Говорят, когда ты находишься на волоске от смерти, то вся жизнь проносится перед глазами. Так часто говорили взрослые, работающие в шахтах, и я им верил. Но теперь, когда я сам был в шаге от своей кончины, я понял, что меня обманывали. Перед тем, как тьма, за которой неизвестно, чего ждать, поглотит тебя, я не видел обрывков воспоминаний, калейдоскопом проносящимся где-то в голове. Все, что я видел, это конец, не сулящий ничего хорошего. Что за ним? Мне бы не хотелось этого знать.

Оглушительный крик, а потом меня резко отбросило в сторону. Виана снесла меня с ног в тот самый момент, когда пасть существа собиралась сомкнуться, поглотив меня целиком и полностью.

— Вставай, вставай, вставай! — стала меня подгонять девушка. Она схватила меня под локоть и помогла подняться. Я все еще был дезориентирован, но благодаря ее помощи, я смог устоять на ногах и даже бежать. — Давай же, шевелись!

Неуклюже перебирая своими ногами, я обернулся. Теневое существо осматривалось по сторонам в поисках добычи и, ничего не найдя, издало такой протяжный вой, что я сквозь скафандр почувствовал, как волосы у меня встали дыбом. Именно это чудовище мы слышали, когда зашли в эту пещеру.

— Осторожнее! — крикнула Виана и дернула меня. Мы увернулись от очередной взявшейся из ниоткуда черной ноги.

Я решил, что смотреть вперед, будет куда целесообразнее и безопаснее как для меня, так и для девушки, которая, пусть и грубо, но уводила меня от препятствий. Но это не помешало бросить короткий взгляд назад. И не зря.

— Паук сзади! — ворвался в динамик голос Мартена.

Паук?.. А ведь точно...

Существо, у которого теперь было что-то вроде названия, уже приближался к нам с Вианой. Действовать пришлось быстро. Взяв ее за руку, я отдернул девочку на себя и резко опустился вниз. В моем представлении мы просто должны были уйти с линии атаки, присев, но все вышло совсем не так, как я задумывал. Больное бедро снова дало о себе знать в момент приземления. Я почти подскочил на месте, и мы просто упали на каменистый пол пещеры. Я упал на спину, а Виана свалилась на меня. Я почувствовал, как в лопатку впился острый камень, и судорожно выдохнул.

Девочка подорвалась первой и чуть не стукнулась головой о черное брюхо над головой. Теперь тело паука было прямо над нами. Если бы первым встал я, то со всего маху протаранил живот этого огромного чудовища.

— Надо ползти отсюда, — тихо произнес я, переворачиваясь на живот. Виана молча присела на корточки. Ноющее бедро дало мне знать, что мне так делать не стоит.

Здесь, под черным сгустком чего-то, похожего на тело, создавалось впечатление, что ты находишься в кромешной темноте, без намека на свет или его подобие. Но даже так я различал впереди очень слабые голубые отсветы лунных камней. Они были подобны знаку: «Выход здесь». И мы двинулись к нему, я — ползком, а Виана на карачках.

— Ребята, пожалуйста, скажите, что вы в порядке, — выдохнул Мартен. Он был страшно напуган, но старался сдерживаться, не выдавая своего состояния. Казалось, он вот-вот расплачется.

— Мы в порядке, — ответил я ему почти сразу. Мысль о том, что он там места себе не находит, заставила меня передернуть плечами. Как бы я чувствовал себя на его месте? Уж точно не лучше. — А ты? Ты в безопасности?

На мгновение повисла тишина, и я напрягся, но в ту же секунду Мартен сказал:

— Я спрятался за валуном... Он меня не видит... Я надеюсь.

— Сейчас он занят делами поважнее, — вставила Виана.

Спорить никто с этим не стал.

Слабая полоска впереди становилась все больше и больше с каждым нашим приближением. Я начинал чувствовать, как немеют мои руки и грудь. Все-таки моя физическая подготовка была на нуле. Знал бы, что придется так себя мучить, подготовился бы.

Виана выбралась первой. Она выпрямилась и, развернувшись, протянула мне руку. Что-то кольнуло в груди. Я чувствовал себя той самой дамой в беде, которой постоянно необходима была помощь. Разве в этой ситуации все должно быть не наоборот?

От этих мыслей меня отвлек очередной протяжный вой. На этот раз он звучал намного громче и протяжнее. Я инстинктивно поднял руки к ушам, но наткнулся на круглые края шлема. В какой-то момент мне показалось, что звук проник в мою черепную коробку и стал долбить по мозгу. Разболелась голова, в висках неприятно застучало, уши заболели. Я весь сжался в попытке хоть как-нибудь заглушить этот шум, но все это было бесполезно. Оставалось только надеяться, что все это скоро закончится.

Когда все стихло, я не сразу обратил на это внимание. В ушах все еще стоял звон, и я не рисковал расслабляться. На выручку пришла Виана. Она осторожно позвала меня и сказала, что все закончилось. Я поднял на нее глаза. Удивительно, как она, такая маленькая, может быть такой сильной и стойкой. Да, я видел обратную сторону медали, видел ее слабой и беспомощной, но на фоне этого она лишь вызывала у меня что-то похожее на восхищение и уважение, разрастающееся с каждым разом все сильнее и сильнее. Где-то внутри зародилось желание походить на нее. От этой идеи у меня появились смешанные чувства.

Виана снова позвала меня, но на этот раз ее голос сорвался на крик. Она бросилась ко мне, а я поднял глаза и увидел, как стремительно опускается на меня черное тело.

Среагировать я не успел. Секунда, и я почувствовал тяжесть на нижней части туловища. Огромное существо придавило меня к земле. Не сильно. Я чувствовал свои ноги, но при попытке выбраться, я понял, что не смогу этого сделать. Меня поймали.

— Твою ж... — выругалась Виана после попытки вытащить меня.

— Что у вас произошло? — спросил Мартен, про которого я уже успел забыть.

— Это... чудище придавило Симона, — ответила девочка. — Я не могу его вытащить.

Повисло секундное молчание.

— Он... он в порядке? — по голосу было понятно, мой друг был напуган пуще прежнего.

— Да, я в порядке, — поспешил я его успокоить. — Просто не могу выбраться.

По ту сторону послышался шумный выдох.

— Где вы?

Пока мы думали, как ему ответить, я почувствовал какое-то шевеление сверху. Паук начал двигаться. Вот только не той частью, которой придавил меня.

Огромная нога справа от нас поднялась. Она передвинулась еще правее, и я почти не видел ее за черным боком. За ней последовала другая нога. Паук и ее переставил немного в сторону. На этом движение не закончилось. Я чувствовал, что что-то происходит, но увидеть этого никак не мог.

— Что он делает? — озвучила мой вопрос девушка. Она немного отошла назад и осмотрелась. На ее лице, как и на моем, отражалось недоумение. Вместе с этим я заметил, что стало немного темнее. Или мне просто показалось?

— Ребята, — запыхавшийся Мартен появился прямо за спиной Вианы. — Паук... Он... ох...

Парень попробовал отдышаться, но ему это не особо помогло.

— ...он накрывает лунные камни!

С этими словами в пещере стало совсем темно. Кое-где слабые отсветы еще наблюдались, но этого было недостаточно. Еще немного, и мы останемся в кромешной темноте наедине с хищником. Кем бы это существо не было, оно умело соображать.

— Мартен, помоги мне! — крикнула Виана и схватилась за мою руку. Парень взял вторую руку.

Они потянули... Никакого результата. Я не продвинулся ни на миллиметр.

Света между тем стало еще меньше. Тьма обступала со всех сторон. Вот и все.

Мне не хотелось об этом думать, но концом это могло стать только для меня.

— Уходите! — крикнул я. — Сейчас же уходите! Если он переставляет свои ноги, значит, и оттуда тоже убрал.

Конечно, я имел в виду выход. То, что ребята обнаружили во время моего соло-выступления. И ради чего я тогда это сделал? Очевидно, не ради этого момента.

— Симон... — начал было Мартен, но я прервал его.

— Нет времени, Мартен! — сорвался я. На какое-то мгновение мне показалось, что я расплачусь и попрошу их не оставлять меня. Слова уже подступили к горлу, и я поспешил их сглотнуть. В кои-то веки надо сыграть в героя, даже если я себя таковым не чувствую. — Уходите! Убирайтесь отсюда!

Я все еще мог различить их лица. Мой друг стоял в растерянности. Я почти ощущал, как внутри него борются две стороны: разум и сердце. Извечная борьба, разрешаемая только выбором. И я надеялся, что он сделает правильный выбор.

«Людям всегда был дан выбор»

В отличие от него, Виана уже давно все решила. Я видел это по ее сочувствующему взгляду. Она хотела сказать что-то, но слова так и не сорвались с ее губ. Что-то вновь кольнуло меня в груди, только в этот раз после укола последовало сильное чувство горечи. А что она могла мне сказать? Прости? Мне жаль? Нет уж, пусть лучше молчит.

— Виана... — Мартен повернулся к девочке. Она лишь кивнула ему и, наконец, отпустила мою руку. Мартен и Виана ушли, я остался один. Я еще видел их силуэты, но совсем немного, а потом пелена из слез размыло все перед глазами.

В этот момент я особенно остро ощутил конец и свое одиночество в нем. Желание позвать ребят обратно быстро сошло на нет. Складывалось впечатление, что я смирился со своим положением. Только слезы на глазах и боль на сердце давали понять, что это далеко не так. В голове медленно вспыли образы прошлого.

Мама на кухне готовит что-то из картошки, которую смогла достать на местном рынке. Она тогда здорово раскошелилась, но была так счастлива, словно выиграла билет в лучшую жизнь. Ее улыбка всегда давала мне надежду, даже в самые мрачные времена.

«Все наладится, Симон, все обязательно наладится» — говорила она.

А вот Мартен, сосредоточенно пытается решить задачу по физике, которая ему все никак не дается. Его усидчивость и упорство в итоге дают свои плоды, и он, радуясь, как маленький ребенок.

«У меня получилось! — радостно восклицает он. — Симон, смотри!»

Слабый свет камня отсвечивает на прозрачной глади стекла, скрывая слезы Вианы. Пусть она плачет, но я почему-то знаю, что теперь ей намного легче. И сам радуюсь этому. Почему?.. Хотелось бы мне это знать.

«Спасибо» — тихо произносит девочка, и это «спасибо» отчего-то ценнее всего.

— Я не хочу, чтобы это был конец, — невольно произношу я.

— Это не конец, — слышу я в динамике, и в это же мгновение белый свет ослепляет меня.