Теа

Сознание я потеряла всего на каких-то пару минут. Когда я очнулась, надо мной склонились две головы – Андерсон и мисс Бром. Последняя держала в руке пузырек с нашатырем.

Только спустя секунду до меня дошло, что я лежу в объятиях Джеймса. Только мои ноги безвольно свисали со ступенек крыльца. Руки Андерсона крепко обхватили меня за талию и за шею, ладонь поддерживала голову.

Боже. Мой.

Я с трудом сглотнула. Надо вырваться... Надо оттолкнуть его...

– Очнулась? – хмуро поинтересовался Джеймс. – Доигралась все-таки...

Пока я придумывала достойный ответ, он поудобнее перехватил меня и поднял на руки. Он с такой легкостью держал меня, будто я была пушинкой. Это пугало и в то же время... Нет. Не хочу об этом думать.

– Зачем помогаешь мне? – спросила я, когда он внес меня в коридор и направился к лестнице. – Тебе же плевать. Представляю, какое удовольствие ты получил, глядя на меня...

– Заткнись.

Я послушалась. Все-таки, он нес меня на руках... Не дал мне упасть на холодный асфальт... Он помог мне. Даже если ему плевать, он все равно мне помог.

А плевать ли ему?

Я покосилась на профиль мужчины, выдающийся на фоне темной обстановки дома. Я уже составила себе его образ, и там не было места состраданию или жалости. Может, я ошиблась, и он просто не умеет выражать эти чувства правильно?

Берд. Бред, бред, бред. Я буквально оправдываю его, хотя он совершил не один непростительный поступок. Только стокгольмский синдром заработать не хватало!

Лучше не буду думать об этом. Пусть он останется в моей голове монстром. Так будет легче пережить все это.

Андерсон отнес меня в мою комнату и уложил на кровать. Поколебался, окинув меня долгим взглядом, и наконец развернулся, чтобы уйти.

И тут я приподнялась на локтях.

– Спасибо.

Он замер на пороге и удивленно повернул голову.

– Что?

– Спасибо, что не дал мне упасть, – сквозь зубы повторила я. Зачем вообще заговорила?!

– Не обольщайся. Я же монстр. Я не делаю ничего без выгоды для себя.

Либо мне показалось, либо... В его словах звучала горечь.

Меня жутко клонило в сон, поэтому я не стала перезванивать Элис и говорить, что со мной все в порядке. Просто ответила на миллион ее сообщений лаконичным: «Все хорошо. Не переживай за меня», – и легла в постель, не раздеваясь.

Проснулась я ближе к обеду. На тумбочке уже традиционно стоял поднос с едой, на которую я накинулась с завидным аппетитом. Никогда раньше не замечала, как вкусно здесь готовят!

Едва я успела запить съеденное крепким чаем, телефон завибрировал. Звук получился неприятным: мобильник лежал на тумбочке экраном вниз и противно гудел.

Это точно Элис! Уверена, все те несколько часов, что я спала, она названивала мне без остановки.

– Со мной все хорошо, – растягивая слова, сообщила я в трубку и плюхнулась обратно на кровать.

Спина, настрадавшаяся за четыре ночи на неудобном диване, наконец-то не болела. Мягкие подушки и ортопедический матрас – величайшее изобретение человечества.

– Что? Теа, это Эдвард!

Я села на кровати, едва не выронив телефон. Сердце отчаянно заколотилось в груди, будто меня поймали за руку за совершением какого-то преступления.

Похоже, придется строить из себя идиотку!

– Хэ-эй... Теа, ты меня слышишь?

– М-м-м... – я очнулась от оцепенения и рассеянно провела рукой по спутанным волосам. – Да-да, конечно, Эдди.

Мой голос звучал нервно. Я встала с постели, накинула на плечи теплую кофту, которая валялась на стуле уже неделю, и вышла на террасу. Свежий воздух поможет проветриться и собраться с мыслями.

– Что происходит? Почему Элис так нужно знать, что ты в порядке? У тебя проблемы?

– С чего ты взял?

Я криво улыбнулась и продолжила изображать из себя дурочку.

– Просто... Э-э-э... Просто мы...

Да почему мне в голову не приходит ни одно правдоподобное объяснение?!

– Просто что? Теа, я же не дурак. Я вижу, что ты стала сама не своя. Ты редко звонишь, отказываешься встретиться со мной.

Его взволнованный голос был бальзамом для моего истерзанного сердца. Теплая улыбка, полная горечи, сама собой исказила лицо. Забота Эдди была искренней, и мне не приходилось сомневаться в ней. В отличие от...

– Ничего серьезного, правда, – соврала я, хотя самым большим моим желанием было расплакаться и рассказать обо всем Эдди.

Но он – не Элис, его не проймешь разумными доводами. Мой лучший друг не сможет сидеть на месте, он непременно начнет действовать, что точно приведет к беде.

– Кому ты врешь, Теа? Лучше меня тебя знает разве что Элис, поэтому даже не думай отделаться стандартными фразами!

Или все-таки?

– Да, ты прав, – сдалась я.

Пусть я не расскажу ему всей правды, но поведаю хотя бы ее часть. Эдвард заслуживает знать хоть что-нибудь.

– Я попала в очень неприятную ситуацию и сейчас пытаюсь из нее выйти, – парень хотел что-то сказать, но я не дала ему этого сделать: – Пожалуйста, не допрашивай меня, Эдвард! Когда-нибудь я тебе обо всем расскажу, а сейчас должна справиться сама. Просто поверь мне, ладно?

На том конце воцарилась тишина. Я замерла, не смея даже вздохнуть. Не знаю, почему его ответ так волновал меня. Разве мог Эдвард не понять меня, не послушать мою просьбу?

– Ладно.

В голосе Эдди явно проступили недовольство и разочарование, но я подавила в себе стыд и совесть.

– Тогда ответь мне на еще один вопрос, Теа.

Я невольно сжалась. Тон, которым были произнесены эти слова, пугал.

– Да, – осторожно согласилась я.

Предчувствие чего-то плохого грызло сердце. Казалось, будто после этого вопроса и моего ответа наши отношения уже нельзя будет вернуть назад.

– У тебя кто-то появился? – после паузы скороговоркой выдал Эдвард.

Я замерла с открытым ртом. Смятение и непонятное раздражение вдруг поднялись в душе, я едва удержалась от резкого и необдуманного: «Какое тебе дело?» Он же мой друг. Мало того – я все это время была уверена, что когда-нибудь он станет моим парнем. Конечно, он имеет право это знать!

Эдвард молчал, я тоже не спешила отвечать. Почему я не могу произнести «нет»? Ведь это правда, в этих словах не будет ни капли лжи. Единственный, кто появился в моей жизни за последнее время – Андерсон, мой мучитель и ночной кошмар. Страшный сон, от которого я хочу избавиться.

– Н-нет, – наконец выдавила я. – Ничего такого, нет, конечно...

Дурацкая пауза между вопросом и ответом! Я чувствовала, что именно это промедление обесценило мое «нет». Оно не успокоило Эдварда. Может, даже наоборот.

– Мне сейчас не до отношений, – быстро добавила я, чтобы хоть как-то спасти положение, но тут же мысленно отвесила себе затрещину. – То есть, я хотела сказать, не до новых знакомств. Прости, я просто запуталась... Мне бы разобраться в своих проблемах.

– Понимаю. Но я по тебе очень скучаю. Когда мы увидимся?

Этот вопрос уже начал выводить меня из себя. Сначал он просто вгонял в краску, теперь откровенно раздражал. Но я погасила злость и ответила как можно мягче:

– Не знаю. Может быть, на этой неделе получится выкроить минутку... Ты правда так по мне скучаешь?

– Очень.

Остальные мысли мигом вылетели из головы. Я шагнула к перилам и, ухватившись за них одной рукой, откинулась назад.

– Честно-честно?

Эдди рассмеялся.

– Честно-честно. Ну а ты?

– Я тоже скучаю. Правда!

– Не верю...

– Клянусь!

Мы снова рассмеялись. Сзади раздался какой-то шорох, но я не обратила на него внимания.

– Ужасно сопливо.

Сиплый баритон заставил меня буквально подпрыгнуть на месте и поперхнуться своим смехом. Я судорожно обернулась и едва не выронила телефон.

Андерсон стоял в дверях, облокотившись о косяк и скрестив руки на груди, а на его губах играла насмешливая и ужасно едкая ухмылка. Легкий ветерок, словно играя, перебирал его спутанные волосы. В сумерках лицо мужчины казалось еще красивее, а расстегнутые верхние пуговицы на рубашке только добавляли образу привлекательности и шарма.

Мое сердце, до этого бьющееся слишком быстро, пропустило удар, а потом снова заметалось в груди раненой птицей.

– Теа, ты тут? Что случилось? Кто там с тобой?

Голос друга будто выдернул меня из застывшего мгновения и выбросил обратно в реальность.

В реальность, где этот мужчина, чья красота меня так восхитила, был моим самым худшим кошмаром.

Я дрожащей рукой убрала волосы со лба и поднесла телефон к уху, не отводя широко раскрытых глаз от Андерсона.

– Я перезвоню тебе, Эдди.

Трясущимися пальцами я сбросила вызов и спрятала телефон в карман. Первое потрясение уже прошло, на смену ему пришла злость.

Сколько он тут уже стоит? Как я могла его не заметить?!

Андерсон оттолкнулся от косяка двери и стал ровно. Теперь его лицо выражало некую смесь угрозы, безразличия и тревоги, что в целом создавало пугающую картину.

– Я пришел узнать, как ты себя чувствуешь, но вижу, что все в порядке. Вести сопливые разговоры со своим дружком ты уже можешь, значит, умом не тронулась. Прекрасно.

Губы у меня снова задрожали, но уже не от страха, а от ярости. «Ужасно сопливо»! Да что он знает о романтике?! Он и рядом не стоял с Эдвардом! Я ни разу не слышала от него ничего, кроме угроз и оскорблений!

– Если ты ничего не знаешь о нормальных человеческих отношениях, это не моя проблема, – сквозь зубы выдавила я.

– Не думал, что ты настолько низко себя ценишь, чтобы тратить время на ванильных мальчиков из книжек.

Как он назвал Эдварда?! Ванильный мальчик из книжек? А сам...

Волна неконтролируемой злости снова охватила меня, и я бы влепила Андерсону очередную пощечину, если бы он не продолжил свои рассуждения:

– Ему же ничего не светит у других девушек, вот он и привязался к тебе. Сказал пару заезженных фраз – и ты повелась.

Джеймс усмехнулся и окинул меня таким презрительным взглядом, что у меня побежали мурашки. Это было действительно жутко. Он настолько меня ненавидит... Настолько презирает... Впервые у меня возникли сомнения, чье отвращение сильнее – мое или его.

– Моя личная жизнь тебя не касается, – слегка обескураженная, парировала я. – Следи лучше за своей. У тебя вообще была хоть одна девушка, которую не приходилось запугивать или шантажировать?

Зря я это сказала. Очень зря.

Андерсон шагнул вперед и в мгновение ока оказался передо мной. Я уперлась поясницей в перила балкона. Бежать было некуда – руки мужчины зажали меня в капкан.

– Хочешь проверить?

Странно, но... Мое тело отозвалось на его слова не дрожью, а жаром.

– Если хочешь, чтобы я тр*хнул и тебя, просто скажи, Грин.

Мои глаза расширились и заметались из стороны в сторону. Он же не серьезно? Его близость кружила мне голову, но... От одной мысли, что руки Андерсона коснутся моего тела, меня замутило.

Плевать, как реагирует на него мое тело. Это всего лишь физиология.

– Это значит, что я была права?

Во рту у меня пересохло, но я все-таки нашла в себе силы ответить ему. Андерсон прищелкнул языком, и от этого жеста по моему телу снова пробежала судорога.

Смотреть в темные-темные глаза, а не на выступающие под рубашкой мускулы и чуть оголенную грудь было тяжело.

– Все язвишь... Ничему тебя жизнь не учит, Грин. Радуйся, что у меня нет настроения с тобой разговаривать.

Он оттолкнулся от перил, и я вмиг вздохнула спокойнее. Андерсон заметил, с какой жадностью я вдыхала воздух, лишенный запаха его одеколона, и усмехнулся.

Эта усмешка была красноречивее любых слов. Я вспыхнула до корней волос и отвернулась.

Мерзавец... Ненавижу.