Поцелуй получился страстным, возбуждающим и пьянящим.

Воздух в салоне автомобиля словно сгустился, а в голове возникла мысль: что было бы, если бы... Мурашки тут же побежали по коже. Что это - просто волнение или предчувствие? В сердце почему-то возникла уверенность, что Зейн сыграет какую-то важную роль в моей жизни.

Внутренний голос говорил мне об опасности, которой я себя подвергаю, принимая его поцелуй, но я его не слушала. Это было невозможно, когда губы Зейна настойчиво требовали ответа, а руки все сильнее и сильнее прижимали меня к сильному мужскому телу.

Господи, как же он красив! Его мужественность и чувственная аура взбудоражили все мои основные инстинкты, и я не могла этого ни игнорировать, ни отрицать. Более того, его темные глаза бросали мне вызов, заставляя признать, что желание, вспыхнувшее между нами, реально и обоюдно. Каждый нерв в моем теле в эту минуту отвечал ему «да».

И я ответила на поцелуй.

Это было просто какое-то сумасшествие...

Зейн потрясающе целовался, никто никогда так не целовал меня, как он. Я почувствовала, что мои мысли пришли в полный хаос.

Что я себе позволяю? Неожиданная холодная волна паники обрушилась на меня.

Нужно остановиться. Бежать. Исчезнуть.

Я резко отстранилась.

- Что случилось? - тихо спросил он, но в его голосе не было ни раздражения, ни недовольства.

Надо что-то придумать. То, что аккуратно положит конец этому безумию.

- Я... Я не делаю этого на первом свидании, - пробормотала я.

Довольно убедительно. Хотя и первым свиданием нашу встречу не назовешь. Что лишь осложняет ситуацию.

Зейн удивленно приподнял бровь.

- Не понял... Ты что, не целуешься?

Я нервно сглотнула.

- Не так, как это происходит у нас.

- В смысле?

- В машине. - Я кашлянула. - Прощальный поцелуй на ступеньках у двери - это одно, а такой поцелуй - совсем другое... нечто большее... - Я была рада тому, что темнота скрывает румянец, появившийся у меня на щеках.

- Хорошо, – он улыбнулся. - Тогда договорились, никаких поцелуев до тех пор, пока я не довезу тебя до ступенек у двери твоего отеля.

С этими словами он отвернулся от меня, устремил свой взгляд в лобовое стекло и нажал на педаль газа.

Время ползло так медленно, что казалось, будто мы ехали целую вечность. Но вот машина остановилась, и я увидела усмешку на губах Зейна, когда он произнес:

- Приехали. Вот отель, вот ступеньки, вот входная дверь.

Я смутилась, понимая, к чему он клонит. Какую отмазку придумать?

- Спасибо за замечательный вечер! - Произнесла я, выходя из машины. – Он и вправду был великолепным.

Зейн обошел машину спереди, внимательно посмотрел на меня и улыбнулся:

- Я тоже так думаю. - И вдруг неожиданно добавил: - Тебя утром подвезти на работу?

Я пристально смотрела на него, пытаясь взвесить все за и против. Но не могла ни о чем думать, мне просто захотелось раствориться в таинственном свете бездонных карих глаз...

С трудом, но я все же взяла себя в руки и поспешно ответила, молясь, чтобы это выглядело правдоподобно:

- Нет, спасибо, не нужно. Меня подвезет моя тетя.

- Хорошо. - Зейн протянул руку и нежно провел кончиками пальцев по моей щеке. Я опустила глаза.

- Не надо...

- Что не надо? - тихо спросил он и бережно отвел волосы с моего лба. - Я ничего не делаю. Пока. Кстати, какие у тебя планы на завтра?

- Завтра?

- Ты бы хотела повторить сегодняшний вечер?

Он рассматривал мое лицо, освещенное огнями фонарей, на котором застыло выражение крайнего изумления.

- Ты еще раз приглашаешь меня на ужин?

- На ужин, на обед, на завтрак, в театр, в кино, в клуб. Только скажи. Я на все согласен.

Я потрясенно молчала, не в силах вымолвить ни слова.

- Я хочу снова тебя увидеть, Эйви, – добавил Зейн. – Только ты и я. Никого другого.

Мое сердце грохотало где-то в ушах. Я не могла вымолвить ни слова.

- Буду расценивать это как твое согласие. – Слова донеслись до меня словно издалека.

Мгновение, когда Зейна еще можно было остановить, прошло. При первом же прикосновении его губ сотни электрических разрядов разбежались по моему телу. Затем наступил момент познания, чувственного удовольствия, восторга. Это был самый лучший, самый восхитительный поцелуй в моей жизни...

Взрыв смеха заставил нас резко отпрянуть друг от друга. Из двери отеля вышла большая компания, направляясь в сторону припаркованных невдалеке автомобилей такси.

В последний раз взглянув на меня, Зейн с легкой улыбкой произнес:

- Ну... спокойной ночи, Эйви?

Спокойной? Да я сегодня наверное вообще не усну...

- Спокойной ночи, Зейн.

Он быстро развернулся и, не оборачиваясь, направился к машине. Я, тоже не оборачиваясь, вошла в отель, поднялась к себе в номер и, раздевшись, полезла под холодный душ.

Полчаса спустя расслабленная и странно спокойная я сидела на кровати, обхватив свои колени руками, и задумчиво смотрела перед собой.

Лучше бы Зейн был не таким идеальным. Плохо целовался. Грыз ногти. Чавкал за едой. Ну хоть что-то же должно было бы быть в нем такого, что меня бы оттолкнуло. Но нет, Зейн был потрясающим, немыслимым, несравненным во всех отношениях, да к тому же еще и хорошим человеком. Добрым. Воспитанным. Не заносчивым.

Но как бы мне ни было хорошо с ним, сегодня мы виделись с ним в последний раз.

Я вздохнула, вышла из ступора и принялась собирать чемоданы.

А ранним утром, когда еще даже не взошло солнце, я покинула Trump International Hotel & Tower Chicago, переехав в новый отель, находившийся в совершенно другой части города...

***

А еще несколькими часами позже, я стояла на тротуаре и смотрела на высотное здание, в котором у меня через полчаса была назначена встреча. Хоть я и была достаточно уверена в себе, но все равно испытывала легкое волнение. В голове были сплошные «а что, если»...

Для сегодняшнего собеседования я выбрала серый шелковый костюм и кремовую блузку. Серые туфли на шпильке зрительно удлиняли мои и без того длинные ноги в тонких колготках. Волосы я уложила в прическу, сделала неброский макияж, надела очки. Да я бы и сама себя не узнала, если бы мне несколько дней назад показали фотографию девушки, которую я этим утром видела в зеркало. Ни дать, ни взять – деловая леди.

Так что сейчас я чувствовала себя достаточно элегантной для этого снобистского фойе, где на меня тут же обратилось множество оценивающих взглядов, едва я вошла внутрь здания.

Чтобы пройти к лифту, я грациозной походкой прошла мимо хорошо одетых мужчин и женщин. Нажав кнопку двадцатого этажа, я с нетерпением наблюдала за мельканием цифр на табло.

- Доброе утро, мисс Блейк. - Поздоровалась со мной секретарша, когда я вошла в приемную Эдварда Малика. – Пойдемте, я провожу вас в другой кабинет. К сожалению, у мистера Малика появились срочные неотложные дела в Сан-Франциско, его не будет около двух недель, поэтому сегодняшнее собеседование с вами проведет вице-президент компании и его заместитель. Он также уполномочен принимать сотрудников на работу. – Объясняла разговорчивая девушка, пока вела меня через длинный коридор. – Кроме вас сегодня еще двенадцать претендентов на эту должность, так что будьте готовы к жесткому отбору. Через пять минут у него заканчивается совещание, и он будет готов начать собеседование.

Секретарша говорила еще что-то, но я ее почти не слушала. В голове крутилась только одна мысль, гревшая душу: Эдварда не будет две недели, а это значит, что мне можно немного расслабиться. Возможно, если сильно повезет, за эти дни мне удастся найти достаточно улик, чтобы разоблачить махинации этой компании, и я уволюсь, ни разу не встретившись с убийцей моего отца. Так что сейчас остается дело за малым – понравиться его заместителю, убедить, что лучшего личного помощника для главы этой фирмы ему не найти. Интересно, он молодой или старый? Хотя, в общем-то, без разницы, я без ложной скромности знала, какое влияние могу оказывать на мужской пол, если очень постараюсь.

В приемной вице-президента компании было людно. На мягких кожаных диванах сидели девушки и женщины разных возрастов. С плохо прикрытой злобой они смотрели друг на друга, видя в них своих конкуренток. Увидев меня, одна из девушек подвинулась, освобождая место рядом с ней.

- Привет, я Марина. – Неожиданно дружелюбно обратилась она ко мне, едва я успела присесть. - Ты что-нибудь знаешь о вице-президенте компании?

- Привет, я Эйвелин.– Шепотом ответила я. – Нет, я ничего не знаю. А ты?

- Почти ничего, кроме того, что он – очень красивый мужчина.

- Сколько ему лет?

- Понятия не имею, но говорят, что около двадцати пяти. А еще говорят, что он - одинокий волк и свободная душа. У него вообще нет никаких привязанностей, они ему просто не нужны. Он верен только своему бизнесу. Девушки без памяти влюбляются в него, потому что он холост и богат. И его вполне устраивает такая жизнь. Ой, Эйви, смотри... это он, - сдавленно прошипела Марина, вцепившись мне в руку.

На миг в приемной все замерло. Возникло ощущение, что даже воздух эту секунду застыл и стал гуще. Пришедшие на собеседование все, будто не сговариваясь, застыли на месте. Повисла напряженная тишина, вокруг словно образовалась зона невесомости... Посреди всего этого недвижимого великолепия шел ОН – уверенный в себе, в светлой рубашке, светлом деловом костюме, разговаривая по телефону... да, это был ОН...