Наступает тот день, которые многие ждали - День Благодарения Анеры.
Сегодня по традиции, у всех голдонцев выходной, никто в замке не заподозрит о вылазке. Но на всякий случай девушки оставили на кровати подушки, прикрыв их одеялом.

Народ Голдена любит Благодарение не только из-за долгожданного отдыха, но и за то, что можно в этот день делать все что угодно. Люди всех возрастов откладывают свои дела и сон, чтобы отметить этот долгожданный день.

В воздухе витают запахи жареного мяса на костре, острого парфюма и жатвенного²(осеннего)ветра.
Подруги сливаются с толпой слуг, словно призраки. Спускаясь все ниже по мосту, Гардения не может оторвать взгляд от всего: нарядных одежд, поблескивающих узорами масок животных, украшенных домов и палаток торговцев. На ветру свободно развевается зеленый флаг с золотистым узором орла.

Гардения представить не могла что когда-нибудь сможет оказаться на празднике Анеры! Принцесса всегда могла любоваться на него через окно и представлять как могла оказаться там и наслаждаться празднеством с остальными жителями.

Подруги берутся за руки, продолжая пробираться сквозь толпу. Кто-то наступает ей на ноги, другой толкает в бок. Между ними проходят музыканты с бардой и флейтой, жонглеры на высоких ходулях, танцоры с колокольчиками на ногах. В прилавках красуются диковинные вещички: от драгоценных украшений до еды, привезенного из южного королевства Фрез.

- Куда мы направляемся? - Кричит Гардения сквозь смех людей и музыку.

- Увидишь. - Отзывается подруга ей в ответ. Она еле поспевает за ней. Изумрудное платье из дешёвых тканей колышется на ветру.

- Добро пожаловать на праздник всемогущей Анеры! - Поздравляет их мужчина, стоящий у входа каменной арки, с улыбкой до ушей.

Все голдонци в масках мифических зверей. Тысяча фонарей ярко освещают улицу, будто наблюдая и веселясь со всеми. В углу стоит парень вокруг, которого собралась толпа. Из его рта выходит целый поток огня. Все восторженно аплодируют. Люди танцуют и поют, щедро угощая друг друга самыми разными напитками и блюдами.

Гардения медленно поднимает голову вверх. На большой деревянной конструкции величественно возвышается статуя богини Анеры, с пшеницей в волосах. Она не отрывала от этого прекрасного зрелища глаз. Среди нее люди кажутся маленькими и беспомощными существами.

Девушка помнит, как читала об одной традиции, которая повторяется до сих пор из раза в год. В конце праздника они оставляют свои деньги или драгоценности в знак благодарности за весь полученный урожай. Если же их нет они отдают свою любую дорогую вещь. Голденцы верят, что не выполнив этот ритуал, ты можешь ощутить ее гнев на себе.

- Это еще не все прелести. Я тебе такое покажу! - Восклицает восторженно Ари. - Сейчас давай испробуем нахваленный всеми напиток. - подруга хватает ее за локоть. Она еле успевала за ней идти и до сих пор не понимала откуда у подруги столько сил.

Отдышавшись, девушка берет из рук Аринессы стакан, наполненным чем-то наподобие Блестящего вина, но более солнечного оттенка. Говорят, что одного такого напитка хватает для опьянения. Принцесса желает выпить, но тут же останавливается. Ей нельзя пить такое. Ни в коем случае. Как же ей быть без трезвого разума?

Подруга не тратя времени, тут же залпом выпивает напиток и плюет на землю половину выпитого. Обе тут же смолкают и смотрят друг на друга. Девушки засмеялись. Подруга медленно протягивает ей деревянную кружку. Внутри нее крутится водоворот сомнений и отрицаний. Рискнуть или нет? Чтобы избавить себя от дальнейших размышлений она выпивает все залпом.

Холодная вода странно ощущается в организме. Все на миг кружится перед ней звёздами. Затем проясняется. И она расслабляется, ощущая в теле лёгкость.

- Ну как? - Спрашивает Ари.
Гардения чуть помедлив, говорит:

- Ничем не отличается от обычных напитков.

Ари кажется не ожидала от нее такого и облегченно выдыхает. Вблизи них еще громче стали звучать ударные инструменты. На деревянных подстилках сооружена крыша на четырех столбах, обвитые зелеными лозами и светящимися огоньками. На них расположились музыканты, а в круге стоят мужчины и женщины.

Гардения останавливается. В глазах мерещится миллион огоньков. Дурманящий туман алкоголя заволок ее разум.

Людей на рынке собралось немало. Маленькая Гардения идет вслед за бабочкой, спотыкается об камень и падает на землю.

- Мама. - Пищит она жалобно, словно котенок, поворачиваясь вокруг своей оси.

- Мамочка, ты где? Мамочка...

Пошатнувшись, она одной рукой придерживается столба, а другой схватившись за голову. Немного постояв в такой позе, она выпрямилась.

Взор Гардении падает на таинственного подтянутого мужчину, стоящего в тени, облокотившись об столб. На лице черная маска, как и у нее. Он уставился завороженно на ночное небо. Рубашка с подкатанными рукавами, открывали крепкие загорелые руки. Гардения завороженно глядит, медленно направляясь в его сторону. На лице парня отражалась явная скука, будто все ему здесь совсем не интересно. Тело и движения казались скованными, он явно чувствовал себя некомфортно. На лице ноль эмоций. Так почему он здесь? Что его держит в этом веселом празднике ?

Она подходит все ближе к нему, но ноги подкашиваются и девушка резко тянет юношу за собой вниз.

- Ой. - Глаза Гардении выпучиваются, - Но она не успела упасть, он тут же придерживает ее за спину. Девушка затаивает дыхание, не давая сделать резкий вдох. Их глаза встречаются. Золотистый оттенок ярко контрастируют на фоне бронзовой кожи. Чернильные, как тьма, волосы чуть пали на глаза, но он их не убирает. Незнакомец помогает ей вернуться в вертикальное положение, убирая с ее спины крепкую руку.

И вдруг она заливисто хихикает.

- Прошу прощения. - Затем лицо принцессы приобретает пунцовый оттенок.

- Ничего страшного, миледи. Впредь будьте осторожны. - Отчего-то он кашляет и цвет лица чуть меняется. Или ей мерещится?

- Конечно, сир. - Улыбается она, словно дурочка.

Музыка становится громче. Кровь быстро бурлит в жилах, она невольно постукивает ногами.

- Не желаете потанцевать ? - Не подумав, спрашивает принцесса. Что-то ей не хочется стоять на месте. Не будь пьяной, возможно, не осмелилась бы задать такой вопрос.

- Я ...

Не успел он договорить как Гардения ловко хватает его за локоть и тянет вперед к танцующим. Топот каблуков эхом отзывается в такт мелодии. Дети, взрослые, мужчины и женщины всех возрастов пускаются в дикий пляс. Яркие юбки в танце подпрыгивают вверх и вниз. Изредка шатаясь, они берут за руки и быстро затаптывают асфальт ногами. Гардения зацепляет ногами подол своего платья, теряя равновесие, но тот юноша вновь вовремя подоспел.

- Вы умеете только падать? - спрашивает он ее глубоким голосом, обдавая ухо горячим дыханием.

- Кажется да. - завороженно и смущённо глядя ему в глаза, отвечает она. Де Нуар никогда себя так странно не чувствовала.

****

Гардения бежит мимо него вперед, парень недоуменно бросает взгляд. Принцесса на него оглядывается, широко улыбаясь, и исчезает в толпе. Юноша мчится вслед за ней к фонтану, оказываясь на другой стороне. Вокруг кружат люди, ленты и гирлянды падают на их головы, словно сказочный дождь. Они как дети крадутся вокруг него, улыбаясь и не давая друг другу пройти. Девушка первая бежит вперед, теряясь в толпе. Загадочный незнакомец встаёт на камень фонтана, выискивая ее в толпе. Ах, вот она где...

Белые волосы покачиваются из-за стороны в сторону. Молодой человек догоняет ее, и они падают оба на оранжевый плед из листьев.

Она хмурясь, стряхивает с себя грязь и пыль.
- Невоспитанный. - Улыбается, бурча себе под нос девушка. Затем тихо хихикает.

Парень заливисто смеётся. Гардения недоуменно глядит на него, выгибая бровь.

- Ничего. - Отвечает на ее немой вопрос.

Мужчина протягивает ей свой локоть, принцесса сначала медлит, но ради приличия соглашается. Опавшие листья шуршали под ногами. Как ни странно молчать с незнакомцем было комфортно. Она не отводила свой взгляд с него и впервые не стыдилась этого.

- Так вы не сказали свое имя. - И он продолжает глядеть на нее, словно она его муза, заставляя ее краснеть.

- Можете звать меня Гранд. - Хитро отвечает она.

- "Величественная"?

- Да.

- Хорошо, сделаю вид, что поверил вам, Гранд. - Усмехается незнакомец. - Так вы здесь одна или с кем-то ещё?

- С одной знакомой...

- Это она?

Гардения оборачивается. Аринесса приподнимает довольно высоко юбки и со всех ног мчится к ней, с другой стороны улицы. Запыхавшись, останавливается и переводит дух, взирая на нее тревожными глазами. Юноша озабоченно смотрит на фрейлину, но подруга не отводит от нее свой тревожный взгляд.

- Он здесь и в бешенстве.

- Кто в бешенстве? Я тебя не понимаю. - смеётся Гардения. - Я вообще-то праздную со всеми.

Аринесса обреченно вздыхает и тянет принцессу к себе. Мужчина хотел что-либо спросить, но фрейлина не дала ему ответить строго взглянув на него.

Примечания
: Слово "гранд" с переводе на русский означает большой, но в вселенной мое книге она означает "величественная(ный)". Как вы заметили, в каждом диалоге перед именем гг ставят это слово. Оно означает ее титул. )

Извиняюсь, что так долго не выкладывала главу. В последнее время не нравилось мое творчество, я не могла здраво оценить ситуацию из-за чего долго редактировала главу. Буду рада вашим комментариям и звёздам, это меня очень мотивирует 🥹. Спасибо за внимание!
Вся информация о истории, о книгах и обо мне можно узнать в моем тг канале(Анжела Фокс ⚔️ Автор)

Это арты к той самой сцене )