Ария около часа сидела на бордюре возле центральной дороги. Улицу накрыла темная пелена, и город, как по щелчку пальцев, загорелся разного цвета огнями. Складывалось ощущение, что в Орлеане царит вечное Рождество.

Тит стоял , облокотившись о стену кафе и наблюдал за Арией, выпуская сигаретный дым. Откинув окурок в сторону, он с тяжестью вздохнул и побрел к девушке.

— Можно присяду?

— Этот бордюр не моя собственность, зачем спрашиваешь? — ответила Ари, отстраненно смотря на пустую трассу.

На лице парня заиграла ухмылка, он, не спеша сел и начал бесцеремонно вглядываться в профиль девушки. Только сейчас молодой человек смог изучить её более подробно. Она обладала красивой, но весьма необычной внешностью: острый подбородок, большие миндалевидные глаза с лисьими ресничками, густые брови и нетипичный нос с небольшой горбинкой, который совершенно её не портил. Ария поджала свои, слегка пухловатые губы, и перевела взгляд на Тита.

— Что на моей руке? — девушка протянула свою утонченную кисть и он краем глаза глянул на белоснежный узор, а потом неожиданно начал снимать бежевую куртку.

Сняв её, засучил рукав белой рубашки, и Ария увидела точно такой же узор, только он в разы больше и протяженность его была явно выше локтя.

— Ты можешь увидеть это у каждого жителя города. Различие только в размере и цвете. Он может быть чисто черным. Может быть чисто белым, как у меня. А может быть черно-белым.

Ария слабо нахмурилась и выражение её лица выражало полнейшей непонимание и абсурдность.

— Я вижу, что ты уже поверила в то, что мертва, поэтому всё то, что я скажу дальше, думаю, должна воспринять адекватно. Надеюсь сейчас уже не считаешь меня маньяком? — он широко улыбнулся.

Девушка впервые улыбнулась ему в ответ, давая понять, что он смог вызвать её доверие.

Неожиданно, вдоль улицы, снова послышался стук каблуков, и из-за угла вышла та самая роскошная блондинка, которую Ари уже успела увидеть в кафе.

— О, вы ещё здесь! Холодно же, пойдемте домой? — в руках девушка держала два пакета с продуктами.

— Бог мой, надо было позвонить мне, чего тяжести таскаешь! — Тит подскочил и с легкостью взял пакеты в одну руку.

— Да тут идти то пару минут, не сломаюсь, — она с полуулыбкой посмотрела на парня, а потом перевела взгляд на Арию, которая продолжала сидеть на дороге. — Я надеюсь ты пригласил её к нам?

— Ах, да! — воскликнул он. — Чтобы ты не мучилась с поиском дома, предлагаю жить в моем, как смотришь на это? Я вижу, что ты хороший человек и начальный узор на руке тоже говорит об этом, поэтому от всей души приглашаю! Мы будем рады твоему присутствию, вместе веселее!

Ари встала и с добром посмотрела на молодых людей.

— Вы пара?

— Да нет, ты чего! Мы дружим уже целую вечность!

В глазах блондинки мелькнуло некое разочарование после слов Тита, но она быстро это скрыла и, радушно улыбаясь, протянула руку Арии.

— Меня зовут Мэрибель, но для тебя можно просто Мэри. И я тоже буду очень рада, если ты будешь жить с нами! Мы все тебе расскажем и будем держаться вместе, пока находимся в этом городе.

— Ария, — девушка протянула руку в ответ, и они обменялись рукопожатием. — Что означает «пока»?

Тит с Мэри загадочно переглянулись.

— Давай сначала мы тебе немного покажем город по пути к дому, обустроимся и потом всё расскажем. Идет?

Сероглазая девушка немного замялась, так как не понимала, почему эти люди с таким добром к ней относятся, но ей безумно хотелось верить в то, что это всё искренне и от сердца. К тому же, выхода больше не было. Они единственные кто может рассказать ей о том, что происходит.

— Спасибо вам большое, правда. И извините, что так повела себя, просто я...

— Мы все такие, Ария, — перебив её, ответила Мэри. — Никто не хочет верить в свою смерть. Любой будет отвергать эту мысль, потому что на Земле смерть является главным страхом каждого. Неизвестность пугает, что уж тут скрывать. Поэтому не нужно извиняться.

— Холодает на улице, пойдемте уже, мне срочно нужно пригубить бокальчик другой и согреться, — парень засмеялся и побрел на другой коней дороги.

Девушки посмотрели друг на друга и пошли следом за ним.

На первый взгляд, Орлеан не отличался от Земных городов. Но всё это было до момента, пока ты не начинаешь вглядываться в детали. Именно тогда приходит осознание, что эстетика в этом месте куда выше, чем на Земле.

Его главная особенность заключалась в том, что не было единой стилистики. Справа —  невероятные зеркальные высотки. Слева —  чудеснейшие волшебные аллеи, через которые протекали ручьи. Казалось, что «Орлеан» страдает раздвоением личности и никак не может решить, что же ему всё-таки ближе.

Спустя минут десять, молодые люди зашли на частную территорию, и в глаза сразу же бросился большой двухэтажный дом, который был сооружен из светлой древесины. Он не выглядел богато и пафосно. От него веяло лишь уютом и простотой, несмотря на габариты. Арию сразу же впечатлило то, что в нём было огромное количество больших окон, а это означало, что солнечный свет является главным гостем этого чудного сооружения.

Вокруг росли сосны, из-за этого на территории царил невероятный запах и приятная лесная свежесть, а с гор, совсем рядом, стекал точно такой же ручей, как и в аллеях.

— Несказанная красота... — Ария завороженно всё рассматривала, следуя за своими спасителями.

— Спасибо, — ответила Мэрибель. — Думаю, что внутри тебе тоже понравится. Конечно, это не такой большой особняк, как у компании Эстеллы, но всё же...

— Кто такая Эстела?

— Наша однокурсница, — вмешался Тит, открывая входную дверь. — Напыщенная особа, которую видимо не особо интересует на какую сторону она попадет. Эта девица думает, что задержится в Орлеане навсегда видимо. Ну-ну, — молодой человек открыл дверь и махнул рукой, пропуская дам вперед.

Первой зашла Мэри и включила свет. Весь первый этаж загорелся софитами и гирляндами.

— Вау, да вы, я посмотрю, перфекционисты те ещё, — Ария зашла внутрь с восторженной улыбкой на лице.

— Тит, разбери пакеты и приготовь ужин, пожалуйста! Я пойду покажу Ари её комнату, — блондиночка поспешно схватила свою новую знакомую за руку и поволокла на второй этаж.

— А почему я должен готовить?

— Потому что ты меня любишь! — девушка остановилась на балконе, послала ему воздушный поцелуй и скрылась в коридоре.

— Как я уже сказала, у нас не огромных размеров особняк, поэтому есть только одна свободная комната, но поверь, она прекрасная! Я оформила её в своем стиле! — Мэрибель распахнула дверь и дернула световой рубильник.

Перед глазами Арии открылась совершенно небольшая, но просторная комната с большой двуспальной кроватью, покрытой белым постельным бельем, с белоснежной вешалкой, на которой уже висели вещи пастельных оттенков. Также, невозможно было не заметить огромное зеркало с фонариками и широкое окно в пол с видом на хвойный лес.

— Как здесь уютно, — Ария обошла комнату и присела на кровать. — Вы очень добрые люди, Мэри...

Блондинка искренне улыбнулась и на её руке, вдоль локтя, возрос белый узор.

— Он говорит о хороших поступках, которые вы совершили, верно? — Ари внимательно смотрела на руку Мэрибель.

Она присела на миниатюрный табурет, который был рядом с кроватью, и уверенно кивнула.

— Орлеан — это некая завеса между Землей и ... — девушка неожиданно замолчала на пару секунд. — И неизвестностью. Никто не может предположить что будет дальше, но мы точно знаем, что есть светлая и темная сторона. Что-то типа рая и ада, но это утрировано. Рай и ад — вымысел. Нет никаких молочных рек, возле которых можно лежать днями напролет, или горячего котла, где ты будешь страдать от боли за свои грехи. Там что-то другое.

— То есть...

— Слушай дальше, — перебила Мэри. — У Орлеана есть девиз, и гласит он о том, что хоть мы и совершаем серьезные ошибки — всё равно заслуживаем второй шанс. Именно для этого и создан этот город. Наша жизнь на Земле — это первый шанс. Мы могли жить неправильно и делать плохие вещи. Попав сюда, душа лишается памяти. Всё что помним: имя, возраст и пара воспоминаний с Земли. У каждого они разные. В большинстве случаев, это какие-то не слишком значительные моменты, которые никак не помогут понять тебе, каким человеком ты была там. Не важно, убийца или добродетель, помогавший миллионам. У каждого здесь новый шанс. И он последний. После этого попадем на светлую или темную сторону. Мы живем здесь до тех пор, пока обе руки не заполнятся узором. Кто-то заполняет их пол года, кто-то год. У всех по-разному. Город чувствует твою неподдельную искренность и за каждый хороший поступок вырисовывает на твоей руке — белый узор. За каждый плохой — черный. Когда рисунок завершится, то будет решено, куда попадешь.

— Если у меня будет всё белое, то я попаду на светлую сторону, верно?

— Черные узоры допускаются, но небольшие. Белых должно быть всё равно больше. И помни, что если ты совершишь какой-то серьезный проступок по типу убийства и тому подобное, то черный рисунок заполнит руки полностью, перекрывая всё что было «до».

Ария немного напряглась и опустила глаза, о чем-то раздумывая.

— Вы помогли мне для того, чтобы обрести новый белый узор?

Мэри встала с табуретки и, тепло улыбнувшись, подошла к окну.

— Мы помогли тебе, потому что хотели. Город не принимает поддельную искренность. Его не обманешь. Ты либо делаешь искренне, либо не делаешь вообще. За ложь всегда получаешь по заслугам.

Ария тоже встала и подошла ближе к блондинке.

— То есть я должна просто жить? Как и жила на Земле?

—  Да, — девушка широко улыбнулась. — Жить, учиться, добиваться целей, мечтать, любить... — её лицо немного изменилось, но потом она вновь натянула улыбку. — Хотя любви здесь сторонятся. Больно терять человека, ведь непонятно можно ли будет встретиться там... в неизвестности, — Мэрибель вздохнула и повернулась к Арии, вспомнив о главном. — Есть ещё одно важное правило. Чтобы уж точно раскопать глубины души, каждую неделю все жители проходит тестирование в лаборатории. К вискам и рукам подключаются чипы, и нас могут поместить в абсолютно любое место. Каждый раз будет дана ситуация, где тебе нужно сделать выбор. Этот выбор тоже влияет на узор. Ну, кажется всё, — Мэри взяла недавно прибывшую за руку и посмотрела ей в глаза. — Ты хороший человек, я вижу это. Не позволяй никому потушить свет внутри себя. Здесь встретится множество людей, которые попытаются это сделать.

Ари непрерывно смотрела в большие глаза девушки, как вдруг в её голове раздался дикий звон от которого она упала на пол, потеряв сознание.