от удара о камни. Невыносимая боль пронзила ее, словно тысячи игл впивались в плоть. Казалось, ничто не могло сравниться с муками воспоминаний. Но это... это превзошло все. Она горела. В прямом смысле этого слова, она пылала, превращаясь изнутри в живой костер. Кисти рук онемели, не подчиняясь ее воле. Ощущение собственной плоти стало для нее самым отвратным. Хотелось содрать кожу, вырваться из этой пылающей оболочки. В глазах помутнело, паника волной захлестнула ее. Раны на запястьях жгли адским пламенем.

«Что происходит... убейте... убейте меня...» - жалобно стонала она, но вымолвить вслух ничего не смогла.

Огонь бушевал в ее теле с неистовой силой. Время для нее застыло. Превратилось в бесконечное мгновение. Она потерялась в пространстве, донельзя истерзанная этой болью.

Земля под ногами содроглась, словно под ногами чудовище, что вышел из самой преисподней. Гостья молчаливо наблюдала за происходящим, она была спокойна. Будто каждый день видела подобное. В ее глазах точно читалась решимость.

- Она справится, - прошептала она одними губами.

Пространство вновь задрожало, пронзаясь яркими полосами, что также появились и на теле Май.

- Справится...- повторила гостья, уже куда увереннее.

Душераздирающий крик прорезал воздух. Май отчаянно цеплялась за землю, пытаясь скинуть с себя этот бушующий пожар. Желая выкачать из себя все без остатка. Лишь бы эта боль утихла.

- Растворись в этой силе, стань единым целом. Прими, не отталкивай.

«Прими...» - эхом отозвалось в ее сознании.

Принять эту боль? Одна лишь мысль об этом казалось невыносимой. От нее разум начинал мутиться еще больше.

Май не понимала на сколько ее еще хватит. Желание сдаться и раствориться в этой пытке казалось все более заманчивым. Но что-то удерживало ее. Кто-то...

Этот кто-то сейчас нуждался в ней как никто другой. И этот кто-то точно знал, что она справится. По крайней мере, попытается.

Перед глазами возник невысокий силуэт. Темные короткие волосы были четко видны, в отличие от остальных черт лица. Но этого хватило, чтобы узнать в силуэте родную кровь.

- Мама... – прошептала Май.

На ее лице появилась слабая улыбка.

И тут Май почувствовала, как боль в запястьях начала отступать. Пелена перед глазами также начала рассеиваться. Бушевавший в теле огонь начал слабеть, оставляя после себя лишь тлеющие угольки. Жар ушел так же быстро, как и покрыл тело своими языками пламени.

Легкие Май тяжело вдыхали свежий воздух. Полосы в пространстве не успев раскрошиться, начали затягиваться обратно к запястьям Май. Пламя внутри окончательно угасало. Это пламя оставила после себя тепло, наполнившее ее тело новой силой. Это было непонятным и незнакомым ощущением для Май. Она не чувствовала ни пустоты, ни боли. Напротив, ее словно наполняла неведомая ранее легкость.

- Ты молодец. – Прозвучал тихий голос. - Теперь плыви по течению. Оно приведет тебя к разгадкам...

Уголок губ гостьи приподнялся в едва заметной улыбке. Ей стоило лишь взмахнуть рукой, как она с легкостью вытолкнула Май из этого мира.

***

Невыносимая боль пронзила виски, и Май резко распахнула глаза. Судорожно хватаясь руками за шею, она жадно глотала свежий воздух. Перед глазами было темно, и ей на миг показалось, что все произошедшее повторится. Но... услышав шорох, она повернулась.

Перед ней застыло испуганное лицо Химавари.