— Симон! — девушка отчаянно кричала в пустоту, надеясь услышать хоть какой-то отклик, но ничего, кроме своего эха, она не услышала. Она пыталась воспользоваться фонариком, но свет быстро исчезал в глубине кратера.

Виана швырнула фонарь в сторону с такой силой, что тот чуть не разбился. Парень, который стоял чуть поодаль от ямы, вздрогнул. Несколько минут назад его друг испарился, словно его никогда и не было. О том, что он провалился в пропасть, сомнений не было, вокруг них была ледяная пустыня. Не может же человек просто взять и исчезнуть?

— Проклятье! — выругалась Виана и обессилено опустила руки. Она обернулась к Мартену. — Нам нужно спуститься вниз и найти его или...

Она хотела сказать «его труп», но воздержалась, когда заметила выражение лица своего товарища по несчастью.

— Но... как мы туда спустимся? — спросил Мартен, стараясь скрыть дрожь в голосе. Ему было сложно держать себя в руках, но он из-за всех сил пытался не поддаться панике.

«Симон еще может быть жив, — думал он. — Да-да, ему, возможно, сейчас нужна помощь...»

Такие мысли успокаивали его, но это было сродни слабому проблеску света в кромешной темноте.

— Я... я не знаю. Мы могли бы воспользоваться снаряжением, но... я понятия не имею, как им пользоваться и хватит ли нам его вообще... — честно призналась Виана, смотря себе под ноги. Где-то глубоко внутри она корила себя за свою беспомощность и вместе с тем какое-то равнодушие. Возможно, одноклассник, с которым она проучилась столько лет (пусть они не очень хорошо ладили), уже был мертв, а она совсем ничего из-за этого не чувствовала. Может, все дело в том, что она не до конца знает, так ли это?.. С другой стороны, придурок Симон сам виноват, что свалился в эту дыру вместе со всеми подсказками и компасом. — Нужной найти способ, иначе для нас настанет конец.

Мартен молча с ней согласился.

***

Кабинет математики. Перемена. Я о чем-то в очередной раз спорю с Вианой. В тот день я был особенно раздражителен, и конфликт по большей части возник из-за меня. Я не мог точно вспомнить, что именно меня так сильно разозлило. Тогда я был безжалостен и говорил все, что приходило в голову первым. Кажется, Мартен пытался меня остановить, но я упорно игнорировал его. Остальные просто наблюдали за происходящим, для них это было что-то вроде нормы.

— Ты ведешь себя, как ребенок, который возомнил себя героем сказки, этаким доблестным рыцарем, который и умен, и красив, и силен. Вот только на деле ты лишь обычная девчонка без каких-либо особенностей и отличительных черт. Ума ни грамма, красивой тебя не назовешь, а сила... Сила, может, и есть, но только она. Знаешь, что про таких говорят? Сила есть, ума не надо! — выпаливаю практически на одном дыхании. Страшно представить, какое отвратительное лицо у меня было тогда.

Виана ничего не отвечает. Она лишь смотрит на меня. Ее суровый взгляд исподлобья сменился на растерянный. Это заставило меня мгновенно осознать сказанное. Я попытался что-то сказать, извиниться, но не успел. Девочка опустила глаза, прикрыла их ладонью и быстро ушла из кабинета. Я остался стоять столбом, слушая, как Мартен отчитывает меня за сказанное.

Воспоминание оборвалось. С той поры отношения с Вианой стали совсем плохим. Не мудрено, что она хотела меня бросить. Я бы себя после такого тоже бы бросил.

«Нужно будет завтра в школе извиниться перед ней.» — подумал я.

Все оборвалось в один миг, когда я открыл глаза. Надо мной нависала дыра, из которой виднелось небо, усыпанное звездами. Я не сразу понял, как так получилось, пока последние события, перекрывая случайный момент из жизни, не пронеслись перед глазами. Да, точно, я упал в кратер. Точнее, меня столкнули. И это сделал Мартен.

Я попытался подняться, но резкая боль в правом бедре заставила меня замереть в приподнятом состоянии. Неужто повредил ногу? Я снова посмотрел наверх и попытался прикинуть, какое расстояние мне пришлось пролететь. Безуспешно.

— Уже очнулся? — послышался со стороны незнакомый мужской голос. Я огляделся по сторонам и обнаружил его. В свете многочисленных лунных камней сидел мужчина в скафандре, очень похожим на тот, в котором был я сам. Мне не удалось разглядеть его лицо из-за бликов в защитном стекле, но я был уверен, что никогда не видел этого человека.

— Вы кто? — спросил я, чувствуя себя прескверно от своего положения. — Вы из Центра? Хотите убедиться, что мы точно не вернемся?

Мужчина выдержал паузу, а потом поднялся и подошел ко мне. Я невольно сжался и даже попытался отползти в сторону, но у меня ничего не вышло. Ему хватило всего пару шагов, чтобы оказаться возле меня. Незнакомец опустился на колени и потянулся рукой к моей ноге, к тому самому месту, которое болело. Я ощутил прикосновение, хотя мне, скорее всего, просто показалось. Через такой слой скафандра сложно было что-то почувствовать. Тем не менее, стоило мужчине убрать свою руку, как мне почудилось, что боль стала в разы меньше.

— Будем надеяться, что это не перелом, иначе будет совсем плохо, — произнес незнакомец так, будто меня здесь вовсе не было. Его взгляд переместился на меня. Теперь я мог рассмотреть его лицо: это был мужчина чуть старше тридцати, на сколько я мог судить, со смуглой кожей и темными глазами, цвет которых я не рассмотрел, на лбу уже проступали морщины, а на подбородке я заметил недельную щетину. Он выглядел бы вполне обычным, если бы не скафандр.

— Меня зовут Иешуа, — наконец представился незнакомец. — И я не знаю, о каком Центре ты говоришь, мальчик.

— Симон. Зовите меня Симоном, — назвался я, но тут же подумал, что это плохая идея. — Если вы не из Центра, то откуда вы? И как здесь очутились?

Иешуа на короткий миг задумался, а потом ответил:

— У меня есть все основания полагать, что мы из разных поселений.

В моей голове будто раздался взрыв. Другие поселения? Такие действительно существуют? Наверное, эти вопросы отразились на моем лице, потому что мужчина тут же дал на них ответ:

— Люди весьма легко адаптируются к новым условиям. Даже если новое условие — потеря солнца.

Он улыбнулся, и мне показалось, что добрее лица мне не доводилось еще видеть. Сомнения насчет этого человека просто растаяли. Удивительно, как быстро ему удалось пройти мою защиту.

— Скажи, Симон, — обратился ко мне Иешуа, и выражение его лица тут же поменялось, — как ты сюда попал? У вас на поиски отправляют детей?

Мне так часто говорили: «Симон, ты такой взрослый, такой зрелый, тебя ждет великое будущее!», что я уже и сам поверил в это, потому не сразу понял вопроса своего нового знакомого. Чисто теоретически, я считался совершеннолетним по завершению выпускной церемонии, но на деле я таковым был только по достижению пятнадцати лет. Мой день рождения должен был быть через неделю после выпускного. Но, с другой стороны, разве мог этот мужчина так точно определить, что я еще не перешел ко «взрослым»?

— Мне должно исполниться пятнадцать на днях, — как-то неуверенно сказал я.

Иешуа вопросительно на меня посмотрел, но так ничего и не сказал. Тогда я отвлекся от ненужных мыслей, когда внезапно понял одну простую вещь.

— Почему я слышу вас в своих динамиках?

С того момента, как появился этот мужчина, я мог слышать его также четко, как ранее слышал Виану и Мартена. Я не сразу обратил на это внимание, но теперь мне это казалось жуткой находкой. Может, здесь все не так чисто, как стелит Иешуа.

— Могу понять твое недоверие, — вздохнул он и выпрямился. — Как думаешь, как подключены динамики?

Этот вопрос застал меня врасплох. Я неплохо разбирался в технике, но до этого мне не довелось задаться вопросом о том, как работают механизмы в этом скафандре. Голова была забита разрешением других проблем. Да и я в целом был плохо знаком с некоторыми технологиями, неиспользуемыми в обычной жизни.

Иешуа ответил за меня:

— Они работают дистанционно. Микрофон передает звук в ближайший динамик без дополнительных подключений. Иными словами, твой голос может слышать любой, кто обладает таким же механизмом. Как видишь, наши технологии несильно друг от друга отличаются.

Я задумался. В его словах был толк, хотя, наверное, хотелось бы знать это наверняка.

— Ты говорил про поиск. Ты тоже ищешь Рассвет? — спросил я, но меня тут же прервала вибрация, доносящаяся из-под земли. Вдалеке был слышен какой-то шум, будто что-то обрушилось. — ...Что это?

Мужчина опасливо обернулся вокруг.

— Нам надо уходить, — коротко бросил он. — Идти сможешь?

Я неуверенно посмотрел на свою ногу, а потом попытался подняться. Боль также ударила по бедру, но в этот раз она была не такой сильной. Иешуа подал мне руку, помогая встать. Он снова задал свой вопрос, и я ответил положительно. Он выдохнул. Кажется, обошлось без переломов.

Иешуа стал поспешно собирать свои вещи. Рядом с его рюкзаком я заметил свой и тут же поковылял к нему.

— Там, наверху, — начал я, вспомнив кое-то, — остались мои товарищи. Их двое. Один из них... Один из них столкнул меня... Я боюсь, что второй... вторая может быть в опасности.

Произнести такое было тяжело, ведь я говорил не о ком-то, а о Мартене, о человеке, которого считал своим единственным другом. В моей голове все никак не могло уложиться, зачем ему так поступать, и я упорно старался не думать об этом, но рядом с ним осталась Виана. Да, у нас были не самые хорошие взаимоотношения, и все же мне бы не хотелось, чтобы она пострадала. Тем более от рук моего лучшего друга.

— Хм... — задумчиво хмыкнул Иешуа. — Мы можем подняться наверх, но это займет время. К тому же нет никакой гарантии, что мы найдем их там.

В этом была логика. Навряд ли Виана и Мартен просто сидят и ждут, когда я поднимусь наверх. С другой стороны, у меня был компас и им точно он необходим.

Компас! Ну конечно. Я тут же пошарил по карманам. Пусто. Ничего, кроме посланий.

— Иешуа, у меня был компас, ты не находил его?

Мужчина отрицательно покачал головой, и у меня не возникло мысли ему не верить. Шум между тем стал ближе.

Если компаса здесь не было, то он мог быть только у того, кто меня столкнул. Хотя, честно, я не могу припомнить, чтобы он попытался забрать у меня что-то из рук.

— Они идут на восток! — внезапно осознал я и сразу же озвучил свои домыслы.

— Почему ты так решил? — поинтересовался Иешуа, закидывая рюкзак на плечи. Я последовал его примеру. — Впрочем, потом расскажешь, сейчас нам нужно побыстрее отсюда уходить.

Я не стал спорить и последовал за мужчиной в проход, который раньше не заметил. Я почти не обращал внимание на то, что творилось за спиной, только думал о том, чтобы все обошлось. Хотелось верить, что все скоро встанет на свои места.