Этого не может быть...

Я судорожно вздохнула, ощущая, что мне катастрофически не хватает воздуха.

Только не он! Кто угодно только не он!

Но разве кого-то другого можно было принять за Дилана О'Брайена? Нет, на память я еще никогда не жаловалась. Это точно был ОН...

У меня появилось кошмарное ощущение нереальности происходящего. Да уж, жизнь капризна, и не все в ней складывается так, как хотелось бы.

- Боже мой, какой же он красавчик! – восторженный шепот Марины вывел меня из ступора. – Я бы душу дьяволу продала за то, чтобы иметь возможность работать рядом с ним. Он же безумно сексуальный!

Я усмехнулась. Сексуальный? О да, Дилан был очень сексуален. Молодой, красивый, удачливый, безгранично самоуверенный. Я видела, как все девушки вокруг следили за ним, словно загипнотизированные. Его темные волосы были слегка взлохмачены, а глаза смотрели сонно, словно он не спал ночь. Хотя, возможно, так оно и было, ведь разговорчивая секретарша успела мне выболтать, что он только сегодня с утра вернулся из заграничной командировки. И даже то, что ему явно не мешало бы побриться, никак не уменьшало его привлекательности.

В каждом его движении, когда он направлялся мимо нас к своему кабинету, была бурлящая внутри энергия, которая заряжала каждого, кто находился рядом. Да, с появлением Дилана атмосфера в офисе совершенно изменилась.

Не слушая больше щебетание сидевшей рядом со мной Марины, я погрузилась в воспоминания...

Я познакомилась с Диланом прошлой зимой в Майами, куда мы поехали большой веселой компанией отмечать Рождество. В последний день перед отъездом, когда мы веселились на пляже, к нам подошел Дилан с друзьями. Несколько переброшенных друг другу фраз – и вот уже две компании объединились в одну. Получилось довольно весело. Не знаю почему, но из всех моих подруг Дилан выбрал именно меня. Он ухаживал за мной весь день, угощая разнообразными экзотическими коктейлями и развлекая всяческими историями. А поздно вечером, когда наша компания решила отправиться в клуб, мы с Диланом вместо этого отправились на прогулку по океану на яхте. Мы сидели на палубе, пили изысканное шампанское, плавали в открытом ночном океане, а по возвращении всю ночь до утра гуляли по набережной, где белоснежные чайки носились над нами и вопили страстно и тоскливо, но нам до них было все равно, потому что мы самозабвенно целовались...

Это была чудесная, если не сказать волшебная ночь, когда ты заранее знаешь, что с этим прекрасным незнакомцем, который сейчас рядом с тобой, ты больше никогда не увидишься, и от осознания этого ощущения становятся только острее. Ты ничего не знаешь о нем: кто он, сколько ему лет, откуда приехал и куда скоро уедет, но это и не важно, ведь вы все равно никогда больше с ним не встретитесь. Мы договорились об этом сразу – не говорим друг другу ничего, кроме имен. Эта ночь придавала еще больше таинственности, когда я знала только имя – Дилан, и этого было достаточно, чтобы почувствовать себя героиней какой-нибудь безумной любовной истории, в которой девушка встречает прекрасного незнакомца, прекрасно проводит с ним время, а на следующий день расстается с ним навсегда.

Так я и сделала, исчезнув из жизни Дилана наутро, не оставив ни адреса, ни номера телефона, который он очень просил, потому что хотел увидеться со мной хотя бы еще раз. В конце прогулки, когда мы уже направлялись к моему отелю, я попросила Дилана принести мне мороженого, а когда он зашел в магазин – я просто запрыгнула в проезжавшее мимо такси и уехала. А еще через пару часов я была уже с друзьями в аэропорту. Я знала, что все равно не буду отвечать на звонки, что моя насыщенная жизнь и так полна приключений, и это – всего лишь одно из них. Возможно, я буду вспоминать о нем, а возможно и нет, потому что, несмотря на почти идеальность этого парня, моего сердца он все-таки не затронул.

Дилан нашел меня через месяц. Понятия не имею, каких усилий ему стоило узнать мой лондонский номер телефона, но в конце января он мне позвонил. А я в то время как раз сидела с друзьями в нашем любимом ресторане, справляя день рождения подруги. Мой телефон лежал на столе, и когда на экране высветился незнакомый номер, я решила не отвечать. Но звонивший не думал так быстро сдаваться и звонил снова и снова. Тогда моей подруге это надоело и она, взяв мой телефон, со смехом ответила, чтобы сюда больше не звонили, потому что я вышла замуж. Тогда мы только посмеялись этой шутке, а на следующий день мне пришло сообщение с поздравлением со свадьбой. И подпись: Дилан. С учетом того, что среди моих знакомых больше не было парней с таким именем, я сделала вывод, что это был именно он.

Кстати, фамилию Дилана я тогда узнала абсолютно случайно, когда капитан арендованной им яхты назвал его «мистером О'Брайеном»...

Странное чувство юмора, которое иногда показывает нам судьба, сказалось именно на этой ситуации. Никогда в жизни я не могла бы подумать, что вообще еще хоть раз встречу Дилана, а тем более здесь, в Чикаго, и что самое удивительное – в роли вице-президента компании моего заклятого врага и моего потенциального работодателя. Воистину – пути Господни неисповедимы.

Я понятия не имела, как произойдет наша с ним встреча и вообще, узнает ли меня Дилан. Все-таки прошло немало времени, и с тех пор я очень изменилась. Хотя, кого я обманываю? Меня мог бы не узнать Эдвард Малик, с которым мы никогда в жизни не пересекались, но с Диланом наверняка такой номер не пройдет. Ну и что? А вдруг собеседование именно с ним – это наоборот мой шанс получить работу без каких-либо проблем? Не знаю. Если честно, я совсем в этом не уверена, особенно если вспомнить о том, как некрасиво я с ним обошлась.

Но будь, что будет. Я пришла сюда получить работу – и я ее получу. Чего бы мне это не стоило.

***

Девушек приглашали в кабинет на собеседование в порядке очереди, на каждую уделялось минут по пять - десять. Я была последней, что меня, с одной стороны, очень радовало. Будет больше возможности подольше пообщаться с вице-президентом компании. Вот только захочет ли он вообще общаться со мной, когда узнает, кто я такая?

Я прикрыла глаза, пытаясь прислушаться к своим ощущениям при воспоминании о наших с Диланом поцелуях. Ничего. Сердце не забилось так, как билось при воспоминаниях о поцелуях Зейна.

Зейн...

Я грустно вздохнула. Все мысли тут же устремились к нему. Интересно, как он? Где он? Чем занимается? О чем думает? Вспоминает ли обо мне? Ждал ли меня у отеля, с которого я съехала сегодня утром?

Мои раздумья были внезапно прерваны, когда открылась дверь и секретарь мистера О'Брайена пригласила меня в кабинет после того, как вышла предпоследняя претендентка на вакансию.

Я встала, сделала глубокий вдох, распрямила плечи и, стараясь казаться спокойной, хотя от волнения у меня сводило живот, вошла в кабинет.

- Садитесь, мисс Блейк.

Дилан слегка кивнул мне, на секунду оторвавшись от телефонного разговора. Он стоял у окна, и солнце освещало его крепкое стройное тело. Он увлеченно обсуждал с кем-то условия договора. Наблюдая за ним, я вынуждена была признать, что Марина действительно права: Дилан О'Брайен так и притягивает к себе женские взгляды.

В ожидании, когда он закончит разговор, я опустилась на высокий стальной, обитый кожей стул и огляделась вокруг.

Современная мебель в офисе Дилана представляла собой настоящий шедевр столярного мастерства, а дипломы на стенах, в свою очередь, давали представление о достижениях и положении фирмы на финансовом рынке. Все до мелочей было продумано в едином стиле и цветовой гамме. Офис определенно обставлял профессиональный дизайнер или человек с очень хорошим вкусом. Каждый элемент декора говорил о богатстве его владельца. И вся эта обстановка, подчеркивающая в настоящий момент пропасть между Диланом и мной, которая с каждой минутой все больше давила на меня.

Но вот он наконец закончил разговор, убрал телефон в карман пиджака и, бросив на меня быстрый взгляд, посмотрел на бумаги, которые держал в своей руке. Похоже, он читал мое резюме.

Молчание длилось, наверное, целую вечность.

- Вот мы и увиделись с тобой, Эйвелин. Добро пожаловать, – вдруг с усмешкой обронил Дилан, не отрывая глаз от бумаг.

Как только до меня донесся его голос, я замерла в оцепенении. Он меня узнал! Сразу же! Даже не успев пообщаться, лишь только бросив на меня мимолетный взгляд!

Я поняла, что мертвой хваткой вцепилась в сумочку, лежащую у меня на коленях, и, справившись с первоначальным шоком, постаралась взять себя в руки.

- Дилан... – Мое сердце билось так громко, что я слышала его стук в висках.

- По крайней мере, ты помнишь мое имя, - иронично произнес он, снова подходя к окну.

За спиной у моего собеседника из огромного окна во всю стену открывался шикарный вид на Чикаго. Но меня сейчас совсем не привлекали красоты города – меня волновал парень, с большими карими глазами. От волнения у меня перехватило дыхание. Единственным моим желанием сейчас было развернуться и убежать, как это делают маленькие дети у кабинета зубного врача. Хозяин офиса, одновременно, внушал мне страх и будоражил приятные воспоминания.

- Ты узнал меня....

- А ты думала, что весь этот твой образ деловой леди может сбить меня с толку? Ты все еще замужем, Эйвелин? – взгляд Дилана упал на мою руку, на котором не было кольца. – Или уже успела бросить это несчастного?

- Я... Нет, я не замужем. – Проблеяла я, почувствовав какую-то робость перед парнем с мрачно сдвинутыми бровями. – И никогда не была.

- Серьезно? Насколько мне известно, в Майами ты зарегистрировалась под другой фамилией.

- Это... Эм... Я тогда взяла девичью фамилию моей матери.

Надеюсь, вру я правдоподобно.

- Значит, это у тебя такой крутой способ отшить парня – сказать, что ты вышла замуж?

- Это была шутка...

Брови Дилана скептически приподнялись.

- Почему ты даже не попрощалась со мной тогда, в Майами? – произнес он абсолютно спокойно. – Ты всегда так относишься к парням? Флиртуешь с ними, даешь надежду, а потом молча исчезаешь? Или, может, такое поведение тебе приносит удовольствие? Тешит самолюбие или как?

Он вопросительно смотрел на меня.

Я уставилась на него, чувствуя, как мои щеки постепенно заливаются краской от возмущения.

- Прости?

- Насколько я помню, в прошлый раз у тебя со слухом все было в порядке.

Он явно был намерен обидеть меня побольнее.

- Я... Я не думала, что мы когда-нибудь с тобой встретимся, Дилан. И в тот момент не думала, что поступаю плохо.

Парень безразлично пожал плечами.

- Но факт есть факт - ты так со мной поступила, Эйвелин. Почему-то я не ожидал от тебя подобного... ты меня разочаровала. Я не знал, что тебя забавляла ситуация оставить меня без адреса и телефона, по которым я мог бы тебя найти. Поверь мне, я бы не стал тебе навязываться, если бы ты этого не захотела.

Меня охватило отчаяние и сожаление. Если бы только вернуться назад - повела бы я себя по-другому?

Возможно.

Взглянув на красивое лицо, на котором, кроме осуждения, ничего не читалось, я почувствовала острое желание, чтобы Дилан мне улыбнулся. Но я знала, что не дождусь такой реакции. По коже пробежал озноб. А вдруг из-за прошлой обиды, желая мне отомстить, он специально не будет рассматривать сейчас мою кандидатуру? Но я никак не могла этого допустить! Поэтому мне пришлось подальше засунуть свою гордость и с улыбкой произнести:

- Прости меня, я и правда не хотела тебя обидеть. Я тогда просто была не готова.

- То есть ты намеренно не хотела поддерживать со мной отношения? Польщен... - Он состроил гримасу, будто только что съел дольку лимона. - И теперь, если верить тебе, нас свела судьба! Может, у нас остались какие-то незавершенные дела, как думаешь, Эйвелин?

Его губы скривились в ухмылке, но глаза продолжали испепелять меня.

Я вдруг почувствовала упадок сил.

- Незаконченные дела или законченные - я здесь, чтобы устроиться на работу. И честно, это единственная причина, которая меня сюда привела, - произнесла я, спокойно глядя ему в глаза.

- В таком случае прими к сведению: если ты хочешь работать в этой компании, мне нужно, чтобы ты была лучшей в том, что делаешь. Я не намерен делать скидки на то, что было между нами. Ты готова к этому, Эйвелин? Потому что в противном случае я с легкостью могу взять на это место другого кандидата.

Я едва сдержала рвущийся наружу радостный возглас, когда поняла: работа для него важнее всего, и он уже практически склонился к тому, чтобы взять на нее именно меня.

- Тебе не надо искать других кандидатов. Я прекрасно справлюсь со своими обязанностями и обещаю быть полностью профессиональной.

- Отлично. У тебя хорошее резюме и рекомендации, все выглядит более впечатляюще, чем у других, - продолжил он, - если честно, я не вижу причин для отказа. И если ты к тому же примешь к сведению, что я не привык, чтобы девушки использовали меня в качестве развлечений, то проблем у нас с тобой не будет.

Черт... Все-таки он сильно обижен...

- Да я никогда... - я внезапно остановилась, осознавая, что в общем-то мне нечего сказать в свое оправдание.

- Ты никогда - что, Эйвелин? Ты никогда не флиртовала с парнем, давая ему напрасные надежды? Или никогда не сбегала после того, как он потеряет от тебя голову, даже не сказав ему «прощай»? Откуда мне знать, что ты вообще говоришь правду? Я могу только судить по твоим поступкам.

Я почувствовала отчаяние. Этот разговор все больше и больше выбивал меня из колеи.

- Все было не так, как ты себе представляешь, Дилан. - Я натянуто улыбнулась. – Я... Я просто спешила на самолет.

Он усмехнулся.

- Твои оправдания мне кажутся очень надуманными.

Не в силах больше объясняться, я пожала плечами:

- Ты определенно не собираешься меня прощать. Но все же, почему бы нам не забыть о прошлом и не сконцентрироваться на настоящем? Дай мне шанс показать тебе, что ты не ошибся в выборе личного помощника для своего босса.

- Хорошо, я дам тебе шанс. – Голос Дилана прозвучал ровно, а лицо было непроницаемо. - Предлагаю испытательный срок в одну неделю. И если ты не соответствуешь требованиям, которые я предъявляю ко всем работникам без исключения, тогда я возьму другого человека.

- Согласна.

Даже если мне и не понравилась идея испытательной недели, я радовалась, что он не указал мне на дверь. Сейчас это было самое важное для меня – остаться работать в этой компании.

Внезапно дверь открылась, секретарша внесла кофе на подносе, на котором я с радостью заметила также минеральную воду. Собеседование стало для меня серьезным испытанием, и сейчас я отчетливо ощущала, как у меня пересохло во рту. Дилан, заметив мой взгляд, налил в стакан воды и протянул его мне. Я с жадностью выпила.

Когда секретарь вышла, Дилан извлек из лежащей на столе папки лист бумаги.

- Мне сейчас звонил Эдвард Малик. Ты уже наверное знаешь, что в настоящее время он находится в Сан-Франциско и пробудет там до конца следующей недели. На этой неделе он должен был лететь в Италию на очень важные переговоры с инвесторами. Планировалось обсуждение нового проекта современного отеля, который Эдвард собирается построить в Милане. А так как у него появились неотложные дела, то его интересы в Милане будет представлять его сын, который занимает в этой компании должность исполнительного директора. Точнее будет сказать – он босс этого чикагского филиала компании, соответственно и твой босс тоже. Я хочу, чтобы ты поехала в Италию вместе с ним, ему понадобится твоя помощь. Я хочу, чтобы его ассистент являлся олицетворением профессионализма, а также был приветливым и радушным - эти качества мы особенно ценим в наших сотрудниках.

Я кивнула. Это конечно, не совсем то, что я планировала, но сейчас мне ни в коем случае нельзя отказываться.

При упоминании об Италии я почему-то почувствовала горечь. Ведь только вчера Зейн предлагал мне поехать туда, и от мысли о том, какой могла бы получиться наша поездка, не будь всех тех обстоятельств, которые этому мешали, мне стало невыносимо грустно.

Теперь этого уже не вернуть.

Судьба словно насмехается надо мной.

Да, я все-таки еду в Италию. Но не с Зейном...

- Да, забыл сказать: вылет в Милан завтра утром, поэтому сейчас ты получишь всю необходимую информацию о наших инвесторах.

- Что от меня требуется? Участвовать в переговорах? Но я не знакома с гостиничным бизнесом...

- Переговоры – не твоя забота. Их проведут исполнительный директор и юрист нашей компании, который поедет вместе с вами. От тебя требуется лишь быть милой, улыбаться и постараться очаровать итальянских партнеров, чтобы они захотели вложить деньги именно в наш проект. Думаю, с этим проблем быть не должно, ведь ты очень хорошо умеешь очаровывать, могу за это поручиться. – В последнем предложении Дилана чувствовался явный сарказм.

Я с трудом проглотила оскорбление.

- Ты предлагаешь мне роль легкомысленной красотки, на которую должны запасть ваши партнеры? – с едва сдерживаемой злостью произнесла я. - Мне что, надеть короткую юбку и прозрачную кофточку без лифчика? Хлопать глазками и вытягивать губы уточкой? Хихикать над глупыми шутками ваших партнеров? Да что ты себе позволяешь?!

- Тише, дорогая, злость тебе совсем не идет. – Усмехнулся Дилан. – Ты прекрасно должна понимать, что от тебя требуется совсем не это. Думаю, что завтра по пути в Милан тебе изложат подробный перечень твоих обязанностей. А сейчас извини, у меня дела. Мой секретарь проводит тебя в отдел кадров, а потом покажет тебе твое рабочее место. Потом пойдешь в юридический отдел, чтобы ознакомиться с документами, касающимися завтрашних переговоров. Все дальнейшие инструкции получишь там же.

- А исполнительному директору меня тоже представят сегодня?

- Нет, он сегодня взял выходной. Встретитесь с ним в аэропорту. Завтра утром за тобой приедет служебная машина, оставь точный адрес, по которому тебя забрать.

- А что насчет билетов?

- Билеты тебе не понадобятся. Вы летите частным самолетом нашей компании.

- Но...

Договорить я не успела, потому что в этот момент у Дилана раздался телефонный звонок, и он слегка махнул мне рукой, говоря этим жестом, что наш разговор окончен.

Поднявшись со стула, я на ватных ногах вышла за дверь.

Ну что ж, как бы то ни было, первый раунд остался за мной: все-таки с этого дня я стала полноправным сотрудником этой компании...

***

День прошел в ужасной суматохе. Не привыкшая работать, я с трудом ориентировалась в офисном пространстве и слегка терялась в огромном количестве служебной информации. Я призывала все свое спокойствие и благоразумие, чтобы не сбежать отсюда уже в первый день. Да, мне впервые было так тяжело, но я это выдержу, потому что помню конечную цель моего пребывания здесь. А если мне во время служебной поездки удастся найти правильный подход к этому самому моему «боссу», то я смогу получить необходимую мне информацию намного быстрее и проще.

Когда в конце рабочего дня я, вымотанная до пределов, вышла из офисного здания на улицу, то почувствовала, что еще немного – и я без сил упаду и усну прямо на дороге. Предыдущая бессонная ночь и напряжение прошедшего дня сказывались на мне не лучшим образом. Хотелось в постель, накрыться одеялом, погрузиться в беспробудный сон и проспать часов двенадцать, не меньше.

В довершении всего, ужасно хотелось мороженого, но уж в этом я сейчас не стала себе отказывать. Купив по пути целое ведерко моего любимого шоколадного лакомства, я направилась к автобусной остановке, так как ежедневно разъезжать на такси стало для меня непозволительной роскошью.

Перебирая в мыслях мой первый рабочий день и встречу с Диланом, я даже не заметила, как передо мной остановился шикарный серебристый мерседес, и очнулась только тогда, когда услышала знакомый голос.

- Вы только поглядите-ка, вот это встреча! – окно автомобиля медленно поехало вниз, и я увидела насмешливое лицо Кейт, моей теперь уже бывшей, лондонской подруги. – Дорогая, какими судьбами ты здесь? И ты что, теперь ездишь на общественном транспорте? Похвально, похвально. В твоем положении выбирать не приходится.

Я слегка наклонилась и оказалась лицом к лицу со всей своей бывшей компанией. На заднем сидении глупо улыбался Лиам Пейн, на коленях у которого сидела какая-то темноволосая женщина, рядом, старательно отводя глаза, примостился Найл Хоран, за рулем с каменным лицом сидел Гарри Стайлс, ну а впереди источала мед и яд мерзавка Кейт.

Совсем недавно я была унижена этими людьми, растерянна и беспомощна, однако сегодня все волшебным образом изменилось. Почему-то я чувствовала себя сильной. Очень сильной. И независимой.

- О, кого я вижу! – Я постаралась вложить в свой тон как можно больше безразличия. - Цвет нации и гордость Англии. Прекрасно выглядишь, Кейт. Привезла ребят на экскурсию?

- Знаешь ли, мы собираемся на Бали, решили прошвырнуться по магазинам, посмотреть всё для дайвинга.

- Смотрите, не заблудитесь. Дамочка, не стискивай так Лимо, он уже совсем малиновый.

Женщина смущенно кашлянула.

- Я... э-э... собственно...

- Ты устроилась здесь на работу или планируешь просить милостыню? – продолжала ехидно улыбаться Кейт, выйдя из машины и встав передо мной, явно демонстрируя свой новый наряд от Ives Saint Laurent.

- Дорогая, тебе лучше заткнуться.

«Подруга» смерила меня уничтожающим взглядом.

- Хамишь? Впрочем, чего еще можно ожидать от нищеброд...

Договорить Кейт не успела, потому что в этот момент полуторакилограммовое пластиковое ведерко мороженого, как оказалось, идеально подошло ей по размеру. В качестве головного убора для дайвинга. На несколько секунд в галдящем океане ожидающих автобус людей образовалось нечто вроде оазиса мертвой тишины - как в самом центре смерча.

- Ты... ты... - На миг мне показалось, что глаза Кейт налились кровью, и в этот момент мне захотелось запросить политического убежища где-нибудь подальше отсюда, например, в Африке.

Развернувшись, я бросилась бежать, но делать это на высоких каблуках оказалось не так то просто. Выскочив на шоссе, я не успела сделать и пары шагов, как дорогу мне перегородил блестящий черный автомобиль. Сама не понимая, что делаю, я рванула пассажирскую дверь на себя, буквально влетела в салон, захлопнула дверь и быстро произнесла:

- Пожалуйста, довезите меня до соседней улицы! Умоляю!!!

- Так скажешь. – Раздался мне в ответ спокойный голос, от которого мое сердце моментально принялось отбивать бешеный ритм.

Судорожно вздохнув, я повернулась к водителю и тут же встретилась глазами с пронзительным взглядом невообразимо красивых глаз Зейна...