На следующий день я проснулся в двенадцать, восполнив время своей бессонницы. А стояла практика, как назло. Завтра надо будет отчитаться перед куратором. Гадство. Ещё история и этот дурацкий опрос по всему пройденному материалу - Цезарь иначе и не спрашивал. А мне бы хоть "четыре" заработать. Придётся поучиться ради разнообразия. Я же ещё кучу всего прогулял.

В телефоне два пропущенных от Карпа, по десять сообщений от него и от Влада. Быстро напечатал, что проспал, и медленно встал с кровати, направившись на кухню. Матери не было, но поесть мне это не мешало.

Потом открыл свою тетрадь с конспектами по экономике отрасли. Со школы почерк явно ухудшился, и разбирать свои каракули оказалось занятием не из простых. По итогу я удовлетворился названиями тем и залез в Интернет, ища там всю подробную информацию. Только хватило меня на две статьи: виды сырья и элементы затрат при производственных издержках. Скука та ещё. Написал Карпу:

"Скинь условия практических по основам предпринимательства, как сможешь".

Вроде принять должны ещё. Нужно будет успеть сделать до вечера хотя бы одну их трёх. Или сколько их там? Ещё английский. Женька, конечно, сильно приставать не будет, но спросит точно, чтоб "неуд" не ставить за пропуски.

"И нужно ещё какой-то проект делать по психологии общения?"

"Не в курсе. Можешь подойти к ней сам спросить завтра".

"Ок. Конспекты по англу?"

"Нет. Их вообще никто, кроме Мушкиной и Светловой не пишет, так что забей. Мушкина всё разошлёт перед сессией".

Прекрасно. Обойдусь, значит, без устных ответов.

Я отложил телефон. Учёба. Надо сосредоточиться.

Пробежавшись по всему материалу, что мы прошли по экономике отрасли за два с половиной месяца и написав теоретическую часть лабораторной, я сел просматривать модели, что делал раньше с помощью компьютерной графики - предстояла похожая работа. Потом зашёл в "римворлд"  - компьютерную игрушку в стиле симулятора строительства - и смог вырубить его только около одиннадцати вечера. Выкурил у окна сигарету. Матери всё ещё не было. Странно для неё, конечно.

Задумчиво повертел в руках телефон. Звонить, не звонить? Кажется, я не набирал её номер больше месяца.

Внезапно послушался звук открываемой двери, и в коридоре зажёгся свет. Как вовремя. Я вышел навстречу.

— Ты поздно.

— Как обычно. Заберёшь пакет?

Я отнёс продукты на кухню. Смешно. В последний раз я занимался этим в девятом классе, кажется. Потом перестал обращать внимания на окружающую реальность.

— Всё нормально?

— Да. Почему ты спрашиваешь? — мать как будто насторожилась. Мы вели себя, как чужие люди, случайно оказавшиеся в одной квартире.

— Просто так.

Она прошла на кухню.

— Ты уже поел?

— Да.

— Прости, что сорвалась в прошлый раз.

Неожиданно. Я пожал плечами.

— Ничего, бывает. Ты почти не спишь.

— Ты тоже. Что-то случилось?

Надо же, заметила. Только про Лизу я матери ничего не рассказывал даже тогда, когда мы общались только по ВК. Она ничего про неё не знала. Как и вообще про мою жизнь. Всё закончилось школой.

— Ничего.

Больше она спрашивать не стала, хоть и явно не поверила.

— Что приготовить на завтра?

— Что хочешь.

— Значит, я потушу мясо. Сваришь потом себе макароны.

— Окей.

Снова этот деревянный разговор. Почти как при встрече со Спайдером, только здесь мне даже спросить было нечего. Поэтому я просто ушёл. Как обычно. Какой смысл стоять рядом, если слова не идут? Даже когда хочется.

***

На следующее утро добровольно пришёл на пытку к Цезарю и по её окончании услышал:

- Всё, уйдите с глаз моих, Клименко. Три-четыре поставлю, большего не ждите. Не появитесь на объекте в следующий понедельник, экзамен по моему предмету провалите, - и Цезарь вновь погрузился в свои бумаги, разом забыв про моё существование. Спорить бесполезно. Ну ладно, и на том спасибо.

- Как прошло? - Карп поднял голову, как только я зашёл в аудиторию.

- Нормально. Очередная лекция о безответственном отношении к учёбе, за ответ "три-четыре". Я и не надеялся на большее.

- Повезло, что не "два-два".

- Правда.

Не успел я сесть за парту, как сзади раздался голос:

- Утречка.

Вздрогнул, обернувшись. Рядом стояла Мальвина с тетрадкой в руках и своим обычным иронично-независимым видом.

- Отчитался перед Цезарем?

Поморщился:

- Скорее, ответил и оправдался.

- Ну надо же. Адвокат не понадобился?

- Я бы позвал, но он не горит желанием со мной работать.

- Чего так?

- Платить нечем.

Девушка хмыкнула.

- Зачем пришла-то?

- А что, просто так нельзя?

- Не бывает просто так, - это уже Карп.

- Ну, как же. Если на эмоциях, то запросто. Но я пришла всего лишь предложить прогуляться.

- Сегодня?

- А чем сегодня хуже любого другого дня? - Мальвина приподняла бровь.

- Да ничем, собственно, - пожал плечами.

- То есть это согласие?

Посмотрел на Карпа. Тот кивнул.

- Считай, да.

- Договорились. С нами ещё пойдёт Арлекин. Кстати, Егор, ты лабораторки по геодезии сделал?

- Одну. Почти закончил.

- Отлично. Скинешь, как будет готово? С меня проект по психологии общения.

- Окей.

И Мальвина упорхнула, довольная.

- У неё всё так плохо с геодезией?

- Да нет, вроде.

- Странная.

- Только сейчас заметил? Она вчера про тебя спрашивала.

Фыркнул:

- Надеюсь, ты не думаешь, что...

- Я просто сказал. Ты сам делай выводы, - бросил Карп, погружаясь в конспект.

Я задумчиво хмыкнул. Вспомнил давний разговор.

- Она тебе до сих пор нравится?

- Это ничего не меняет.

- Ещё скажи, что не хочешь портить отношения в коллективе.

- Не хочу портить свою жизнь.

- Отлично. Учись на чужих ошибках. К тому же, далеко ходить не придётся. Только не затягивай, а то умрёшь девственником.

- Приму к сведенью. Как тебе треки?

- Если смысл в отключении от реальности, работает. Только наушников нормальных нет.

- Могу одолжить свои старые.

- Окей. С меня две пачки гречки.

Друг хмыкнул.

- Ну, это того стоит.

***

Три часа. Три часа мы слонялись по городу. Благодаря Арлекину чуть не попали под тачку. Потом обсуждали, что круче - Лада-семёрка или Лада-десятка. Пили какое-то дешёвое пиво. Рассыпали чипсы, пытаясь договориться.

Карп молчал. Мальвина болтала без умолку, затащила нас в хобби-гипермаркет - купить краску для граффити. Арлекин утопил свои наушники в реке, когда мы шли по мосту. Несчастный случай.

Потом зашёл разговор о финнах. Каким образом, неясно. Оказалось, Арлекин мечтал переехать в Финляндию в детстве. Дед Мальвины жил то ли в Швеции, то ли в Швейцарии. Решили, что в СССР шоколад был лучше, чем там. Патриоты, блин.

Дошли до вокзала. Пешком обратно, всем до общаги. Я заметил, что Мальвина шла рядом, только когда мы остановились.

- И всё?

- Ну да, - хотя возвращаться домой не хотелось.

- И всё-таки Лада круче, - заметил Арлекин.

Я качнул головой.

- Только с точки зрения рейтинга.

- И логики.

- А вот и нет. Круче BMW со всех точек зрения, старьёвщики.

- Мы за отечественного производителя!

Я, усмехнувшись, промолчал. Оглянулся на Карпа.

- Всем до завтра.

Друг кивнул. Арлекин хлопнул по спине. Мальвина снова обняла. Отстранилась, кажется, через целую вечность. И я всё ещё чувствовал запах её духов и тепло её тела. Контраст с холодом внутри.

- Пока.

На этот раз я ограничился кивком. Пошёл сразу домой, по дороге доставая сигарету. На этот раз просто привычка.

Было весело. К ночи станет всё равно.

Я не хотел думать. Зачем?

Зачем вдруг понадобился Мальвине? Почему сейчас? Она заставила меня посмотреть на неё по-другому. Как на первом курсе.

Конечно, внешность. Даже в своих толстовках она выглядела хорошо. Отличная фигура. Длинные ноги в обтягивающих джинсах. Эти яркие волосы, неизменный голубой цвет. Она привлекала внимание. И с ней никогда не бывало скучно. Острый язык. Вечные колкости.

Да, Мальвина совсем не похожа на Лизу. Буквально противоположность. Наверное, к лучшему. Только чертовски гадко на душе.

Я так и не взял наушники у Карпа. Почему должен думать о других? О моих чувствах никто не думает.

***

- Егор!

Развернулся. Мальвина остановилась рядом, запыхавшаяся. Притворно недовольная. Волосы совсем растрепались. Куртка расстёгнута. Заболеет наверняка.

- Хотела с тобой поговорить.

Конечно.

- О чём?

- Уж точно не об учёбе. Пошли отсюда.

Я не стал спрашивать, куда. Знал, что ей всё равно. Поэтому двинулся в противоположную от парка сторону. Хватает воспоминаний.

Снова это дурацкое молчание. Мысли разбегались. Я закурил. Хотелось поторопить её - с каждой минутой спокойствия становилось всё меньше. Появилось раздражение.

- Ты ведь расстался с Лизой, - не вопрос, утверждение. Всем известный факт, которому нужно лишь подтверждение эксперта. Бесит. Откуда Мальвина узнала её имя?

- И?

- Мы можем начать встречаться?

Надо же, не стала растягивать. Как всё просто. Без дурацкой романтики.

Можем начать.

Усмехнулся. Ну да, а почему бы и нет? Симпатия есть. Этого достаточно. Этого должно быть достаточно. Всё лучше, чем одиночество.

- Окей.

- Ты специально?

- Что?

Я первый раз за сегодня посмотрел ей в глаза. Серые. Хорошо, что не голубые. Мальвина была ниже Лизы и не доставала мне даже до плеча.

- Тебе как будто всё равно.

- Я не мастер выражать эмоции, - разумеется, всё равно. Почти. Должно быть иначе?

Наверное, у Лизы было по-другому. Она всегда всё усложняла. И меня почему-то это не злило. Скорее, забавляло. Тогда.

- Окей. В таком случае, не хочешь угостить меня кофе? На улице холодно.

И вновь насмешливая улыбка. Словно ничего не изменилось.

Может, так и есть.

***

Всю дорогу до общаги Мальвина говорила, говорила, не останавливаясь. Я не старался запоминать. Сам рассказал немного о школе, как зашёл разговор. Ничего личного. Старое происшествие. В основном молчал, хотя пару раз ей даже удалось меня рассмешить. Упомянула про свои танцы. Скоро соревнования. Дата вылетела из головы.

Быстрый поцелуй, как будто в смущении. Лиза никогда не начинала первая. Боялась? Не хотела? Может, это был один из тысячи её принципов. Она так и не ответила тогда на этот вопрос.

Выкурил три сигареты, пока дошёл до дома. Глупо. Бессмысленно. Я не перестану думать о ней.

Холодный ужин, час, проведённый без всякой пользы в Интернете - непройденный уровень, в глазах рябит от фотографий. Короткий разговор с другом - раньше учились в одном классе. Договорились пойти в клуб в пятницу вечером. Какой-то новый открылся. Полезно развеяться.

Я слишком устал. От всего устал. Каждый день - борьба за то, чтобы сделать шаг вперёд. Вечная борьба. И я всегда боролся. С обстоятельствами, с жизнью, со своими демонами. Но единственным, за что я боролся, была Лиза. А теперь? За что мне бороться теперь?

А стоит ли вообще бороться?

Это движение по кругу. Всегда одно и то же. Когда кажется, что вот-вот победишь, всё рассыпается на части. Всё пустое. Бессмысленное.

Думал, есть смысл жить ради человека. Оказывается, это самая большая глупость. И тем не менее, это единственное, за что я могу уцепиться. Эта дурацкая привязанность. После того, как я потерял главную цель, жил только ею. Живу только ею.

Я готов бороться и дальше. Только ведь никогда не получу то, чего больше всего желаю. Это всё равно что пытаться дотянуться до звёзд. Бессмысленно.

Но разве отсутствие смысла может остановить? Хорошо было бы, если бы разум мог управлять чувствами.

Просто невыносимо.

Кого я пытаюсь обмануть? Мне плевать на всех, кроме Лизы. И никто не сможет её заменить.

***

- Ты сегодня какой-то странный.

Пожал плечами.

- Надо писать курсач. Нет идей.

Вряд ли бы ей понравился честный ответ.

- О, так ты в поисках вдохновения? Шикарно. Пошли на заброшку. Там хоть и не увидишь архитектурных шедевров, но зато есть кое-что поинтереснее.

- И это должно мне помочь?

- Посмотрим, - Мальвина хмыкнула и утянула меня в сторону от парка. Ноги по-прежнему несли туда каждый раз.

Карп новости не обрадовался. Само собой. Спросил причину. А какая может быть причина? Задетое самолюбие? Скука? Одиночество? Уж точно не в Мальвине дело. Мне кажется, она сама это понимала. Утром уже успела "обидеться" за отсутствие сообщений. Хватило извинений. Лиза бы просто делала вид, что всё нормально. Но я замечал, когда она была расстроена. Каждый раз приходилось догадываться, в чём дело.

Бесит, что я даже сейчас не могу на неё разозлиться. Она ведь умела чувствовать моё настроение.

- Ну вот. Разве не прекрасно? Мурал, хоть и одноцветный - мы так называем по-настоящему крутые росписи.

Да. Современное искусство, стрит-арт. Неплохо. Одной чёрной краской на кирпичной стене фигура девушки. Жаль, мало кто увидит.

Внезапно пришло понимание. Забавно, что я раньше об этом не подумал.

- Ты увлекаешься граффити?

Мальвина кивнула, улыбнувшись.

- Ага. Только это не моя работа, одной знакомой. Знаешь, как тяжело всё делать ночью? Практически нереально в одиночку, мы часто светим друг другу фонариками. Адреналин невероятный. Особенно для нашего несовершеннолетнего дарования, которому потом приходится ещё переулками домой добираться, чтобы менты не сцапали. Если хочешь, можешь пойти как-нибудь с нами.

- Да. Как-нибудь.

- Ну, а где энтузиазм? Не пришло вдохновение?

- Разве что на сон.

Мальвина фыркнула:

- Что за низменные потребности? Перед тобой - такой выбор, а ты...

- А я спал сегодня три часа. Голова раскалывается, - поморщился.

- Оу. Бессонница?

- Что-то типа того. Я напишу тебе если что вечером. И скинь свои данные, сыграем вместе.

- Окей. Прямо здесь ляжешь или до дома тебя проводить?

Я усмехнулся.

- Тебе в общагу?

- Возможно.

- Тогда определяйся - и пойдём.

***

Ночь, а светло, почти как днём. Хоть раз бы отключили электричество. Скоро не отсутствие фонарей станет пугать, а их наличие на каждом углу. Глаза слепит.

Зато свежесть. Ветер люди пока ещё к рукам не прибрали. Вот у кого настоящая свобода. Ни мыслей, ни чувств. Ни рези в глазах от недосыпа.

Хотя, по большому счёту, и каждый человек свободен. Может сказать, сделать всё, что угодно. Выбрать любую дорогу. Вопрос только в последствиях. Свою свободу мы сами ограничиваем, когда соглашаемся лишь на те, к которым готовы.

Вот и я сам решил, что чем идти в вуз на очное, отправлюсь лучше в армию. С большой вероятностью. Буду отрезан от всего, но частью на своём месте. Не то чтобы патриотизм, хотя и он отчасти. Вообще просто станет легче. Когда заранее расписан каждый шаг, можно не сомневаться, не строить догадки. Просто делать. Меньше непредсказуемости - больше спокойствия. Хотя и скучно не будет.

Ведь в сущности, внутренне меня никто не ограничит. Свобода мысли - даже не право выбора, а неотъемлемая часть жизни. Пока ты не высказываешь своё мнение вслух, можно всё, что угодно. А вот с языком надо уже осторожней. Даже люди с хорошим чувством юмора особо оригинальные шутки не понимают. И правду не любят. Её вообще не всякий сможет вынести. Чтение мыслей - фиговый навык. Максимум дня через три на самоубийство потянет. А как об этом другие прознают, научатся барьеры ставить. И так же лгать. В честном мире людям не место. Невыгодно жить во всех отношениях. Да и попросту невозможно, с таким-то уровнем развития. Переросли животных с их бездумным принятием реальности, но не доросли до принятия обдуманного. Так и цепляемся за своё несовершенство.

Мимо с шумом пронеслась машина. Двенадцать ночи, но дела всё равно находятся. Меня это не удивляло, а вот Карп долгое время морщился. В посёлке машин особо не наслушаешься. Я же не знал, каково это - просыпаться от петушиного крика. Или от чего там просыпаются в деревне?

Открыл ВК. Пара сообщений из одной старой ролевой - проснулись наконец. Заставил себя не листать дальше, когда увидел, что Карп в сети.

"Не хочешь выйти?"

"Десять минут".

Усмехнулся. Только он никогда не задавал вопроса "зачем".

Путь до общежития занял немного времени.

Карп уже стоял на улице, зачем-то прихватив с собой рюкзак.

- Ценные вещи, с которыми не смог расстаться?

- Наушники. Ты же просил. Сразу возьмёшь?

- Да нет. Потом, когда вернёмся.

Друг пристроился рядом. Мы нередко бродили так по городу раньше. В семнадцать как-то прятались от прицепившихся ментов. Было весело. Но после приезда сюда Лизы стали меньше видеться вне колледжа. Карпу она не нравилась. Хотя он никогда не говорил, почему. А я не спрашивал.

Вспомнил о старой гитаре, которую видел недавно в его комнате.

- Когда ты начал играть?

- В детстве. Лет семь было. Отец научил. Оттуда и вообще вся музыка. Мы не слушали ничего, кроме рока и бардовских песен. Мать не могла дозваться на ужин: долго пропадали у реки. Отец особенно любил Высоцкого. Говорил, великий был человек. Гений.

Хмыкнул.

- А твой отец? Великим был человеком?

- Да. Великим. Он научил меня всему. Всегда был примером для подражания.

Интересно, каково это?

- Ты почти ничего не рассказывал о своём детстве.

- Не привык жить прошлым. Когда слишком сильно погружаешься в воспоминания, начинаешь анализировать. Жалеть. Думать о том, что можно было поступить по-другому. Избежать плохого. Только это всё иллюзия. Если так случилось, значит, так должно было случиться.

- Легко же ты смирился.

- Не легко. Но отец не для того меня воспитывал, чтобы я угробил свою жизнь на бесполезные сожаления. Нужно идти дальше.

Я усмехнулся. Не жалеть, идти дальше... Как? Когда вся жизнь завязана на прошлом. Завязана на одном человеке. И каждый раз, когда думаешь о будущем без него, ещё больнее.

- Что будет, когда тебе станет скучно с Мальвиной?

Пожал плечами.

- Не знаю. Расстанемся. Разойдёмся. Мы и сейчас больше друзья, чем...

- Для тебя.

- Для меня, - не стал спорить. Карп был прав. Иначе она не стала бы предлагать встречаться. Не пыталась бы продлить поцелуи.

А я ощущал себя предателем. Не её. Лизы.

Человека вообще мало заботят люди, к которым нет сильных чувств. Интерес и жалость - совсем не то же самое, что настоящая привязанность. Это даже не её составляющие. Вот время, наверное, да.

Может, я встречался с Лизой семь месяцев. Но знаком с ней уже три года. Она починила то, что было сломано. С ней я фактически стал другим человеком.

- Будешь?

Я забрал банку пива у Карпа.

- Откуда?

- Лепнинского. Ты же знаешь, я не пью.

- Не понимаю, как живёшь без этого.

- Мне достаточно музыки.

Пара минут молчания. Пиво хреновое, Влад никогда не умел выбирать. А потом ещё жаловался на пустой желудок. Покупал бы лучше тушёнку вместо алкоголя, всем было бы проще.

- Уже пишешь курсач?

- Позавчера начал. Пока меньше, чем на страницу. Введение.

- И как?

- Никак. Меня мало интересует эта тема.

- Слушай, зачем ты вообще на стройку идёшь? Стал бы профессором каких-нибудь неточных наук.

- Что профессора, что строители - получают одинаково. А мне работать надо здесь и сейчас. Может, ещё домой придётся вернуться. Да и в жизни больше практика нужна.

- Гробишь свой талант, шахматист.

- Как каждый второй здесь. Лучше заниматься нелюбимым делом, чем помирать с голоду.

Хмыкнул.

- Похвально. Стремление не жить, а выжить. Из серии "не мы такие, жизнь такая".

- Из серии "деньги решают всё".

Я поджёг сигарету. А хотелось пожара. Рухнувших зданий и мёртвого города.

Да, можно выбрать всё, что угодно, зависит лишь от того, готовы ли мы к последствиям. Но мы не в состоянии выбрать общество, в котором живём. Потому что невозможно принять решение за других. Даже за одного человека.