Коридоры Дворца были на удивление пустынны. Не звучали привычные возмущённые крики, топот множества ног, западный говор секретарей, шорох бумаг. Чиновники, советники, главный управляющий стражи и его приближённые собрались на Королевской аудиенции, посвящённой вчерашнему происшествию в поместье Мортимеров. Пожар унёс жизни некоторых гостей, охранники особняка погибли в кровавой бойне.

Каким-то неясным способом преступники пробрались в подвал и это, конечно, привело к катастрофическим последствиям. Большинству из них удалось улизнуть. Разумеется, все эти удручающие новости Алан узнал не от участников события. Его знакомый чиновник, перед приёмом рассказал обо всём, зная, что страж не проболтается. Виктор считал всё это протестом со стороны простого народа, а не вызовом разбойников. Алану же не хотелось в это верить. Да, Королева - чистое зло, но люди не стали бы устраивать пожар, зная, что могут погибнуть другие невинные.

Устав ходить взад-вперёд по пустому коридору, страж выглянул в окно. Свет, проникающий с улицы, не мог навредить его нежной коже, стекло по приказу Королевы изготовили из особого материала, защищающего от губительного воздействия солнечных лучей. Почему, мужчина не знал - какие-то личные предпочтения, - однако это было для него очень кстати. Где-то на горизонте собирались тучи, обещая оросить землю дождём. Алан грустно улыбнулся - небо скорбит по погибшим.

Внезапно мужчина ощутил лёгкий толчок в спину и резко обернулся. Длинная белая чёлка упала на глаза, пришлось заправить её за ухо. Перед Аланом стоял его коллега и лучший друг, Рейдан Мортимер. Сын дворянина, в доме которого вчера произошёл пожар, личный страж самой Королевы и, вдобавок, острый на язык скептик. Его губы, как и всегда, украшала насмешливая улыбка.

- Где твоя хвалёная интуиция, дорогой друг? Будь я врагом, ты уже лежал бы мёртвый.

- Давно не виделись, Рейдан. Ты прав, сегодня я слишком рассеян.

- Тебе на будущее - я всегда прав. И обрежь уже свою чёртову чёлку, она же мешает.

Алан неопределённо пожал плечами и промолчал. За несколько лет немоты он научился ценить речь, это страшное искусство, которое люди привыкли использовать безо всякого повода. Поэтому иногда считал бессмысленным отвечать.

- Знаешь, мне тяжело с тобой разговаривать не потому что ты зачастую меня игнорируешь, а потому что не знаю, что твориться у тебя в голове. Обычно люди болтают обо всём, что думают, но ты... Будем считать, сдержанность ещё никому не вредила.

Мужчина снова улыбнулся. Ему нравилось слушать Рейдана. Может быть, потому что тот был единственным человеком, который его понимал.

Вдруг Алан заметил свежую царапину на щеке друга и отсутствие ногтя на пальце левой руки, там запеклась кровь. Поинтересовался:

- Что с тобой?

- В ночь трагедии я был со своими родственниками, и ещё легко отделался. Весёлая у нас нынче жизнь, как считаешь?

Алан лишь покачал головой.

- Так уж и быть, можешь не отвечать. Лучше расскажи про своё путешествие на Восток.

Стражник на время погрузился в воспоминания, надеясь выудить оттуда что-нибудь интересное.

Неделю назад по приказу Королевы он отправился сопровождать и охранять одного чиновника, теперь его приятеля Виктора, по секретному делу. Всё прошло на удивление спокойно, и Алан впервые за долгое время смог повидать отца. Встреча получилась неловкой, короткой и спонтанной, однако страж был рад хотя бы несколько минут провести рядом со своим родителем, поделиться своими успехами и неудачами. Но Рейдану все эти сентиментальные мелочи чужды, он никогда не получал ни толики внимания от своих родителей, хотя в отличие от Алана имел мать.

- Ничего особенного. Обошлось без приключений.

- Как скучно, - стражник демонстративно скривился, однако наставать на рассказе не стал. Наверное, именно из-за тактичности и чувства юмора Алан начал общение с Мортимером, стал ему единственным другом. Рейдану все завидовали, потому и обходили стороной. Но причина зависти не заключалась в его богатстве или в том, что он - личный страж Королевы, эта причина была гораздо серьёзней.

Практически все стражники Королевского Дворца, за исключением регулярной армии, обладали магией. Чаще всего стихийной - водой, огнём или воздухом, как Алан. Только презираемых всеми магов земли в состав стражи не брали. Все же остальные попадали во Дворец не по собственной воле, их забирали из семей, родного дома. Большинство за это ненавидело Королеву, и, стремясь избежать предательства с их стороны, она создала Печать Верности.

Как только новый маг попадал во Дворец, ему на кожу прямо под сердцем наносили специальный знак - круг с крестом внутри. Эта эмблема указывала не только на принадлежность к Королевской гвардии, но и давала правительнице возможность в любое время быть в курсе того, чем занимается тот или иной страж. К тому же Печать - превосходное орудие для пыток. Королеве достаточно было просто махнуть рукой, и провинившийся начинал испытывать адские муки. Если госпожа хотела, он мог умереть на месте, ведь от знака до сердца невероятно короткое расстояние. Также была так называемая медленная смерть - боль поступала в желудок и медленно разрушала его, вместе с печенью и почками. Настоящая магия подразумевала безумие. Стражи были просто-напросто рабами Великой и Всемогущей.

Рейдана же ненавидели за отсутствие Печати. Единственный из стражей, он поступил на службу добровольно и, как сын дворянина, благополучно избежал ритуала нанесения эмблемы. Однако Алан, хоть и с выжженным клеймом, понимал его.

В детстве стражник тоже был изгоем. На всю деревню он единственный среди молодого поколения имел магические способности, единственный управлял ветром, единственный обладал божественной внешностью, хотя сам не всегда признавал это. В конце концов, он единственный родился альбиносом. Но всё же хотел быть как все, общаться и дружить со всеми, даже отказаться от своей силы ради других. За эти желания, а также за веру в человеческую доброту он и поплатился.

Однажды Алан играл с ветром, шелестя листьями на деревьях и ероша свои светлые волосы. День был пасмурным, и отец разрешил ему выйти на улицу, не опасаясь того вреда, который могло причинить мальчику солнце. Другие ребята о чём-то шептались неподалёку, периодически поглядывая на Алана, но тот делал вид, будто не замечает. Он привык. Бывало и хуже, когда они начинали обзывать его отвратительными словами или закидывать всяким мусором. У него уже не осталось надежды на дружбу, и общался мальчик только с отцом и ветром.

Внезапно группка детей двинулась в его сторону. Алан съёжился, страшась того, что может произойти на этот раз. Ветер донёс до него угрозу.

- Эй, ты, отброс! Иди сюда, поговорим, - с издёвкой произнёс самый старший.

Конечно, Алан не сдвинулся с места и ничего не сказал в ответ.

- Ты чё, глухой? Или к земле прирос? Я пока по-хорошему прошу.

Снова молчание.

- Опять он за своё. Давайте его проучим, а, ребят?

Эта прелюдия повторялась каждый раз, когда детям было скучно. Обычно после этих слов они начинали швырять в него камнями и палками, но в этот раз мальчики окружили его и, подняв его за руки и за ноги, поволокли в неизвестном направлении. Девочки просто стояли и смотрели на это, хихикая и не пытаясь прекратить издевательство. Всё как всегда, только ещё больнее.

Через несколько метров они бросили его, беспомощного, на землю, ветер донёс запах воды и ила. Значит, рядом река. Что они задумали на этот раз?

Уже знакомый парень склонился над ним, противно ухмыляясь:

- Не хочешь пока исповедаться, щенок? За какие-такие грехи природа наделила тебя силой, м? А эта ангельская внешность... Может, ты вообще сын Божий и пришёл покарать нас?

Парень захохотал, его слюна брызнула Алану на руку. С других сторон также послышались смешки. Мальчик надеялся, что отец окажется прав, и в том лучшем мире, где живёт Бог, его обязательно наградят за выдержку и терпение. Поэтому он опять промолчал. Промолчал и тогда, когда кто-то ударил его носком ботинка по позвоночнику.

- Какой-то ты больно вяленький... Ну ничё, водичка, думаю, поможет взбодриться.

Алана синхронно взяли и опять понесли, теперь к воде. Мальчик даже не успел крикнуть, как его голова погрузилась в реку. Стремительные потоки били по лицу, чьи-то руки не давали подняться. Запястье также кто-то сжимал, лишая возможности воспользоваться магией. Алан стал задыхаться. Вода заливала нос, рот и, казалось, уже проникла в лёгкие. Ещё немного, и он потеряет сознание. Может, так будет даже лучше.

Внезапно его вытащили на поверхность. С кашлем вышла почти вся вода, но мальчика всё равно выворачивало наизнанку. Глаза щипало. Тело сотрясала дрожь после пережитого, но оказалось, пытка ещё не закончилась.

- Очухался? Ну вот и прекрасно. Давайте его ещё раз окунём, а?

Ответом стало новое погружение головы несчастного в воду. Алан не успел набрать достаточно воздуха, к тому же, в этот раз его очень сильно мутило. В глазах потемнело почти сразу, мальчик почувствовал, как его тело налилось свинцом. Ещё немного, и всё закончится. Навсегда. Он медленно падал во тьму по мере того, как вода заполняла всё его естество. Смерть уже готовилась принять его в свои объятья.

Очнулся Алан в своей постели. Он отчётливо помнил своё тогдашнее удивление - неужели рай похож на дом отца? Но после увидел и своего родителя, тот дремал в кресле. Радость волнами накатила на мальчика, он хотел кричать от счастья, однако... голоса не было. Алан попробовал что-то сказать, но безуспешно. Раздалось только какое-то неясное мычание. Тогда началась паника. Он плакал, вопил, а губы лишь издавали слабое подобие этих звуков.

Проснулся отец. Начал успокаивать, принёс горячий чай и сказал, что всё будет хорошо. Алан же знал - ничего не станет прежним. Теперь он действительно отброс, самый настоящий калека.

Прошло три года, прежде чем он вновь заговорил. Это было трудное время, когда ему не разрешалось выходить на улицу, пробовать холодное и нервничать. Он заново выучил алфавит, начал выговаривать буквы, слоги, а затем и слова. За это время пересмотрел своё отношение к жизни, к миру в целом. Простил тех, кто так жестоко подшутил над ним, потому что это издевательство сделало его сильнее. Стал тщательнее подбирать слова и никогда не отвечал, не подумав. И самое важное - по-настоящему поверил в Бога. Нет, не в того, чью якобы волю проповедовали священники по указу Королевы. Он поверил в нечто Высшее, то, что многие называют Справедливостью.

***

Сейчас Алан стоял рядом с Рейданом, тем, кто, как и он в детстве, был отвергнут всеми из-за своей "избранности". Стражник старался всеми силами поддерживать лучшего друга, дать ему понять, что он не один. Так поступал отец.

Вдруг он ощутил новый толчок в спину и услышал тихое "ой". Оборачиваясь, Алан уже знал, что сзади - Лианна, младший страж и советник Королевы. Она поступила на службу вместе со своей сестрой всего месяц назад, но уже заслужила статус самой неловкой и неуклюжей. Тем не менее, девушка занимала довольно ответственную должность и часто передавала другим стражам поручения и приказы госпожи.

Несколько раз пробормотав извинения и поправив очки, Лина обратилась к Алану:

- Тебя и... члена личной гвардии Мортимера вызывает Королева.

- Разве у неё сейчас не совещание? - вопрос Рейдана прозвучал чересчур резко, словно его задело излишне формальное обращение девушки.

Лина покачала головой.

- Тогда, может, тебе известна причина, по которой она пригласила нас на аудиенцию? - эти слова стражник произнёс уже с издёвкой, заставившей девушку съёжиться.

- Нет, я точно не знаю... Но когда Королева отправляла меня за вами, она была печальна и встревожена.

Алан видел, как губы друга сложились в ироничную усмешку. Ещё бы, ведь все знали, что леди Аэлос не способна испытывать подобные чувства. Её сердце холоднее льда и твёрже камня.

- Лучше не заставляйте Её Величество ждать, вы же понимаете, - Лина неловко улыбнулась и поспешно скрылась за ближайшим поворотом.

Мужчины переглянулись. Алан задумчиво поинтересовался:

- Как думаешь, нас убьют?

Рейдан хмыкнул.

- Будем надеяться, что нет. Вряд ли для этого она стала бы вызывать нас в свои покои.

Алан улыбнулся уголком губ и направился вверх по коридору, рядом слышались шаги друга. Над Дворцом всё быстрее сгущались тучи, свет в полукруглых окнах померк. Мимо проходили другие стражники, патрулируя дворцовые проходы или спеша по делам. Многие смотрели равнодушно, некоторые с открытой неприязнью. На Алана тоже - такой красивый и необычный, он пользовался популярностью у девушек-стражниц, однако дружил с Рейданом. Его не понимали и относились соответствующе. Что ж, их дело.

Вскоре оба стражника стояли у входа в тронный зал. Увидев их, ближняя охрана отворила двери в совершенно другой мир, новый для Алана и привычный для Рейдана. Мир истинной роскоши. Там могла закончиться их жизнь. Или начаться новая.

В зале царили необычный для поздней весны холод и полная, пробирающая до дрожи тишина. Все окна были завешены тяжёлыми бархатными шторами, освещение проникало лишь через одно, центральное. У этого окна и стояла Королева спиной к вошедшим стражникам, будто не услышав, как открылась и закрылась дверь. Длинные белоснежные волосы женщины свободно рассыпались по плечам, белое парчовое платье с голубыми узорами подчёркивало её царственную осанку, фарфоровая кожа, напоминающая Алану его собственную, говорила об аристократичности.

Стражник не знал, сколько прошло времени, когда, наконец, Королева обернулась. Она была истинно прекрасна своей особенной, холодной и какой-то пугающей красотой. Её глаза мерцали кусочками льда, а губы, обычно сложенные в вежливую, но не располагающую к себе улыбку, сейчас были плотно сжаты.

Ни Алан, ни Рейдан не осмелились прервать молчание и задать вопрос, давно мучивший обоих. Но леди Аэлос сама вскоре заговорила тем самым тихим, но звучным голосом, каким выносила ужасающие своей жестокостью приговоры, отдавала приказы, решала судьбы тысяч людей, карала и превозносила - и всё это с равнодушным лицом, полностью лишённым каких-либо проявлений чувств.

- Я хочу, чтобы вы нашли мою дочь.

Нельзя сказать, что Алан был удивлён. Он был просто шокирован. Готовясь к любому: вопросам, пыткам и даже смерти стражник не думал об этом абсурдном приказе. В голове вертелся один-единственный вопрос, но он не решался его задать.

Рейдан же, годы служащий при Королеве, быстро пришёл в себя и уже вслух повторил фразу, возникшую в голове у друга:

- Почему именно мы, Ваше Величество?

- Тебе недолюбливают, потому не станут задавать вопросы, а тот, кто стоит рядом с тобой, никогда не станет болтать лишнего. В каком-то смысле вы единственные, кто может найти мою дочь.

Алан прищурился. У Королевы были гораздо более преданные и испытанные временем стражники, чем они с Рейданом. И те тоже вряд ли бы стали болтать. Что-то мужчине подсказывало - выбор леди Аэлос не случаен.

- Я могу отказаться, Ваше Величество?

- Конечно. И завтра будешь повешен.

Точно, всё это неспроста. По телу Алана пробежала дрожь.

- Нас ждёт то же самое, если не найдём вашу дочь?

- Ты чрезвычайно догадлив, страж. Если вы не доставите мне дочь в целости и сохранности через три месяца, то больше не увидите света. А теперь...

Королева щёлкнула пальцами, и двери зала распахнулись, втолкнув внутрь смутно знакомую девушку. Лину? Нет, она бы не выглядела столь уверенно и собранно перед лицом Власти. Да и к тому же, была бы в очках. Значит, Регина, Рина, её сестра-близнец. Алан не видел её, патрулирующей коридоры, ведь она принадлежала к стражам старшего ранга и охраняла покои дочери леди Аэлос, комнату Кетрин...

- Эта девушка займётся поисками вместе с вами, она единственная из стражей, кто знал мою дочь лично. Все остальные, кому вы случайно или нарочно сообщите о задании, будут убиты мною. Уверена, вам всё ясно. Можете идти.

Алан не знал, куда они направлялись. Каждый был полностью погружён в себя, между стражниками царило напряжённое молчание. Из-за Рины, разумеется. Вдвоём с Рейданом было бы проще, мужчина знал это. Они привыкли вдвоём. Но девушка...

Через несколько метров Мортимер отошёл к стене и с напускным спокойствием произнёс:

- Есть мысли, предложения?

Рина нервно передёрнула плечами.

- Если бы были, я бы уже занялась их воплощением в жизнь.

- Мы сейчас команда, не забыла? А значит, должны действовать сообща.

Девушка фыркнула и презрительно бросила:

- Может быть, вы и должны, но я собираюсь вести своё собственное расследование. Не хватало ещё связываться с неудачниками!

- А ты, как я понимаю, у нас такая счастливица, да? Может, вообще сама на задание напросилась? Сейчас, дорогая, ты с нами в одной лодке, и не тебе говорить об удаче. Она отвернулась от каждого из нас.

Алан поморщился. Бесполезные слова, никчёмные споры и ссоры, да и к тому же в коридоре, где каждый желающий может их услышать. Впрочем, зачем и ему раздражаться? В любой ситуации нужно сохранять контроль над собой. И помогать тем, кто не в состоянии это сделать.

- Лучшее место для разговора там, где не подумают подслушивать.

Рейдан хмыкнул и отвлёкся, наконец, от Рины.

- Именно. Что ты предлагаешь?

Алан пожал плечами. Он знал, что друг догадывается, но ради их новой напарницы произнёс вслух:

- Подвал.

Девушка фыркнула:

- Издеваешься? Туда каждый желающий может прийти по поручению Королевы.

Рейдан закатил глаза.

- Зато нас ни в чём не заподозрят. Решат, что мы тоже по приказу.

На это стражница не нашла что ответить и следом за Рейданом стала спускаться вниз. Алан шёл последним.

Подвал Дворца напоминал упорядоченное хранилище со стеллажами книг и бумаг, коробками продуктов и аккуратно расставленной мебелью лишь благодаря стараниям Королевы. Точнее, её приказам. Алан слышал, что при предыдущем правителе это место больше походило на свалку, но леди Аэлос во всём любила чистоту и порядок.

Прислонившись к стене, Рейдан с откровенной издёвкой поинтересовался:

- Ну что, может, теперь у кого-то появились идеи?

Разумеется, их не было. По крайней мере, у Алана, поэтому он просто пожал плечами. Исчезновение Кетрин Аэлос, единственной наследницы престола, могло стать настоящей катастрофой. Странность заключалась ещё и в том, что пять лет назад пропал без вести старший сын Королевы, Альваро Аэлос. Как Алан слышал от старейших стражей, после исчезновения мальчика правительница уничтожила многих своих подчинённых через Печати. Сейчас же гласности не было. Было невыполнимое задание. Практически невыполнимое.

Рина на вопрос Мортимера не отреагировала никак, и тот раздражённо цыкнул.

- Сейчас не время впадать в ступор, стражница. Наше время и так ограничено, ещё и ты со своими проблемами.

- Ты думаешь, я сама вызвалась? У меня просто не было выбора, придурок! Ты-то можешь сбежать в любую минуту, но не всем так повезло.

Рейдан вздрогнул, как от удара током, и тихо прошипел:

- Говоришь, что я независим? Думаешь, что дружба, честь и долг для меня пустые слова? Ты глубоко ошибаешься, стражница. Ты меня не знаешь, и не тебе меня судить.

Алан лишь вздохнул про себя, пропуская воздух сквозь пальцы. Опять. Эти двое не могут прожить и десяти минут без перепалки. Конечно, он понимал, что они оба неправы. Рейдан начал ссору и поднял крик, а Рина стала обвинять его в малодушии, ещё и тему метки затронула.

- Время идёт.

Это были первые слова, что он произнёс в подвале. Друг кивнул.

- Ты как всегда прав. И раз вам нечего сказать, то я предлагаю составить план. В наших действиях должна быть последовательность. Думаю, сначала нам стоит исследовать Дворец, поговорить, в конце концов, с личной горничной принцессы.

Рина чуть ли не с ненавистью взглянула на стражника.

- Имеешь в виду, со мной?

- Нет, конечно. Имею в виду со служанкой, той, которая стелет постель и приносит еду принцессе. Или ты выполняешь эту работу? - Рейдан на секунду замолк, что-то обдумывая, - Хотя, наверное, нужно и с тобой поболтать, всё-таки ты единственная из нас видела Кетрин. Как она выглядит?

- Похожа на своего пропавшего брата, те же золотистые волосы, голубые глаза, светлая кожа. Думаю, многие могли бы позавидовать её внешности.

- Что насчёт характера?

- Не знаю. Мы никогда не разговаривали.

- А слухи...

- Про то, что она за свои четырнадцать лет ни разу не покидала Дворца? Мне кажется, это правда. Несмотря на чудесную внешность, она болезненна. Я обращала внимание на её кашель, ночью - крики, к тому же, она очень худа, просто кожа да кости. И ещё... Мне кажется, она немного сошла с ума, вечно находясь в одиночестве. Я часто слышала, как она разговаривала сама с собой. Иногда задавала вопросы и сама же отвечала на них, зачем-то изменяя голос. Конечно, это не моё дело, но... На месте Королевы я бы всё же давала ей возможность гулять, хотя бы по Дворцу. Не знаю, как мать может быть столь жестока к своему ребёнку.

- Очнись, дорогая. Это леди Аэлос, она никого не жалеет.

- Да, знаю. Именно поэтому нам стоит лучше продумать наши действия, я не особенно хочу умереть из-за собственной глупости.

- Ну, её тебе не занимать.

Девушка раздражённо фыркнула, но промолчала. Алан видел, что хоть стражница и храбрилась, ей было безумно страшно.

- Нужно поговорить, - кивнул мужчина Мортимеру и скрылся за книжным шкафом.

- Ну и? - недовольно произнёс Рейдан, оказавшись рядом.

- Не трогай её, прошу. Ты же видишь, ей ещё хуже, чем нам.

- Жалеешь, значит? Как на тебя это похоже, Алан. Не забывай, что она может быть просто хорошей актрисой, которую Королева приставила к нам для контроля.

- Посмотри на неё. И вспомни её сестру. Не похоже на притворство.

- Здесь никому не стоит верить. Это Дворец - арена для придворных игр. Каждый сам за себя, помнишь? Неизвестно, где притаился предатель. Может, он самый близкий тебе человек, - взгляд Рейдана стал колючим и жёстким. Разумеется, Алан понимал, на что намекает друг. И всё же надеялся на доверие.

- Да, сейчас каждый сам за себя. Но нам это внушили нечестные люди, предатели страны, чтобы сделать нас слабее. В одиночку мы никто, вместе - сила. Помни также и это.

Мортимер пожал плечами. Алан понял, что не смог его убедить. Что ж, возможно, позже Рейдан прокрутит их разговор в голове ещё раз и поймёт, что не стоит быть столь категоричным. А пока стоило принять решение по поиску пропавшей принцессы.

Стражники быстро возвратились к Рине, смотревшей на них весьма настороженно. Разумеется, друг не стал рассказывать девушке об их небольшой размолвке и сразу перешёл к делу.

- Итак, если других идей нет, на этой неделе мы будем допрашивать горничную.

Рина насупилась, но промолчала, как и Алан.

- Никто из вас, надеюсь, не станет спорить с тем, что мне удастся добыть больше информации, чем вам. Я не связан по рукам и ногам, как вы, к тому же состою в личной стаже...

Алан покачал головой, удивив этим как Рейдана, так и Рину, которая уже собиралась разразиться гневной тирадой.

- Ты всегда будешь под подозрением.

Стражница не удержалась и фыркнула, а Мортимер вздохнул.

- Спасибо за заботу, но я это знаю. Поэтому хотел попросить тебя помочь мне. Наша же дорогая спутница может спокойно отдыхать и заниматься своими делами. Думаю, мы и без неё справимся.

Рина вспыхнула и раздражённо бросила:

- Я не собираюсь отсиживаться в сторонке. К тому же вам нужно прикрытие, прежде всего, от моей сестрички. И да, я не хочу умирать из-за твоих ненормальных идей.

- Серьёзно? Я думал, тебе понравилось. - Рейдан лукаво улыбнулся, и Алан, хорошо знавший своего друга, понял, что категоричный ответ Рины его позабавил, - Советую тебе поговорить с сестрой как можно раньше.

- Не нуждаюсь в твоих советах, коллега. Можешь довериться мне в данном вопросе.

Алан мысленно улыбнулся. Рина, похоже, уже прониклась чувством юмора Мортимера.

"Может быть, они и поладят".

- Я скорее съем свой ботинок, чем доверюсь девушке. Принципы ещё никто не отменял.

- А я скорее умру, чем когда-нибудь стану уважать человека вроде тебя.

"Хотя вряд ли".

- Время.

Рейдан ухмыльнулся.

- Что бы мы делали без голоса разума? Нам действительно пора возвращаться, чтобы никто ничего не заподозрил. Плюс у меня сегодня ночное дежурство.

Рина кивнула, и новая команда стала подниматься наверх. И хотя в их ситуации явно не было места оптимизму, Алан позволил зажечься в душе крошечному огоньку надежды.