Ровно к шести часам вечера Айзек подошел по адресу, который получил от Линка накануне. Это было у заднего входа старого, никому не примечательного кафе, куда обычно приезжают фургоны с продуктами. Айзек стало быть начал думать, что нужно было войти в само кафе с другой стороны здания, но не успел он принять решение, как открылась непокрашенная серая от грунтовки дверь, и появился Линк. Он казался бодрым, цвет его лица обворожил неподалеку стоявшего друга, приведя его в восхищение. Синеватый костюм в троечку чётко сидел на его теле, вернув того самого статного Линка, с острым взглядом и прямой осанкой. Его белый, кривоватый рубец под правым глазом был подстать торчащему платку, выглядывавшего из нагрудного кармана пиджака.

Сам же Айзек перед тем, как прийти, пытался причесать и уложить свои непослушные волосы, но даже несмотря на слой геля, который он одолжил у парикмахера неделю назад, его волосы принимали свою естественную форму. Айзек надел однотонную кофту из хорошей ткани, чистую пару джинс и одну из двух пар обуви, которая у него имелась.

Парни прошли через дверь, пройдя несколько узких помещений. Работники кафе, поглощённые готовкой и мытьём кухонной утвари, не обращали внимания, когда ребята вошли в самое сердце кафе, и начали проходить через них в подвальное помещение, мешая им работать. Первые пару комнат были распределены для запечатанных ящиков с жидкой продукцией и непортящимися продуктами. Черная, как уголь мантия оказалась впереди парней. Отодвинув её, контраст резко поменялся. Не было той серости, которую они видели в предыдущих комнатах.

Посередине комнаты стоял большой покерный стол, а вокруг него десять стульев. Зеленое сукно четко выражалась на поверхности стола, а по краям обвивало темно-коричневое дерево. Приятный, не сильно яркий, затемненный свет освещал помещение, создавая хорошую атмосферу для игры. В нескольких метрах от стола были разные напитки, но все безалкогольные. Трезвость во время игры для Линка, стало основным фактором идеи в создании подпольного бизнеса. Айзек не видел смысла в такой игре из-за того, что алкоголь приносит колоссальную прибыль, а без этого Линк терял деньги на ровном месте. Но почему-то казалось, что у такого подхода к игре, есть хорошее будущее, и Линк не с проста выбрал именно такой путь.

Они хлопнув в ладоши сильным рукопожатием, и поздоровавшись, прошли к угловой стойке напротив входа. Присели на длинный диван, простирающийся в длину у всей стены.

— Как доехал? — торопливо спросил Линк.

— Хорошо. Лучше скажи, как здоровье, вид у тебя хороший, — немного подождав ответа, но не дожидаясь его, и в тот же момент посмотрев на свою одежду проговорил Айзек. — Похоже дресс-коду я не соответствую.

— Да забей, кофта и джинсы тоже сойдут. Молодец, что не опоздал.

Он словно был рад, что его друг вовремя пришел. Комната, где они сидели не была слишком большой, но и ни была слишком маленькой. Скажем для покерной игры на всю ночь, помещение было самое то.

— Слушай, как я уже говорил вчера, прошлый месяц я всем занимался сам, еще и играл. Это создает плохое впечатление на клиентов, которым иногда приходится приостанавливать игру из-за меня, если приходят новые игроки.

Айзек внимательно слушал, потому что не хотел пропустить ничего важного и подвести своего друга.

Линк назначил Айзека руководящим за игрой. До сих пор мало, что понимающий компаньон, начал вникать, чего от него требуют. Его задача состояла в том, чтобы встречать клиентов, брать у них взнос за вступление в игру в размере ста долларов с участника. После этого в зависимости от того, в какой момент клиент пришел, до или уже во время игры, Айзек должен объяснить на каком блайнде идет игра. Блайнды по правилам заведения Линка меняются каждые двадцать пять раздач, чтобы сократить продолжительность игрового дня.

— Пока все понятно, продолжай, — проговорил Айзек.

— Помимо взноса каждый приносит две тысячи долларов, только в долларовой купюре. Никаких евро, фунт стерлингов, юаней и тем более других валют. Не больше ни меньше, — твердо сказал Линк.

— И дать ему фишек на две штуки, так?

— Быстро схватываешь, — улыбнулся он. — Обязательно вначале пересчитай сумму и положи в сейф под стойкой.

— Понял.

— А потом вноси все это в ноутбук. Кто принес, сколько заплатил, во сколько пришел и ушел, не забывая ни о ком.

— Зачем это? Мы же, итак, будем видеть. — спросил Айзек, не понимая к чему лишние действия.

— Просто вводи, пригодится, — буркнул Линк. — Если все игровые места заняты, а желающие поиграть пришли к нам, то усади их на диван в порядке очереди. Как освободится место, возьми взнос, обменяй кэш на фишки и пусть присоединяются к игре.

— Похоже, одному тебе было и в правду трудно, — заметил Айзек.

— Да не говори, в целом нет ничего сложного, но нужна структурированность и хорошая организация всего. В противном случае можно сказать прощай, деньгам и хорошей жизни.

Линк осмотрел помещение, словно просчитывая, что еще осталось подготовить к предстоящей игре.

— Еще что-то будет входить в мои обязанности или на этом все? — спросил Айзек, чтобы ничего не упустить.

— Да, про безопасность не забудь. В крайнем случае если что-то пойдет не так, воспользуйся пистолетом, пригрози, но не стреляй. Он лежит в полке над сейфом... Но только в крайнем случаи, Айзек.

— Надеюсь, что до такого не дойдёт, — проговорил новый руководящий за игрой, похлопав по спине Линка.

Для большей уверенности Айзек повторил все обязанности, которые возложились на него. Линк удостоверился, что его объяснения не прошли мимо ушей, и ему стало легче. Он хотел подняться на этом деле, и переживания после ранения давали о себе знать.

В прошлых играх, ночь проходила без посторонних звуков, только разговоры. Линк решил изменить это, и для большего релакса принес две хорошие колонки. Парни установили их в двух верхних, противоположных углах, так чтобы звуковые волны шли прям к середине комнаты. Линк подключил провода к ноутбуку, и звук пошел. Минусовка играла на заднем фоне так, чтобы разговоры были легко слышны, но в то же время мелодии не были слишком тихими. Они еще раз прошлись влажной тряпкой, вытирая почти невидимый слой пыли, хотя комната была итак чистой.

Закончив все дела с подготовкой, два друга поужинали в кафе сверху. Каждый раз проходя мимо кухни, её работникам было наплевать на них, словно их и вовсе там не было. За час до начала игры, то есть в восемь вечера, пришел дилер по имени Фин. Все обменялись рукопожатиями, после чего Линк отошел вместе с ним. Он передал тысячу долларов Фину, оплачивая предстоящую работу. Они обсудили расклад вечера и то, когда придет второй дилер, чтобы заменить первого. В этот раз Линк решил не только обзавестись колонками, но и поменял график работы дилеров. Теперь они работали не в разных днях по одиночке, а двое в один день. Первый приходил на начало игры, и менялся со вторым примерно в середине игры. Так их работа была продуктивней, и никто из них не уставал.

Первый дилер — Фин, смуглый мужчина на половину мексиканец и на половину американец осмотрел стол со всех сторон, после чего прощупал сукно. По его внешности нельзя было сказать, что он только на половину мексиканец, в этом большую роль играли его острые усы направленные в разные стороны. Они закрученные во внутрь по краям, держались сами собой, будто это естественный вид его непревзойденных усов. Фин так же как и Линк был в костюме троечка, но без пиджака. Цвет его жилетки и брюк отличался на несколько тонов выше, скорее голубой, чем синий. К тому же поверх голубоватого цвета хорошо виднелись плотно прошитые нити белого цвета.

Фин медленно расстегнул пуговицы от рукавов белой рубашки, и закатал их в несколько ровных прокручиваний. На его предплечье была татуировка с надписью «Somos uno». Новая колода карт оказалась на его ладонях. Карты скользили по его рукам, будто это воздух протекал по гладкой поверхности аэродинамического болида. Его пальцы двигались изящнее лучших балерин, выступающих в Бродвее. Любого увидевшего приводило в восторг то, как он владеет с прямоугольными листами из тонкого пластика. Колода карт выстроилась на поверхности плоского стола, они были словно продолжением самого держателя. Можно было просто смотреть на эту красоту, словно на кинетический маятник Ньютона.

За полчаса начали приходить игроки. Айзек встречал каждого, представляясь своим именем, и говоря, что он «руководящий за игрой». Он проделывал всё в точности так, как указал ему Линк. Брал взносы по сто долларов, записывал их имена, время прибытия, менял их наличные на фишки, говорил про блайнды, а после все заносил в табличку. Каждая фишка, которую он им давал, имел свой номинал. Они отличались цветом, но для удобства на каждой стороне фишки была указана стоимость в эквиваленте к доллару.

К девяти часам все приготовились к игре, в том числе и Линк. Фин подправил усы хоть они и были в идеальном состоянии, затем разыграл десять карт, чтобы игроки расселись. Каждый вытянул по одной, и тот, кому досталась самая младшая карта сел слева от дилера, дальше по возрастанию. Именно с него начался малый блайнд. Малый блайнд по правилам заведения в начале игры, стартовал с пяти долларов, а большой блайнд автоматически становился в два раза больше. Все игроки начали аккуратно, а через несколько часов они разыгрались, и были охвачены игрой.

Все начали с двух тысяч долларов, именно с такой суммой приходили участники, а Айзек обменивал их на фишки. Несколько игроков сменились новыми лицами, которые пришли после полуночи, ожидая своей очереди. Для кого-то игра шла хорошо, а для кого-то наоборот, кто-то имел меньше тысячи, потеряв равно половину, а некоторые увеличили свой депозит в два раза. Среди тех, кто в плюсе, был и Линк. Во время игры он был хладнокровен, действовал решительно, а его блефы хоть и редко появлялись, зато били точно и наверняка.

Айзек — дилетант следивший, как люди то зарабатывают, то сливают деньги удивился тому, как Линк все это организовал. Ведь все деньги, крутившиеся при помощи фишек на столе, были не его, а людей, которые всё это принесли. Он из даже не фирменных пластмассовых фишек, сделал их ценными, каждая из которых имела вес, пока они находились в подвальном помещении. Как только игра заканчивалась, а игроки забирали свой выигрыш, ценность фишек падала до нуля.

Во время получасового перерыва в два часа ночи, уже немного уставшего Фина, но до сих пор отлично выглядевшего, сменил второй дилер. Когда Мэйсон вошёл через черную мантию, все без исключений посмотрели в его сторону. Человек, стоявший у входа был точной копией Фина, который в свою очередь стоял в нескольких метрах от него. Айзек взглянул вначале на Мэйсона, затем на Фина, с которым он недавно познакомился. Изумление с которым курирующий за игрой, да и все остальные смотрели на тех двоих, лишил их дара речи. Линк же в этот момент, лишь улыбался тому, что организовал такую неожиданность. Два брата близнеца, стали новыми сотрудниками Линка, и согласились работать за приемлемую плату. На Мэйсоне сидел абсолютно такой же костюм, как у Фина. Рост, черты лица, манера, они были словно одним человеком, лишь одно небольшое отличие бросилось в глаза. У Мэйсона усы не скручивались во внутрь, как у Фина, только в этом они отличались.

Время перерыва подходило к концу. Второй дилер засучил рукава, и все та же татуировка «Somos uno» появилась перед глазами остальных людей. Мэйсон принялся размешивать карты, чтобы начать новую раздачу. Блайнды были уже на двадцати и сорока. Каждый раз, когда дилер открывал пятую карту и начинался ривер, он сразу же отсчитывал определенное количество фишек со стола и ставил в металлическую форму, встроенную в покерный стол. В начале игры Айзек не сильно обращал на это внимание, думая, что это какая-та традиция в покерном мире. Но вскоре, когда форма, похожая на отдел для хранения в кассовом аппарате, начала заполняться, ему стало интересно. Сидя сбоку у стойки, Айзек поискал в интернете ответ на свой вопрос. Это оказался так называемый рейк — плата за игру в покере с каждой раздачи, которую берет организация устроившую игру. Другими словами, каждый рейк уходил в карман Линка.

К пяти часам утра, когда уже птицы пели, пролетая над бетонными крышами, игроки все еще сидели в полумраке. Двадцать человек ушло, кто-то, проиграл за двадцать минут, а кто-то за пять часов. Разница была лишь во времени, их всех раздели три человека, все еще играющие за столом.

Томас — молодой парень в очках с назад причесанными волосами, сидел с самым большим банкроллом в размере двадцати тысяч ста долларов. Все решающие раздачи он забирал себе либо блефом, либо опытом. А в раздачах, где другой игрок забирал банк, Томас просто не участвовал. Пожалуй, за всю ночь он был лучшим игроком. Через одно место вел игру ирландец, он быстро и невнятно говорил, искажая обычные английские слова в нечто своеобразное. Перед его скрещенными на борту стола руками, лежали фишки на сумму в двенадцать тысяч семьсот пятьдесят долларов. Последнюю же строчку лучших игроков на удивление занимал Линк, завсегдатай приключений. Он со своей идеальной осанкой и утонченным взглядом, и шрамом на лице, скорее создавал впечатление главы местной мафии в начале прошлого века.

Мэйсон раздал троим карты. Томас сразу же пасанул, он играл точно по стратегии, зная сколько и при каких обстоятельствах он готов потерять. Ирландец и Линк играли против друг друга. После флопа — первые три карты на столе, ирландец повысил ставку, пододвигая свои фишки к середине стола. Линк сделал то же самое, поддерживая ставку противника. Дилер открыл следующую, четвертую карту. На доске оказалось два вальта, тройка и четверка. Банк составлял тысячу семьсот долларов. Ирландец продолжил повышать, кинув к стопке фишек на две тысячи. Линк, прождав и продумав возможные комбинации поддержал ставку. Мэйсон отодвинул одну карту, и выставил на стол другую. Эта была пятерка на ривере. Два раза постучав по зеленому сукну, ирландец сделал чек, продолжив игру без дополнительных ставок с его стороны. Томас поглядывал на всех через свои прозрачные очки, ловкими движениями перемешивая две стопки фишек.

— Олл-ин, — бросил Линк, повышая ставку на все оставшиеся средства.

— Вряд ли у тебя есть комбинация выше моего, — поддержал ставку Ирландец.

Парни раскрылись, у двоих оказался стрит, но комбинация Линка была выше, и он забрал себе весь банк в размере четырнадцати тысяч двухсот пятидесяти пяти долларов. После этого Линк завершил игру, а Томас в течении следующих пяти раздач обчистил ирландца.

У ирландца, будто снесло крышу после того, как он проиграл большую раздачу Линку. Он начал повышать там, где не стоит и пасовать там, где стоило продолжить. Еще и он остался один на один с лучшим игроком. Томас не упускал такие возможности за весь игровой день, и этот раз не был исключением.

— Что за черт! — опрокинув стул, закричал ирландец. — Вы все здесь, жульничаете.

Ирландец начал предъявлять всем, что он остался без денег из-за карточных махинаций. На Мэйсона кричал, будто он подтасовывает карты отдавая предпочтение всем, кроме него. На Томаса с Линком, будто они в сговоре и играли только против него, а на Айзека, что он якобы главный мошенник среди всей этой грязной шайки. Это было настолько абсурдно, что даже моментами было смешно, но это начало надоедать. Ирландец все не успокаивался, требуя, чтобы ему вернули его деньги. Айзек чувствуя, что это его обязанность выгнать парня, попытался его выпроводить, но он отбил его вытянутую руку.

— Уходи, пока тебе не помогли, — грубо бросил Айзек

— Не уйду пока вы, грёбанные мошенники не вернете мне деньги, — выпалил он.

— Умей проигрывать, дебил, — вмешался Линк.

Айзек стоял напротив ирландца, а он же находился в нескольких метрах от выхода. Линк тоже стоял, но ближе к покерному столу. Дилер с Томасом сидели на своих местах и наблюдали за ситуацией со стороны.

— Все вали давай, — сказал Айзек, начиная выходить из себя.

— Верните мне деньги за последние шесть раздач, и я уйду, — твердо стоял на своем ирландец.

— Может тебе еще все наши деньги отдать, — бросил Линк, усмехаясь над ним.

— Жирненького захотел малец, — добавил Томас.

— Вы все меня достали! Быстро гони сюда бабки, — вытащив перочинный ножик, прокричал ирландец.

Айзек отошел на пару шагов назад к стойке, чтобы легко мог достать до пистолета, но ничего не предпринимал.

— Эй Линк, ты хоть знаешь его? Все проиграл, еще и размахивает ножиком, который в два раза больше его достоинства. Смотри не поранься, — произнес Айзек, положив руку на стойку.

— Повезёт если не в три, — рассмеялся Томас во весь голос.

— Да не за чем мне его имя, пусть уже валит отсюда, — выпалил Линк.

Ирландец шагнул в сторону Айзека, как он, сразу же сунув руку в полку, вытащил пистолет и направил на противника. Он замер в недоумении, что в небольшом покерном подвале, мог оказаться пистолет для самообороны. Его уверенное лицо, сменилось волнением. Минуту назад ему казалось, что он в выигрыше, но порой судьба оборачивается с другой стороны.

— Пальни ему в ногу, — сказал Линк.

Все понимали, что это шутка, чтобы напугать ирландца, но он этого не понимал. Когда ты стоишь под дулом, многое становится другим, в том числе и такого рода шутки. Пот пошел с лица ирландца, он онемел. Айзек велел ему поставить ножик на стол и встать на свое место.

— Есть паспорт?

— Да, — промямлил ирландец.

— Кинь его Линку...а ты Линк сфотографируй его данные, чтобы он больше такого не вытворял.

Щелчок камеры прозвучал, и сразу же паспорт прилетел обратно в руки ирландца. Парни пригрозили ему, чтобы он даже не пытался подстеречь их, чтобы отомстить или ограбить, после чего выгнали его прочь.

— Линк, может продолжим игру? — обратился с вопросом Томас, желая еще подзаработать.

— Да у тебя двадцатка в кармане, не хочу тебе свои проиграть, — рассмеялся Линк.

— Ну как знаешь, дружище.

Томас, собрав свои фишки подошел к стойке. Айзек обналичил всю его сумму, и он ушел довольный хорошей игрой, несмотря на последнее недоразумение. Затем подошел Мэйсон, а Линк поглядывая на них попивал коктейль. Он дал Айзеку оставшиеся фишки на сумму чуть больше семи тысяч. Это был доход от рейка. Айзек порядком удивился, как рейк с каждой раздачи накопились в такую существенную сумму всего за одну ночь.

— Дай Мэйсону, тысячу за его работу, — проговорил Линк, подойдя к нам. — Отличная работа.

— Спасибо сэр, — с уважением ответив, он удалился.

— Что, теперь я, — сказал Линк.

Он увеличил свой начальный депозит в семь раз. Конечно это не колоссальные тысячу процентов прибыли как у Томаса, но Линк занял твердое второе место. Подсчитав выигранные фишки Линка, получилось четырнадцать тысяч двести пятьдесят пять.

— Ну ты и игрок, — с восхищением обратился его друг.

— Повезло, наверное.

— Прекращай, ахах... Итого сколько за сегодня?

— Рейк и сегодняшний выигрыш... двадцать одна с копейками. Неплохо да? — с радостным лицом произнес Линк.

— Неплохо? Ты что шутишь, да это же прекрасно, — чуть ли не подпрыгивая проговорил Айзек.

— Забирай себе сумму от рейка, а я себе возьму, что выиграл. — Хлопнув по плечу своего компаньона, проговорил Линк.

— Хорош, это много. Да и вообще, когда я согласился помочь, я про деньги и не думал.

— Ты хорошо поработал... Возьми и заткнись, — дружески сказал Линк.

— Спасибо, Шеф, — помолчав минутку он продолжил: — С системой охраны, которой у тебя нет, нужно завязывать.

— Да, я это понимаю. Решим.

— Хорошо у него нож был, да еще и маленький, а не оружие.

— Хорошо у тебя был пистолет, а не нож, как у того, - рассмеялся Линк.

— Да, такую же дырку как у тебя, я не хочу, — подколол его Айзек.

— Я тебе сейчас сам такую же дырку устрою.

— Силенок-то хватит, Линк? — Они расслабились и продолжали смеяться, вспоминая смешные действия игроков.

В шесть утра Парни сделали уборку, и проветрили помещение от запаха сигарет и пота. Ночь была долгой и трудоёмкой. Много цифр и терминов прошли через голову руководящего за игрой. Теперь, когда все ушли, а деньги раскидались по карманам, столь ценные фишки за которые люди боролись весь игровой день стали пустышками. Ничем, просто пластмассой, запертой в сейфе.

Блайнд — принудительные ставки, сделанные первыми двумя игроками слева от дилера до сдачи карт.

Somos uno(испанский язык) — Мы – одно целое

англ. River - заключительный раунд торговли в покере

англ. Bankroll - сумма денег на счету игрока, которую он использует для игры в покер

англ. Straight - покерная комбинация из пяти карт, которые выстраиваются в порядке возрастания без пропусков